3、第 3 章 ...
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“你是说我召唤出了一条巨大的，一眼看上去可能有毒的蛇？”克劳德揉着太阳穴，他是在一间隔离室醒来的。
路德坐在屋里唯一的椅子上，面无表情地打量着他。
直接被关进暴走哨兵专用小黑屋对觉醒没几天的人来说确实是个新奇的体验。路德没多做解释，给他带来了一个好消息：他的等级评定出了，是a级哨兵。
说实话，听到这个消息克劳德觉得有些不真实，他拍击脑门也记不起后续发生了什么。路德一副公事公办的态度，表示那样强大的精神体无疑是a级的证据。
话是这样说，克劳德还没有亲眼看见过他口中的蛇，他在失去意识前在精神里看到是萨菲，有四肢的高大男人。但他无法开口告诉路德“新兵克劳德的精神体应该是个人型生物”这件事，也许路德只会怀疑他的脑子是不是早就坏了。
“那么恭喜你克劳德，你一蹴而就成为伟大的a级哨兵，旁边的信封有你的日程安排和宿舍钥匙。你将开始你为期三年的受训。并且，没有允许，请不要随意放出你的精神体。”扶了扶墨镜，路德用完全不似庆贺的语气通知少年，而后就大步流星地离开了。
克劳德对自己已经出色达成了人生一大梦想这件事完全没有实感，他昏昏沉沉摸过一旁厚实的信封，从里面倒出一本小手册、几张表格和一把混合金钥匙。
他决定首先回到未来的住所看看，那将变成他在米德加唯一的落脚之处。
禁闭室在园区的医疗部内，克劳德需要顺着向左的柏油路走上十分钟就能到达宿舍楼。那一片白色建筑孤零零地排列着，外表看上去简约而有设计感。走进单元楼里也是相同的装潢，灰黑的地板搭配洁白的墙壁，只有电梯的楼层灯发出些鲜艳的红光。哨兵按下6层，机器就以极小的动静快速抬升起来，迅速把他送到了目的地。空气仿佛都是凝固的，和在登记大厅时有些相似，他放轻步子踏入走廊，竟然产生一种做贼似的心虚感。
在小心翼翼找到宿舍号后，克劳德终于有了完全属于自己的空间。他打量着屋子的全貌，分配的住处对于一个人来讲绰绰有余，桌面床面并没有落灰，看得出有人经常来打扫。克劳德本来对住处的要求就低得吓人，只要能睡觉就没问题，这屋子显然比他的需求要高上几个档次。
等哨兵完全放松下来，他做的第一件事便是召唤精神体。虽然路德那样警告他，但现在又没人能看到。如果精神体十分危险，那克劳德至少要知道它是什么样子。
这次的尝试顺利得多，萨菲很快就出现在克劳德的眼前，显得很愉悦。“你变得能熟练呼唤我了。”
“额，这次不是蛇吗？”克劳德皱皱眉。
“哦？感到失望了？”
“不……但是你至少应该解释一下。路德说我召唤出了蛇，那些哨兵，他们的精神体都不是人。”
“我在你的意识深处，我会回应你的担忧。”萨菲说得似是而非，“无论是怎样的外貌，我都是我。”
和没说一样，克劳德腹诽着男人离奇的解释。这很奇怪，精神体是一个人意识形态的投影，它会反映主人的性格特质和情绪波动。让精神体自己做出独立于主人之外的答复本来就是个谬论。
哨兵苦恼的样子取悦了萨菲，他喜欢看那张俊秀的脸上铺满各种情绪，更喜欢看他因自己而纠结。萨菲在房间内踱步，然后坐在了矮小的沙发上，腿看起来甚至无处安放。“成为哨兵的感觉怎么样？”
“嗯……还不错。感觉自己能做的事更多了。”克劳德在男人面前总有些瑟缩，他不喜欢处在弱势，而在萨菲面前却总有种被钉穿的错觉。
“多出去转转，克劳德，你会认识更多的人。”银发男人嘴角挂着类似笑的弧度，看上去无关伪装和虚伪，却也没存多少善意。他抹了一把沙发前的矮桌，看克劳德开始收拾行李。
如果是只小动物就无所谓了，但萨菲是个人，至少看着是个人。被人一直盯着的感觉极其别扭，克劳德顶着自家精神体的热辣视线挂好衣服，还是忍不住表达了抗议。“你不能回去吗？”
“能。”
“那你……”
“但我不想。”
克劳德被萨菲理直气壮地反应堵得哑口无言，他叹了口气，决定不浪费时间和精神体计较。他应该去好好洗个澡然后睡一觉，明天可就要步入正轨了。被无视的萨菲反倒觉得克劳德的反应很是有趣，他轻笑一声，目光移向窗外，沉进了浓稠的夜幕之中。
克劳德在入住的第二天就忙碌了起来。a级哨兵的时间是宝贵的，初来乍到的学员更是被排满了日程。他不停流转于训练室和会堂，接受塔提供的模拟实战和各种理论知识。克劳德把心思全花在变强上，除了上课，空闲时间也全耗费在训练室里。
他日常是一副冷着脸的表情，被搭话也都潦草敷衍过去，过了一阵子依旧是独来独往。何况定级测验上还出了那一档子事，虽然塔有意压了下来，但目睹全程的新人可没法管住嘴巴，在闲聊中提起只言片语也足够让克劳德惹上争议。
现在好了，他没兴趣投身于社交，而别人也不敢随意靠近他，以至于到现在称得上是认识的人还是凤毛麟角，起初排队时遇到的强尼都算一个。
强尼也通过了测试，只是定级更低，分在了c级3班，两人经常在餐厅偶遇。也许是天生少根筋，强尼依旧喜欢大声和克劳德打招呼，和他扯白一些没营养的话题。
那家伙大概还当自个儿在乡下打麦子，总控制不好嗓门，引得旁人怒目而视。但克劳德还是默许了他坐在同桌一起吃饭，反正他解决三餐的速度很快，只要一吃完饭他就立刻离开，继续扎进训练室里。
被抛下的强尼总说他认真过了头，像中邪一样天天泡在汗水里是会找不到女朋友的。克劳德没理会他，照旧把训练室当成自己的第二个宿舍。这样说起来，他其实也算有个舍友，因为佩利也是训练室的常客。
佩利远比他的年纪更加成熟，一头乌发遮住半只眼睛。他在克劳德测试时亲眼目睹了那场意外，因此对克劳德有深刻的印象。两人在第三次擦肩而过后终于互相点头示意，在第四次共处一室时开始简短地闲聊两句。
今天是第五次相遇。克劳德在晚上留下加训，后面传来门被推开又合上的声音，没过一会佩利就出现在他的左侧。
“要来对练吗？”黑发男孩耍了个剑花，突然对克劳德提议道。
没想到佩利会发出邀请，克劳德放下手里的单手剑，捞起毛巾擦了擦汗。“什么练习？”
“精神体控制。”男孩放出自己的精神体猞猁，大型猫科动物舔着自己的爪子，伸了个懒腰。
唯独这个不行，克劳德摇了摇头。他被路德勒令禁止放出精神体，据其说原因是它过于危险，而克劳德并不能很好地控制它。除此之外，克劳德也有自己的顾虑。
他不是没在私下偷偷尝试过召唤萨菲，但情况上确实是不容乐观。萨菲会按他自己的想法选择出不出现，以什么样子出现，克劳德第一次在宿舍亲眼见到蛇形时几乎是毛骨悚然。那长长的一条盘在他的脚边，迅速把他整个缠住甩到地板上，用酱紫的芯子扫在他的脸上。而克劳德在整个过程中完全没有反抗的余地。
说实话，他更希望精神体是某种毛茸茸的动物，而不是与冰凉的蛇鳞为伴。
佩利看出克劳德为难，也不坚持。虽然他很想再见见那惊人的巨蛇，但总不至于急于一时。他拔出自己的武器，向克劳德做了个勾手的动作。克劳德会意，两人各站一方，几秒后就短兵相接。
这样又过了一个月，新学员们终于要正式接受塔的战斗训练课了，他们每个人都有选择自己喜欢的兵器的权利，克劳德则毫不犹豫地选择了大剑。重剑无锋，但沉重的手感和挥舞的节奏都让他格外着迷，拿起它好像能拥有劈开大地的能力。
“嗨，真晦气，哪里来的土包子。”
“人家可是a级。”
“走后门的a级？”
“噗。”
站在自动售卖机前，克劳德又一次听到了让人恼火的对话。他刚刚吃完饭，听到这些言语都有些反胃。剃着光头的大块头带着他的小弟毫不避讳地大声说着，看到克劳德看过来还比了一个下流的手势。
趁手的武器能重复发挥每个人的特质，而大剑通常被和威猛的形象连接起来，这成了有些人嘲笑他的新切入点。有不少早入塔的哨兵仰仗自己多在塔里吃了几年饭，很是喜欢给新人点“爱的鞭策”，特别是风头盛的新人。克劳德是这届新人中的翘楚，一入塔就伴随着争议与流言，可以说出尽了风头。这些“前辈”可受不得有这样的毛头小青年蹬鼻子上脸，经常明里暗里嘲笑着新a级的小个子，顺便散播些空穴来风的胡话。这次是他们做得最显眼的一次。
克劳德满脸的不耐烦，他已经听够了那些屁话，可偏偏有人不依不饶。是可忍孰不可忍，一团火在他胸中燃烧，他马上定位到那几个家伙，准备让他们学会闭嘴。
强尼在克劳德脚踩火花的时候揽住他的胳膊，把一瓶能量饮料塞进他的手里，悄悄凑近他耳朵说：“算了，大哥，那家伙是凯恩，家里有背景。你懂的，能忍则忍吧。”
有背景一般是说家里有大把钞票或者高官，无论哪个都能在人群里呼风唤雨。而克劳德呢，他好不容易离开老家来到这里，口袋空空，人脉空空。
克劳德抿抿嘴，仍愤怒地瞪着那两个混球。但强尼说得有道理，他不想掺和进这堆烂泥巴里让母亲担心。他强压下心里的不爽，准备在自己理智还在时马上离开这里。
“哈哈，看啊，他夹着尾巴逃跑了。”
“果然是作弊的吧，走后门来的吗？”
“当然，走后门。你看那张脸，他肯定是妓女的儿子。”
理智断裂得很干脆，克劳德不能接受男人们肆意侮辱他的母亲，他再也按捺不住躁动的拳头，想让他们脸上变得五光十色。
强尼紧紧抱着他的胳膊，咬牙劝阻。“大哥，冷静，别和他们一般见识，私下械斗是要吃处分的!!最坏情况会被遣返。”
四周看热闹的人越来越多，被围在中心的光头男人享受着引人注目的快乐，越发的肆无忌惮。
“呦呦呦，还挺凶。想打架？哥哥让你啊？”
“为了你好快放弃吧，你也不想变成落水狗吧。”
克劳德急促地喘息着，推开强尼直起身子，紧盯着凯恩的眼睛。
“后天的哨擂赛，你是擂主对吧。”他平缓了下呼吸，从人群里扒开一条路，离开前下了战书。“等着吧，别逃跑。”
克劳德与凯恩的冲突作为饭后逸闻散播在塔里，很快成了大家津津乐道的话题。凯恩的父亲是富甲一方的大商人，和龙头企业神罗也有些交情。他早就完成了三年的培训课业，却既不参加工会也不加入军队服役，就那样留塔的训练中心无所事事。塔对这位飞扬跋扈的哨兵很是纵容，所以对此人能避则避已经是人尽皆知的小秘密了。
新进塔的莽撞哨兵和老恶霸将约架决斗的事情变得非常有吸引力，以至于在哨擂战当天，场馆里座无虚席。
凯恩自信满满地向台下挥着手，完全没把对面的克劳德放在眼里。
“你知哨擂赛的规矩吧，任何技巧，任何武器，可以使用精神体。只要不死人，其他任何损失都由参赛者本人承担。”
克劳德面无表情地背着大剑，在裁判的示意下与凯恩握手。男人依旧笑嘻嘻的，用只有两人能听到声音威胁着。“一直没什么人敢挑战我，你知道为什么吗？因为没有挑战者站着离开过。”
因为你滩该死的烂泥，和你碰上的人都会沾上脏污。克劳德用眼神说了这句话，用力地在裤子上擦了擦手。他退后拔出大剑，几秒钟后听到裁判的一声哨响。
快速地挥刀压上去，克劳德发现凯恩似乎有一些本事。男人的力气算大，可以用双手的盾牌挡住大剑下压的重力。盾牌不知是什么材质做的，但看得出是尖端的武器。它们左右各一只被绑在凯恩的前臂上，表面有磨砂的质感，最底部要长出一截，被做成尖刺的形状。攻守兼具的武器被男人当作拳套来用，以近身搏斗的方式进行攻击。
大剑有足够的破坏力，缺点在于笨重。克劳德尽量在二人的贴身博弈中留出一截距离，以发挥大剑的优势。凯恩的动作不快，克劳德可以轻易格挡下来，这让他的动作游刃有余，很快占了上风。
“哐当！”大剑狠狠砸在凯恩狼狈交叠在一起的手盾上，克劳德更加用力地向下压。“你才是走后门的吧？”
恼羞成怒的男人脸涨成猪肝色，他发现居然无法顶开这个比他矮小的青年，随即动用了盾牌的隐藏功能。子弹从盾边隐藏的枪口嗖地射了出去，克劳德没想到这招，凭借出色的反应能力偏过身子，还是被擦伤了脸颊。
如果换了别人，子弹兴许会击碎一块天灵盖，这显然已经触及了比赛的底线。台下议论纷纷，但裁判的哨子仍未吹响。坐在前排的强尼站起来大喊道：“喂裁判，你在干什么，这明显是杀人行为吧!!!”
在他后两排的佩利皱紧眉头，观察着克劳德躲闪的动作。理论上来说，真正死人之前，致死行为的标准全部由裁判来定夺。
“啧。”见偷袭没有成功，凯恩低啐一声，毫不掩饰地抬起手盾冲上去。他一边贴近一边发射子弹，在地上打出一排弹坑。克劳德被动地闪躲着，几次惊险闪身引得观众一片惊呼。
“你怎么看。”在楼梯顶层观战的路德问身侧的红发男人。
“凯恩虽然是个混球，但他的a级是真的，哨兵本来就不曾限定攻击方式，武器也是衡量能力的一环。不过重点不是这个，那小子现在很不稳定，出了问题你来担吗？”
“会有人负责的。”
比赛仍然在继续，凯恩在追击克劳德的过程里越发兴奋，很快放出了他的精神体，一只满身是刺的豪猪。克劳德在组合攻势下被逼到右半场，他要同时躲避子弹和豪猪的攻击，还要尽量避免与男人超近距离搏斗，以免无法躲开突然的射击。他开始有些焦急，在闪开男人突刺的路径后被绊倒，地上赫然是被凯恩连续射击后出现的土坑。他瞬间失去平衡，在试图翻身爬起来的工夫被豪猪撞了满怀，尖刺深深插进他的身体里。
男人慢悠悠地靠近，看着克劳德痛苦的模样哈哈大笑起来。“活该，这就是和本大爷作对的下场。你不是凭精神体当上a级的吗，来啊，把它放出让老子看看。”
克劳德一根根拔出身上的尖刺，精神体会对现实造成伤害，现在他身上多了好几个小洞。他咽了口唾沫犹豫了一下，缺少精神体的辅助让他吃了大亏，但他真的可以放出萨菲来吗？路德既然那样要求就一定有他的道理，而眼下只有克劳德一个人受到限制，这不公平。
他担心自己的小秘密曝光，也担心精神体根本不会回应，但他更不想输，特别是输在这种混账的手下，那会让他彻底抬不起头来。克劳德啧了一声，觉得只有一小会应该无伤大雅。
【萨菲……】
克劳德半跪着，周身漫出一阵黑雾。
“你就这点……”还在洋洋得意的凯恩话未说完，突然警觉了起来，他看到满身是孔的克劳德撑着剑站起来，身边快速凝结出一个巨大的形状。
他感到一阵窒息感扑面而来，反射性举起盾牌射击。子弹打在一堵银色墙壁上擦出火花，而从侧面袭击的精神体则被克劳德用大剑一把拍开。
“呃啊！”
怎么回事，那是什么？凯恩眼前一花，还未来得及的反应就被一条尾巴抽在胸口，强大的冲击力让他飞出场地，重重地落在地上。甩尾的风压向外传播，把前几排的观众唬得面色苍白。高台上的裁判目瞪口呆，也顾不得吹哨子，连忙跑下去看一动不动的富家公子。
台下鸦雀无声，局势扭转得太快了，他们只来得及看到一道虚影，那惊鸿一现的银蛇就消失了，只剩下克劳德一人站在原地，瞳孔泛着浓郁的绿光。没有人敢喝彩，他们仿佛都魂魄离体，久久无法从高级精神体的威压中脱身。
路德长叹一口气，这种事情发生得顺理成章，克劳德看上去就不太像个逆来顺受的人。他第二次因为克劳德和他的精神体按出急救电话，随后认命地走下去收拾残局。
凯恩被抬走了，在众目睽睽之下。克劳德目送他被抬出大门，随后就从后方的小门独自离开了。
那一天后，关于克劳德名不副实的言论完全告破，没有人想得到和凯恩一样的待遇，拥有不可思议精神体的可怕新人成了他的新代名词。他发现开始有人帮他在餐厅占位置，宿舍楼的前台时不时就有寄给他的零食。做这些事的人通常会有意无意的在他眼前转悠，拐弯抹角地打听他的喜好。他感到莫名其妙，倒也不觉得是自己突然魅力暴增，因为也有很多人对他避之不及，只是远远地看到也要绕路躲开。
令人意外的是路德居然并没有特别来找他的麻烦，再见面时摆出一副早有预料的态度。
总之抱着反正他们好像不是那么在意的想法，克劳德开始有意地进行精神体方面的训练。萨菲出现的模式变得稳定，像是为了配合哨兵的顾虑，他会在训练中以巨蛇的形态出现，而在克劳德独处时会以人形随心所欲地溜达。
在塔的生活渐渐安定下来，乡下来的小哨兵开始在城里生根发芽。
他不喜欢说话，也不可能把自己的事对别人说。其实他有太多不懂的东西了，拉不下面子问别人，也找不到愿意坦白的人，多半也就是试探着蹚水过河。万幸的是，萨菲总能给他建议，他也习惯了有困难先找精神体。毕竟，精神体怎么能算别人呢？
冷清的青年配着冷清的生活，他窝在繁华都市中一个未上色的角落里，自己和“自己”过日子，白天上课，晚上就待在训练室里。
克劳德每晚从训练室里走出来后，都喜欢去那家拉面店点上一碗汤面，反正塔对注册在籍的学员发放了很多餐饮券，不用白不用。
这时候已经是店铺歇业前夕了，老板一般只在前堂留一盏昏暗小灯，自个儿就去后厨收拾餐具了。克劳德通常坐在靠窗的位置上，闷头吸着面条，偶尔抬头时总会看见萨菲的脸。精神体就坐在他对面，轮廓在昏光下柔和了几分，不开口也不张望，就盯着克劳德头顶的发旋，眼都不眨。
有次克劳德吃完了面擦擦嘴，和精神体对视一眼，突然感觉像有东西融化在喉咙里，黏糊得发酸。他伸手捞住萨菲的一缕垂发，不舍得揉乱，就看银丝在黑色手套上闪闪发亮，忽又没头没尾地问精神体天天和自己泡在一块会不会无聊。
精神体眯眼笑笑，睫毛扑闪一下说：“不会，我就是你。”
作者有话说
第3章 第 3 章
