37、绿髓城疑云 ...
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奎海尔的宅邸从外观上来看，是一座古旧的石质建筑，石头上有着多年风雨的遗痕。
一位女佣将他们迎进门，动作轻柔但不容抗拒地帮他们卸掉大衣和披肩，挂到了墙角的衣架上。
他们跟着女佣穿过长长的走廊，来到了一间接待室。
空旷高阔的接待室里有厚实的长背椅和弯角桌，墙上高高低低挂着十来幅小型油画，都是些风景或静物图。
他们坐在椅子上等待，大概过了一刻钟，一个女人推门而入。
准确来说，是女佣们为她推开了两扇颇有分量的沉重大门。然后，这女人就如同一道明亮的光线般出现在了房间里。
阿克塔站起来打量她。
【按照绿髓城上流社会的礼仪，当有一位新来的女士进入带有社交性质的场合时，房间里所有男士都应当起身表示欢迎，并对其行注目礼。】
【在某些场合，密苏拉需要的不仅是一对好拳头。因此，他很耐心地教了你几乎所有常见的繁文缛节。】
【你学得很慢，但是记得很牢。】
【你总是会认真记住密苏拉说过的每一句话。】
【噢……噢噢！或许我不该扯这么远，让我们把目光转回现实。】
【珊戴蕊夫人是一位传统意义上的绿髓城美人。她肌肤褐如橄榄，长发如金，脸部轮廓线条明显，眼珠是犹如烟石的碧绿，眼眶周围用深烟灰色略做修饰。】
【她虽不高，但一身瀑布般的亮蓝色长裙勾勒出她丰润的曲线，特别在她走动的时候，更是摇曳生姿。】
【你打量她的时候，她也把你从头打量到脚，目光隐藏着紧张和疑虑。】
“白孔雀的阿克塔，我在茶会和沙龙上听说过很多关于你们帮派的传闻，不过基本上都是艺术加工后的产物。而你，似乎是其中的重要人物。现在，告诉我你为什么而来？”
“你好，珊黛蕊夫人，请原谅我不约而至的失礼。这是我的证件。”阿克塔说，“出于某些不可避免的缘由，我和我的秘书此时出现在你的会客室，希望你能回答几个问题。”
珊戴蕊接过皮革夹，仔细看了看上面的徽章，然后合上递还给他：“我相信警卫的判断，你们不可能是冒名顶替。否则我便白付他高薪了。”
她抬起头，碧绿色的眼眸深深地盯着这高大粗犷的男人：“某些缘由……具体是指什么？”
“你的丈夫奎海尔-博利达。”
【你敢打赌，提到这名字时，她的神色有一瞬间变化了。但你很难说是往积极还是消极的方面。】
“他惹到白孔雀了吗？”珊黛蕊犹豫了一下问。
“据我所知，目前他和白孔雀帮无冤无仇。但其他人我就不敢打包票了。”阿克塔说。
【从她的反应中，你忽然意识到一种可能性，于是你马上抓紧机会提问。】
“奎海尔最近惹到谁了吗？”
“我不认为这关你什么事！”珊戴蕊的态度忽然强硬起来，却呈现出色厉内茬。她不是一流的演员。
“如果您不希望白孔雀插手的话，”阿克塔并没有被激怒，他平静地说，“血鳄帮对您的丈夫异常恼火，他们特别乐意过来接手这桩调查。”
女人的脸色变幻起来，她似乎在心中权衡利弊。最终，她勉强露出一个得体的微笑：“或许我们得坐下来聊聊。”
【珊黛蕊走到一张不错的椅子边上。这是一种微妙的礼节上的暗示。你帮助她拉开椅子，等她坐下以后，再回到对面自己的座位。】
阿克塔开门见山：“不介意我的秘书做个笔录吧？”
得到许可后，布蕾扎把随身携带的墨水、羽毛笔和纸张拿到了桌上，她用羽毛笔蘸饱墨水，然后示意一切就绪。
“我该从哪里开始呢？”
“从你认为合适的地方开始讲。让我了解你的丈夫。”
珊戴蕊深吸一口气道：“好吧。”
“奎尼——我习惯叫我的丈夫奎尼，他是神庙区的香烛供应商。他从南方种植园把成吨的新鲜香料运输到绿髓城。”
“是金色平原上的种植园吗？据我所知，他们每一季度的收成基本上都被大商人和贵族垄断收购了。”
“不，不。”珊黛蕊摇摇头，“奎尼说平原生产的香料气味寡淡，好的香料需要足够的昼夜温差和排水性强的土壤。所以他走得更远。坠星海上的火山群岛，那里的山坡上有一批小型种植园。他签约船队去收购香料。”
“运来的香料到了绿髓城会怎么处理？”
“奎尼承包了一家制烛作坊，他告诉我：制烛人会把这些香料加工成精油，然后和各种染料一起添进融化的蜡液里，高级点的还要再掺进蜂蜜。等蜡液凝固以后脱模，就成了祷告和祝福专用的香烛。”
“这些香烛再经由神庙区的祭司们出售，换成某种凉爽宜人的金属，按照比例结款，也就是我们最后得到的报酬。”
阿克塔皱起眉头，仿佛在思考什么，然后问道：“他做这门生意多久了？”
“在我们刚认识的时候，奎尼就已经干得如火如荼了……天啊！不要绕圈子了，我知道你实际想问什么，无非就是那些关于他第一桶金的问题。”
珊戴蕊激动地向外一挥手：“是的，奎尼以前是没什么正经工作，他有时候做赌马生意，有时候倒卖烈酒，只为了生计，但是那又如何呢？在我们这座城市，伟大的绿髓城，所有明面上的财富已经按地位分配得井井有条，一个人是不可能只靠自己就挤进那些名利场的。”
“你的意思是奎海尔有背后依靠？”
珊戴蕊立刻不说话了。
阿克塔也不催促，他只是坐着，沉着地看着她。
在这安静的房间里，时间一分一秒地过去。
“好吧，你赢了。”最终珊戴蕊叹了口气，“你用沉默告诉我，就算我不说，你也不在乎，因为你总有办法能找出来真相。”
“那么你现在要告诉我吗？”
“我会告诉你，但有一点你肯定没料到，奎尼没有告诉我背后之人是谁。我是自己找到的。”珊戴蕊脸上露出一丝自傲。
“这个问题当初也勾得我心痒痒，特别是在我们刚结婚的那段时间。毕竟，一个妻子总有权利过问一下丈夫的工作吧？”
“但是奎尼什么都不愿意告诉我，每当我试图把话题引到那位神秘的背后之人时，他总是会笑一笑，从抽屉里拿给我一大把闪亮的铝蒙克，然后告诉我哪里的店铺又出了最新的珠宝和礼服。”
“这招很管用，因为我确实每次都会急着冲出去买下那样珠宝，从而忘却了一开始的问题。”
“然而怀疑总是会日积月累，尤其是当我知道奎尼最近总是频繁光顾静默湖上的派对游艇时。这份疑虑就变得像太阳底下的火焰般强烈了。”
“你怀疑……”
珊戴蕊咬牙切齿地说：“当时我怀疑他看上了哪个小妖精，和她一起在游艇上幽会。作为一个女演员，我了解男人的秉性，尽管我们结婚才半年，可却不得不防哪！”
“于是我雇佣了一个私家侦探去调查。一周后，调查结果出来了，他确实和一个叫爱蓓腊的女演员出双入对。”珊戴蕊睁大了眼睛，带着怒气。
“这样的游艇代表什么，你一定知道。他们在湖上一呆就是一个礼拜，整晚整晚地腻在一起，如胶似漆。甚至奎尼还为这小贱人投资了剧团，让她能够扮演女一号。”
“绿髓城的社交沙龙只接纳自忖身份的会员。为了打入其中，我自从结婚以后就再也没有登上舞台了，更是和以前的圈子断绝了来往，因此也全然不知道这些风流韵事。”
“深思熟虑后，我决定暂时让侦探休息一阵子，继续扮演一个一无所知的富太太，毕竟我很爱奎尼，对他有相当多的宽容。但是后来这种情况真是愈演愈烈，这女人竟胆大包天地当着我的面，试图勾引走我的丈夫！”
“请问她是怎么做的？”
珊黛蕊耸耸肩，发出一声轻蔑的嗤笑：“很常见的伎俩。例如，餐厅里一个侍者悄悄递给某位绅士一张纸条，这绅士看完后便面露凝重，向对面的女伴致歉失陪，神色匆匆地离开餐厅，看起来是要去忙什么公务。然而画面一转，你就能看到一对狗男女在阴暗的餐厅后巷里快活地抱作一团。”
“这事你让侦探查证了吗？”阿克塔问。
“亲爱的，我不是什么纯真小女孩。”珊黛蕊讽刺地说，“你以为奎尼当初怎么被我迷倒的？这种事情我见得实在太多了。”
“当天晚上，我就找到那正在放假的侦探，要求他继续工作。我告诉他：如果再看到我丈夫和别的女人在一起，就立马派人向我汇报。我要来个捉奸在床。”
“果不其然，我的直觉应验了。过了大概三四天，侦探就派人传讯我，他抓住了小辫子。奎海尔——我现在生气得不想叫他奎尼，在演出散场后，亲密地挽着那个爱蓓腊进了绿号角剧院的贵宾休息室。我当机立断退出沙龙活动，叫了马车赶过去。”
“你是孤身一人去的吗？”阿克塔问。
珊黛蕊奇怪地看了他一眼：“当然，毕竟我还没打算让这事在社交界沸沸扬扬。剧院有个专供内部工作人员使用的侧门，我就让马车在这道门外等我。”
“我曾经在绿号角演出过一阵子，因此对那里的格局很熟。我知道在演员休息室的后面，有个放演出道具用的储物室。有些特殊材质的道具需要放在高处防潮，于是剧院就另外在储物室上加盖了个阁楼。”
“但那毕竟是后期加装的阁楼，建筑设计师显然测量有误。他把阁楼设计得太宽了，以至于原定采购的木地板不够长度，最后只得钉上额外的木板来弥补空缺。”
“那木板钉得很松，只要用巧劲就能卸开，而阁楼加盖延伸到的另一个房间就是贵宾休息室。因此你能透过空缺，无声无息地把底下的情况看得一清二楚。”
“至于为什么剧院方面迟迟不维修这道木板。唉，有时候我们就不便多想这些问题了。”
“我借口要拜访旧识的某位演员，从侧门进去了，用金钱和这个借口一路开道走进休息室。然后我让侦探在远处的门厅假装醉酒闹事，趁值守人员走开的时候，我离开休息室，偷溜进储物室，爬到了阁楼上。据我所知，舞台上的道具整理要很久，而且为了避免丢失，要负责人全部现场清点后再统一入库。这一过程要很久，所以我并不怕突然有人进来。”
“但当我把那木板挪走之后，看到的场景可真叫我大吃一惊。”
“你看到什么了？”阿克塔感兴趣地问。
“我看到那房间里可不止有两个人。”
“请你仔细说一下当时看到的情况。”阿克塔道。
“房间里除了我丈夫和爱蓓腊，还有另一个陌生男人。他们在谈论神庙区的收益问题。这男人在谈话中明显居于上位，大概四十来岁，高高瘦瘦，嘴上留着两撇小胡子，带着那种贵族才有的神气和傲慢。而奎尼，对他毕恭毕敬。”
“当时，我一下子明白过来，想必他就是那位神秘的背后之人。那位给奎尼提供第一桶金的人。”
“你对这个男人有印象吗？”
“完全没有。”珊戴蕊毫不犹豫地说，“我没在任何社交场合见过他。他若是一位绿髓城贵族，地位肯定比我高出一大截。”
“你有听到他的名字吗？”
“没有，他们只在谈话中尊称他为'黑蜘蛛'阁下……”珊戴蕊忽然停住，眨了眨眼，“我想起来了，那男人的衣领上确实爬着一只黑蜘蛛，是那种带有宝石光泽的装饰品，不过栩栩如生，我几乎以为那是真的。”
“你有听清楚他们谈话的具体内容吗？”
“没有……我不关心除了剧本和小说外的其他书籍，他们先是讨论一份合同，讲了一连串的金融名词，所以我听不太明白。然后黑蜘蛛又说了一句话，大致意思是让奎尼在对方动手前赶紧离开，这将是一个致命的危险。”
“对方指谁？”
“他没有说明。”
“他们谈话时，爱蓓腊在做什么？”
“她似乎只是一个陪衬，亲密地坐在奎尼边上，帮两个人倒酒，然后一言不发。两人谈话丝毫没有避讳她。”
“你在上面看了多久？”
“没多久，我听到门外的喧闹逐渐消失了，意识到留给我的时间不多了。于是我不敢多停留，赶紧把木板归位，悄无声息地爬下去，假装刚从演员休息室里走出来，来到侧门边，赶紧乘马车回家了。”
“你回家以后做了什么？”
“我当时又惊讶又害怕，另外还有和担忧同等的强烈愤怒，我完全想不出奎尼会惹到什么人，他也从未跟我提起分毫，这让我感觉很不是滋味。”
“我想等他回来后，好好跟他谈谈这件事。这个女人，这个男人，以及所有的一切。”
“但是奎海尔一直到现在都没有回来。”
“你怎么知道？”珊戴蕊不安地说。
“我要告诉你一个消息。请你做好心理准备。”
“什么消息？”
“黑蜘蛛所说的那个致命威胁，已经成真了。”
作者有话说
第37章 绿髓城疑云
