《我那义妹柔弱不能自理》澄莒

39、第 39 章

　　金都小唐山外乾安街的大将军府原先是座王府，早几年住的是老叔虞王绥息。
　　绥息是越国陛下绥颂的亲叔叔。
　　绥颂继位时只有七岁，绥息那年二十出头正当壮年，那也是他们叔侄俩感情最好的时候，老叔虞王便是那年搬进的乾安街，到了陛下二十七岁，老叔虞王在幽禁中去世，陛下便把小叔虞王一家撵去了晋水河畔，乾安街那处宅子彻底空了下来。
　　后来沛国派出九公主箫娉和亲，为庆贺九公主与大将军公衍仪的婚事，陛下便将闲置着的叔虞王府赐给了大将军。
　　今天适逢公衍将军府太夫人八十大寿，从清晨开始，大门口往来道贺的人不计其数，直至正午时分也不见歇过一刻。
　　伊人坐在宴席不起眼的位置，跟她邻座的是蒋记绸缎庄的蒋夫人和正当妙龄的蒋小姐。
　　她估摸着对方和她的目的应该差不多，都是为了那位刚被退婚的少将军公衍殊之。
　　假如在魏国，没落士族出于生计考量，可能会娶嫁妆丰厚的商户女过门，但商贾若想和世家大族结亲却是难如登天，因为即使是门阀世家，也需要相互助力才能最大程度延续他们手里的权力，所以极为看重门第，即便纳妾也要根据门第，分出贵妾、良妾。
　　但越国与魏国截然不同的经济文化，使得商户女嫁入高门成为可能。
　　金都商人多以贩卖香料、木材、玉石为主，一间商铺通常需要雇佣十几名甚至上百名工人才能正常运作，而大作坊一旦形成规模，便开始兼并尚处于发力阶段的小作坊，有些商户鼎盛时期，甚至达到沿河十八家作坊，同属一家的盛况。
　　对于劳动者的过度需求，适当减轻了对女子的约束，人们不再对在外抛头露面的在室女子指指点点，为了方便劳作，已经出嫁的女儿也可以选择继续居住在家中，渐渐地，越国女子同男子一样拥有独立门户的权力。
　　而常年活跃的经济也很快带动民生，夜市开始繁盛，不同于礼教森严的望京，金都游船码头即使是夜晚，也经常能看见三两成群的女子乘画舫同游。
　　加上近几年实施新政，科举不再成为士族的专属通道，商贾之家拥有跻身科举场的机会，于是越地开始被其他国家称为“铸铜”之地，意思是越地的铜金不做他用，只铸钱。
　　士族与商户日渐激烈的矛盾如何协调，较于别国明显开放的民风是否过当，允许商人从政是否存有隐患，对于这些问题的讨论衍生出一场又一场激烈辩论。
　　一部分世家王族开始流传起以文会友的簪花雅集，不仅推崇以文章书画修身养性，也盛行品评他国的经典诗文，经过这种精神上熏陶，那些显贵之流越发看不上见钱眼开的商户，甚至到了耻于结交的地步。
　　而另一部分士族则不拘泥于门第将人划为三六九等，更为欣赏人才与钱财，乐得与富商结为姻亲，通过亲家丰沛的财力，捐桥修栈、施粥恤老、开设学堂，以达到收买人心，稳固施政的政绩。
　　伊人环视四周，虽然没有明显的标识，但女宾这里已经严格区分了商贾与贵女们的界限。
　　时草蓦的拉了拉她的袖子：“小姐，你看那边。”
　　廊下不知发生了什么，围了许多人，正吵嚷着。
　　戏台子跟着安静下来，所以显得那边的争吵声更加刺耳。
　　和伊人邻座的蒋夫人听见动静也伸长了脖子，不一会儿坐不住了，起身携着蒋小姐去看热闹。
　　伊人跟着起身，不过不是朝廊下去，而是相反的方向。
　　将军府西苑。
　　这会儿将军府大半人手正忙的不可开交，西苑自荒废下来就没什么人来往，今日安排驻守的护卫更是减了一半。
　　她和时草走过景颇亭，朝寻芳筑的方位去。
　　桥头一湾湖水碧悠悠的，从景颇亭的方向一直流往府外，湖畔植了芦苇、蕉叶，还有……
　　她仔细看了两遍，那确实是个身着白衣的女子，以纱覆面，在湖畔一张张、慢悠悠的烧纸钱。
　　伊人步子顿了顿，还没做什么表示，那个烧纸钱的姑娘一瞧见有人来了，方才那悠闲劲顿时没了，匆匆拎起装着香烛冥镪的篮子，溜的比兔子还快。
　　由于一切发生的太快，她甚至怀疑是不是错觉，“你看见了没？”
　　时草：“看见了。”
　　那姑娘肯定会把人引来。
　　伊人环视四周，指着不远处的假山，“先进去避避。”
　　那处假山虽然不大，躲两个人还是绰绰有余的，方才跑掉的那姑娘果然招来不少守卫，那些人搜寻湖畔，扒拉着扒拉着，就扒拉到了那堆纸灰余烬。
　　也不知怎么的，那群守卫看见灰烬反而松了口气，招了招手：“得了，回吧。”
　　她和时草面面相觑，“怎么回事？”
　　“今日是舒虞王妃的忌日，她是舒虞王府旧人，前来祭奠王妃。”那声音从身后传来，随着声音一道传来的还有一只探上肩膀的手，“你们又是怎么回事？”
　　伊人惊愕中回头，因为肩膀被制住，起先只看见一角衣袍。
　　视线艰难的沿着华贵的衣袍向上看过去，她顿时感到似有一股冷意覆在她身上。
　　身后这个人应该就是，公衍殊之。
　　她察觉到时草探袖的动作，忙拽了时草一把。
　　“迷……”伊人的声音停停顿顿，“将军府太大……这么多条路，我迷路了……”
　　肩膀上的钳制不见丝毫松懈，反而加大了力度，“我方才看见你们一路从景颇亭走过来，不像走路错，倒像熟门熟路，你好好再想想，到底怎么回事。”
　　“我……”她闭了闭眼，声音骤然放大，“因我爱慕少将军，所以特意溜进东苑，想和少将军一诉衷肠。”
　　公衍殊之明显动摇了，“这么说来，好像还行。”
　　他那语气岂止是觉得还行，今天来贺寿的贵女和富商之女大多都是奔着他来的，他是真觉得自己气宇轩昂英姿不凡，是个女的就对他有意思。
　　公衍殊之语气稍有掩饰，“下次不可再如此。”
　　伊人转过身，忙不迭的点头，“是、是。”
　　“走吧。”少将军将手松开，望了她一眼，又道，“等等。”
　　伊人步子迈开又收回去，含情脉脉的望向公衍殊之，“少将军有何吩咐。”
　　少将军确实当得起金都众多少女的春闺梦里人，他的长相俊逸清雅，身姿颀长如松，因眉宇间携着杀伐果决的气势，所以透着些许凉意。
　　“一起回去。”他顿了顿，“我给你们领路。”
　　-
　　廊下的纷争已告一段落，闹事的是个衣衫简素的婆子，望着有些疯癫，口中一直胡言乱语些什么。
　　几个仆婢把她按住押往庭院中央，要施加刑棍。
　　那棍子高高扬起，重重挨下，打的婆子叫苦连连。
　　伊人站在人堆里望过去，总觉得几个仆妇下手也太狠了些，似乎有意要将人打死在这儿。
　　挨到第十棍子，人群中蓦的挤出来一个蒙着白纱的姑娘。
　　那个在湖畔烧纸钱的人。
　　她慌乱中把拎着的竹篮放下，扑到婆子身上，哀求道：“求求你们不要打了。”
　　“让开！”仆妇把她扯开，她又扑了上去。
　　“是我的错，是我不小心让徐婆婆跑出来的，你们打我好了，放了婆婆吧。”
　　仆妇们毫不留情，把那个姑娘推攘在地，高举着棍子正要打下去，被人给拦住了。
　　那手稳稳抓住棍子一端，喝道：“你们做什么。”
　　是公衍殊之的声音。
　　行刑的仆妇们立时住了手，恭谨道：“少……少爷。”
　　那个蒙着面纱的姑娘，在听见他的声音时，在原地几不可见的颤了颤。
　　“慎玉。”
　　公衍殊之朝那姑娘探手过去，想将她扶起来。
　　有人在听见“慎玉”这个名字时倒吸了口凉气，人群中不少人开始交头接耳窃窃私语。
　　在公衍殊之将手探向她时，慎玉仿佛受到了极大的惊吓，大睁着眼睛朝身后缩了缩，险些跌在地上。
　　少将军眉间紧紧敛着，在众人的注视下，他的手顿在半空，就那么顿了许久。
　　慎玉紧接着跪在公衍殊之跟前，一连磕了好几个头，声音急切：“少将军，求您行行好，让她们放了徐婆婆吧，慎玉甘愿替婆婆受罚，求少将军开恩。”
　　公衍殊之的脸色难看极了，他抬了抬手，示意那几个仆妇放人。
　　有个胆大的仆妇上前轻声道：“少爷，姓徐的这个疯妇在寿宴上作乱，太夫人着实生气，这才命我们几个拉到这里仗责五十棍，若是把她放走了，太夫人那儿……恐怕不好交代。”
　　“让她们走。”公衍殊之转身离开前看了慎玉一眼，“我去同祖母解释。”
　　随着少将军离开，众人也渐渐回到原位。
　　关于这场闹剧的议论却并未止住。
　　“那个慎玉究竟是什么人？”
　　“她呀，就是把公衍殊之退婚了的，褚师慎玉。”
　　既然提到公衍殊之被退婚，免不了要提他那贵为皇后的姐姐为他相看贵女的事情。
　　距离伊人最近的蒋夫人说的眉飞色舞有鼻子有眼，“那日去的都是金都颇有名望的世家女子，唯独掺杂进去一个乔拂晓。”
　　有人应和：“她不管使了多少银子也都是个充数的，皇后叫凌相爷家的二小姐一道去，这意思再明白不过了。”
　　蒋夫人话音沉沉，“也不一定，凌相爷和公衍大将军素来不睦，若能做得成儿女亲家早二十年前就做了，后面哪还有褚师慎玉什么事。”
　　“据说二十年前，也是这么一场寿辰宴，陛下心血来潮，到公衍将军府做客，那时候公衍大将军不住这里，这里住的还是老叔虞王一家，公衍将军府顺着条街向北，驾马车小半个时辰也就到了。”她说着顿了顿，“给太夫人祝寿的有凌相爷，桓太师，金都有名望的人家差不多都到齐了，陛下突然到访，把来贺寿的凌相夫人惊得孕吐不止。”
　　“陛下说，既然惊着相国夫人，便给夫人一个补偿，今日替凌家促成一桩娃娃亲。”蒋夫人笑了下，续道，“那时候殊之公子也就两岁上，陛下正把他抱在怀里，他听见这话一把攥住了陛下的耳朵，把陛下逗的大笑不止，陛下便道，就这么定了，待相国夫人生产，若是个女娃，就许配给公衍殊之。”
　　话说到这里，蒋夫人却不再说下去，也没有人再去追问后来发生了什么。
　　因为众所周知，那一胎凌相夫人流产了。
　　凌相夫人身体虚弱，胎儿的位置也不正，所以那胎没能保住，这是其中一种说法。
　　但更多人隐约猜到另一种可能。
　　凌相宁可夫人流产，也不跟公衍家结亲。
　　这段往事被很快略过去，席间有人岔开话题：“话说那个乔拂晓，你们有谁见过没有？”
　　“我曾见过一次，约莫是七八年前，骊水阁饮宴招待沛国送节礼的使臣，我和相公在越国客商中见过她和她哥哥乔唯，那兄妹两个长得极像，乔姑娘那时候也就十四五岁的年纪，穿着一袭红衣，模样出落的着实秀美标致……”说话的独孤夫人察觉到席间气氛逐渐诡异，忙补充了句，“但这么多年过去，现在长什么样子，还真没见过。”
　　静默半晌的蒋小姐蓦的出声：“那是，常言道女大十八变，说不定现在已经长成了一个丑八怪。”
　　蒋夫人忙道：“听说她现在长得难看极了。”
　　“脾气也不大好。”
　　“相当跋扈呢。”
　　-
　　戏台子上咿咿呀呀的戏文结束了，宴席不多时也散了。
　　她们站在檐房下等马车驶过来，将军府今日门庭若市，一时间难以找清。
　　蒋夫人闲着也是闲着，和伊人聊起天：“乔姑娘一个人在金都居住？家中长辈们竟没有跟过来照看吗？”
　　伊人跟着蒋夫人一同在檐房的几凳上坐了下来，垂了垂眸，“家中亲长都已亡故，倒是还有个哥哥，只是他常年天南海北的做生意，一年到头也就回来住几天。”
　　蒋夫人打量伊人的穿着打扮，觉得衣饰华美非常，不像小门小户的女儿，试探着道：“石英巷那家乔氏布庄……”
　　“是我哥哥的产业。”
　　“积水潭乔家矿山……”
　　“也是我哥哥积累的产业。”
　　“隔着御史府，占了大半条街的乔家钱庄，总不会也是你哥哥……”
　　“确实不是。”伊人理了理裙摆，“那是我哥哥为我置办的嫁妆，以后嫁妆单子上要写清楚的。”
　　蒋夫人笑容逐渐勉强，手里帕子被攥了紧，来来回回揉搓了好几遍，“你是金都首富乔唯的妹妹乔拂晓。”
　　马车踢踏声不绝于耳。
　　伊人远远看见时草催着马车夫驾车过来。
　　她理了理衣袖起身，神色淡了些，“是啊，蒋夫人，我就是你们闲来无事便抹黑造谣的乔拂晓。”
　　蒋夫人面上难堪，忙把视线挪了开。
　　伊人轻笑着上马车，还没坐稳，蓦的听见有人在唤她留步。
　　公衍府管家气喘吁吁的到了马车前，众人的目光齐聚在这辆马车上。
　　“乔姑娘……”老管家缓了缓，面带喜色，朝还没有上马车的时草揖道，“我家少爷邀乔姑娘过几日往太师府吃满月酒，还请姑娘赏脸应下。”
　　时草不明所以：“你家少爷是谁？”
　　“就是这府里的少将军，公衍殊之。”