《早霜寺奇谭》猫吼

4、第二谭 人偶（2）

　　后来小九一寻思，那书生所问的“怪事”，会不会就是昨晚家里那个怪声？可是他又怎么会知道这事儿呢？他还说，如遇怪事就找早霜寺的苍先生，这个“苍先生”又是何许人物？

　　捕快？道士？……住在寺里，是和尚？却又叫“先生”……

　　真是奇怪。

　　因为昨夜之事实在蹊跷，小九觉得大概是自己大惊小怪看走眼了，所以也没将事情告诉娘亲，省得她操心。这夜小九细心地将门窗锁好，确保人畜莫入后，才放心回屋睡觉。

　　可是，这天夜里，那怪声又来了。

　　而且声音更清晰更连贯了些。依旧不大声，但可以听得出来像是小木屐在院子里来回走动的声音。

　　走走停停。走走停停。

　　小九迷糊转醒，不想惊动熟睡的娘亲，只得独自起身查看。小九将窗子打开一条细缝，看见月光昏涩，院落斑驳，源自于暗处的角落里确实有个东西在动，可是光线太暗，也看不清楚到底是什么，只能肯定不是什么小动物那——东西的个头差不多跟他这么大。

　　什么东西？怎么办？

　　小九正犹豫这是跳出去赶走它还是等它下一步动作，那东西自己先动了。

　　“哒哒哒哒……”

　　那物朝厨房去了，身影掩在夜色里，只看得到两只小腿迈着略显僵硬的步子进了厨房——那肯定是小孩的腿，难道是小贼？

　　小九纳闷了：门窗都落了锁，他又是怎么进来的？还是说这小贼白天就藏在这里，晚上才溜出来的？可是他能藏在哪儿呢？白天的时候小九屋里屋外都检查过了，没什么奇怪的地方。

　　纳闷归纳闷，家里平时存了过冬的口粮肉干都放在厨房里了，不能被个小贼捞了去。小九决定悄悄到厨房去，逮他个措手不及，想着就操起了房门后的扁担，轻手轻脚地出了东屋，留到厨房外。

　　窗户关着，门开了一点，里面黑糊糊的什么也看不到，只隐约传出翻找东西的声音。听起来那小贼倒不慌不忙，不急不缓地在柴堆附近搜寻着。

　　小九想自己年纪不大，身板不硬，也不知那小贼身手如何，索性就在门边守着，那小子一出来就趁机先给他一棒子。想着，紧了紧手里握着的扁担。

　　找东西的声音停了，哒哒声向门口靠近。小九握紧扁担，屏住呼吸。

　　半个黑脑袋探了出来，接着整个身子迈出了门。

　　小九抡起扁担用力挥下去。

　　却在半空中生生停住。

　　这身衣裳有点眼熟——这不就是自己的衣裳么？

　　这个身影有点眼熟——而且眼熟得……可怕。

　　就在小九一愣神的刹那，伴着不知何处传出来的诡异的摩擦声，那颗头颅一转，两只铜铃大的眼睛等着小九。

　　小九吓得倒退两步跌坐在地，双眼直直盯着那小贼——

　　那是一张与小九一模一样的脸。

　　一样的眉眼，一样的口鼻，一样的个头，一样的衣裤！

　　只是，那双眼瞪得目眦尽裂，泛着冷冷的红光。那张嘴弯弯的咧得几乎横跨了整张脸，这样渗人的笑容里却不含一丝情绪。

　　坐在地上的小九惊得全身打抖，动惮不得，声音发颤：“你……你……你是谁？！”

　　那个“小九”不答话，定定瞪着小九，然后迈步向他走来。

　　“他”走得蹒跚而缓慢，每一步都伴随着奇怪的“哒哒”的脚步声，每一声都敲击在小九的心上。

　　寒冷飘渺的月光下，“小九”一步步逼近小九。

　　而“他”的手中，握着柴刀。

　　“你……你是谁？！你要干什么？！”小九无法忍受这样匪夷所思的脸孔和步步逼近的窒息感，一边叫着一边往后挪，“你不要过来！”

　　可是“小九”却对置若罔闻，依旧渐渐靠近。这时，小九手碰到了掉落在地的扁担，才想起还有这东西在手，仿佛抓住了救命稻草，“哈呀”大喊，一鼓作气跳起来就一扁担挥了过去。

　　砰！

　　扁担狠狠地击中了“小九”。

　　但在扁担击中那个“小九”的同时，他也感到一股大力打中了自己的头。

　　剧痛之下，小九眼一黑晕了过去。

　　小九醒来已经是早晨，天空将亮未亮，冷清的院子里只有他一人。一摸脸，肿了一大块，眼睛都肿得眯成了缝，疼得小九立即认清昨晚情景绝对不是梦。他一下子跳起来，也没顾上头还有些疼，冲进房里见到娘亲还安然睡着才放下心。

　　可是他到厨房一看，心又提了起来：柴刀不见了。

　　小九一下子瘫坐在地上。

　　昨晚那个到底是什么人？怎么会与自己长得一模一样？为什么会来家里偷柴刀？那时若不是自己先挥了一扁担，他莫不是要杀人灭口？又或者，他根本就是来杀人的？！可是不论哪种目的，又是为什么呢？

　　还有，那个时候，又是谁把自己打晕的呢？

　　一回想起那个“小九”渗人的红眼和诡异的表情，小九心里就一阵寒似一阵。

　　爹仍旧躲在屋里不知做什么，而娘亲身体不好又行动不便，不能让她操心。

　　小九独自坐在冰冷院子里，觉得今早特别冷。

　　“小兄弟，你家里若发生什么怪事的话，就上早霜寺去找苍先生吧。”

　　小九忽然想起那个奇怪书生所说的话。和尚也好，神棍也罢，他也管不了那么多，噌地站起来，将娘亲的房门锁好，冲出家门。

　　“早霜寺？没听过。”

　　“早霜寺？没这地方吧？喏，城西倒是有个金钟寺来着。”

　　“苍先生？不认识。”

　　“是大夫吗？我只知道有个姓肖的神医，苍先生倒从未听说。”

　　“不认识不认识！”

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　　没有人听说过城里有个早霜寺，也没有人认识这个苍先生。小九在这里生活了十四年，走街串巷卖了近五六年的柴，也从未听说城里有这么个地方这么个人。本以为是自己年纪小，孤陋寡闻，却没想到问了这许多人也没一个对这两个名字有印象的。

　　上至七旬老翁下至黄口小儿，没有人知道早霜寺和苍先生。那书生让他上早霜寺找苍先生，又要从何找起？小九找了整整一个早上，却一无所获。本来家里遇到的事情就够诡异的了，没想到这个早霜寺的苍先生，更诡异。

　　难道在城外？小九忧心忡忡地走在街上，也不知道那个到底是什么人……或者说，什么东西，不知道白天还会不会出来……

　　小九胡思乱想着，觉得乏了，便在街旁台阶上坐下来歇一歇，待会再找一找——倘若晌午还找不到那个名不见经传的苍先生的话，就先回家再说。

　　揉着微酸的小腿，小九不经意地一抬头，看见对面街一条正对着自己的小巷子。

　　这条街以前小九不知走过多少回，并不记得这儿有这么一条巷子。

　　小巷说深不深，说浅不浅，恰好将里面景物隐在两边热闹的店铺的阴影中，昏暗却不阴森，里头之间亮着个暖暖的红灯笼。在这天寒地冻的冬日里，蓦然看到这么安静柔和的一隅，不禁令人心尖一动。

　　在心尖一动之下，小九就这么鬼使神差地向巷子走去。

　　巷子都被那只灯笼染红了。只见巷中只有一户人家，红灯笼就挂在那扇两开的乌木大门上，白石的门环，白石的台阶。门面倒是很规整素雅，门上却没有对联。小九回过神来的时候，自己已经站在人家台阶前了，正纳闷着自己怎么就走到这么个地方来了，目光随着大门往上一瞧，就愣住了。

　　大门上的匾额写着三个大字——“早霜寺”。

　　早霜寺？

　　早霜寺？！

　　小九搓搓眼睛，早霜寺！

　　真给他找着了？

　　可这么个地方怎么会有寺院？从这门看来也没有个寺庙的样子呀？

　　但不管怎么说，这貌似就是“传说中”的早霜寺了。小九晃晃自己仍肿着的脑袋，祈祷这着千万别是自己被昨晚那一下敲出来的毛病才好，如此想着上去敲了敲门环。

　　“咚咚咚！”

　　好一会儿，里头才传来人声：“等等！等等！就来了！”

　　“吱呀”一声门开，一个十六七岁的少年站在门口，“你是……？”

　　小九盯着少年束起的浓密黑发和一身质地良好的青袍，第一反应就是：咦？不是和尚？小九回过神来，问道：“打扰了。请问这里有没有个苍先生？”

　　“你找苍先生？”少年微皱起眉，又仔细将小九端详了一番，才道，“先生出去了。”

　　“出去了？”小九心下一沉，“那……那先生大概什么时候回来？”

　　少年耸耸肩：“不知道。兴许一会儿就回，若是先生来了兴致访友喝酒的话，难保不会明早才回。”

　　“喝酒？和尚不是忌酒？”小九惊奇了。

　　“出家人？谁告诉你我家先生是和尚的？！”少年哼笑一声。

　　“可是……可是……”小九盯着少年头顶上“早霜寺”三个大字。

　　少年顺着他眼光瞥了一眼匾额，嗤笑：“谁规定叫什么什么寺的就一定住和尚了？住和尚的地方叫寺，叫寺的不一定住和尚好不好。我家先生就爱管自个儿家叫寺，你有意见？”看来类似的问题已经被质疑过多次，少年不耐烦起来，连带着语气也有点儿咄咄逼人。小九被逼得直冒冷汗，连摆手：“没意见没意见！只不过，那书生跟我说遇到怪事就来早霜寺找苍先生，我听着名字就猜先生是不是哪座宝寺的高僧……”

　　“又是书生？那人是不是叫李桃？”少年皱眉更深。

　　“呃，这我就不知道了。”小九摇头，“那书生说是上京赶考的，路过我家接水喝，走得急急忙忙，我也没好问。”

　　“是不是蓝布衣衫、相貌清秀？”

　　小九点点头。

　　少年面露不悦，嘀咕了句“又是这人？！”然后让小九将家里的事情说说。

　　小九一五一十交代了，少年皱眉沉思了一会儿，说：“你家的事儿……先生不知回不回得来，倒是有个人或许帮得上忙。看这时辰……也该到了。”

　　就在这时听得门里一声唤，打断了少年——“言几？言几！你家先生帮我誊的诗呢？”

　　少年说了句“说曹操曹操到”，将门大开，小九九看见一个年轻女子向门口大步走来。

　　女子步如扶风，不显鲁莽，反倒姿态优雅，干脆利爽。她相貌姣好，少几分小女儿娇柔，多几分聪慧干练，头上云髻巧挽，毫不繁复。一身浅枣色衣裙看似素淡，走近一瞧才知，衣袖裙摆上绣了秋日海棠、皓蝶翩跹，细密针脚和跃然欲出的图案都彰显了这一身衣裙非同一般的绣功。单是一朵海棠便用了十余股不同的红色绣线绘成，间嵌金银丝。只怕这一条乍看之下根本不起眼的裙，随便拿到城里一挂，都能换来几十两的白银。

　　女子嘴角天生微挑，眉线柔和，人未笑也带着几分春风和煦，此时正佯怒质问那个叫言几的少年：“苍又跑到哪里去了？我的词呢？快快取来，那幅天水云锦就差这题词没绣了，回去姑娘们还要拓啊绣啊的，晚上就得送上宁国府，不能拖。赶不上宁老妇人寿宴，你家先生赔我银子啊？”

　　言几陪上笑脸：“先生刚被人请去了，词已经写好放在书房，我这就给你取去。”转而又对小九道，“这位就是那个兴许能帮上忙的。你不是不知道家里究竟是怎么回事么？你等等，待会儿让她跟你去看看。”话罢一溜烟进了屋里，剩下那女子与小九大眼瞪小眼。

　　“小兄弟家里出了怪事？”女子问。

　　小九点头，不知道她又如何得知。

　　女子“哦”了一声，这时言几又一溜烟跑了回来，将手里几页写了字的纸交给女子。“喏，彤姑娘，这是你的词。另外，先生没在，就劳烦你同这位小兄弟走一趟吧。”言几朝她一笑，“你又能画画了。”

　　画画？小九莫名其妙。

　　年轻女子彤姑娘一听，双眼即刻亮了，高兴笑道：“好，好。那我就先同这小兄弟去看看再回绣楼好了。”

　　言几促狭地笑：“不赶着绣那天水云锦了？”

　　彤姑娘呿了他一声。

　　一旁的小九一脸不解。言几笑笑，向他解释：“这位是京城第一绣楼千股楼的主人彤姑娘，也是我家先生挚友。除了绣功和捞银子的本事冠绝京师外，还有一样大本事。你且领她回家，必能查清家里出了什么事。”

　　小九吃惊不小——眼前这俏生生的大姑娘就是天下闻名的京城第一绣楼的老板娘？

　　以前怎么没听说千股楼主人还有什么大本事，能查清楚他家里发生的怪事？

　　不过小城离京甚远，或许是消息不灵通也有可能……

　　按捺住心中惊讶和疑惑，小九同言几告别，带着兴高采烈的彤姑娘往家去。

　　他疑惑来惊讶去，却大意了一件小事——这里离京几乎跨了半个月的路程，而彤姑娘又是怎么来的？要赶在今晚之前回绣楼，又要怎么回去呢？

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