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222、（Ⅷ） ...
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这是她第二次进王宫，第一次还是在爱丽丝国度发洪水的时候。因为公爵的命令，多少年她都没有离开过城堡一步，更别提进王宫了，无论什么盛大的宴会也只有她留守在家的份。
王座还是老样子，只是国王变成了女王。
浣花早在下马时就将裙子重新整理好，提着裙子快步沿着地上长长的红毯走着，鞋跟踩在柔软的天鹅绒上，几乎听不到一点声息。
两旁站着的是王廷大臣。她本来能够做到目不斜视的，但走过一个熟悉的身影旁时却破防了。
按照站立的位置排序来看，他应该是伯爵。熟悉的面孔，带着华丽精致的假面，一身伯爵的服饰之外却披着黑色巫袍，蛇纹巫杖静静地伫立一旁，显得格外不合时宜。
她与他对视的一刹那，就立刻将目光移开了。
妖精猫。
“女王陛下。”她朝王座上的女人鞠了一躬，抬起头。
如今的女王是曾经二公主，离。银蓝色的长发被高贵地盘起，藏匿于万人垂诞的王冠之下。银蓝色的眸光水波流转，尽管浣花几乎没有见过她，但显而易见，女王小时候一定是个美人胚子。
“像她姐姐。”浣花心里想着。
的确，要不是音为了救她不惜变成暗精灵，女王的头发就该是深蓝色的了。
小音和小离，浣熊和阿柚。曾经几乎毫无差别的女孩，后来分道扬镳，如今却都殊途同归，聚在一起了。
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迫在眉睫的战事促成了沉默寡言的女王。她快步走下来，高声说：“既然公爵夫人已经来了，那我就没什么好说的了。即日起，你将作为阿斯兰公爵十一世，带领爱丽丝国度的勇士与伐纳海姆交战。”
浣花明显有些怔忪。
一头白发的记事官立刻将羽毛笔蘸上足够的墨水，“刷刷刷”写起来：“一八二四年雾月……女王亲自授予爱丽丝·阿斯兰第十一世公爵的职位……”
女王从一旁仆从的托盘上拿下一串项链，来到浣花面前，轻声说：“低下头。”
项链正下方的吊坠倒是不同寻常。一块如同莱茵河的眼泪般深蓝的水晶，被纯金铸就的镂空笼状物固定住，闪烁着的微光颇有些眼熟。
午夜蓝水晶！
浣花愣了愣，正准备受命，忽然有个声音打破了宫廷之中无声的肃穆。
“万万不可。”妖精猫快步走上前，对女王的恭敬之中颇带疏离，“爱丽丝·阿斯兰作为丹尼尔·阿斯兰的夫人，尽管如今公爵十世战死，但她也没有理由继承他的爵位。”
“为什么？他们并没有子嗣，而且旁系亲属也没有继承权，皇族法律有明文规定。但它没有声明公爵夫人无法拥有继承权。”
“可她毕竟是女的。”他顿了顿，低声说。
浣花盯着他。
“没有其他办法了。当务之急是解决这场战争，而并非纠结公爵的性别。”女王似乎没有听他说话，“而且我也是女的，我并不觉得女公爵有任何不妥。”
“女王陛下，和王族的继承规则不一样，从阿斯兰公爵一世开始，历代公爵都是男性，不存在女性继承爵位的说法。”妖精猫说着，捏紧了巫杖，指关节已经开始泛白。
“女王的命令，听到就须遵从。”女王不打算再拖延时间，直接搬出皇族法律里的最后一条。
他几乎要将蛇纹巫杖捏碎。
“女王的命令，听到就须遵从。”良久，他深深鞠了一躬。
忽然，妖精猫咬破手指，在吊坠上滴了一滴血，对女王说：“希望我的血能够祝福新晋公爵平安归来。”
女王点点头，又转向浣花，郑重地将项链戴在浣花脖颈上。
然后她解释：“这是和平岩‘深海’的残片，它将护佑你凯旋归来。大长老用一千七百名愈伤精灵的翅骨为它做了一个笼子，它将代替圣白果核的作用，抑制‘深海’的吞噬。”
“谢过陛下。”
女王伸出手：“把圣剑给我。”
浣花看了看丹尼尔的佩剑，将它呈了上去。
女王猛地将剑抽出剑鞘，伸出手指，沿着闪着寒光的剑刃狠狠一划，剑锋顿时染上鲜血。她甩了甩手，将指尖残余的血甩下去，然后将剑收进鞘中，庄重地递给浣花。
用血相祝，这是王族赐福的最高礼仪。
“圣剑是阿斯兰一世留给爱丽丝国度的礼物，与和平岩‘深海’一同守护爱丽丝子民的安宁。皇族的血将它上一任主人的耻辱洗去，如今圣剑的边缘重新变得锋利，你将用它砍下伐纳海姆首领的头颅。当剑锋直向天空的时候，它将重回辉煌的时代。”
第二天，新晋的公爵十一世身着一袭深蓝色战袍，领着千军万马奔赴战场。圣剑的光将击碎爱丽丝国度的黑暗，拯救它的子民，于水火之中。
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乌鸦在印第安公主寂静的夜敛起翅膀，收紧脑袋，一声不响。
两个斗篷人在树下碰面。
“艾伦利瑟。”其中一名低声说，沉重的语气藏不住熊熊怒火，“你说过当丹尼尔·阿斯兰死了之后，爱丽丝国度就不会再出兵迎战的。”
另一名说：“我原以为，举国上下会因为失去公爵的领导而陷入混乱，而女王则会焦头烂额……却没想到她会让公爵那该死的夫人继承爵位。”
“女公爵？她应该没什么头脑吧？”
“丹尼尔·阿斯兰在外征战整整三年，她却能一个人将偌大一个公爵府打理得有条不紊，恐怕是个狠角色。”
两个人面面相觑。
“那怎么办？”来自伐纳海姆的首领叹了口气。
妖精猫转了转眼睛：“如果你实在不想输，我还有个下下策，而且已经擅自实施一半了。”
“说。”
“放弃这场战争，随便和她打两下就举白旗。等她回来之后，我找人将她杀死，你再大举进攻也不迟。”
“怎么不能直接在路上干掉她？”
“她现在已经快到目的地了，而且处于备战状态，刺杀公爵一定事件很棘手的事情。不过……”他似乎对自己的下下策很得意，“等她回来，治她的办法多的是。”
“怎么回事？”
“她手上现在有和平岩‘深海’的残片，外面的笼子是愈伤精灵的翅骨制成的，起到一个抑制作用。但我在她的项链上滴了一滴猫巫血，你应该知道巫师的血能给我们帮上多大的忙。”
“说清楚点，蠢货。”
“注意你的言辞。”
首领深深吸了一口气：“请，给我解释一下。”
“现在只要我抓到那个叫柚白的小鬼，把我的血也滴在她身上，一切就解决啦。”他打死都不解释清楚，卖关子是巫师的职业爱好，“你放心投降去吧，我保证最后的结果皆如你我所愿。”
