《雁字回时》探玄珠

128、卷六：第127回·今非昔比（上）

　　判词：“怅吾生，今非昔比，后犹在否？”

　　“银杏儿见字如晤：

　　“已是仲秋，庭院里的银杏树已浑身璀璨，地上堆起了一抔抔小金山。然而家中并不富裕，尤其是爹将金陵宋家的事儿捅到陛下跟前之后，约莫是因为一声招呼也没打，给陛下徒增太多奏折，真的气着陛下了，三司会审定案之后又罚了爹一万两白银。一万两，我从没见过这么多钱，甚至有些怀疑爹是不是搜刮民脂民膏来着。不过这下彻底没钱了，我们现下全靠崔姑姑接济。

　　“近来发生了太多事，我慢慢和你说。首先是金陵宋家，陛下将其家产全部抄没，充作军饷，褫夺宋秉德、宋晟等人的官爵，全族没为庶民，作为劳工修葺江浙一带的堤坝五十年。但在前往泗州城的路上，宋秉德抱石投江了，陛下听罢说是念在其年轻时的功劳，减了五年。太子妃因此生了一场大病，人差点没了。穆王妃倒是好好的，还给穆王又找了两位侧妃。

　　“也因为这些事，本来我们是打算撮合小玮和铭焕的，现在大家不约而同地表示再缓一缓。郭易向我和我爹求娶唐桔梗了，我早就觉得他俩有点问题。唐松叶倒是没什么表示。两人的婚礼就定在下周。

　　“还有一事，我觉得心里十分不安。中秋节，琼琚公主终于肯回来省亲了，据说楚国公还病着，没有一同前来。我远远看了她一眼，觉得她变了好多。本来皇上和皇后都很高兴，连忙答应了她回宫的请求，还将中秋宫宴办得热热闹闹的，然而劝酒之时嵇明珠忽然说自己不能饮酒，因为她怀孕了。宴会就这样匆匆结束了。”

　　“景元二十四年就这样接近尾声了，纵然今年有很多事发生，你也不要担心，我现在已经比去年这时候好很多了。只是明年又会怎么样呢？就好像是一场飞琼下到了尽头，稍有风吹草动就是惊天动地的雪崩。吟行哥哥，我好想你啊，你近来怎么样了？算来我已有两年未见你了，好想变成鸿雁，明年春天就飞去漠北找你。

　　雁雁八月廿九书”

　　“雁雁见信展颜：

　　“鸿雁南去后不久，漠北便下了大雪，眼瞧着白花花一片，原来全是雪花银。罢了，我想来就忍不住要笑，也不知道是笑你还是笑自己。但是看到最后一段就笑不出来了，这么甜言蜜语，是真的没钱了吗？要是真的我就有点担心了，得快点打完仗回去，免得你被催债。

　　“不比你在玉京，事情来得接二连三，漠北只有战事。去年我们与阿嗒尔交锋紧凑，好在接下来下一战便是东四部秋王庭了，如若明年开春能顺利拿下，那就意味着我距离见你又进了一步。另外告诉你一个好消息，我在胪朐河岸捡到了一只十分健康的小马驹，通体乌黑，最重要的是温顺又聪明，想来送你最合适。本想先替你养着，现下正考虑要不要卖给觊觎它已久的曲侯。

　　“千里迢迢，凡事我们不能事无巨细地互通。你知我向来不爱多书自己的事，我又何尝不知你总是报喜不报忧。我又重读了你近来的几封信，心想你那时竟肯忍受我这样的敷衍。正好这会儿趁着雪夜静谧，我点盏油灯照着，细细写些过往与你。

　　“靖德年间是大昭衰落的一段日子。朝堂之上，皇子之间尔虞我诈，世家大族纵横。权力倾轧，科举形同虚设，寒门子弟无可归处；朝堂之下，七阶层将百姓牢牢钉死，如同死水枯潭。良、奴、贱籍人数庞然，商贾之家酒肉臭，军营内私占军功、贬斥同僚屡见不鲜，将兵之间怨怼甚深；大昭对内冗官积弱，对外和亲赔款，百姓更是数次暴动。何为大昭？昭，明也，然而无一不黑暗。

　　“然而，承建元年伊始，曾云程执掌户部，废贱籍、通四阶、向天下推举以钱换籍，充盈国库，又抬商税为良民分钱，壮大良籍、平衡财富。承建三年，以岑衍为首的工部举国检修水利堤坝，修葺条款增设十六条，更名迎刃局为器宝局，重火器制造。承建八年，天下招兵、十二年，北上伐漠者计四十万军、十五年冬，萧疏、曲棣非马踏大鲜卑山，东四部称臣。十六年夏，谢旭、王圜于拜塔克山截杀戈阿越部族。这一年，我们的父辈封侯拜帅。

　　“景元元年起，陆焉先后任礼部、吏部尚书，以玉鸿书院为形，向天下提倡男女共室而学，民学书院因此兴盛，也为更多百姓提供读书的机会。后其又废除三族有商籍者不得科举条例。景元五年，诚王密谋被告，皇室宗亲势力从关外大营中彻底拔除，平反自靖德、承建年间军功案两百一十七起，戍安侯亦在其中。景元六年，惊隼、镇虎两大关外营合二为一，战神营自此始。景元十一年，玉京增设羽翎军。景元十九年冬，斩神营列阵西八部秋王庭下，察鄂多投降。

　　“接下来就是景元二十年，我们的故事从这里开始。这一年，荆州城水患牵连出薛、刘联合贪污案，朝堂裁换工户部，成为官场贪墨成风的转折。二十二年，阿嗒尔内乱，天山、阴山斩神营再度北上，此一战将决定大昭未来百年还有无战事。二十三年，严氏通敌叛国，以其为首的多族世家受累，可寒门却得以重回朝堂。今年，宋氏因贪污受贿、污蔑清吏获罪，可大运河上又会有多少黎民得以保障安全？

　　“雁雁，我们现在做的，比我们能想象到的带给大昭的益处更甚；我们正在推动的，不仅仅是权力的更迭，更是王朝的变革。你之所以觉得难以抵御汹涌冲击，是因为你此时此刻正站在历史长河的中流。而我曾也担心自己会迷失在权力更迭与角逐之中，可是你看看窗外——

　　“在那里，天下万民正安居乐业。”

　　*
　　“好冷啊……好冷啊……”

　　破败的宫殿瓦砾横陈，荒凉的庭院枯草丛生，一个衣着单薄的女人一面说着好冷，一面站在暗朱色的大门前打转，足肤皲裂而不知。过了半晌，宫门小窗开了，女人冲上前，问：“怎么样了？我的法子成功了吗？”

　　送饭的是个嬷嬷，见了女人的模样毫不怜惜，照例拿出汤菜和一袋木炭塞进去，说道：“如今这宫里头的事儿已不再归你严氏管了，有这个闲心，你还是好好盘算怎么活过这个冬天吧！”

　　这蓬头垢面的女人竟然是昔日高高在上、养尊处优的贵妃娘娘严窈淑。她满手冻疮，神情癫狂的脸上也干裂起皮，不住地点头呢喃：“没错！没错……我还得好好活着呢！我要看着他死才行，我要看着他死才行！”

　　那嬷嬷似乎终于看不下去了，白眼一翻、小窗一关，转身走了。

　　严窈淑呆站在原地，过了许久，才俯身将炭火拢起来，搬到房屋里去，却是将菜肴倒在了枯树下，随后继续守在大门前。

　　不若一会儿，大门上的小窗便又开了，这回来的却不是位嬷嬷，只见那伸进小窗的手白皙，一看便是经过些保养的，门外的人说：“今年冬天冷得早，等着下回我叫侍女给你塞些棉花和布料，你自己做一床被子吧。”

　　“你亲自来，”严窈淑蹲了下来，接过新的饭菜以及两盒膏药，低声问道：“是外面发生什么了吗？”

　　“是有事，但不是急事。”外面的人说道：“上个月中秋宫宴会琼琚公主来了，她怀孕了，都将近四个月。”

　　严窈淑动作一顿：“什么？”

　　那人说：“安御医亲自为她诊的脉。”

　　“她居然怀孕了……真是天助我也。”严窈淑语气莫测，又问：“那楚国公他们有什么反应？”

　　“琼琚公主可是陛下最疼爱的女儿，他们敢有什么反应？打碎了牙往肚子里咽。陛下表面上装作不知，但已派人秘密处死了那些面首和所有知道此事的下人。至于嵇明珠肚子里的孩子，那毕竟是皇室后代。陛下的意思是，孩子要保。”

　　“哈哈嵇觅真是难得心软一回，只可惜他做错了抉择。”严窈淑脸上浮现一丝嘲弄：“嵇坷和嵇烽……他们也真能忍得下去。”

　　“齐家现在正里外不是人呢，这下楚国公能支持太子就有鬼了。”那人莞尔一笑，道：“齐费隐一直因为陛下没有再立左丞相而感到惶恐，这次中秋之后，他连着请了数天病假在家装死。昔日针锋相对的敌手没了，非但不喜悦，还害怕起风水轮流转来了。你不愧是能在后宫压皇后一头的女人，此举四两拨千斤啊。”

　　严窈淑闻言轻轻一笑：“呵，冯莳，你不会当我听不出来吧？虽说是我出的主意，但嵇明珠可是你亲口说服的，你现在的样子……此事全是我一人所为一样，不会打算事情败露就全推到我身上吧？你可别忘了，当初若不是我，你又如何能平安生产、还以区区婕妤之位养育五皇子呢？”

　　“窈淑姐姐的提携和照拂我时刻谨记在心，姐姐也不止提醒我一回了，多言无趣，但后半句说来就没意思了。”冯莳依旧温声细语，说：“螟蛉有子，蜾蠃负之。当初你身体有损又见皇后怀孕，便选中了没家世的我来侍奉陛下，其中原因我心里清楚。结果陛下不许你夺子，你便对我暗中施压刁难，我如今不过是念在焕儿之事没与你计较罢了。”

　　“‘没与我计较’——”“姐姐，”冯莳打断了她，轻声说：“你已不是严贵妃，我亦不是冯才人，如今是你没得选，不是我冯莳啊。”

　　“……冯莳啊，我当初真是被你给骗了啊。”严窈淑先是哑然，随后自嘲般嗤笑一声，说：“难道你就不想知道，太子到底从我这儿拿走了什么吗？”

　　冯莳不改面色：“不管是什么，能有太子的一分好，必然就有你儿子的九分好。我不管你们俩怎么斗，我只要焕儿独善其身。”

　　严窈淑低低地笑了：“独善其身？身在局中，谁又能独善其身呢？”

　　*
　　隆冬的雪洋洋洒洒，碎玉琼花似的落下来。

　　又是一年岁末，虽说是总把新桃换旧符，但这两年换得好像有些过于频繁，不过两年，宫宴上已大半是新面孔。如何不让人叹一声长江后浪推前浪，浮事新人换旧人呢？

　　或许有人乐得自在吧，但此人肯定不是景元帝嵇觅。他手下两员谢氏“大将”，成功把熹明宫内本就不怎么得临幸的寝殿卧龙殿打入冷宫，令他彻底住在了极宸殿。奏折小山似的堆着，没了曾云程的帮衬，嵇觅只能频繁地点上安神香，以求缓和频发的偏头痛。

　　殿内味道浓得呛人，冯莳没忍住，咳嗽了一声，赶忙松了给嵇觅整理领口的手，一边后退一边说道：“陛下恕罪。”

　　嵇觅摆摆手示意无事，对孟德说：“去把安神香熄了吧。”

　　“是。”

　　“陛下又头痛了？”冯莳颦眉，问：“近日来政务很繁忙么？”

　　“嗯。”嵇觅沉沉地应了声，道：“严氏一族的事还没处理干净，弹劾宋氏的折子又堆了上来，都是谢氏父女给朕添的折子。”

　　“臣妾不懂朝政，但是陛下要注意自己的身子啊。”冯莳说道：“不过臣妾听闻皇后娘娘提起，说宁国夫人今年宫宴不来了，说是要陪父在家中思过，陛下正好眼不见心为静。”

　　“朕知道，朕倒不是烦他们。”嵇觅眉头轻皱，按了按太阳穴，道：“朕年纪大了，有些事，睁一只眼闭一只眼，想留给后人去解决，可老天好似偏让朕偷懒不得，宋氏的事儿，又不好交给穆王和太子处理……你觉得让焕儿替朕分担一些，怎么样？”

　　冯莳温声说：“陛下若是放心，焕儿自然乐意帮陛下打打杂的。”

　　“朕还以为你会说什么惶恐之类的话，推辞了呢。”

　　冯莳羞赧一笑：“啊，陛下恕罪，臣妾光想着焕儿都十七了，不能再贪玩儿下去了。反正朝堂之事陛下说了算，臣妾也是随口一说。”

　　“白驹过隙，焕儿竟都十七了。”嵇觅感慨一声，说道：“既然如此，年后朕便册封他为怡郡王。宋氏后续的事就交给他做吧。若是做得好，朕再册封他为亲王，顺便给你晋一晋位份，你看如何？”

　　“臣妾谢陛下恩典！”

　　嵇觅向冯莳伸出手，轻声说道：“起来吧，一块儿去太平楼。”

　　牡丹烟花冲入夜空，绚烂绽放。

　　又是一年了。