《沈醉不知归路》薛不腻

10、女子为何读书

　　三更的梆子刚响过，沈醉就轻手轻脚摸到柴房。昭昭已经醒了，正就着窗缝透进的月光，用草茎在地上划拉前日学的“天地人”三个字。

　　“姐姐！”女孩眼睛亮起来，脚踝铜铃随着动作轻响。沈醉连忙示意她安静，从怀里掏出个布包，里面裹着几块灶糖和半截炭笔。

　　“今天去东边废粮仓。”沈醉解开昭昭脚镣的布套，这是她偷偷缝的，能暂时消音，“记住路线了吗？”

　　昭昭点头，小手在空中画着：“穿过后园子，踩青石板，钻过狗洞。”

　　月光下，一大一小两个影子幽灵般穿过院落。废粮仓积满灰尘，但最里侧的角落被沈醉收拾出一块干净地界。几个麻袋摞成桌椅，墙上挂着用灶灰涂黑的麻布当“黑板”。

　　“先复习昨日的字。”沈醉用炭笔在麻布上写下“日月水火”。昭昭认真跟读，手指在膝盖上默写。若是几个月前，沈醉绝想不到自己会冒险做这种事。但每次看到昭昭背上新添的伤痕，她就想起月奴临终的眼神。

　　“姐姐，”昭昭突然问，“女子读书究竟有什么用？”

　　炭笔在麻布上划出长长一道黑痕。沈醉想起青楼里那些认命的姐妹，想起赵氏箱底发霉的诗集，想起月奴腿上的“Born to be free”。

　　“为了不浑浑噩噩地活着。”她擦掉写了一半的《女诫》句子，转而写下“关关雎鸠”，“若是读书无用，为何男人们要十年寒窗？”

　　昭昭歪着头看新字：“这和老爷让我背的不一样。”

　　“这是《诗经》，比你爷爷的爷爷还老。”沈醉轻声解释，“里面说女子可以‘采薇采薇’，可以‘忧心烈烈’，不是只会'卑弱第一'。”

　　女孩似懂非懂，但跟着念得格外起劲。教完几个字，沈醉倒出布兜里的黄豆开始算术课。昭昭数得又快又准，甚至自己琢磨出了加法。

　　“姐姐你看！”她兴奋地排列豆子，“老爷说上月收租三十五石，但账本写着四十二石！”

　　沈醉心头一震，她从未教过这么大的数字。这孩子竟无师自通地对照了她偶尔提到的账目。

　　“这话千万别对外人说。”沈醉严肃地按住昭昭肩膀，“记住，在这里，聪明有时候是罪过。”

　　昭昭眨着眼：“就像夫人藏起来的诗？”

　　“你怎么知道？”沈醉后背发凉。

　　“前天送茶时看到的，”昭昭压低声音，“在樟木箱最底下，用红绸包着。赵夫人发现我瞧见，给了块糕饼让我闭嘴。”

　　沈醉突然意识到，昭昭的处境比她想象的更危险。这孩子像块海绵，无意识地吸收着周围所有信息，包括那些足以致命的秘密。

　　课程结束后，沈醉正要把教学痕迹抹去，昭昭突然拽住她袖子：“姐姐，我昨天偷听到老爷说，说等我满十岁就……”

　　沈醉浑身血液结冰。孟世德这个禽兽！她蹲下身与昭昭平视：“听着，在那之前，我们一定会离开。但你要装作什么都不知道，背好《女诫》，笑得越乖越好。”

　　回程路过祠堂，昭昭忽然指着匾额：“那上面写的什么？”

　　“『贞节流芳』。”沈醉冷笑，“意思是女子死了丈夫最好跟着死，这样能得块匾。”

　　“像后院井里那个姨奶奶？”

　　沈醉脚步骤停。井里的姨奶奶？孟家竟有这等隐秘！昭昭接下来的话更令人毛骨悚然：“洗衣张婆说，那是老爷第三个妾，因为不肯，不肯陪客人……”

　　五更的梆子救了沈醉，她不用立刻解释什么是“陪客人”，她将昭昭送回柴房，女孩背诵起刚学的诗句：“硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾……”

　　沈醉死死咬住嘴唇才没哭出来。这句诗她只教过一遍啊！月光下，昭昭脏兮兮的小脸闪着奇异的光彩，仿佛那些字句在她心里点燃了一盏灯。

　　“逝将去女，适彼乐郊。”沈醉轻声接上下句，“乐郊乐郊，谁之永号？”

　　回房后，沈醉在陶罐上新刻一行字：昭昭学《硕鼠》，刻得极深。窗外，启明星刚刚升起。离昭昭的十岁生日还有九个月，她必须在那之前行动。