《沈醉不知归路》薛不腻

5、冤家路窄

　　沈醉数着藏在鞋底的铜钱，十七文，只够买两斤糙米。她摸了摸脸上用炭灰画的疤，这是她自创的伪装：右脸从眼角到下巴一道“狰狞”的疤痕，足够让路人避而远之。

　　“姑娘，你这胰子怎么卖？”

　　沈醉抬头，一个挎着菜篮的妇人正指着她摊位上摆的香皂。这是她用山间采集的皂角、猪油和野花精油做的，淡黄色的方块散发着淡淡桂花香。

　　“五文一块。”沈醉压低声音，刻意让语调显得粗粝，“洗脸沐浴都使得，比澡豆温和。”

　　妇人拿起一块嗅了嗅，惊喜道：“竟有桂花味！”她爽快地付了钱，“若好用，明日还来买。”

　　沈醉攥着新赚的铜钱，喉咙发紧。这是她逃出青楼后第一笔正经收入。过去半个月，她靠挖野菜、替人洗衣过活，直到想起现代手工皂的做法。

　　收摊时，隔壁卖草鞋的老汉低声道：“丫头，赵家胭脂铺的人在盯你。”

　　沈醉余光瞥见街角两个短打汉子，正是前几天来索要“摊位钱”的地痞。她快速包好剩余香皂，混入人群。这已是本月第三次换地方摆摊，她的新产品动了某些人的奶酪。

　　夜幕降临，沈醉回到栖身的破窑洞。这是她在城外荒坡找到的废弃砖窑，虽然漏风漏雨，但胜在隐蔽。借着月光，她清点今日所得：二十三文，加上之前攒的，共有八十六文了。

　　“再攒半个月，就能租间小屋……”沈醉在泥地上划着计算，突然听见窑外枯枝断裂声。

　　她立刻吹灭自制的小油灯，抄起防身的木棍。脚步声在窑口徘徊，最终远去。沈醉后背已被冷汗浸透，自从她的“疤痕妆”被雨水冲花过一次后，就有人传言逃走的青楼女子在卖香胰子。

　　次日清晨，沈醉换了新的伪装。扮成寡妇，戴着粗麻头巾。她决定去更远的柳树镇赶集。刚摆开摊位，一个穿绸缎的中年男子就蹲了下来。

　　“小娘子的香胰子特别。”男子拿起一块端详，“可是加了精油？”

　　沈醉心头警铃大作。这时代普通人根本不知道“精油”这个词。她含糊应道：“祖传的方子。”

　　“赵掌柜有请。”男子突然压低声音，“你的东西我们东家全要了，价钱好商量。”

　　沈醉收拾摊位的手一顿。赵家胭脂铺是方圆百里最大的脂粉商，垄断了城里七成生意。跟这种人打交道危险，但也许是机会。

　　“带路吧。”她故意驼起背，让自己看起来更苍老。

　　赵家铺子比想象中气派，三进铺面挂满各色香囊胭脂。赵掌柜坐在太师椅上，肥硕的手指间转着两枚玉球。

　　“听说你会做西洋胰子？”他眯着眼打量沈醉，“把方子卖给我，十两银子。”

　　沈醉心跳加速，十两银子足够她远走高飞，但……

　　“方子是家父临终所传，不卖。”她后退半步，“若掌柜想要货，我可定期供应。”

　　赵掌柜突然拍案而起：“敬酒不吃吃罚酒！”他一把扯下沈醉的头巾，“果然是逃妓！王二，看看这是不是醉仙楼跑了的那个！”
　　里屋走出个满脸疤痕的汉子，正是当初追杀她们的龟公王二！他独眼里射出怨毒的光：“沈姑娘，别来无恙啊。”

　　沈醉转身就跑，却被门口壮汉拦腰抱住。挣扎中她的假疤被擦掉，露出原本清秀的面容。

　　“醉仙楼悬赏二十两抓逃妓。”赵掌柜冷笑，“不过在你回去前，先把方子交代了。”

　　地窖里的三天像一场噩梦。他们用针扎她的指尖，把她的头按进水缸，但沈醉咬死不说配方。第四天，王二带来了更可怕的消息：“金妈妈说了，这种不听话的货色，直接卖到黑窑子去。”

　　王二拖着她走向马车的时候，沈醉的嗓子已经喊哑了。集市上人群熙攘，却没人多看一眼被捆着的女子，这种事太常见了。

　　“且慢。”

　　一个清朗男声响起。沈醉抬头，看见一匹雪白骏马上坐着个青衫男子，约莫四十岁，面容儒雅，身后跟着两个小厮。

　　“孟老爷！”

　　王二立刻松开沈醉行礼，“小的在处理家事……”

　　“家事？”被称作孟老爷的男子挑眉，“青楼何时成了百姓之家？”

　　周围响起低笑声。王二涨红了脸：“这丫头是我们醉仙楼逃走的。”

　　“多少银子？我买了。”孟老爷突然说。

　　沈醉和王二同时愣住了。

　　“孟老爷，这……”王二搓着手，“金妈妈特意交代……”

　　“三十两。”孟老爷示意小厮拿钱，“够你们买三个新丫头了。”

　　银子落在王二手中，他独眼中的贪婪最终战胜了忠诚。沈醉被推上前，听见孟老爷温和的声音：“姑娘莫怕，鄙人孟世德，最见不得女子受苦。”

　　他解下披风裹住沈醉伤痕累累的身子，这个动作引来围观妇人赞叹的目光。沈醉却浑身冰凉，她见过这种眼神，醉仙楼的客人买下雏妓时也是这般“怜惜”。

　　孟家宅院比想象中简朴，三进院落收拾得干净利落。沈醉被安排在西厢房，一个慈眉善目的老嬷嬷送来干净衣裙和伤药。

　　“老爷心善，姑娘且安心养伤。”嬷嬷帮她梳头时感叹，“上月老爷才从人贩子手里救下个丫头，如今在厨房帮忙。”

　　沈醉盯着铜镜里的自己：苍白的脸，干裂的唇，唯有眼睛还亮得吓人。她不信世上有无缘无故的善心，尤其在见识过青楼和赵掌柜的手段后。

　　果然，第三天晚上，孟世德来了。

　　他带着一本《女诫》，说要教沈醉识字。烛光下，他讲解那些句子的样子像个慈师，但手指在书页上滑动时，总会"不经意"碰到沈醉的手。

　　“醉儿天资聪颖。”孟世德越坐越近，“若肯用心学习，将来必能成为贤德女子。”

　　沈醉胃里翻腾，却露出感激的微笑：“多谢老爷栽培。”她故意让衣袖滑落，露出尚未痊愈的鞭伤。

　　孟世德果然面露怜惜：“那些粗人……你放心，在孟家没人会伤害你。”他起身离去前，意味深长地补了句，“只要你听话。”

　　门关上后，沈醉立刻用茶水反复冲洗被他碰过的手。窗外月光如水，她想起月奴眼里的死气，想起柳如烟断后时决绝的眼神。现在她明白了，有些牢笼没有锁链，却更难以挣脱。