2、疑 ...
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此日小满。
西苗四时湿热，异草艳华甚繁。认萍生步出竹屋，五尺之内便见一丛毒草。
花木之侧有客久候。
雾瘴叠山迷水，一川翠润，濛濛不清；来者是云纸上一刃墨峰，浓烈凛厉，触目警心。
中原逋客跫步优游，如与故友晤叙：“听人说，翳流之主有三好，长生方、九丘毒、孩孺汤，万万没想到还有中道拾遗的痼癖呀。”
“拾来可用便量才器使，无用便卖忠烈王一份人情，于我有利无弊。”翳流教主折叶入匣，也似与旧交畅言，“认萍生是前者还是后者，又是为谁所遗？”
认萍生道：“那就要看你的无用和可用使的是哪一套标准了。饶舌打诨者如齐卿秦倡，可以是可用之才；不遇荀瑶襄子，豫让至多是一介重情的废人。”
还有一问。
认萍生整束神思，凝魂盱眙。
外族率多窈停青目，异色出萃。少时观览方志，出师后远游四极，再见也不足为奇。而此人是奇中之奇。他明目张胆观其三庭，款悉不下于隔空摸骨。
可惊可奇者有三：一奇于瞳睛。外则冥暗逼冷，内则侵欲昭灼，兼蓄生灭之意，不映俗声法相；二奇于神骨。肤革钟秀，俄瞬骷髅，而意度卓荦，绝胜颜华，转眄迫人心折；三奇于缘契。一朝与会，一者负人魔之名，一者具人魔之相，妙不可尽于天机人意。
负人魔之名者存心撩惹，又道：“第二问，很简单，硬命一条，阎罗所遗。”他为浓眉深目心惊，挪入树荫偷凉醒神，终于记起待客之道：“如果没事，入内聊吧。”
这间庐落原是前人晾晒药植所用，形制素简，陈设薄少。伤患盘桓未满半月，陋居已焕然一新。清室迎草色，碧青染渲松绿隐囊与铁筝一张，椽下铃铎旋绕，铎舌未具，忽似扑往卧榻的缢鬼。
认萍生凭倚隐囊煎茶，行止雍游：“不才百无一用，姑且借茶献佛，见笑。”
翳流教主接杯道：“先生过谦了。你的烹茶技艺不错，用药手段更是绝群。”
“哪里。三更天的虿蚺，四月中的花腥，才真真是防不胜防。”屋近山林，蛇虫恣睢，不愧为毒物之渊薮。数次试探算得磊落，杀心、用心无不明白，但隔三差五虿尾上门也让人头痛。认萍生切脉自诊，饮茶压服七成毒性，茶是头茶，或是长于西苗之故，他品出腥味，小啜作罢。“不与你打机锋了。要与忠烈王唱对台戏，认萍生是一枚好棋，但教主的西苗恐怕容不下一介万恶之徒吧。内外交乱，你稳得住吗？”
翳流教主道：“善恶杂厕，何世无有？[1]万象容之，人自决之。以你为棋，只会自取其辱。至若中原正道，等这群君子有胆、有命入我西苗，再议不迟。”
认萍生悠悠忽忽振落杯口药粉：“说来也是，闯毒林就得磨脱一层皮，再碰上神人不觉的使毒功夫，留一具全尸都是走运。”他翻袖取针，循经选穴，还有余暇评度一二：“当时只图一快，下手没轻没重，便宜他们了。”
毒匿风中，无形无色。认萍生出门便觉有异，亟亟胁息逃过半劫，余下半劫可否化劫为势，俱在掌上九针。而他懒骨傍榻，砭针一如蜻蛉掠水，分明是半步蒿里的险事，却如待行云流水，几乎是不上心的。南宫神翳尝求访灸刺于中州，见状兴致浸起，支颐拢身，端量至末针时，杯中茶水已凉。他将茶饮毕：“好针。”
“当配好毒与美人。”认萍生擦净唇边黑血，“虫蛇就免了，动静太大，有违生息之道。”
南宫神翳不以为忤：“认萍生算计在前，黑派又岂能不取偿在后？而据我所知，先生与忠烈王有旧，五逆凶名亦由来不详，我不计较，他人未必然。”
认萍生运功逼出余毒，恹恹欲睡：“有旧也是上一辈的交情，人死情灭，我懒得背。凶名倒是能和贵教沾点边。西苗神兽族覆败，族长舍子逃命，求忠烈王庇护。传说神兽族血肉发肤皆可入药，我取肉骨小试，被笏政觉察，幸而还剩一颗心胆，拿来做投名状刚好。”
南宫神翳固不搭话，说话人还目自怡，仿像是讨得蜜浆的少童，不过遇上一桩乐事。
“神兽一族徒享奉祀百十载，爪钝牙烂，余威犹存。翳流后起，照猫画虎则困于常便，标新竟异则难以服众，唯有毁而代之。此事明面上不可是翳流所为。西苗人心未定，翳流志在中州，斗筲子的闲话能免则免，所以你并未让神兽族绝统。但势不等人，中道馁荏，免不了后继乏力。翳流需要一个黑派之外的恶徒迫慑各族，而我差个出气的机会。”
南宫神翳问道：“你想怎么出气？”
认萍生捺着左颊涅文，色如粉绘：“人魔嘛，逆伦寡味，灭伦才对味。西苗以五毒为我接风，毒冠九州之名夺来玩玩也不坏。如何，敢吗？”
灭伦绝理，非倾覆周原不可为之；毒冠九州者，岂会屈高就下？亏他敢说。毒蛊一道，中州医匠避之若浼，虽承继至今，不及西苗人血铸遐统。按西苗旧俗，每隔一纪，能者率聚盘风岭下争夺魁首之位，下一回便是翌年仲秋。认萍生方从九泉捞回性命，养回修为已属不易。若是应允他，翳流当为他治养，个中细目又如何具数？
南宫神翳自觉有趣，面上不显：“待你伤愈再说吧，今日不叨扰了。”他一转杯盏，以杯上双鱼聊还杯茗之情，拂袖离席。“药是好药，但欠三分狠性。若你有意钻研，闲来可至书阁一观。”
“三分狠性换三分青眼，不亏。”
予人青眼者跫音一滞，一笑而过。
得人青眼者自无意相送，往后一仰，目睹一笔玄色入瘴，不似墨丸沉海随波容曳，其锐冽堪可削风斫雾。认萍生冷眼赏了半刻，不觉抬肘一送，才记起烟管还在绳床边待命。他手头是不差金丝熏，临行前被人强塞了一袋入箧，求个辟山蛊鬼邪[2]的吉占，但现今欲辟无门又得乘险抵巇，也不图一口烟换回的几息安平。
他搁下心思，运功调元。伤势恢复得好过预料，经络淤塞处打通十之四五，一半归功于南宫神翳：以毒攻毒，药劲猛戾，于居心叵测的伤患不失公平，熬不过就是才疏计拙，熬过就是绝处逢生。认萍生素重稳中取巧，见其人用药毒烈而毫厘不爽，技痒之余也不由叹惋。他一壁换药一壁盘算往后的径路，往药肆走了一趟。
庐室与四方台毗邻，距寻常住家亦不甚远。未至哺时，市人还未归家，或业陶甄，或贩织帛，似裁来各地风物荟萃一方，虽布设零散，也色色俱全，便于置办什物；远处是各族村落，屋宇新旧杂处，一派向荣。
西苗与荆蛮同俗，身刺百禽卉木者在在皆是，认萍生挂着罪印款步安行，倚仗舌辨面善，骗取一份炮制药草的差遣。他报过平安，将药材换了蚨钱，又拿蚨钱换了醴酪与饴糖，含着一小块糖食拜访村中祀舍。
祀舍黯敝，宛若老觋孤立，枯瘦伶仃，盛年难再。祀堂正中横陈一尊神像，人面豹身，掌中宝器损剥，凶眉恶目犹然，然而石质未可状其丹心，拙夫未可摹其神髓，是故遗影不尽护佑之效，余荫难垂统万代千秋。畴昔如日中天的神兽族，王脉唯有一息尚存。闻说族长少子天生半心，族中长者欲以活祭求沐天泽，违义逆理，果致灾厄。凌夷已来，奉祀断绝，祀舍之中，独见老蛛织网，因风蹀躞。
认萍生散漫地觑了几眼，袖中双手忽而滚烫，无处不灼痛，回神时口中蜜糖化尽，只剩涩意堵在喉口。
旧日曛曛，残照浮溪，清潭里一根钓竿，一双故人。
“剖心？你家那只巴掌大的小猫崽还在西苗扣着，话都说不清半句，这个节骨眼上……你们认真的吗？”
“你敢虎口拔须，我们夫妻又如何不敢交心。我族数百人亡于黑派之手，我二人为子求药而独存，实愧对族人。两条命，做底本助你诛凶，值得。”
“还是省省吧，孤家寡人都没成算，拖家带口的生意人做什么折本买卖。”
“不算赔本。阿九天生半心，得你照拂，是他的福运。”
“行了，你安心上路，我把那只九命猫捞出来，保他一百岁还能活蹦乱跳。别急着感动，我先揍你一顿败败火，再动真格的。”
平生两大恨，交友不慎，识人不清，这桩陈年案，全占了。
夕晖入水，水中红云交逐，是剑上涎，是顶上风铎垂影如波，也是……
他为雨声惊起。
秋霖绵亘，稠云浮沉；四方台上尚存灯烛几点，萤火微眇，弱水之隔。
作者有话说
第2章 疑
