《将军令》东眠鱼

2、缔结

　　松鹤书院，山间石阶站满了人。

　　书院建落在山里，群山环绕，距离南阳县最南端将近七十余里，离鹤山县也有五十多里。

　　休沐日，各地学子的亲眷家仆来往接送。

　　随着院门缓缓闭合，一位俊俏少女慌忙冲出来。烈日当空，少女稳住身形，抬手遮眼。

　　“许棋，下学怎么又拖泥带水？”

　　古松树荫蔽之地，萧家二郎萧衍现身，撑举起伞，缓缓走向少女。
　　他站定，伞向一侧倾斜。

　　“萧望之，练武之人如此娇弱，你还是当一个文弱书生吧。”许棋挥开伞，沐浴在光照里，她扬起微笑，“我们须得采天地之灵气，汲日月之精华。”

　　萧望之收伞的动作一顿，再次举伞遮蔽烈日。他侧眸投去一眼，轻笑揶揄道：“练武者身强体壮，那走回安平镇吧，意下如何？”

　　许棋躲进伞下，闻言，明媚的笑容瞬间凝固，嘴角耷拉，回头望向逐渐空旷的书院，闷闷道：“不早说没马车来接我们，亏我为陪你，拒掉师姐们的好意。”

　　萧望之笑道：“骗你的。我们先去山脚下的小镇里，听说有什么稀奇的吃物，尝一尝。”
　　许棋一乐：“我知道，听她们说……”

　　景元镇建在山里，背靠松鹤书院，最不缺生意。集市热闹非凡，到处都是穿着书院服饰的人。许棋穿梭在人群里，想着风靡书院的果脯，又摸了摸荷包，打算浅尝辄止。

　　医馆前，萧望之拎着药包左顾右盼。

　　没一会，许棋拎着油纸包，自街道尽头跑来，径直掠过他，朝着马车奔去，一鼓作气跨上马车。

　　“还好不在书院，不然要被你连累挨骂。”

　　许棋见萧望之钻进车厢，道：“又说我坏话。周医官是不是让你管教我？”她边说话边解开绳结，将油纸包分给萧望之，“你敷衍就行，约好哪日上门给萧伯母诊脉，换药方吗？”
　　“周医官说这包药吃完，让我来接她去萧家。这才一个月，我娘气色好了不少。”

　　许棋道：“周医官医术高明，听说去京城历练过，解官还乡，又被封为县医官，受人敬仰。院长亲自请她进书院传授医术，可见她本事大着呢。婆婆的旧疾也是她医治的，不收分文，心善极了。”

　　“是是是，你的老师都厉害。”

　　马夫吆喝出声，马车缓缓驶动。
　　一个时辰后，抵达南阳县。官道入小途，难免颠簸。两刻钟后，于南阳县管辖下的安平镇，萧府门前停下马车。

　　许棋跳下马车，站着摇晃几下脑袋。

　　“又晕了？真没用。”萧望之大摇大摆地跨上石阶，“三月不曾归家，真是想念。”

　　没走几步，他回头望向许棋，催促道：“快进府，都到这里了，你不进去，我娘非得凶我一顿。她拿你当女儿疼，都嫌弃亲儿子了。”
　　“我长得比你好看，萧伯母见我欢喜。”

　　萧望之斜睨：“滚去内院，我不想见你。”

　　许棋冷哼，跨上布包，轻车熟路地往内院走。沿途所遇的奴仆纷纷让路，唤她“小姐。”
　　七年前，许棋与萧望之于书院结识。偶然一次暴雨归家途中，她搭坐上萧家马车，为全礼数，入府拜访萧父萧母。

　　初进萧府，萧府奴仆皆唤她“许姑娘”，再次入府，就改为“小姐”了，不知为何。

　　萧母待她极好，恨不得衣食住行全包。许棋深知无功不受禄，屡次婉拒。萧母不甚在意，常常邀她入府小住，对许婆婆也是百般照应。萧望之解释萧母生他之前，想要一个女儿，可惜没有成真。见她无父无母，也许是想收她为养女。萧母对她的确多有亲近，但许棋觉得萧母绝无收养女的意思。

　　萧母来自徐州望族，松鹤书院的林院长是她亲兄长，除了萧家和林家，没人知道这层关系。许棋和萧望之被选进书院最好的学堂，却全仰仗院长。

　　令人费解的是萧母和娘家来往甚少。

　　姜婆踏出门槛，转身关上房门，不紧不慢地靠近许棋，道：“小姐，夫人正在更衣。”

　　许棋道：“好，我在这里等伯母。”

　　没一会，萧母踏出寝屋。大家闺秀，嫁与富商萧家老爷二十多年，仍未忘走姿。

　　许棋瞧着入迷，感叹萧伯母身姿柔软，习武之人学不会。她无声叹气，想不通自己怎么走上学武这条路的，好像是打赌输给了仙鹤观那老道士。

　　萧母被婢女搀扶，走向许棋，浅笑道：“棋儿这些时日学了什么？衣食可有短缺？”

　　许棋道：“衣食不缺，近日学五射和辨药草。学射箭不难，但药草难辨，还要学炮制。”
　　两人并肩穿过月洞门，萧母道：“习武之人难免受伤，还是需要懂点医术，以防万一。”
　　许棋鼓了一下腮帮子，自傲道：“伯母，我有认真学医术，小伤小病已不在话下了。”

　　萧母笑道：“你这性子真是，勿要骄躁。”

　　跨进膳厅，饭桌边已经坐着三位男子和一位女子，萧家主萧父、萧家大郎萧潜、萧家二郎萧衍以及萧家少夫人文舒，据说她是文家收养的江湖孤女。

　　四人站起，异口同声。

　　“夫人，棋儿啊。”“娘，小妹。”

　　“萧伯父，大哥，大嫂。”

　　萧望之率先落座，不乐意道：“你怎么不叫二哥？当着这么多人的面，我的面子呢？”

　　许棋朝他一哼，“就不叫你。”

　　萧潜抬手拍萧望之的后脑勺，佯装质问：“你还知道面子，小妹就是跟你学坏了。”

　　萧母凤眼一瞪，“再打就更傻了。”

　　话落，萧潜暂时停止击打，叹气落座。

　　萧父道：“学商在人，望之不愿意，不能强逼。他同棋儿云游四海，做个护卫也好。”

　　许棋闻言抬起头，嘴里塞满饭菜。大嫂文舒面露微笑，一个劲地往许棋的碗里添菜。

　　“大嫂，我快饱了。你有孕，要多吃点。”

　　文舒道：“半个时辰前才吃过，吃不下了。”
　　许棋小声嘀咕道：“他们又拌嘴。”

　　文舒侧过头偷觑，低眸轻笑。

　　萧潜审视一番，撸起衣袖拿着竹筷吃了几口，半晌不吭声，约莫是不解气，冷哼道：“他当护卫保护小妹？射术造诣还不如小妹呢。”

　　“人各有志，大哥犯不着担心我。论骑术，我也是松鹤书院有名的快，准能保命。”

　　萧母面露不悦，道：“食不语，你们兄弟再说就抄书去。免得让文舒和棋儿食欲不振。”
　　未时与申时之交，许棋婉拒相送，离开萧府。路过集市，她用仅剩的铜钱买了一包暄软糕点。

　　半路上，炙肉食肆的张大娘叫住了她。

　　“棋丫头，许婆婆昨日拿走我家衣服浆洗，劳烦你等会送来。明早来干活吗，这几日没有你，伙计们可气死我了，活都干得不利索。”
　　“好的，张大娘。我明日一早就来。”

　　许棋挥了挥手，随口应下，继续朝南往家走。院门年久未修，她看了一眼陈旧的门，伸手缓缓推开，听着“咯吱咯吱”的响声，忍不住担忧散架。

　　“婆婆，我给你带了软糕，快来尝尝。”

　　穿过空荡的庭院，站在房门前，许棋伸手推门，这才发现房门落了锁。她掏出钥匙打开房门，开口就道：“婆婆，这个时辰不能睡。我给你带了软软糯糯的糕点，不费牙口……”

　　说到这里，她话音一顿，只见床榻上没有婆婆的身影，被衾与瓷枕摆放在一处，叠得整齐。

　　许棋微皱眉头，瞬间想起张大娘要她送回浆洗的衣服，放下糕点，出门往河边走。

　　河岸离家不远，许婆婆正蹲在河阶上，拿着木棍捶打衣服。

　　许棋见状，不禁长叹出声：“婆婆，你不能干重活，周医官的嘱咐不是玩笑话。”

　　许婆婆回头见许棋端起木盆，自己扶着石壁爬上路面。她累得喘着粗气，小孩般倔强道：“婆婆的身体怎么样，自己最清楚了。周医官故意吓你的，这县里的，镇上的，没有哪位郎中说我有病。”

　　许棋道：“婆婆就看过县里的一位医者，镇上郎中是半吊子，还不如我呢。我没说婆婆身体有病，是婆婆年纪大了，该好好享福了。”

　　“好，你学好医给婆婆调理身体，婆婆长命百岁，守着棋丫头成亲生子，光宗耀祖。”

　　祖孙二人慢悠悠走回家。

　　许棋将衣物拧干，挂在绳子上，转头又扛出木桌，跑去厨房做了几盘小菜，摆上糕点。

　　院里大树，是婆孙俩乘凉的地方。盛夏的傍晚伴随着蝉叫。天边落日余晖，两人粗茶淡饭。

　　翌日清晨，许棋如约而至，站在炙肉食肆门前。不一会，张大娘拿着油纸包递给许棋。

　　张家买的炙肉，是镇上有名的美食，生意很好，招的小工也多。
　　许棋偶尔来跑腿，赚点小钱。

　　张大娘交代道：“棋丫头，这些是镇南的那几家常客，一家一份，晌午送完来吃饭。”

　　“好，我送完就回来。”

　　许棋拎着油纸包，轻车熟路地抄着捷径，很快就来到镇南，然后挨家挨户地去敲门。

　　三日后，许棋和萧望之结伴回书院。

　　天空阴沉得可怕，太阳被暗厚的云层吞噬。疾行的马车轮蹚过大小不一的水洼，溅起水花。急雨骤然而降，打在马车壁上，噼里啪啦。

　　“这雨下得奇怪，一阵一阵就算了，竟愈发猛烈。我们从安平镇出发，只走了半个时辰。照这样下去，申时难到书院，恐怕赶不上晚膳了。”

　　“出发前才吃过，还带着存粮，饿不了。”

　　萧望之唇角一勾，嘲讽道：“这一路，你吃得真欢快，没见管住嘴，也没想着给我留。”
　　“你没手没嘴，要我喂啊？”

　　许棋掀开窗帷的一角，望着如瀑布般的暴雨，眼前模糊不清，难以视物。

　　马车正在降速缓行，不过片刻，竟完全停下来。她往前探身，挥开布帷，道：“张伯，我记得前面是仙鹤观，不是很远，我们拉着马车，慢慢走过去吧？”

　　张伯道：“小姐，你和少爷待在马车上，雨太大，别淋湿了。我一个人拉着马车就行。”
　　萧望之找出斗笠蓑衣，扔给许棋一套，眼神示意她穿上，转而道：“张伯，这里路不好走。你上了年纪，腿脚不利索。我们两个练武的，身强体壮，不怕淋雨。你上车坐好。”
　　“少爷，这哪能行呢？我这把……”

　　两人交谈之际，许棋绕着马车走了一圈，环顾四周。兵器相交声渐近，她脑中“嗡”地一声，眼睛瞪大，跑去马车前头，忙道：“附近好像有两队人在斗殴。张伯进车厢，二哥你来赶马车。”

　　一把长剑横穿而过，惊得马前蹄腾空向后仰。萧望之立即控制住缰绳。

　　雨声渐小，斗笠不止何时掉落。许棋坐在车旁，手里拿着石子，眼神警惕。

　　马蹄踢踏声和车轮碾压声愈来愈近，许棋回头望去，映入眼帘的是开路的十几位骑兵，围着一辆马车，队伍最后面的是两列长长的鹤山县官兵。

　　两辆马车交汇时，窗帷倏然撩起。

　　惊雷乍响，两双眼相对。

　　许棋完全宕机，整个人都被定住了，眼睛睁得又圆又大，嘴角挑起，露出梨窝，一句“真好看”脱口而出。

　　隐约听见一声轻笑，她眨了眨眼睛，这才回过神，再想认真看，窗帷已经放下。

　　直到那队官兵远去，萧望之松了口气，后怕道：“鹤山县官兵护送，身份绝对不低。你怎么敢直视呢？这些人可不讲道理，小心挖你的眼。”

　　许棋狐疑道：“这么好看的人不至于吧？”

　　萧望之道：“京城纸醉金迷，容易生事端。那些权势滔天的人有什么腌臜事都瞒得紧，所以才有‘知道的越多死得越快’这一句名言。”

　　两人说着话，又听见马蹄声。

　　官兵疾奔而来，在马车旁勒停住马，目露凶光，厉声道：“此处有山匪出没，尔等速离，否则格杀勿论。”

　　许棋嘀咕道：“骗人，这里我们经常来往。”
　　轰隆一声，暴雨又至。

　　萧望之皱眉：“这队人马恐怕已经抢占仙鹤观了。我们不能去了，直接赶去书院。”

　　“脸长得好看，却是坏心肠。”