《荒年》云轻慢

17、县城

　　临山镇的情况也没好多少，本就贫穷落后的小镇显得更加破败了。

　　路上零星有几个脚步蹒跚的老人走动，不见一个青壮年。一行人没有进镇子，直接绕过临山镇去了县城。

　　走了好几个时辰，半下午才到了县城。

　　富宁县城情况好一些，毕竟人口基数大，路上往来的行人不少，不过也多是老弱妇孺，少有青壮年。

　　因着不知道是个什么情况，一行人并不敢贸然进城。周山和刘叔找了个隐蔽的地方藏身，李秋儿和刘婶儿一起进了富宁县城。

　　刘婶儿特意把李秋儿的脸抹黑了一些，走在路上才不显得那么突兀，两个人一人背着个破筐子往城里走。

　　俩人一路走一路张望，发现竟然有两家铺子开张了。一家是粮铺子，另外一家是盐铺子。

　　俩人先进了粮铺子，店里只零星有几个人在买米。各种米面竟也十分齐全，只是价格让人咋舌。

　　李秋儿看着白花花的大米直咽口水，仿佛闻到了米粥和米饭的香气。胖胖的掌柜带着六七个伙计警惕地盯着往来的顾客，好像生怕谁抢粮一样。

　　两人看了许久，空手出了粮铺，又进了斜对面的盐铺子。盐铺子倒是没有粮铺那么大的阵仗，只一个瘦高的掌柜带着两个伙计守着铺子，铺子里这会儿也没有客人。

　　见李秋儿和刘婶儿进来，伙计热情地迎上来招呼。

　　李秋儿问了盐价，是闹饥荒前的十倍左右。

　　李秋儿见掌柜的十分面善，放下背上的破筐，从里面拎出来一只兔子，有些赧然地对他说道：“掌柜的，我可能用这只兔子跟您换些盐吃？”

　　“嚯，这可是难得的好东西！”掌柜的快步从柜台后面走了出来，问：“大侄女打算怎么换？”

　　李秋儿笑着道：“全凭阿叔做主便是，我瞧着阿叔便是厚道人！”李秋儿一听他喊“大侄女”，连忙一口一个“阿叔”地套近乎。

　　掌柜的哈哈大笑，“你这女娃，倒是会说话。”说完喊小伙计，“小五，称两斤盐来！”

　　掌柜的对李秋儿道：“女娃，阿叔可还算厚道？”

　　李秋儿行了一礼，道：“多谢阿叔！”

　　掌柜的拎起兔子一看，盯着贯穿兔子眼睛的箭孔，意味深长地道：“看来大侄女家里有高人啊！要换盐，以后只管找阿叔。”

　　李秋儿笑盈盈地说：“高人谈不上，家里祖上是猎户，传下来几分打猎的手艺罢了。”说完又问，“阿叔这铺子是什么时候开张的？”

　　掌柜的答道：“刚开张不到十日。齐王的人撤出富宁县以后，我才回来的。”

　　刘婶儿一听忙问：“齐王部下撤出富宁县了？”

　　“是，齐王的人马不撤出去，我的买卖哪里敢开？半个月前，孟老将军带兵增援北境，路过的时候，顺手把他们赶出了富宁县。”

　　“那齐王的人可还会再回来？”刘婶儿连忙追问。

　　掌柜的笑笑，“这我可说不准！不过咱们定安府地处交通要塞，向来是兵家必争之地，还是小心为上吧！我这铺子也不打算常开，这批货出完了，我且得好好歇歇，再开门儿就得看情况喽！”

　　李秋儿一听他这么说，便知道齐王怕是还要再打过来的。忙问：“阿叔可知道北境的消息？我家弟弟和表弟都被征去北境了，这么长时间了，音讯全无，也不知道怎么样了……”

　　掌柜的道：“两国交战以来，咱们大宁一直都是输多赢少，节节败退。这不年过七旬的孟老将军都重新披挂上阵、带兵出征了。只盼着孟老将军能早日凯旋吧！”

　　李秋儿恳切地道：“阿叔，您人脉广，能不能劳烦您托北边的亲朋给打听打听？我知道我这个请求无理了些，实在是家里老人牵肠挂肚，吃不好睡不好的。”她顿了顿，又道：“我也不能让阿叔白忙活，一定想法子猎头鹿给阿叔吃！”

　　掌柜的一听她提“北边的亲朋”，立刻目露警惕，沉声道：“女娃可不能信口胡说，我哪儿认得什么北地的亲朋？”

　　李秋儿温声道：“阿叔莫急！我只是瞧着阿叔卖的盐像是北盐，想着阿叔在北境许是有亲朋，才想着托您问问，阿叔若是为难，我们也没二话。”

　　所谓“北盐”，就是北方邻国圣雪国过来的盐，私盐贩子称其为“北盐”，相对应的就是大宁朝产的“南盐”。

　　北盐质优而价低，在北方很受欢迎。但是盐铁官营，贩卖私盐是大罪。

　　南盐有好有次，可惜优质的南盐很少能贩到北方来，到贫困的富宁县就更是少之又少了。尤其是这几年定安府先闹饥荒，又逢战乱，商贩都不爱往这边来。

　　店家既然敢明目张胆地开店卖盐，想来也是瞅准了官府溃散，无人查验管辖。

　　掌柜的见她语气诚恳，表情缓和了不少。心道今天是碰上眼利的了。沉思了片刻，道：“大侄女是个爽利人，我便也痛快一回！我在北境确实是有个朋友，他家大小子也在军营里，你们把姓名籍贯给我，回头我托他给打听一下。”

　　两个人千恩万谢，刘婶儿甚至想给掌柜的跪下，被掌柜的拦下了。掌柜的见她一腔慈母心，最后一丝顾虑打消了。

　　李秋儿跟掌柜的借了纸笔，写下了周杨和刘会文的名字和籍贯。

　　掌柜的一见她竟然会写字，眼里有些诧异。虽说李秋儿字写得还没什么风骨，好歹横平竖直、字迹工整，也属难得，毕竟连富宁县城也有九成女子不识字，更别说写了。

　　掌柜的收起纸，对她说道：“我明日就托人寄出去，但是现在北境烽火不息，我也不知道什么时候能有回话。有回信儿了我去哪里寻你们？”

　　李秋儿道：“不瞒阿叔说，为了躲避齐王强征兵役，我们全家现在都避居到深山老林里去了，阿叔怕是找不到的。不如阿叔说个地方，我们每月去一趟，等阿叔的消息。”

　　掌柜的道：“那就去柳河镇吧，你们每月十五到柳河镇石河村村尾的破庙等我。”

　　李秋儿欣喜道：“阿叔是柳河镇的？我是隔壁临山镇李家村的！”

　　掌柜的闻言更亲近了几分，道：“是吗？我与你们李家村的李氏族长李忠明原是相熟的，你可识得他？也不知道他现在怎么样了……”

　　李秋儿答道：“阿叔，我就是李氏族人，是族长的侄孙女。他们举家逃难去了，只知道是往南去了，不知道怎么样了……”

　　掌柜的闻言大喜道：“原来是五哥的侄孙女，那你该叫我爷爷才是，我跟你叔爷可向来是兄弟相称的。”

　　李秋儿从善如流改了口，掌柜的也说了自己的姓名。他姓石，名叫石志远。

　　眼见着天色晚了，石志远还要留李秋儿和刘婶儿在铺子后面的小院子里住下，把周山和刘叔也请了过来。

　　李秋儿这时才知，原来伙计小五和小六都是石志远的儿子，父子三人夜里就睡在后院，顺带看铺子。

　　周山和刘叔听李秋儿一说情况，也对着石志远谢了又谢。

　　晚饭是李秋儿做的，蒸了一锅小米饭，炖了兔子肉，素炒了个白菜，一行人吃得心满意足。

　　石家父子多日不见荤腥，净奔着兔肉下筷子。李秋儿一行人有日子没吃过主食了，小米饭就着白菜吃得喷香。

　　饭后，一群人更加亲热了。