《除了九爷我，你还能跟谁？》一个铲铲

5、回礼 不

　　不出一刻，阿齐式、魏为成等魏府一行人来到门口，给九付宣送行。
　　“九大人，承蒙抬爱，语儿三朝礼不同常理，您依旧不辞辛苦赶来，光是这份情谊，老身记下了。”阿齐式对着九付宣微微鞠躬。
　　九付宣赶紧扶了一把阿齐式，笑着道：“阿齐夫人不必行礼，能来自始至终都是付宣服气。
　　九家与魏家相交数年，情谊深厚，这是应当的礼数。”
　　魏为成拍拍九付宣的肩膀，赞叹道：“付宣果真如江水浪头，年轻势强，这天下，同辈翘楚，也不过如此了。”
　　“魏老爷，您可别太抬举我家九大人了，回去云夫人可要嫌大人在外不知收敛了。”银雪俏皮地眨眨眼睛，九付宣听后脸色微变，急忙应道：“对对对。”赶紧退了两步，又对阿齐式一行再次行礼，准备辞行。
　　“等等，九大人，您之前让前程准备的古食斋点心，已经打包了，路上可作点心吃食，权当消磨时光。”李芝让前程递上了红豆酥。
　　“替我家大人和夫人谢谢李总管美意啦！”银雪笑吟吟接下盒子。
　　“那阿齐夫人，各位大人、夫人，付宣这就启程，还望珍重。”九付宣作揖后，和银雪一同上了马车，踏上回钦州的路途。
　　目送九付宣离去，魏媚拉了拉卜风袖子问道：“九付宣年纪轻轻就官至州长，其妻据说又是州府皆知的大家闺秀，但为何与我魏家净有如此渊源，还在语儿这么小地时候就定了娃娃亲？说实话，爹竟然会和钦州走这么近，怎么回事？”这一连发问搞得卜风有点头疼，他摇摇头，苦笑着说：“夫人，你都不知道这个中缘由，还问夫君我，是不是太看得起我了？”
　　“咳，”魏为成轻咳一声，中断了魏媚还要继续追问的兴趣，他看了看身边，没看到魏为烈，便问道：“为烈呢？”
　　“他去刺史府了。”阿齐式在阿畔搀扶下，转身准备进府，“为烈不善交际，不拘小节，也亏得是九付宣大人，否则其他人可不要闹腾一阵，说我们魏家目中无人，不懂礼数。”
　　“欸，奶奶，这总比那刺史大人接了帖子，人不来，送了几个元宝要强多了吧……”魏媚想起刺史周良的嘴脸，就觉得一阵恶心。
　　“住口，嫌魏府住的不舒服了？”魏为烈呵了魏媚一声，一甩袖子进了魏府。
　　“你呀。”阿齐式戳了戳魏媚额头，也跟了进去，镜慈之瞪了魏媚一眼，魏媚和卜风也跟了进去。
　　门口只剩下李芝、魏香儿和梦檬了。
　　“夫君，我先去照顾语儿了，你在这里还有事吗?”梦檬也一脸不解看着李芝。
　　李芝笑笑：“无事，我在盘算今天的进账。你和梦檬先去照顾语儿，奶妈一个人也忙不过来。”
　　“那我们进去了。”梦檬扶着魏香儿回了屋。
　　李芝看看天空，觉着时辰差不多，差了前程过来，一起上了马车。
　　付水镇作为灵州第一镇，地势平坦，靠近海岸。殷朝水师由监海总署统领，魏为成是魏家第三代举子，承袭监海总署总监察长一职，管理东域、南域水域，除却水盗流寇，无甚战事，倒也是个清闲之位。付水镇虽为镇，却是灵州第一镇，商铺鳞次栉比，天下之人往来络绎不绝。这原本的平静皆因三年前殷朝现任皇帝高陵燚启用刺史制度而打破。
　　依据高陵燚的规定，除却北漠，余下大陆三域十三州各设刺史府，司监督、明律之职。因刺史一职人选多为朝中大臣推举，常为三亲六眷之辈，与地方势力冲突，至刺史府建立起来，双方摩擦不断。
　　灵州刺史府坐落付水镇，刺史周良喜好珠银，身边多附势小人，亦多对其憎恶之人。魏为成官位虽高，但因除却海域之事可调动水师，实则权弱力微。周良为慑人心，在刺史府筹建之际就开始刁难魏为成，但周良朝中有人，魏为成不愿将事情闹大，常常将周良的蛮横无理压了下来，好在这几年也都是些猫狗小事，魏为成多是不理之态，周良也不敢太过火。
　　刺史府门口，一辆朴素的马车停了下来。前程将李芝迎下马车，转身将马车赶到远远街角处停着，赶紧小跑到李芝身后，手里多了个上好的绸布包裹。
　　“魏府李芝求见刺史大人，烦请通报。”李芝对着门口的侍卫拱了拱手，前程赶紧上前递了几个碎银。
　　“是李总管，稍等，小的这就去通报。”侍卫一看银子高兴，赶紧跑去通报。
　　不一会儿，侍卫汗涔涔跑到李芝面前，做了个请的姿势：“刺史大人请李总管到偏厅等候。”
　　“偏厅……敢不敢让人在大厅说话……”前程小心嘀咕了句，被李芝眼神一扫顿住。侍卫讪讪一笑，站回岗位不再说话。
　　“有劳。”李芝领着前程进了刺史府。
　　虽说周良为人小肚鸡肠，但对花鸟虫鱼之事却颇有研究。刺史府筹建之初，据说光是图纸便是聘请了样式雷的某个传人亲自参与设计不说，连砖瓦采购也一并包办，可见周良面子之大。
　　“李总管，这周良平日里金银珠宝不离手，完全与这风雅不沾边，但刺史府的庭院楼台却是真心好看，好多花木我也没看过，也不知哪儿弄来的。”
　　前程和李芝不紧不慢在刺史府里穿梭着，不是他们不想快点去偏厅，而是这刺史府设计便是如此，周良花大手笔将其改造为了一个后天洞府，处处移步换景，光是去偏厅便是要穿越一个花苑。
　　“风雅之事，多为外人所道，能有人称道之事，何乐不为？”李芝手里摩挲着碧甸子，似是很享受这赏心悦目之景。
　　到了偏厅，却是四下无人，李芝全然不顾，径自找了个位置坐下，开始闭目养神。前程一看这样子，便知又无茶水侍奉，偷偷从怀里拿了小茶壶和水杯，准备给李芝倒点茶。
　　听到水声，李芝睁开眼看到前程正偷偷倒茶，眉头一皱：“前程，收好。”
　　前程倒茶的手一抖，“砰”一声茶杯掉到地上碎了，吓的他立马蹲下捡碎片，李芝无奈摇头。这时听到一声爽朗大笑，竟是周良来了。
　　扫视一圈，周良便知缘由，戴着金戒指的手一拍头，似是很抱歉道：“哎呀，李总管，我这大厅议事，忘了您还在这里，失敬失敬。”
　　李芝起身行礼，笑道：“无妨，周大人有要事在身，是李芝冒失，多有叨扰。那便改日再访。”李芝拱拱手，准备离开。
　　周良身边的门客眼见桌上放着个包裹，看了周良一眼，对李芝拱了拱手：“在下陈蛰，见过李总管。”
　　见是新人，李芝回了礼，笑道：“陈蛰兄有礼，唤我李芝便可。”
　　“这是我的新门客，大家坐下说吧。”周良不顾李芝作何回答，径自上座，侍女竟出来开始为大家掺茶倒水。
　　前程立在旁边，不知这地上碎片是捡与不捡。
　　李芝听到周良的话，也不拘礼，大方坐回了原来的位置，陈蛰则立在周良旁。
　　“李总管，前几日我差人送的礼令爱可有收到？”周良喝了口茶。
　　“回大人，已然收到，今日来便是回礼，小女得刺史大人贵礼，身为荣幸。”李芝起身朝周良作了个揖，又坐下。前程恭敬递上那对壁环。
　　“对了，李总管，过几日便是本官寿辰，你且代魏府拿了这请帖去，我就不送府上了。听说魏参将也回来了，到时候请魏参将一并出席。”周良提起寿辰很高兴，语气也不由轻快起来。
　　“那便提前祝刺史大人福寿如山，安康无虞。魏府定当准时前来拜贺。”李芝再次起身拱手，和前程一起离开了。
　　同其余各厅一样，周良这偏厅陈设讲究。周良负手走到一幅后宫春晓图下，仔细端详着，问陈蛰：“好似李总管忘记什么事情了？”
　　“您是说古食斋的糕点?”
　　“哎，其实我也不是非要和小辈计较，毕竟我来这付水镇做官，也没尝过，不过吃食而已，不必追究了。”周良轻叹口气，缓缓踱出了偏厅。
　　回到魏府的李芝又开始忙碌起来，除了魏府封田赏地的买卖，店铺屋舍经营，更要帮魏为成处理一些水师事务，虽说是些后勤杂事，却也劳神费心。刚在书房坐下，就听到一个小厮来报，说柴房关了个偷食的小孩。
　　李芝喝了口茶，说道：“前程你去看看情况，给他点吃食，打发了吧。”
　　“是，李总管。”前程领命随小厮下去了。
　　阿齐式卧房中。阿畔给阿齐式梳着时下最流行的法式，阿齐式看着十分欢喜：“阿畔这巧手，在府里数你第一，可没人敢不同意。”
　　阿畔手下没停下，但也没回话。
　　梳妆完毕后，阿齐式把阿畔拉到跟前，看着她说：“阿畔，你不过总角，心思沉稳，做事细腻，我一直把你当孙女看待，私下里唤我奶奶可好?”
　　阿畔看到阿齐式慈爱的样子，默默低下了头。
　　阿齐式见阿畔又这副模样，实不忍心，换了话题说道：“平日里你和行儿无甚交集，但我看得出他是愿意同你玩耍的。不如从明儿起，你便和行儿一起去学堂上课，习些字画，可好？”
　　阿畔抬起了头，凤眼里竟有些动容，轻轻点了头。阿齐式笑着拍拍她的头，说道：“走吧，去看看行儿。”