2、2 ...
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夜，漆黑而深邃的夜。
没有星子，没有层云。一弦冷月高悬在寒天之上，遥望同样冰冷静谧的大地。
无边的夜色向下流淌，越过山峰，转过山脚，缓缓汇入平原上生长出的一方城。南城。
南城本也不叫南城，只因坐落在汴京以南，商路杂错，从国都而来的商贾多把它冠以此名。久而久之，人们也就不记得原来这座城叫什么了。
远远望去，夜深，城亮。城墙的轮廓在灯火掩映下，像黑夜里忽然开出的一朵洁白的花。已过丑时，城内的人潮依旧川流不息。对于这座商贸繁荣的小城来说，夜晚才是生活的开始。
酒家的门前同样吊着灯笼。艳俗的、微微泛着油光的红纸里透出些吝啬的光，正照在那悬在门头的老木匾上。
很小、很破旧的一家酒楼，连匾上的字都已模糊不清了，里面却挤满了各色人等。从衣着破烂的贫户，到锦衣华服的公子，无一不是为两件事而来──南城里最好的酒，和最动听的江湖故事。
“话说这萧秋水萧大侠登上峨嵋金顶，但见山势奇峻，危岩含翠；灵峰之上，人声不绝。武林好手，竟不约而同地齐聚那峨嵋山巅！──真可谓江湖群侠尽逐鹿，此间英雄惜英雄！”
说书的老叟说的兴起，以掌擂桌。他抿了口杯中的浊酒，又声如洪钟地接着讲起来。
“萧秋水却不看人。只因在这人潮之中，他已望见了命中注定的敌手。好一双空负大志的眼！好一股傲视天下的豪气！但见他──眉目犹倦，笑面带郁；静若远山迷蒙，动如雷霆惊魄。除了'君临天下'，谁人还有这般王者气概？──”
还未待叙至高潮，三五个短衫酒客就不耐烦地打断了他的讲述。
“老掉牙的故事呵。萧秋水和李沉舟，我的耳朵都听出茧子了。”一人嬉笑。
“可不是，老东西净讲这陈麻烂谷子的旧事，也不看看现在谁还想听。”一人附和。
“换故事，换故事！”其余的乱糟糟嚷成一团：“当朝就没有哪个英雄大侠吗？”
说书人既不急，也不恼。他靠着酒楼维生多年，已然练就了一套养气的功夫。对着蛮横无理的客人，他老神在在地开口道：“诸位想听当朝的人物，倒是巧了。如今武林，确有几个堪称英雄豪杰的能人。”
他抚掌堆笑，缓步踱到堂厅中央：“别的不说，就说那身怀绝技，却名声不显的韦青青青。他座下那四位弟子，现在可是京城非比寻常的大人物。人称──'四大名捕'。虽然大师兄叶哀禅勘破红尘，出家为僧，但他那三个师弟依然活跃在江湖朝野，维护正义，惩治作奸犯科之徒。”
似是为呼应他的话，窗外适时响起一阵雷声。红纸灯笼吱嘎作响，明灭不定的灯火在惊雷中瑟缩着，投下诡秘而漆黑的影子。原先吵嚷的客人齐齐住了嘴。他们端着酒，剥着花生，不约而同地前凑去，唯恐接下来的雷雨打搅了说书的精彩。
讲述者和听众都没注意到，在风雨欲来的呼号声中，一道高大的人影已悄然步入酒楼之内。他无声地穿过几个低头侍酒的杂役，跨过一个倚在栏边鼾声如雷的醉汉，绕到大堂昏暗的后部。灯光映亮他小半张侧脸，勾勒出一副冷峻倨傲的面容，和那薄而色浅的双唇。
元限竟也来到了南城？
这便要从他下山以后讲起了。自他被那名为小镜的女子奇袭后，元限将大部分时间都放在赶路上。他不知自己是否还惹上了其他麻烦，越早见到活人，他迷茫无定的处境就能越快得到解决，何况那荒郊野岭并非善与之地。
疾行近千里，才略见人烟，可惜都是些傍山而居的乡民。他虽得知如今是皇祐年间，仁宗当政，但报上自己的名号，信息闭塞的村民尽皆回以未曾听闻的答复。他只得沿崎岖小路向北而行，据乡人所言，那是都城汴京的方向。
功夫不负有心人。途中他谨小慎微地刺探消息，竟也逐渐拼凑出了自己大致的身份。
此身确名元限，来处未知，亲缘未知，唯一明确的是师承和仕途。他的老师韦青青青和大师兄叶哀禅现已归隐，二师兄许天一和三师兄诸葛正我仍在尘世间四处奔走、居无定所。而论及在朝为官，他似乎更像朝廷的打手。虽有俘杀侬智高、勇斗七绝剑的丰功伟绩，朱门权贵却依然不把他这个江湖中人放在眼里。
元限天然就有一种傲气，他不愿去寻他那几个所谓的师兄，也无意巴结王侯将相。从与智小镜的对战中，他自觉已悟到了一个极为浅显的生存真理──人若没有权力，就只能靠拳头；没有拳头，就莫要提做人，至少是不可能堂堂正正的做人。
元限不想放拳，更渴望握权。在因失忆而武功顿减的当下，唯一的选择便是潜心修行，恢复功力。想通这点，心中的彷徨即刻化为无比明晰的信念：他要重振旗鼓，到汴京去。
酒楼外的雨幕渐渐大了，丝雨斜织，如梦如幻。青石板路上潋滟出流锦似的水光，雨波荡漾，凝结点滴灿金嫣红的灯光。水挽水，光映光，天阶夜色的寒凉，被细雨的巧手织就雾霭黄昏的盛景。
雨色虽美，但望见雨的人心境并不美。说书老叟正讲到诸葛孤身对敌七绝神剑，忽听到楼外雨声渐起。他面色霎时变作惨白，高亢的声音骤然淹没在雨声中，仿佛有人抽走了他全部的神魄。这个年逾七旬的老头以不符年纪的灵活，踮起脚快步行至前门，探出半个脑袋，做贼似得左顾、右盼，而后轻轻把前门带上。
酒楼基本空了。大雨像某种昭示着危险的信号，让原本沉醉在故事中的酒徒都作鸟兽状散去。只剩桌上伶仃打转的几盏空杯，和栏边那个酣醉迷梦不愿醒来的醉汉。
元限安如磐石地站着。他放眼四周，除了老叟、醉汉和自己，楼上还剩一个举杯慢酌的青衫客。四个人处在豁然开阔的楼里，只觉得连宁静都变作了压抑和沉闷。
他从阴影的黑暗中走出，迎上慌不择路的老叟，一把别过他的肩。
“你们为什么走？“他寒声问道。
老叟惊惧地抬头瞅了他一眼，似被他鹰隼般锋锐的目光所摄，战战兢兢地开口应道：“您不是本地人吧。在南城，下雨天，迎‘棋鬼’。您老行行好，就让小人过去吧。再不走，等那位来了，咱们就真走不得了！”
元限的手依然扣着他的臂膀，没有半分放人的意思。
“‘棋鬼’是什么东西？”他问。
“‘棋鬼’就是‘棋鬼’呀！一个人，一个专好在雨天来这里饮酒下棋的怪人！年年如此，未曾间断……”老叟急匆匆地说着话，一边一寸一寸地往身前的门槛挪。怎奈元限指力惊人，他难以挣脱，只得硬着头皮接续下去。
“他届至酒楼，先温一碗好酒，然后再捉出一个人陪他下棋。若是能勉强走上三两步，他便请那人喝酒；反之，则免不了一顿毒打。他武功高强，性情乖张，又精于棋道。大家都惜命的很，谁会想去触他的霉头？上一个跟他对着干的，现在还埋在后山的荒草里头哩！我知您并非常人，自然不必怕他，只是可怜可怜我这平头小老百姓，怕是挨不过他的拳脚哟！”
他的话音未落，酒楼的门已当啷地开了。刮进一阵风雨，和一个撑着伞的人。那人慢条斯理地越过门槛，左手收起略有些大的油纸伞面，微微振臂，掸掉上面多余的雨珠。元限这才看到他伞下掩映的右手拿着张泛黄的棋盘。这定是所谓'棋鬼'了。
老叟趁着他打量那不速之客的功夫，从后门夺路而逃。‘棋鬼'不去看溜走的老头，也没有看他。他熟稔地顺走一壶柜台的酒，踱步到靠窗的角落，慢悠悠地落座。而后又以同样散漫但仔细的态度，把怀中的棋盘放在桌上，掏出两盒棋子，各置桌案两侧。做完这些，他就像一尊完成仪式的泥佛，岿然不动了。
“还要我请你过来？”他淡淡地说，眼睛却依旧没看向元限。
元限面无表情地盯着他，眸光幽深。
“一向只有别人请我的份。何曾轮到我听别人？”他声音凛冽，如空泉击石。
‘棋鬼'抬起头，咧嘴一笑，露出参差不齐的白牙。
“请坐。”他指向对面的木椅，语气忽然恭敬了。
元限依言坐下。身侧的窗户没有栏上，冷风裹挟着细雨，润湿了他的面颊。他垂首，端详‘棋鬼'的棋盘。
棋盘很旧，以前或许是用上等楠木刻就的，依稀可见金棕的纹理。但在岁月的浸淫中，它已经布满了污渍和划痕。质地渐脆，棱角俱损。虽面上无异，内里却都败坏了，恐怕再也不堪多用。
‘棋鬼'执白，元限执黑；一个老练，一个霸道。‘棋鬼'的白子动如鬼魅，巧夺镇头，布阵精妙，朝棋盘腹地步步紧逼；元限的黑子则反其道而行之，长驱直入，锋芒毕露，以攻为守，颇有高压夺势之态。
元限未曾与他人对弈过，但他冥冥之中却对棋有极亲切的感觉。也许很久以前他就这样坐在桌前，绞尽脑汁想要扳倒某个旗鼓相当的对手。
‘棋鬼'悠哉地捻起一枚白子，落于盘上。他下的愈慢，愈惹元限频频长思。此时的白棋早已连成一气，状若众星环拱，苍龙潜渊。无论黑棋作何应对，似乎都逃不过被白子吞并的命运。
‘棋鬼'那双淡漠的眼终于流露出些许得意来。他望着沉默的元限，很有耐心地等他弃子投降。
执黑棋的人却固执地枯坐着。他一只手攥着棋子，悬在棋盘之上。他孤寂的世界，仿佛只容下了面前这个小小的棋盘。
雨落，雨散，雨歇，雨停。直到窗外的潇潇雨声重归寂静，他才终于落子。
底线上这枚赫然耸立的黑影，化为了一把最锋利的利刃，直指白棋要害。'棋鬼'苦心营造的回环之势，顿时土崩瓦解。
‘棋鬼'初见此局，颇感怪异。他思忖良久，方才发现，无论他再从何方施救，也挽不回白棋的颓势。
他嘴角一抽，竟拊掌大笑起来。
“好，好！这么多年，你是第一个于弈棋上胜过我的人！天底下有你这般的奇人，我又安敢再自称‘棋鬼'？”
他从座位上起身，朝酒楼外飘遥而去。没有带棋，没有喝酒，笑着消失在雨后幽静的街道尽头。
醉汉在静默的空气中翻了个身，鼾声愈响。酒楼的大堂已然全黑了，只有元限这一隅还亮着橘黄的灯。他起身舒展了一下有些僵直的身体，去够桌上的酒。激烈的棋局让他的身心都疲惫到了极点，唯有畅快饮醉，方能一消肺腑间的郁气。
他却漏算了一点──这楼里除了他，还有一个尚且清醒的酒客。
悠然从楼上荡下的是一角青衫。
缥缈如雾，似揉碎在浮藻之间的一场迷梦。
青衫的男子柔和地踏在昏暗的地板上，袅袅橘光，沿着他英挺的面庞流转、流淌。
星辉成衣，虹彩作人。
他站在酒楼死寂沉沉的无边夜色中，笼着光，噙着笑。
一抹动人心魄的亮色。
“元师弟，别来无恙。”他开口，声音醇厚持重，悠远绵长。
“只可惜了这棋局，若是他再坚持一下，出路总还是有的。”
元限没有见过他，倘若见过这般风姿绰约的人，他定不至于忘却。只是不知他到底是自己的二师兄，还是三师兄。
他不敢贸然搭话，低下头似是沉吟不语，只拿眼睛觑着棋盘。
‘一张略带女气的脸罢了，'他在心底悄悄置评青衫客的相貌，‘谈不上英俊。'
青衫客见他只顾着棋盘，似有所感，于是缓步到桌前拾起一粒白子，落到几近全满的棋盘上。
元限凑到近前一看，只觉浑身似过电一般，震惊之余，唯有佩服——那白棋恰巧断在黑棋的棋筋上，似山岳断水，日割昏晓；黑子被扼住七寸，若想回援，须得自断一臂。本已无力回天的局面，竟被这个神秘的青衫来客轻描淡写地破解了。
他望着青衫客那双秋水明眸，心中蓦然腾起一种恰逢敌手的喜悦。这种感觉，不会错的！这世上只有他，才最配做我的对手！
带着这种说不清道不明的玄妙感觉，元限忽地抬手，内劲如轻燕点水，稳而迅疾地落于满子的棋盘上。
棋盘震颤，棋子翻飞。元限只用黑棋，他的内力如今正像潺潺流水，收放自如，黑子随着气劲疾射出去，在空中留下数道黑矢般的残影。他自知论及武学，自己现在恐还达不到面前这个人的高度，但须臾人生，又能有多少次觅得一个真正称心如意的对手？
他是个随心而动的人。战意起了，那便去战。黑棋登时如狂风逆卷，急雨穿空；上簇参井，下揽斗牛，直取青衫客周身的五处大穴。
青衫客似是料到会有此一变。他先前和善的笑容，略微染上些无奈，神色却放松下来。元限的出手，驱散了他眼底暗藏的最后一抹忧色。
他展袍，一振，一卷，一回，留在棋盘上的白棋霎时间消失不见。只听扑棱棱一阵清越激鸣，来势凶猛的黑子，尽皆被白棋逼退。
元限聚拢崩散的黑棋，他五指微曲，弹、挑、收、拨、捻，变换出无数情状。黑子不退反进，矫若游龙。在腾舞的黑子之间，他的身姿也如潜蛟般灵动，一招一式都大开大合，雄浑逼人。
他撤步，为蓄力反攻；他防守，为伺机进击。他不思，不想，唇齿间力竭的苦涩俱已在激斗中模糊了、淡退了，只有一个念头牢牢盘亘在心头，映得他灵台一片清明。
他要前进！
进到无路可退，进至玉石俱焚。
他要把他的霸气和傲气尽情熔铸成这寥寥黑棋，把这只许胜不许败的险恶武道牢牢地攥在手里。
武功尽失又如何？
记忆全消又如何？
他元限依旧是那个元限，敢同天斗，敢与地争！
青衫客立在黑雨跳珠的凄厉中，他稳，他静。一双半含秋色的眼眸仍然笑得那样沉美，那样柔和。
白子在他的周围盘旋环绕，闪烁变动，像流云依衬着旭日，众星拱卫着月华。
他的身手也和他的人一样，不偏不倚，举重若轻。手指忽似在切金断玉，势沉而重浊，隐挟煞气；忽又似在转轴拨弦，指柔而缠绵，空盈如梦。
他的武，泰山般重钧，却不乏精巧；他的道，逝水般悠长，却不失机变。
青衫客只守不攻，若非必要，他从不愿贸然出手。同门切磋，他也一贯信奉点到即止，以退为上。
一个求进，一个思稳；一个锋芒毕现锐意长空，一个藏锋敛芒虚怀若谷。这对性格迥异的师兄弟，恰如沸油遇到温水，越是争斗，越是难舍难分。
棋盒已经见底。打到焦灼之际，不知是谁先将棋盘横于身前抵挡纷飞的棋子，只听得一声脆响，棋盘瞬间裂作两半，木块尽碎。
两个人停了手，黑子白棋失去内力的支撑，滚珠般散落一地。元限看看横亘在两人之间的棋盘，和仍在滚动的棋子，倏地笑了。
他很少纵情大笑。笑的时候，总是让人感到寒意多于暖意，惊怖多于温情。
但此时他的笑像春日乍融的冰河，望之欣然。
青衫客也笑了，更显出别样的宽慰和潇洒。
“师弟，此间事了，不知你可否愿意同我一道往南方走走。适值桂花含苞，鲑鱼洄游，若是有人能与我共享那良辰美景，人生便可谓无憾矣。”
元限望着他希冀的神色，心里却咯噔一跳——他这便宜师兄，到底是姓许，还是姓诸葛？
青衫客伫立良久，没有等来熟悉的呵斥与拒绝。他关切地把目光投向忽然沉默不语的元限，只见他抱臂垂首，似在苦思冥想，又似有什么难言之隐，一贯坚定冷彻的眼眸中，竟无意中流露出几分迷茫无措。
青衫客的心中突然划过一个极可怕的猜想。
“元师弟，你可还记得我是谁吗？”他轻轻地问。
回应他的，是元限震惊的眼神。
于是诸葛正我什么都明白了。他的笑容有些尴尬地僵在脸上，而后嘴角缓缓下撇，定格成另一种五味杂陈的笑。
苦笑。
作者有话说
第2章 2
