《聊之斋*访瓷》冉*

11、11

　　谭元看她原是言笑晏晏，此刻神色凄然，心里也是一软。待想到荷花含笑道“静待公子”不由又痴了一阵，语调便不知不觉放柔道：“唉……我也未说定要如此，令姊也是人间少有的奇女子。只是嫁娶兹事体大，总要从长计议方好。”他虽于荷花也是有心，只因怪那荷叶得寸进尺不知分寸，心底到底有些嫌她。谭元自思量着只要救得荷花脱身，自己好人已是做得仁至义尽，为何荷叶一味只要央自己娶她？竟哭成那样子。
　　谭元虽松了口，心中究竟闷闷不乐，当下话也不说一句，只沉着脸去了。
　　荷叶知他着恼，悠悠叹了口气。回转客栈之后，竟是挑灯独对，三更方歇。

　　当晚谭元果然宿在谭府，让久未相见的兄弟们好生高兴了一番，口称“接风洗尘”，吆五喝六，倒把谭元灌得险些酩酊大醉。
　　谭元几兄弟手足相携自廊下步入时，谭老爷正在后院设宴，席间推杯换盏谈笑风生好不热闹。闻得游子归家，险些喜得翻了酒杯，当下嘱了长子陪客，退席来拉了谭元坐在身边，细细询问这路上见闻。谭元本已微醺，只是摇头傻笑，人问一句他便答一句。待到问起景德镇的见闻，但摇头，把“不足道”三字反复说了几遍。
　　“如何便变得个傻子一般！”谭老夫人嗔怪地打了一下谭元的脑袋，旋即向谭老爷点了点头，又转回向着谭元笑而打趣道，“有何不可道，必定是道不出罢了！我却猜猜，想是这一路上，见了合意的姑娘？”
　　谭元正自昏沉沉，闻言忽睁眼憨笑道：“是了，娘这句话可算说着了，正是见了心仪的姑娘。”
　　谭元在家向日最是脸皮薄，这些话更是少说。一句“正是”甫出口，登时众人哄然笑做一堆。谭老夫人原是挪揄他要看他笑话，不意谭元却点头应了，此刻只笑得眉眼都蹙做一团，险些迸出眼泪来：“这死孩子，倒是出远门一趟实诚许多，本事未曾习得，脸皮是日见厚了。”
　　此言一出，众兄弟又是笑得东倒西歪，只有谭元浑然不觉一般，只是憨笑。
　　谭老爷也笑得合不拢嘴，宽脸上似乎都泛出些光彩来：“好，好，好！今日又有几个婆子来问消息，我正不知如何回绝是好，只当要为老二先摆酒了！”又离座拉了谭元，爽朗笑道，“只要不是那烟花柳巷、没来头的女子，你便放胆说与我听。横竖总为你筹措。”
　　谭元一点清明未失，此刻荷叶不在身旁，身遭皆是自家亲友，遂据实笑答：“烟花柳巷你儿子几曾去得？却是京城里有名有姓的人物，未知爹可曾听过，乃是卖绸缎的一个赵姓商人。他家有个干女儿名叫荷花的。”
　　谭老爷苦思良久也未曾省得这赵姓商人是何人，堂下的下人却有那耳朵机灵些的，走上前来，道：“小人倒是识得。那商人名叫赵泽，也时时和谭府有些买卖来往。往年遇着佳节时令，府上要添置新衣时，也曾去布庄进过些时鲜料子来！只是买卖向来都是经过账房的手，是以老爷不认识罢了。”
　　谭老爷便点了头，又问：“那你可知那荷花又是怎生模样？”
　　那下人垂手肃立堂下，恭敬答道：“荷小姐常居内院，是以秀美之名不远闻。小人有子侄在赵庄帮佣，拜访之时偶然曾见得一面，果然国色天香，丽质天成。”他复又补上一句，“小侄更言，荷小姐容颜虽盛，言谈之下，才华见识尤胜一筹。”
　　谭老爷听得十分满意，遂挥手让他退下，叫那下人到账房去领些零碎赏钱，自己又转向谭元，还待深谈。那下人眉眼俱飞，千恩万谢地去了。
　　谭元心里虽是记挂着荷花的事务要尽早，苦于不胜酒力，早是醉得七荤八素。再经这连番盘问。此刻谭元早已撑不住，只是渴睡，恨不能万事皆待明日再说。
　　谭夫人看他摇摇欲倒的模样，知他远行疲惫，向谭老爷轻言道：“今日却莫问了，元儿今日才到，还未得片刻歇息，有什么事，总待明日晨起再说为是。”谭元正自昏昏沉沉，耳畔听得此言，也不管是谁说的，心下一松，竟是立时便倒。
　　众人齐齐唬了一跳，待面上失色忙不迭过来扶他时，方知他不过沉睡过去。不由相顾失笑，兄弟几个一声呼哨，七手八脚把他搬回自己书房安寝。
　　而这边只担心谭元醒时又是那般执拗的性子，又要百般的不肯。两人心中暗道既是有了心仪的姑娘，只要是那贤良淑德的，何妨先给他定下来？生米做成熟饭，也就不好推脱了。
　　思忖来去，两人竟是眉开眼笑地撤了茶座，找了那下人带路，带着几个儿郎径自到赵庄打听去了。