《早霜寺奇谭》猫吼

21、第五谭 明珠（5）

　　“不对，如果是常怀树，就有些事情说不通了。”知初却忽然说，“首先，我们还不能确定那些失踪的仆役是死是活，祭祀只是我们的推测，不能只因为一首童谣和常明月的片面之词，就排除其他的可能性；其次，就算我们拿常怀树做祭祀换取珍珠为假设，失踪的仆役都被他害死了，那么常家二少爷常明祯呢？管家常青说了，常明祯决计不是因思念新婚娘子病亡的，那么他的死很有可能也与常家怪事有关。但他是常怀树的亲生儿子，难道常怀树真如歌谣所说，狠下心也拿来祭祀了？即便他丧心病狂，舍得亲生儿子，可为什么不继续用下人仆役，甚至无血缘关系的常明月来做人祭？”
　　“嗯……常家那刚过门就失踪的宋小姐宋莹莹也是一个问题。”彤姑娘点头说，“如果常家的怪事都是常怀树搞的鬼，为何要牵扯进一个宋家的人？如此一来，不是徒惹人怀疑？”
　　“可不是常怀树的话，会是谁？”知初摇了摇头。
　　“常明月。”乌桐说。
　　“刚才不就已经排除了她？”彤姑娘蹙眉道，“虽然我也觉得这大小姐是在蹊跷得紧，但苍说得对，如果她就是那个栽花人，就没必要告诉我们留意常明禅的童谣。要么她就是故意混淆视听……说不定，连这童谣都是她教给常明禅的。”
　　“有人把童谣教给常明禅，几乎可以确定了。”苍先生让小厮又沏了壶新茶来，斟了一杯，“否则以常明禅的状况，如何能编出这样条理清晰又暗含深意的歌谣？只是，是否是常明珠教的，她的目的是不是真的要助我们，就需另外考虑了。”
　　彤姑娘烦躁地在厅里踱步：“这么一兜转，我们不是又回到原地了？失踪的人去了哪里不确定、二少爷怎么死的不确定、到底是常怀树还是常明月有问题也不确定。常府里究竟发生了什么，我们都无法确定。况且这地方还蹊跷的要命，气息全无也就罢了，我的玉笔白宣也不起作用。”
　　“玉笔白宣不起作用？”苍先生忽而抬起头。
　　“是啊。就追那个三小姐的时候，我本想给她来个‘画地为牢’逮住，结果我挥毫舞墨老半天，居然什么也没画出来。”彤姑娘愤愤道，“这两天也没下雨，十足十的大晴天啊。”
　　“是不是因为常府后面不远就是蚌场，湿气太重？”知初问她。
　　彤姑娘大摇其头，取下腰间的白玉笔怜惜道：“要是湿气重点我的玉笔就不好使了，那我以后也没脸再用了。哎，秤砣空有铜头铁臂却不会术法，你那点什么元初之气又本来就使不出，苍这种懒人十年八年也不见他动一次手的，也没个人给我试试究竟是玉笔不好使，还是这鬼地方有问题……”
　　知初见她愁眉苦脸，心里总希望能帮上忙，便解下背上的青铜剑置于桌上，想着试一试也好，就掐指念道：“解。”
　　有了之前的借鉴，几人也没对她这番动作抱希望。谁知知初话音未落，就见桌上古剑微微震动了一下。
　　四人都是一愣。
　　连知初自己都没敢相信，又念了一次：“解？”
　　古剑又震动起来，但明显比刚才反应轻了很多。
　　“解！”
　　这下可没反应了。
　　知初振奋道：“这下你们可相信圣物对我的元初之气有回应了？”
　　却见苍先生仍是看戏的表情，乌桐仍是冷冷淡淡，而彤姑娘都不好意思打击她：“回应是回应了，不过……知初妹妹，你还是没证明这就是祖神圣物啊……”而且祖神到底是谁啊？你的理论实在是没有人听过，也没人敢相信啊……
　　知初抿了抿唇，也不再争辩，坐到一边去了。彤姑娘走过去安慰她：“你看你至少还使得出力气，我却毫无长处了，不是比你糟糕？而且我们不是约好了找到李桃之前这期间我们不论来历、不论目的合作的？你也别在身份上固执了。眼下还是把常府的怪事解决了。我看那常怀树肯定有问题，不如你随我去找他‘聊聊’？”
　　反正几人摆明了是不信自己，知初本也没特别在意，点头应允：“好。”

　　……

　　早霜寺四人便再次分头行动，彤姑娘拉着知初气势汹汹地找二老爷常怀树去了，乌桐打算查查常府气息的古怪，苍先生突然说想去明珠行的蚌场转转。
　　两位姑娘直接找到二老爷的院子，却扑了空，小厮说二老爷自从昨天出门后直至现在大晌午了也没回来，她们只得候在常府。等到下午，彤姑娘再也等不住了，就寻了常青来问。常青只知二老爷昨儿个拿了钱，必定是去了赌坊，一般都得混个三五天才回一趟府里，可丰城有名的赌街上足足有大大小小几十家赌坊，二老爷去了那一家就说不清了。彤姑娘寻思着等着也是等着，索性上赌街找找去，指不定就碰着了。
　　这一找就找到了傍晚。夕阳斜照，人们酒足饭饱，赌街上正是玩乐得最热闹的时候。彤姑娘和知初在鱼龙混杂的赌街上找了将近一个下午，汗臭熏的、被脚踩的、耳边吆喝的，折腾得两个姑娘狼狈不堪，好不容易，总算在街尾一家排场颇大的赌场里，见到了彤姑娘重点怀疑对象：常家二老爷，常怀树。
　　这家赌坊有三层，第一层是偌大的开放式赌厅，大桌小桌，各色赌局一应俱全，也是最热闹的。二层和三层分别是隔间的包厢，沿着楼上围栏还摆了一溜的赌桌。在这里可以说是想怎么玩，就怎么玩。此处自然不是一般去处，而是专门供丰城远近有钱人取乐的地方，没个百八十两的谁也别想参和。
　　而这家赌坊还有个特别的地方，就是每月都会举办一场赌王擂台。以某种赌法为主题，只要你有两百两作底金，人人都可参加。参加之后，抽签排序分组，凭着这两百两，以三局两胜为准，赢到最后的人除了一路所得的钱财，赌坊还会奉上与你所赢数额同样多的奖金。这么一来，爱找乐子、爱发运气财的达官贵人们可就坐不住了，纷纷来此碰碰运气。
　　彤姑娘和知初刚进来的时候，正巧碰上擂台已经打了一下午，正是众人都兴奋非常的时候。两人见着常怀树上楼的一个背影，正要追上去，就被一个穿了赌坊长袍的人拦了下来：“二位姑娘是来试试手气还是寻人？”
　　“寻人。他。”知初指着常怀树的背影道。
　　“噢，那可不巧。鄙坊正举行赌王擂台，常二老爷之前就吩咐了，擂台结束之前都不让人打扰。”那人点头哈腰，态度不软不硬就是不然两个姑娘进去。
　　“我们找他有要事……”
　　那人是赌坊负责迎送的，见惯了达官贵人，对两个衣着排场不算出众的年轻姑娘哪里会避让，打断道：“姑娘，爷是前三轮的小组赢家，这是上楼上雅间歇息，等着待会儿打最后一轮呢。怎好打搅爷的雅兴？”
　　知初还要分辩，被彤姑娘按住了，脸上填笑，转手就塞了一锭银子给那人：“小女子真真有要事找常二老爷。”
　　那人不动声色地收了银子，却仍不放她们进去：“二位对不住，国有国法，家有家规，赌坊也有赌坊的小规矩。不然，隔三差五的总来个小姐姨太太的把爷们都领走了，咱们的生意也不好做啊……”接着，彤姑娘又塞了一锭银子，他才笑笑，“这么着吧，小的给您二位提个醒？这里头呢，也不是不让进，只不过，寻人可不行，进了赌坊的，不是爷们带进去的宾客，就是寻乐子的赌友。若二位是打擂一路赢上楼去的，那小的可就拦不住了。”
　　彤姑娘这下自然知道话里的意思，只道：“两百两底金就能打擂台是吧？姑娘就试试手气。今晚玩儿的什么？”
　　那人本是想拿擂台来做借口，让两个姑娘家不好意思抛头露面去跟一群大老爷们赌钱，却没想来的这位这么豪爽，略略吃了一惊，复又刁难道：“今晚赌的是最简单的大小点。不过可惜了，二位小姐如今进去可就是临时插场参擂，直接跳过了前三轮赌赛，倘若不多付些代价，恐怕赌友不乐意啊……”摸摸手中第三锭银子，那人乐呵呵道，“嘿嘿，不过也不是没有过破例的。就两年前，京城里的大贵人胡员外路过丰城，心血来潮凑热闹来的，就开了先河，人家那时候可叫一个豪气万……”
　　彤姑娘一蹙柳眉：“得了得了，少唧唧歪歪的，直接说吧，多少？”
　　那人嘿嘿一笑，伸了两个指头：“两千两。”
　　知初还不是特别熟悉山下的银钱算法，也知道这不是个小数目，眉间一皱就要动手，身边彤姑娘低声道：“这里人多，不好动手，徒惹是非。”就见她巧笑倩兮，道：“站着做什么，还不给姑奶奶带路？”
　　那人见这么大的数还逼不退人家，看来来的这两位定不是小家小户的娇小姐，忙不迭给彤姑娘行礼引路：“小姐们，里头请。”
　　待那人走前头几步了，彤姑娘才咬牙恨恨道：“黑心眼的死男人，还没进门就宰了我三十两。”
　　知初担心问：“彤姐姐，你带了这么多银子在身上？还有那擂台你……”
　　彤姑娘装作捋了捋发鬓，低头道：“姐姐我白痴了才天天带着两千两银子到处跑，而且人家也没说要现银不是？至于擂台嘛……你瞧着就好。”
　　说着二人就来到了一楼中间的桌子边，那人抬手道：“这位小姐今天好兴致，特来试试手气寻个乐子。”接着就示意彤姑娘亮银子。
　　就见她素手一扬，哗啦抖出一块彩缎，展开不过三本书大小。厅里的众人听说有人插场，都更加兴奋，纷纷伸长了脖子好奇观望——却不见千两白银或是雪花花的银票，而是一块上好的彩缎，里面插着一排细细的绣花针。
　　没真金没白银。
　　那人一看，脸色就不好看了：“姑娘，您这是开玩笑么？”
　　彤姑娘不紧不慢地道：“你仔细睁大眼睛瞧瞧，看看我是不是开玩笑？”
　　那人凑近那锦缎，细细一看，顿时又变了神色——
　　那彩缎上的细针可不是普通的绣花针。总共十二根细细长长的针，仔细一辨别质地，才发现竟是四金四银，还有四根红水晶。金针足赤，银针皎洁，都是精贵材质；那红水晶一粒粒的倒不稀奇，可水晶不比金银可延展，质地极脆，又要磨成这么长的一根针，要找到多大一颗红水晶、多精巧的工匠、白白费去多少边脚才能制成这一根？
　　就算质地贵重也就罢了，偏偏这一十二根针上头，还微雕了神态各异、精美绝伦的十二生肖！
　　两千两？三千两都值啊！
　　“你看看，我这套三色生肖绣针，可还值你那两千两吗？”彤姑娘春风一笑百花开，心下暗暗得意：哎呀，平日里斤斤计较、死命赚钱，偶尔晒一晒富的感觉真不错~
　　这一套宝针顿时震慑全场，无人再敢多言，立马将彤姑娘和知初请入赌局。
　　众人心想，这两位大约是那家名门富豪的千金，偷溜出来玩了。富贵是富贵得紧，可养在深闺，又怎知赌场险恶？待会儿定然会被场上一群赌场老手吃得头发丝都不剩。
　　可是开赌不过三局，在场的赌客们都跌歪了下巴。

作者有话说

　　唉，我居然也有二更的时候……