《将军令》东眠鱼

13、学堂

　　清晨，白雪盖满整个书院，许棋静静望着院外，依稀可见细小的雪花还在落下。

　　石路上的积雪厚。沈初静试探后，踩不到底，回到里间找出雪靴，“积雪有点深。”她望着飘雪，秦师姐不在，今天她开路。

　　三人披着斗篷，踩在雪地里，脚底吱吱作响。

　　红黄绿，像鼩鼱，连成一纵。

　　踏进学堂，许棋拍打着沾上身的雪。不等抬起头，沈初静直接拎着她的衣领，拉到座位旁。她秀眉微蹙，刚坐下，老先生进来了。

　　“天冷，老夫懒散，你们温习吧。”老先生揣着汤婆子，坐在堂前，目光从每一个人脸上扫视而过，“人没少，都是好孩子，不用罚抄院规了。”

　　安静的学堂里，两个人趴在桌上睡起觉。不一会，老先生抬起头，眯着眼看向许棋。

　　“许棋，这本医书拿去读。”

　　许棋听见，抬头摆正，睡眼依旧惺忪。她站起身，迈向堂前，接过医书。转身往座位走时，瞥见一张熟悉的面具，蓦地眼前一亮。

　　戚江离一转首，正对上。老先生的眼神犀利，直勾勾看来，他似笑非笑，抬指抵唇。

　　许棋屏息，含笑看他，微微点头。

　　半个时辰左右，老先生困乏解了。窗外风雪交加，他站起，站在窗台前，“歇息，我去盯天阁，你们自己顾自己，或者叫秋濯来守堂。”

　　老先生走远后，沈初静将书卷随手一扔，身体向后靠着凭几，“秦院长病重，秦师姐侍疾，还要掌管书院事宜，哪有空来盯着我们。”
　　叶以修搁下笔，侧坐着面向沈初静，“秦院长病重有三个月多了，太医令和各局长都来过，留下两位局员守着，恐怕是……凶多吉少。”

　　沈初静向一侧歪头：“戚师弟，你以为呢？”
　　戚江离道：“秦师姐会妥善安排。”

　　“许师妹，你和他认识？”沈初静指着人。

　　许棋点头：“我们是扬州人，一起来京城的。”

　　叶婉满眼好奇：“戚师兄也是江南人？”

　　叶以修的目光在许棋和戚江离身上来回移动。戚江离是扬州的？他怎么听老先生说戚江离是京城人，不受家中待见，怎么又成扬州的了？

　　沈初静挑眉笑：“老乡见老乡，好好叙旧。”

　　叶婉见沈初静离开学堂，“师姐，你去哪？”

　　沈初静头也不回，“找人。”

　　“我猜是去找，”叶以修托着下巴，狭长的眼眸透着精光，“顾元敬。那张死鱼脸，就她看得上。”

　　“好看？”许棋好奇。

　　“勉强。林景安，皇商之子，孙子卿，尚书令之子，还有顾元敬，太傅之子，三人形影不离，故而得名‘财权势’。”叶以修话音一顿，唇角勾起一抹微笑，“不过都是掺了水分，就脸还算过得去。”

　　叶婉补充道：“脸的确好看，家世显赫，人品极佳，林师兄轻佻些，但懂礼数。天阁有五人，谢小侯爷和既明师兄，但一个太子妃亲弟，一个祖父入皇祠，家中出败类，东山再起不是难事。”

　　许棋点头，这些人全部不能得罪。

　　戚江离目视许棋朝他走来，坐在他对面。两人之间，只隔着一张书案。

　　“你来京城求学？”许棋双手捧脸，眼睫轻颤，右眼眨了一下，眼角流出一滴泪珠。她浅笑凑近，鬼使神差地说，“我们是同乡，不是京城人。”

　　戚江离道：“嗯，同乡。”

　　许棋身体前倾，拉近距离，“那些追杀你的是什么人？你躲在文思书院，他们会找来吗？”

　　“不会，兄弟争夺家产，我不受父亲喜欢，但也能得一成，他们想害死我，多要一份。”

　　许棋震惊：“家产分完了？所以不被追杀了。”

　　“没有，大哥归家，主持大局，惩治过了。”
　　许棋目光渐收，思绪万千。兄弟争家产竟会扯上性命之忧，世家追求子孙满堂，难道是怕互相残杀，血脉断了？生孩多一些，活下来的也多一些。

　　真可怜，容貌尽毁，父亲不疼，不提母亲估计也不亲近，兄弟追杀，只有大哥公正。想着，她记起自己为何决意与戚江离分道扬镳，不再交集，是怕被连累，性命不保。一切真相大白，戚江离身边是安全的，为人良善，有点小脾气，但能忍耐不发，是她的同乡，还与她同行过一个半月。

　　戚家可能是扬州的世家大族，在遍地世家的京城不起眼。想到戚江离能深交，许棋的笑意挡也挡不住，她乐呵着，念起长剑，又能拿来画了。

　　许棋漆黑明亮的眼睛盯着戚江离，郑重其事道：“这是一件好事，你大哥在，我也很安心。”

　　戚江离指尖蜷缩一下，笑出了声。

　　叶以修闻声，瞧过去，沉闷闷道：“许师妹第一天上学堂，怎么就与人说悄悄话？”

　　“哥哥没想过，棋姐姐和戚师兄是同乡，可能亲近些吗？”叶婉笑着推搡叶以修，见许棋看她，“该用午膳了，棋姐姐和戚师兄一起？”

　　许棋站起，“好。”

　　南边膳院与知足观学堂有一条长廊连接。风雪不大，四人不曾打伞。许棋和叶婉挽着胳膊走在前面，探讨新样式的发式，配上怎么样的饰品。

　　叶以修与戚江离并肩，拉开一段距离。他低声询问：“你是扬州的？我怎么记得是京城的？”

　　“随家里从扬州来京城定居，祖籍在扬州东府南阳县，时常回去探亲，喜欢江南水乡。”

　　这些话半真半假，祖籍是扬州的，但具体县城不记得了。董家在京城扎根四十多年，没有亲友可探，他是听闻有人埋伏刺杀，去报信的。

　　不过没来得及，被赶走了。归京路上，没料到那些人也想趁机要他的命，做一个顺手买卖。

　　冬至前一天，侯府忙碌起来。

　　许婆婆在世时，婆孙两人会在这天包饺子。

　　许棋早早托管家备好食材，占着厨房的一角包饺子，谢致远凑热闹，弄得乱糟糟，他学着许棋的手法，包出的饺子千奇百怪，不堪入目。

　　谢小侯爷一边包饺子，一边吐槽：“这几天休沐，你怎么天天跑出去？叶婉前两天去她外祖家，不在京城。你一个外乡人，出去能找谁？”

　　许棋瞥了他一眼，嘲笑道：“你管我，饺子包得好丑，跟我包的分开煮，你自己吃。”

　　“你包得也不好看。”谢致远拍掉沾手上的面粉，满不在乎，“吃不掉就扔，不值钱的玩意。”

　　“比你的好看，浪费。”

　　乌云压顶，天空慢慢变暗。风将雪吹进屋内，漆染了窗台。灯影照耀的少年拌嘴打乐。

　　清晨，整个京城热闹起来。

　　许棋被吵醒，走出雅院。院外，下人们都在来回跑，端着香烛、贡品。今日是冬至，祭祀日。

　　她逮住一个问出谢小侯爷在哪，找了过去。

　　安宁堂的供桌上，摆放着香炉、蜡竿、供品等东西。供桌前，谢致远恭恭敬敬地跪拜着。细细一看，供桌之上只有一个牌位，上面还放着一小碗模样不太好的饺子，瓷碗上方还冒着热气。

　　许棋站在堂外，见谢致远出来，叫住他。人死气沉沉的，不想前几天同她吵闹活泼，被叫住，只是停住脚步，安静地站在那里。

　　谢致远低着头，奄奄道：“过一会，族里有人要来，这群人很讨厌，你少搭理他们。”

　　“行。”

　　“晚上，我带你出去玩，等会吃饺子，再吃别的……你别走，我很快就会弄好……去放河灯……”

　　谢致远有些语无伦次，许棋打断他：“你去忙吧，有事叫我。至于饺子，自己包的自己吃。”

　　“好。”

　　许棋回到屋内，叫来侍女问话。

　　建兴七年冬日，谢母离世。

　　当年，谢母身患重病，卧床修养，不理外事。冬至日，祭祀事关重大，她不得不出面。祭祀持续三日，谢母疲惫不堪，夜深将歇时，被一个妾室冲撞，怒气攻心。医官来时，谢母已经失去气息。

　　侯府老夫人出面，妾室交由谢晚澄处理。

　　姐弟俩终究与谢氏家族离心。

　　谢晚澄成为太子妃的那天起，谢家在朝为官的人一个个被拉下马，最后只剩老夫人和谢侯爷。

　　没多久，侯府老太太中毒而亡，死于谢母忌日的前一天，说是当年冲撞谢母的妾室子所为，太子妃大受打击，太子派人传话，让大理寺严查。

　　妾室子自述痛恨侯府老夫人打死他姨娘，将尸首扔进乱葬岗，不给体面。后畏罪自杀。

　　许棋听完，陷入沉默。

　　她自幼失去双亲，许婆婆宠她，在萧府和松鹤书院也是受尽疼爱。虽说不幸，但也幸运。

　　谢家姐弟孤苦，年幼丧母，父亲不慈，妾室猖狂，无人爱护，难怪谢致远如此对待庶出。

　　黄昏时分，许棋和谢致远坐在饭桌上，还有两个与她年岁相似的女子和一个四五岁的幼童。饭桌上摆满了菜肴，谢致远夹起第一筷子。不一会，下人端着饺子上桌，观外表，也分不清是谁包的。

　　夜晚，河岸边站满了人。

　　谢致远坐在河边，盯着远去的河灯，慢慢道：“你说，河灯真的能送信吗？”

　　“不能。”