《天下无酒》七石盗

7、舛命学子

　　夜色溶溶，星光灿灿，通向京师的官道之上，两头瘦骡子得得而行，也不知是谁趁着夤夜赶路。
　　两头骡子身形本就不健，两个乘客却还在骡子背上左挎一包右挂一篓，虽一时压不垮，也累得骡子步伐缓慢，行进起来也就比徒步快了些许。
　　走在前头的骡子负重稍轻，本可快步而行，但骡上的青年乘客竟手持着一只深盏油灯，边走边借着微光，似是在看着什么卷册，甚是入神，因而脚下手上也不催动骡子，任其信步向前。
　　后面骡子上坐着一个少年，正拽着鞍子昏昏欲睡，头颈落下抬起一点一点，瞌睡正酣。那知前面青年乘客不催骡子也罢了，连缰绳也没拉直，骡身不知什么时候走得歪斜打横。
　　速度这一慢，两头骡子本也困倦不已，走得迷迷糊糊，后面的便“噗”地一声杵上了前面骡子的腚部。两匹骡子登时惊醒，各自“吼吼”几声，把前后乘客好好的颠了一颠。
　　一个是真惊醒，一个是回过神。两人忙各自“吁”声稳住骡子，只听后面的少年声音惺忪，说道：“少爷，我说我的钟少爷！咱这正赶路呢，您能不能歇歇眼，就别看书了嘿。”这少年看样子是前头青年书生的僮子，嘴上微微抱怨，却也立马驱策骡子上前，帮青年书生从旁侧稳住骡子，防其受惊乱跑。
　　那被称作钟少爷的青年书生“呵呵”笑了两声，也不生气，歉仄道：“对不住，对不住，阿斐，实在是我书痴又犯了。本来是在好好赶路的，那知今儿天上星斗繁多，我瞧着一时兴起，便想到一句古诗，却怎么都想不起出处，这不才拿书册出来查阅。”
　　那被叫做阿斐的书童“噗嗤”一笑，道：“我看少爷真是别人说的，书情两痴！是那一句诗呢？不妨说来听听，兴许小的记得。”
　　“啊哟是了！我怎么忘了，你向来比我记得比我清楚的，好好，我背出两句你来听听，应当是‘众星罗列夜明深，岩点孤灯月未沉’，我就记得似乎是唐代的一句诗，嗯，平仄来看，应是上半阙，但这会子脑子就像是猪油蒙了心。你知道的，我要是想不出，怎能专心做事。”钟少爷一拍脑门，也不再去翻书，熄了光，把灯与油收纳好，竟拱手向阿斐请教起来。
　　“唔，‘夜明深、月未沉’…啊！我想着了，下半阙是‘圆满光华不磨莹，挂在青天是我心。’是寒山和尚的诗。不过少爷你怎地想起背这首诗，也就是写了个景儿，没什么特别的。”阿斐耸耸肩，一脸不以为然。
　　钟少爷微笑道：“你呀，记心是绝好的，若能慢慢学会含英咀华，不出两年，你也能考取功名。这诗收在《寒山子诗集》中，却不受世人的赏识，这寒山大师啊，本来是隋皇室后裔杨瓒之子，名叫杨温。后来世事变故令他遁入空门，因此他的诗往往不落俗尘，却又能做到针砭时事，我向来是佩服的。这诗的前两句啊…”一讲起诗文，这钟少爷似乎两眼放光，顿时滔滔不绝起来。
　　“呵…啊…果然是书情两痴。”阿斐一听少爷又要吊书袋，不禁打了和哈欠。
　　“啊？什么书情两痴？”钟少爷一脸疑惑，回头问道，似是不太认同阿斐给的诨名，“要说我书痴吧，倒是合乎情理，这个情痴，却不知道我是为谁而痴？”
　　眼见钟少爷这读书人的牛脾气上冒，生怕他又咬文嚼字、苍蝇打耳，双手一抬拦住，道：“少爷你稍安勿躁，我说的这个‘痴’字，含义绝不相同，前一个‘书痴’你解对啦，是为痴情之痴。但后一个‘情痴’之痴，乃白痴、傻瓜、笨蛋、蠢驴之痴也！”
　　钟少爷性子可算是极好，听阿斐这么编排自己，不怒反笑，佯喝道：“臭小子岂有此理，你少爷我怎会是情之白痴？你看啊，古人高风，对情字的描述往往含蓄，但是已经讲得颇为透彻，前有诗三百的‘既见君子，云胡不喜’，后有少游的‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’，今亦有兴公的‘枕前红泪窗前雨，暮暮朝朝无尽时’。诸如此类名篇，少爷我不仅倒背如流，还神领意得。那有不懂人间真情之理？”说着做了一个伸手掌嘴的手势，便要向阿斐招呼。
　　阿斐假作躲避，却已憋捧腹嬉笑，道：“少爷！少爷息怒！你才高八斗，这我阿斐绝无二话，但情字一关，你的的确确连门径都没有窥到半分，甚至可说是连门环都没摸着！”
　　见钟少爷一脸惊奇又要起势反驳，阿斐忙续道：“少爷你别不信！现实为证，我就单单问你一句：你可知道，宋大官人请的烟火派保镖里头，有一位叫金月燕的女侠姐姐？”
　　钟少爷仍是一脸茫然，随口便答：“那有什么不晓得的，金师妹师兄妹一行，受宋官人之聘，护送宋家货运已一年有余。这金师妹是一个十分好学上进之女子，其求知问识之心却比你呀，强上万倍，简直是巾帼不让须眉。你若是有她一半用功，不说日日来向我请教经文，每三日来切磋一次，你早能中乡试了。”
　　阿斐摇摇头，长叹一声，道：“我的钟少爷！钟公子！那你可又知晓，全绣清书院上下，每个学子都知道，那金月燕金女侠对你可是一往情深，独独你一个人恍若隔世。少爷你想过没有，金女侠一个江湖儿女，平日是刀剑为伍，走镖为生，她没事找你问这些个诗词、文章的干嘛呀？”
　　钟少爷没想到他有此一问，不禁愣住，一时不知如何回答，支吾一阵才憋出几个字：“怎么可能，那都是谣言不足信！那…兴许…是…是金师妹她平日看诗书…遇到不解的…我…”一开始还振振有词，说了一半竟感到无法自圆其说，结巴了起来。
　　阿斐用一种同情的眼神看着少爷，就像一个八卦的姨母催着子侄早觅妻室的眼神。
　　钟少爷被他盯得有些尴尬，衣袖一拂回身坐正，道：“即便如此，那也是门不当户不对，人家武林豪杰，我一穷酸书生，今后道路殊不相同，相见亦难。况且这最后一场的会试日就要到了，我们便是连夜赶路，到了京城，也只得一日休整。这段日子虽在路上，我也须得全心备考，心无旁骛，这些没来由的闲话，以后也休要提起。”说罢加力驱策骡子，径直前行。
　　阿斐吐了吐舌头，他向来知道这少爷的脾气，他若是说话越平静，便是越生气，一生气便要吊书袋，当即识趣不语。
　　其实阿斐心中也明白少爷内心之苦，早些年前，钟少爷本就可以上京师会考，但年年春闱之期一到，京师之外便有瘟疫爆发，无奈只得年年推迟。有一年钟少爷还染上时疫，差点没了性命，幸得钟老爷四处求医，才保住了少爷一条命。
　　今年春闱第三场照样推迟，好容易熬到初秋，瘟疫势头渐止，少爷身体也恢复如常，因而这一次的会考，钟少爷是志在必得，的确是不能够受旁的干扰了。
　　两人默然行了片刻，阿斐才又开口道：“少爷，是小的失言，请你别恼。今后这些话，我都不说啦。不过小的还有一事不明，要向少爷请教。”
　　钟少爷听他认错，还谦虚求教，以为阿斐诚心悔改要问些诗书，脸上转阴为晴，道：“不妨事，你懂得就好。什么问题，尽管问便了。”
　　阿斐见少爷心情向好，也笑了一声，摸摸头道：“多谢少爷。其实我这一路上便不解，先前宋大官人不是说了，要雇车马送一众相聚绣清的学子共赴京城赶考吗？那样即便是再晚几天出发，也是赶得上的，我们为何要急着先走一步，趁黑赶路？这不是有车不坐，苦了自己嘛？”
　　钟少爷听他不是问诗文，微感失望，不过这个问题他也一直挂怀，只是从来没和身边人说过。他知阿斐如此问，也不是抱怨，纯是好奇，因而前几日他一提说要先走，阿斐二话不说便整理行囊。只是经他这么一提，眉头略紧，似乎想起什么繁难的事情。
　　沉吟片刻才道：“本来我也是自己怀疑，便同你说了吧。这位宋官人本来是进士出身，文才了得，却不受朝廷官职，自己在北台创办‘绣清’教书育人，同时作为京师中转，免酬接待四方赶考学子，如此高风人物，我是很佩服的。”
　　阿斐点点头，暗想：“的确如此，凡当世学子，抑或是通些诗书的，都知道北台城有一位宋齐鸣大官人，乐善好施，尤其厚待过路学子。此等人品，确实令人钦佩。”也不打断，听钟少爷继续说道：
　　“只是自‘绣清书院’开办以来，便连年瘟疫，学子由四方而来，群聚于北台，难免染上一些人，历年不少精英才子，虽学术出众，但身子文弱，没能抵得住病祸，殒命甚多。不过这都是天灾，竟然还有人传言说是绣清书院为亡人而建，是为不吉。这些话当然是空穴来风，可笑之极，不足取信。让我心中疑惑的，反倒是另一件事。”
　　阿斐一拍手，醒悟道：“哦！我知道你说的什么，是不是宋大官人每月开坛讲的《出世经要》？”
　　“是，但应当不止如此。这《出世经要》我也听过，是教人要持身自洁，不要踏入肮脏仕途，乃是出世的劝学之说。不少已成名的才子，听了宋大官人的讲经，有的便学他回乡办学，有的更是遁入空门，或隐世而居。按理来说，这不得不算是功德一件，事君主者，未必会有好的出路，但优秀的人才均离群索居，平庸之人纷纷趁机高中，这于国家而言，却并不是一件值得高兴之事。”
　　“嗯，理好像是这么个道理，不过少爷，宋大官人也就是劝人不要做官，最后还是这些人自己拿主意，似乎也说不上有什么不妥的。”阿斐一向也是崇敬宋齐鸣的，常旁听其《出世经要》，因而他聪颖如此，却不潜心研学，也无心报考任何会试，因此并不认同。
　　钟少爷摇摇头，道：“咱们当朝的圣上，从来都遵从一道祖训，叫做：‘率土之滨，莫非王臣。寰中士大夫不为君用，是自外其教者，诛其身而没其家，不为之过。’也就是说，普天之下都是圣上的臣子，你若是不给朝廷朝廷效力，杀你便是王道使然。那么，宋大官人劝人出世，不是把这些文弱书生往死路上推吗？”
　　阿斐听罢一阵沉默，若有所思，半晌才道：“可宋大官人，他自己也是大张旗鼓不做官不入世，却没见朝廷把他怎么着了。”
　　钟少爷微微一笑，道：“这也是我钦佩宋官人的地方，他如此旗帜鲜明的归隐，其实是昭告天下不愿做官，皇帝反而动不得他，以免落下一个不敬名士的话头。这也是他的高明之处了。”
　　阿斐终于缓缓点头，道：“原来如此，照少爷这么说，那些隐士，岂不是性命堪忧了？”
　　“那也不尽然，这些人既然听从了宋官人的话不考功名不入仕途，他自然是有法子和门路保他们一时平安，要么给他们造出一个好名声，要么请高僧天师收容，这样一来，朝廷也不好为难了。”钟少爷正说着，突然手提缰绳，勒停了骡子，似乎想起什么事情。
　　阿斐见主子停下，也喝停坐骑，问道：“少爷怎么了？为何停步？”
　　钟少爷一回神，笑道：“没什么，可能是我太多疑。我们且加紧赶路吧，到了神星镇投宿，我再与你参详。”说罢吩咐阿斐将两头骡子身上货物匀了匀，又喂饱粮草和清水。
　　两头骡子填饱肚子精神大振，身上背负略轻，脚下自然也快了起来，一夜不停的赶路，直至天光初明，已离了北台有百余里路程。
　　骡力有尽时，人也需休息，去往神星镇的路途不近，二人二骡在路边露宿一回，又在沿途的小村落歇了一晚。直走到第三日晌午，这才看到了神星镇高高的木牌子。
　　神星镇是北行上京师的必经集镇之一，人口逾万，虽不及北台城广阔繁荣，却也自有一番行人摩肩接踵的热闹景象。
　　镇子道路并不甚宽，但修得算是四通八达，路面用大块青石板铺就，留有四道车辙槽，供来往车辆使用。这样的隆重设计，一般集镇上是很少见到的。
　　但神星镇并不是一般的集镇，此地产出的满城大磨盘柿子远近闻名，而神星镇又是满城磨盘柿的主产区，因而这里的鲜果生意自是兴隆异常，来往的货郎商贩、板车马匹络绎不绝。
　　阿斐见到这番热闹，兴奋不已，翻身下地，牵了两头骡子便往镇子里凑，在各个货摊上东看看西看看，显得兴味盎然。
　　钟少爷骑在骡子上，对阿斐笑道：“阿斐，你怎地像是没进过城镇的乡巴佬似的？北台城难道不比这神星镇大吗？”
　　阿斐抬头笑呵呵地回道：“少爷你不懂我们这些小民乐趣，北台虽大，但是路宽人稀，那里看得到这许多人。这一人多了，就嘈杂，一嘈杂，嘿嘿，说不定就有人浑插剪绺...”
　　话说一半，只听忽地一声，钟少爷倒拿着马鞭就要往阿斐打去，阿斐矮身避过。
　　“你小子，又想干以前那不干不净的营生了？”钟少爷一击不中，举鞭作势又要下手。
　　“别别！少爷您老误会了，我是立了重誓，发了狠心，决计不再干那见不得光的事儿了，这才一心一意跟着老爷少爷。”阿斐抬手作挡，急忙否认，头摇的像拨浪鼓似的。
　　钟少爷见他说的诚恳，才放下马鞭，仍作怒状，道：“那你为何要说这不着调的话？”
　　阿斐知道少爷这会儿心软，是佯装生气，摸摸后脑勺呵呵一笑，掩嘴低声道：“少爷，我不是说要干回以前那行。而是一眼便瞧见了，这街上有好几个老荣。”

　　“老荣”是江湖上对扒手的黑称。
　　原来这钟少爷，就是钟一魁的独子钟仕黎，他的伴读书童阿斐本是个孤儿，幼年时便流离失所、风餐露宿，常跟着一干老荣扮成乞儿，在海饮城内行窃维生。
　　后来阿斐渐渐长到七八岁，结伴的一众年纪大的老荣，老死的老死，病死的病死。阿斐没了依靠，便开始独自摸包儿。
　　也因为他年幼，先前亦有他人配合，连偷带骗的，常常容易得手。落单之后，城内居民见他眼熟，便提高了警惕不再上当，甚至驱赶殴打。
　　无法，城内是偷不得了，阿斐便去城外碰碰运气，他知道让人发现没准儿会被打死，但是不干就得饿死。若是死了还饿着肚子，对一个孩子来说可不能忍。
　　城外零星的村户倒是好偷，人心戒备不高，因为本来也没有什么事物可偷。
　　城东、城北、城南都让阿斐偷了个遍，但总也填不饱肚子。
　　待摸到城西，刚要去偷钟一魁家的鱼，却被钟老头子一把擒住。阿斐知道被抓住便是一顿好打。既然早知后果，倒不如爽快挨一顿打，打完跑路，若是侥幸活命，再回来偷便了。
　　这是阿斐自己悟出来的生存之道，因而钟一魁一只大手拿住了他，隐隐生疼，他也不哭闹、不求饶也不喊冤，就是直直地站着，盯住钟一魁，咬紧腮帮，等着钟一魁下手。
　　钟一魁见这小鬼一副“大义凛然”的样子，不禁好笑，都有些怀疑自己是不是抓错了。但是看到小鬼右手拎着一条小黄骨鱼，左手拿了一些摊位上找零的铜板，又确定无疑这是一个“小老荣”上门来了。
　　钟一魁见这小鬼衣不蔽体、瘦弱不堪，想是生活所迫来干这梁上君子的营生，心中起了怜悯之心，问他名字，也绷着嘴巴不回应。
　　“街上的苦孩子想必都是如此性格，若能引导他从量向善，也不失为仕黎积一份功德。”钟一魁回头往往内室摇曳的油灯，放开了手便想和他好好说话。
　　阿斐一察觉他松了手，撒开丫子便跑得无影无踪。
　　钟一魁没料到这小鬼脚下如此之快，苦笑一声，朗声喊道：“明天还来啊！有吃的。”心心里却啧啧称赞：“这小子瘦的皮包骨，身法倒是迅速。”
　　钟仕黎在内室温书，听见动静，问道：“怎么了爹？又有黄鼠狼来叼鱼吗？”
　　钟一魁哈哈两声大笑，踱步进屋，拍了拍儿子的肩膀，道：“那倒没有，你安心温书，赶明儿我给你找一个书童，陪你上京赶考去。”
　　随后等了四日，都不见阿斐再次“光顾”鱼肆，钟一魁略觉丧气，转念一想也觉释然，这小鬼不来，说明他还有几分骨气，若是召之即来，倒像是个寄生虫、小无赖了。
　　直到第五日晌午，时值炎夏，这一日鱼肆生意清淡，钟一魁正准备收摊，眼光却瞥见了一个小小的趴伏在路边草丛里的身影。
　　阿斐就这样被救了。

　　“那里有老荣？”钟仕黎俯下低声问道，神色倒不见慌张。
　　“至少说，坎位茶摊一个，乾位面店一个，撰位菜摊一个。看样子都是熟手，少爷咱们也得注意些，还没到京师，盘缠若是丢了可没辙。”阿斐轻声回答。
　　钟仕黎听罢朝三个方位环视一圈，却没发现一点异状。
　　他深知阿斐所言不虚，心中着急，却仍作镇定问道：“他们几个的本事，比你如何？若是被偷了，能顺的回来吗？”
　　阿斐不禁捂嘴笑道：“少爷你可真逗，刚刚诬我想操旧业，这会儿又要我故技重施。阿斐我委屈啊！”
　　钟仕黎也觉好笑，却也佯装正色道：“欸！事从权宜，那能这般迂腐不化，你要是重操旧业取不义之财，我自然骂你，但你若是劫贼济贫，那也算见义勇为的侠义之举。”
　　阿斐笑道：“没想到少爷你一个读书人，想事情还能做到伶俐变通，实在是难能可贵、才堪大用啊！”说着手作捋须状，仿着老学究的模样调侃。
　　钟仕黎知道阿斐说笑，借奉承话嘲弄，并不在意，他更担心的，是完全没有发现三个方向的扒手，除了借助阿斐的“本事”，自己连防范也不知道从那个方向入手。
　　阿斐看出少爷脸色担忧，宽慰道：“少爷放心吧，有我阿斐在，保你还有赚的。”
　　钟仕黎苦笑，他本不想阿斐再行盗窃之事，可身上的赶考凭证和盘缠都是进京必需，若是出了问题，后面的路程难走不说，只怕还要耽误考期，若是如此，这些年耗费的光阴和代价可就太大了。
　　不过他也相信阿斐。
　　正担忧着，忽然感到骡子后臀遭人群挤了一下，钟仕黎回头查看，却不见有人。登时感到不对，再回转身摸向骡子颈上挂的布袋，已然不见了踪影！这些贼子好快的动作，钟仕黎暗暗骂道。
　　同时不见了的还有阿斐。几乎是在同一瞬，钟仕黎抬头要呼叫时，这小书童却也没了踪影。
　　难道是阿斐欲盖弥彰、监守自盗？不可能，他要是想偷，在前日两人独行的路上早就下手，更不需要引起注意之后再下手。钟仕黎始终相信阿斐。
　　钟仕黎还算冷静，没有大声呼救，反而更用力地极目环视，驱着两头骡子继续向前缓行，以便发现阿斐的身影。
　　过的片刻，果然在西北角的人群中看到了一个浆洗到发白的灰色衣角，伸出手来挥了挥，正是阿斐笑吟吟地向钟仕黎示意。
　　钟仕黎大喜，见阿斐又举了举手中的布袋，知道得手，忙要招呼他回到身边。
　　正要发声呼喊，却听得阿斐旁近的人群中爆发出一阵吆喝：“抓贼！有扒手小贼！”喊声未落，又有一人声骤起大叫：“就是那个白衣服的小贼，他摸了我的布包！包里有金子，大伙快抓住他，我必有重谢！”
　　钟仕黎听得一愣，自己包里明明只有数十两碎银子，那里来的金子？但转念即明白，这几人定是刚刚阿斐认出的老荣，一时大意反而着了阿斐的道儿，因而恼羞成怒，诬陷阿斐偷了东西。
　　这一咋呼倒还真的高明，众人一听有金子可分，立马炸开锅，登时人声鼎沸一片混乱，阿斐也不傻，正好趁乱隐遁，没了去向。
　　钟仕黎那里知道阿斐已然遁走，见有人要冤枉他，终于按捺不住，大急喊道：“胡说！明明是你们几个贼喊捉贼，诬陷好人！我的包就是你们偷的！”
　　众人又循声望去，见一个书生模样的少年骑在骡子上大嚷大叫，辨不清真假，一时拥挤更甚。
　　钟少爷这一嗓子不叫还好，他本就坐的高，目标大，只听得人群中又有人大叫：“就是这个假冒书生！他就是赃主，大家扣住他去衙门领赏呀！”
　　众人本来迷惑，听得这声叫嚷，心中有了目标，也不管虚实，胆小的冲钟仕黎指点喝骂，莽撞的更是纷纷伸手要来擒住他。
　　钟仕黎见到这莫名其妙的乱局，又惊又怒，也顾不上悔恨自己冲动多嘴，忙扯拽缰绳，让骡子就地打转，使得涌上的人群暂不近身。
　　正惶急之间，突然听见另一只骡子猛地大声长嗬，随即前蹄上扬，向周围纵跃蹬踏，竟然发起狂来。
　　这骡子狂性大发，反倒救了钟仕黎，涌上的人群纷纷避走，一些离得近的也被撞到在地，被踩踏得哇哇大叫。
　　众人见有人受伤倒地，自然要归罪骡子主人，叫骂声更加剧烈，只是一时不敢靠近，待得这疯骡子走远些，还要再度扑上抓人。
　　钟仕黎得了空闲，赶忙驱策坐骑意欲遁走，但前有骡疯、后有众怒，那里逃得出去？
　　正急得满头大汗，无法可施之际，钟仕黎忽觉腰间一紧，整个人被一股大力生生地拽下骡背，吓得他一阵惊呼。
　　空中一个翻转，钟仕黎只觉头晕目眩，“嘭”地一声摔了个狗啃屎。但只觉得落地甚软，不知疼痛，定神一看，竟然是有人背负着他，往屋宇间的小路上飞奔。
　　救人的不是阿斐却又是谁？
　　只见阿斐一言不发，在巷子间左冲右拐，虽然背负了人，速度也丝毫不减。寻常人那能赶得上阿斐的身法，不一会便甩开了人群，可自个儿也迷了路。
　　阿斐找了个僻静角落，把钟仕黎放下，只略喘了几口气，便笑着望向钟仕黎，想要讥讽这“傻”少爷几句。
　　谁知钟仕黎呆呆地坐在地上，瞪圆了双目，右手挽起袖口，左手竖起拇指，煞有介事地点了点头，抢先道：“阿斐，你可真棒！”
　　阿斐见到少爷这傻不愣登的夸张表情，不禁莞尔，又想到适才他大声辩驳，实则也是为了自己，一肚子的损话便憋了回去，只道：“少爷，唉，你呀...”却憋笑不语，只是摇头。
　　“欸，你这本事，只怕日行三百的虞翻虞大人都比不过你！虞阿斐大人不必害臊，有话便请直说。”钟仕黎拱拱手，言语中透出七分佩服与三分调侃。
　　阿斐擦一把汗，才道：“什么虞翻，我姓钟。不过话说回来，少爷，你...变重了。”
　　此话一出，两人同时仰天大笑。
　　“啊哟！”钟仕黎回过神来，忽地跳起身惊叫道：“我的书！还有我的会试凭证！都在你的那头骡子背篓里！”
　　阿斐也醒悟，拍了一下脑门，骂道：“娘的！光顾着保盘缠了，倒把最重的东西丢了。我这就回去找！”转身便要走。
　　钟仕黎伸手拦住，道：“慢！我那点东西不值钱，旁人就算拿了也无用。但我俩今日遭人诬陷，肯定被那几个老荣盯上了，加之民众逐流，我俩这考生书童的装束甚是扎眼，估摸着这会儿已经传了开去，没准儿还背负了点‘假书生真梁君’的臭名。现下你我无论谁露头，恐怕都会被人看到，况且那几个老荣恼你坏他们好事，必会抢了骡子守在附近守株待兔。一旦遭遇了，脱身都是难事。你若是把几个老荣揍了倒没事，但终究抵不过众口，总不能伤及无辜啊。”
　　阿斐心中急切，却也觉得今日遭遇好气又好笑，便点头道：“有理，那少爷你说咋办？”
　　钟仕黎沉吟一阵，眼睛一亮，拍手道：“这样，我俩先把盘缠对半分了...咦？怎地多了这许多银两？”
　　阿斐“嘿嘿”一笑，道：“方才牵羊的时候，我把这几个老荣的腰包顺便也摸了个干净。不过少爷你放心，其中有些个碎银子、散铜板，料想是那几个摊贩的钱，我便趁着人多原物奉还了。”
　　钟仕黎点点头，道：“虽说是不义之财，但无可厚非，况且今日境况之下，我们应当也用得上。只不过今后不许你再用这个本事！”后半句甚是义正言辞。
　　阿斐连连点头承诺，钟仕黎才又道：“此时两头骡子应该被人牵走了，但是咱家骡子好认，看着瘦但脚力长，所以腿壮。你身法好，找着之后不要上去寻东西，把周遭探个清楚，切莫入了别人的彀。”
　　“要是找着了，却不见我们的行李咋办？”阿斐问道。
　　“那更不能贸然出头，很有可能让那几个老荣藏起来，引我们上钩的，因此无论寻不寻得到东西，你都只记住地方，而后回来找我。就算东西不在骡子背上，也肯定在附近，这就是一个线索。”
　　“少爷，你每日...读的是圣贤书吗？我看像是兵法多一些。”
　　“兵法我也读，兵不厌诈。记住了，找着了先回来找我，我们再商量下一步对策。”
　　“去哪儿找你？”
　　“青楼。”
　　阿斐张大了嘴巴，几乎不相信自己的耳朵，愣了一会儿才道：“少爷，你可知那青楼…是干什么的所在吗？难道你曾去过？”
　　钟仕黎横了他一眼，道：“胡说。不就是寻花问柳的地方吗？前朝杜牧、秦观、柳永这些大才，那一个不是常常流连于此？怎地他们去得我就去不得？”
　　“那你就是去过。”阿斐半信半疑试探道。
　　“以前是没有，今日却正想要带你去见见世面。不过这也是没办法的办法，青楼历来消息通达，也常有学子出入，说不定可以打听到一些最新的会试要闻。”钟仕黎说到一半，却瞥见阿斐正挤眉弄眼地看着他，摆出一副混不相信的神情。
　　钟仕黎也不理他，兀自续道：“再者，这青楼内有护院把守，外有官府支撑，天然的便是安全舒适的所在。况且这青楼，也不单单就是做皮肉生意的地方，以色事人者，色衰而爱弛，若是没有风流才子的光顾，这青楼如何扬名，话又说回来，这青楼若是没有色艺双绝的头牌坐镇，又那里来的名流垂青？我呀，是看这天色渐晚，咱们此去是为了掩人耳目，不是你想的那样…”
　　“好好，少爷，时候不早了，我还得去找骡子，就照您说的办。”阿斐见形势不妙，立马打断话头，便要作势离去。
　　走了两步，又回头道：“可这神星镇，我们人生地不熟的，去那里找青楼？”
　　“见到门口有浓妆寡衣的女子向你招手，口中伴着‘公子来玩呀’之类的挑逗话语，且建筑风格华丽媚俗的，便是了。”
　　“少爷你一定去过青楼！”
　　“臭小子再胡说！”说罢抬脚便蹬向阿斐臀部，却那里踢他得到，只一溜烟便跑没了影子。
　　钟仕黎摇头苦笑，喃喃自语道：“这个阿斐，也不知道爹是怎么想的，给我找了这么个神行书童，跑得倒是比谁都快。也罢，好歹还知道回来保我，也算忠仆一名吧。”
　　说着取下头上东坡巾撕成长布条，随手绑了个缁撮，又捧了一抔黄土在脸上抹了抹，这才辨别方向，往另一条正街上寻去。

　　可要找起这青楼来，实在是一件尴尬事。虽然改了妆容，却也不能直愣愣地逢人便问青楼在何处。只能靠自己读的一些书，去按图索骥了。
　　钟仕黎确然从没光顾过青楼，甚至连三四等的下处都没去过，一是体恤父亲营生不易，二是情窦未开，即便在书上看到了问及父亲，钟一魁便说，那地方，就像喝醉了一交跌在死鱼摊子上，没什么意思。
　　故而他向来是只知其一不知其二，一听和鱼肆似的腥臭冲天，便缺乏了兴趣，反正书上也不考，更加不去了解。
　　好在钟仕黎读过柳三变的词，知道此人眠花宿柳，常流连于酒肆歌楼，也知道传说这位大词人死后受歌伎资助，葬在枣阳花山。
　　因为眼前的这座雕梁画栋、华丽媚俗的三层小楼，名叫“花山楼”。
　　这里定然是青楼没错了。不过奇怪的是，门口虽然大开，竟然没有他所描述的招揽客人的女子。
　　按理说，开门便是要迎客的，怎地生意都不做了？
　　钟仕黎不敢去看来往的行人，因为他不想显得不自然。于是昂首挺胸，大踏步地向“花山楼”的大门内走去。
　　只几步的台阶，钟仕黎竟然走得甚为缓慢，甚至感到双腿绵软无力。又觉得两腮和双耳，瞬间火辣辣的肿胀，眼前似乎都快冒起金星。
　　“该不会，这楼里飘出的香气有毒？”钟仕黎一边迈腿一边想，甚至想要回头落跑。直到他看见一个人，差点吓得瘫坐在地上。
　　又是阿斐！
　　不过阿斐这回全不像一个救主于水火的少年英雄，而像一只待宰的羔羊，正被两名臂膀健硕的轻衫女子反身拖行着。
　　他自从跟着钟家父子之后便不像从前那么瘦弱了，但是在这两名高大女子的“挟持”下，竟显得娇小无比。
　　这一照面，阿斐自然也看到了钟仕黎，本来微红的一张脸霎时间转为绯红，直似猴子屁股一般。
　　两名高大女子格格娇笑，身侧还跟着一名浓妆妇人，尖声笑道：“哎哟，这位公子还是个雏儿呢！羞得真像个大姑娘家呐！既然来啦就别担心，我的姑娘们呐，保准把您服侍得赛过玉皇大帝！”
　　阿斐睁大眼睛盯着门口的钟仕黎，想要大声呼救，却一点声响也发不出，只能不停地做出唇语。
　　钟仕黎何等聪明，看出来阿斐说的是“救我”。
　　可是钟仕黎也不敢进门，他其实想跑。但是阿斐是忠仆，更是他的亲人，还救过他的命，钟仕黎觉得此刻他不能逃了，心一横，使出浑身解数，合着吃奶的劲力，才憋出一句话来：
　　“且…且慢！不…不像话！小爷我…等了半…天，怎么一…一个迎客的…都没有？”