《云簪记》万钱

4、救小官员外报恩

　　书接前文。话说社庙之中，吕彦见匪徒躺了一地，站在原地不敢妄动，只怕凶徒是微醺半睡，万一惊醒，老道师徒加自家一人都要遭其毒手矣。那焕真却不拘束，摸来绳索将几个强人一一缚住，又扯下碎布，将他们口舌堵上。
　　瑞儿自去墙边扶那小孩儿；然而他年小力微，比昏迷的孩子还瘦弱些，如何扶得？只慢慢扯着臂膀，拖到地中央来。吕彦看了半刻，去帮忙将匪徒绑住。待贼人俱教缚定了，才小心开口问道：“仙师作何打算？”
　　焕真觑目道：“尊客可能御马？”文琅道：“在下小户人子，实不曾骑过马的。”老道笑道：“不妨事！俺自识得，你只依我行动便是。”吕彦不解其意，但因今日这道人多显神通，心中信他，问道：“仙师有何吩咐？”
　　老道说道：“庙外有贼人的马匹，你将那些马匹缰索俱多解开，散放林中，只余两匹我等乘用。”吕彦依言走出庙门，果然见着几匹马，随即解绳驱马，只留下两匹。那老道教瑞儿搀出门外，对吕彦说：“把昏迷的孩子抱上马去，或趴或躺，皆由你，只是要你扶着，怕坠下马背。”吕彦自去行动，把小孩子伏在马上趴着。
　　待得妥当，老道先扶瑞儿乘上一匹马，随后自家摸着鞍镫翻身上去，笑道：“尊客请上马。”吕彦绕那马走了几步，依样学样，扯鞍上去，将昏迷小童扶着。焕真耳听动静，知其行动已毕，随即打马而行。
　　说也怪哉，吕彦所乘之马，不加驭使，竟自跟随前马而行，教吕文琅好生惊叹。盲老道焕真目不能视，小徒弟瑞儿坐在他身前低声报路，前行如坦途一般。只见天幕如墨，玉钩高悬，山林道上两匹快马先后相随；焕真虽衣着落魄，然而疾风凛凛，葛袍曳动，颇有古意狂士之风。
　　吕彦瞧在眼里，暗自又叹：莫非俗世高人乎？一手牵着缰绳，一手把昏迷的孩子扶好。山路颠簸，背后包袱颠动两下，教他想起包袱内还有一双薄银彩凤杯；当此时，忽然记起日间在城中市上，焕真所言“身随彩凤、囊有薄银”之语，分明应在此处！不禁暗自心惊，冷汗涔涔，真把个老道当做大罗金仙一般。
　　但说四人分乘二马，往东北方向赶出十几里路，来到一处镇前。这镇上各家门户紧闭，远远望去，惟有一座大院灯火通明。
　　焕真放马慢行，来到大院门前。那院门大敞着，内里闹哄哄的，几个家丁扑倒在地，又有女娘仆妇啼哭拭泪，好不喧乱。焕真蹭下马去，将瑞儿抱下，师徒两相搀扶，走进院门，焕真扬声道：“且休啼哭，小官人现给送回。”吕彦见状，也翻身下马，把那昏迷的孩子一同抱着进去。
　　只说院内诸人，见着来人，先还惊讶，后看见吕彦怀中的小童，又叫喊起来：“小官人回来了！”团团地围将上来。
　　厅内有人听见叫嚷，跑出门来，是一对中年夫妇，身披便衣，鬓发蓬乱，显是一时着急顾不得礼数，跌跌撞撞地来到近前；把童儿细细端详着，便哭喊起“心肝肉儿”来。那老爷一边把男孩儿头顶抚着，一边问道：“不知几位贵客由何而来？又何以解救小犬？”
　　原来这一位老爷姓万，人称万员外，社庙中的匪徒正是劫了他家、绑走万小官。傍晚时分，万家人多在用饭，不曾防备，教这伙强人破门而入，明火执仗劫掠一空，又绑走小官人待要银子去赎，随即策马而去。
　　凭空遭了这等劫难，一家人正六神无主，却碰上焕真等人把小官人送回。万老爷见焕真师徒枯瘦、吕彦乃是个端正青年，皆不似绑匪形状，故而发问。
　　焕真道：“小可等在某处社庙歇脚，逢着强贼绑架小官人。愧因贫道修习岐黄之术，使些法子把贼人躺倒，现还缚在那庙中。员外爷可击鼓告官，求老父母遣皂吏捕快去拿。”
　　万员外听了，着仆妇奶娘搀扶夫人抱下小官人，自施长揖，千恩万谢。
　　那焕真老道把手摆着，却掏出一道黄纸符来，道：“小官人颇受了些惊吓，将此符燃着，给小官人熏上一熏，或可解惊。”万员外谨慎收下，又道过谢，嘱咐家人依言而行。
　　待得打点妥当，老员外教家丁把大门好生关上，防备贼人又来偷袭。此时长夜将尽，弯月偏西，万老爷见众人面有疲色，吩咐下人收拾客房招待三位恩人歇息；少顷自去整肃仪容，等待天明率领家丁往衙门出首贼匪。
　　员外爷击鼓告状、地方官员剿匪自不必说，却说焕真带着瑞儿、吕彦往客房歇下。仆从因得了万员外吩咐，不敢怠慢，一张暖炕烧得热热的，铺着绵软被褥，还预备下热水手巾。
　　瑞儿年幼，支持了这大半宿，两眼都迷糊了，勉强拿水净过面，一头栽倒在炕上便睡。焕真老道更是水都不沾一星，直直地躺在炕尾，合衣睡下。吕彦没奈何，擦脸、洗脚，解开外袍睡了。
　　这三人一觉睡到半头晌，近午才起。恰逢衙门遣人来带往堂上问话作证。所幸证据确凿，问罢画押，即将几人放归家中。
　　一日里安排了事宜妥当，只待衙门中将案子审清追回万老爷家财便是。这万员外遭此一劫，得了搭救，心中万分敬重焕真，甫入家门便下令摆酒设宴酬谢恩人。
　　那焕真却摆手道：“贫道出家之人，少沾荤、酒为上。只求老员外舍素面几碗、鸡蛋几枚。”员外道：“既然仙师茹素，不如教厨下备素宴款待。”焕真道：“不尽如此，皆因今日里有人过生辰，讨一碗寿面罢了。”说着，盲目觑阖，面朝吕彦微微笑着。
　　万员外遂命厨房中快速做下。时已傍晚，下人支起桌子，端上鸡汤做底的葱花细面三大碗，白水煮鸡蛋一碟。三人自午前起身，至此时不曾用饭，腹内本是饥饿难耐。那小道童瑞儿把手伸着去抓水煮蛋，急急地剥开，大口吃着。
　　看官们，今日里一枚煮蛋不算甚么罕物，那时节可是难得，尤其瑞儿随这便宜师父流浪行走，少有吃饱的时候，此刻更加心急，狼吞虎咽。
　　吕彦暗自却有计较，他把一枚鸡蛋剥着，忖道：我自家都快忘却了，仙师竟能知道？原来今日正是吕文琅生辰之日，他少年丧亲，少人看顾，总不把这放在心上。这遭竟能有人特意提起，还请人准备寿面，怎不教这青年心怀感激？兼有前番救命之恩，吕彦把这一碗热热的鸡汤面、一枚香绵的煮鸡蛋吃进肚内，只觉两眼发热，似要把焕真当做自家一个亲族长辈来敬重。
　　那焕真却不知这些，连汤带水地自顾自连吃两碗汤面，满脸灰黑又沾了面汤、葱花，实在狼狈。老道倒不以为意，万员外、吕彦心知高人不拘小节，因而也不拘这些俗礼，只随他去。
　　食罢这一餐饭，下人捡了桌子。万员外问道：“欲留几位恩人长住，不知方不方便。”焕真道：“员外何必多礼？扶危济困，本是出家人分内之事。何况我同这位吕兄弟有事欲往东南而去，不便多留。”员外道：“既然如此，俺当为三位雇车赁马。”
　　焕真道：“当不得，当不得。贫道等人本欲往青河县渡口乘船，依水路前行，为图快捷；这番救下小官人，也是顺路所见。”员外却有计较，道：“小老儿有一言。我妻舅家有漕船两艘，前日里教官府雇下往东南运送薪炭；二位可随船而去，托言是随船的帮手即可。”
　　老道答：“此等，便多谢员外相助。只怕是官漕不得轻易进入。”万员外道：“薪炭之物颇为笨重，便盗也难盗得，往来不甚严查，恩人无需多虑。”遂将开船的时候讲来，原来就在三日之后。
　　吕彦、焕真又多道谢几回，老员外连连摆手道：“恩人请勿多礼，小老儿只有这一个老来得的儿子，若给劫匪害了，阖家上下恐怕哭也要哭死几人。这番答谢又算得甚么？待恩人启程，俺再备下银两、布匹稍作盘缠。”
　　焕真几番推辞，只说：“劳动员外费心，只是这样身外之物，本非吾之所有，丝毫不敢侵取。要真拿了，反坏气运。若员外体谅，只请赐些干粮、米面，我等路上造饭方便些。贫道稽首了。”
　　吕彦听这言语，道他并非贪心之徒，施恩不求厚报，果然高人大德，暗暗敬佩。他尚且如此，那万员外岂不更加崇敬？再三施礼道谢，便备车马，次日亲自往妻舅府上商议此事。
　　这位舅爷姓范，人称范官人；听闻要顺船搭送三个恩人，连声应下，只说：“这有甚难？”当下里教船工多备几份柴粮、铺盖，吩咐好生招待，且待开船之日。那万员外又赠予范官人银两、使物，只托求好生照料三人，官人应下不提。
　　再说吕彦，虽在行市中作活几年，实则不曾出过远门；头回外出远行，便逢着这等奇事、高人，甚觉新鲜。又听闻焕真亦往东南而去，更定下心思要与这位仙师做伴而行，彼此照应。他却不知再过上几日，这位仙师也不是仙师，高人也不是高人了。