《大荒落》山有八荒

2、竹林

　　高个子男人眼看马上就到自己了，提了提搂在臂弯的两把刀刃，默念刚刚想出来的拜礼之愿，刚准备走上前去，便看到山鬼拿起了一支“笛子”作势要吹，但其拿“笛子”的姿势，又令他陷入疑惑。

　　“这不是笛子？”

　　“不是，这是篪。”一人回答他，“听说有时山鬼大人来了兴致，就会吹一段篪曲。听此曲者，便会得到更深切的护佑，在以后的日子里定能福财两旺，万事亨通。”

　　他看向四周，众人皆兴奋异常，翘首以待山鬼的精彩演奏。这令他也兴奋了许多，便也跟其他人一样等着曲声的响起。

　　幕布上的人影将嘴唇对准篪的吹孔，与吹笛不同，她将两只手分别反手握在吹孔两侧，紧紧按下，缓缓吹奏。

　　秋风扬，篪声起。不同于笛声的清亮悠扬，篪的声音更加浑厚庄重，为这首本该庆贺中秋团圆、诉说依恋之情的曲子添了些凄凉与忧怨。

　　一曲过后天已经完全黑透，发光的结界渐渐消散，夜晚的树林伸手不见五指，在场之人皆敛声屏息，周遭悄然无声，好似都沉浸在了曲调当中。

　　男人半天也没缓过神儿来，但想着这篪曲能让自己更有福气，心中也浮出一丝愉悦。

　　这样想着，曲子带来的伤感也就无影无踪了。

　　片刻后山鬼亭又亮了起来，但那并不是能量场结界的光，而是一盏如夜明珠般模样的灯。只这样一个小东西，就能比几十支蜡烛的光更加耀眼。

　　男人知道这个小东西，它叫做恒明灯，在元灵人的城市中极其普遍，只需在能量场内补够能量，用手轻轻一触，便叫夜晚的屋子也能像白日一样亮堂。

　　两年前他从其他地方流浪到空明渚，途中经过逢粼城，就目睹过那样璀璨斑斓的夜景，房屋上挂满了各式恒明灯，除山鬼所用的夜明珠样式，也有长线状的，牌匾状的，还有许多自己看不懂的形状。

　　这是独属于元灵人的新奇物件，也是异灵人难以享受的光明。

　　而这样的光明如今就在他面前，用得起这等物件的人，居然还会站在他们这边，凭一己之力解除了空明渚的重大危机，送给了他们一处新家园。

　　顷刻间他对面前女子产生了强烈的敬佩、信任、甚至依赖感，好似她坐镇空明渚一天，百姓就能永远平安。想到自己还是第一次亲自过来拜礼，心中竟有了些惭愧。

　　恒明灯的照耀使这片区域十分明亮，完全吞噬了夜晚树林带给人们的压抑不安。男人先向山鬼行礼，然后把怀中的两把刀递进亭子中，在旁边默默等待。

　　“听您的声音有些生疏，是第一次来吗？”山鬼问。

　　“大人，正是如此。我那烧饼铺子平日里太忙，都是托邻里帮我捎带过来，今日他有些急事，我便只好关了铺子，也给他跑一趟腿。早就听闻大人对我们有大恩，此前却一直没能亲自拜访，实在惭愧。”

　　山鬼轻笑出声，将两把刀都放置稳妥后，语重心长道：“莫要这样说，我所做一切，并非要强迫您亲自拜访我。我给人们武器，是为了让人们可以保护自己，安稳生活，于您而言，若您的烧饼铺生意兴隆，生活安好，那便不需要感到惭愧。”

　　男人有些吃惊，这还是第一次有人与他这样交谈，顿时一种前所未有的希望涌上心头，令他的言语都有些颤抖。

　　“在下竟不知您是如此通达之人，如您所愿，在下自安身空明渚后，一直勤勤恳恳，如今也算有了个能养活自己的营生，日子也是越过越好。”

　　山鬼笑着答应，叹了口气，又问：“您这营生，平日里接触的人可还多？”

　　“多得很，我这手艺有几十年了，半个空明渚的人都吃过我的烧饼呢。”

　　“那码头上的一众人您可认得？”

　　“认得认得，他们啊，常来我的铺子吃饼。”

　　“我听闻他们近日时常横行霸道，还因着拜礼当天行人多，在码头故意推人下河，借此勒索钱财。当真如此吗？”

　　“回大人，此事当真。”

　　山鬼迟疑几秒，肃然道：“那除了他们之外，可有其他人趁机作乱？”

　　“其他人都好说，只是码头上那几个打小工的，有了点小能耐就不知往何处使了。他们来我的铺子，也是时而不给钱，时而多拿饼，嚣张得很。”男人义愤填膺，“至于码头上的事，这不刚才又推了个小娃娃下去，现在可是汛期，水流那么急，那孩子差点就被卷走了，我看着都揪心。”

　　“小能耐？”山鬼无奈，“什么小能耐？”

　　“就是郭县令呗。那几个码头工都说自己是奉了郭仁淮之命，尽管郭仁淮从来不管我们，可这名字一说出口，谁也不敢不听，谁也不敢惹他们呀。”

　　此话一出，山鬼便陷入了沉默，男人怕自己说错了话，刚要开口询问，便看到山鬼伸手取下刀刃，动作幅度比之前要大些。

　　“好。我记下了。”

　　她用带了些愠怒的语气，将两把刀器悉数收入刀鞘中，一把一把递了回去。

　　“这些人枉费了我赠予他们的武器，望您多行善事，多结善果，切莫与他们为伍。”

　　讲这句话时，山鬼换上了较为有力的气势，字里行间给人一种威严的感觉，随即又换回之前的平和友善：“如果可以的话，也劳烦您下回托邻里带几个烧饼给我，好让我也尝一尝您的好手艺。”

　　“一定一定，多谢大人。”

　　依旧人来人往，直至亥时三刻，前来拜礼的人才都拿上刀器回了家。骁山恢复了安宁，夜已深，此时万籁俱静。

　　山鬼将能量场和恒明灯都关掉，坐在亭子里，活动着已然僵硬酸痛的身体。在一片漆黑之中，她偷偷将宽袍大褂脱下，换上了一身简朴的衣装，并将散开的头发细心梳起。

　　她把幕布往上推，从亭子底下钻了出来，神色凝重地看了眼月亮，一路飞奔至骁山另一侧山脚，穿过石桥，直至市井中一处不起眼的巷子里。此时的她与空明渚的百姓无疑，任谁见到她也不会相信这样一位女子会是施恩于众人的山鬼大人。

　　巷子口，一个小姑娘站在那里摆划着手里的刀，另一个小姑娘则站在她身后搂着她，扶住她的手。

　　“看，这样十指张开，绷着力气，就能慢慢把它举起来了。”

　　显然是在教她怎么拿刀。

　　巷子口，一个小姑娘站在那里摆划着手里的刀，另一个小姑娘则站在她身后搂着她，扶住她的手。

　　“看，这样十指张开，绷着力气，就能慢慢把它举起来了。”

　　显然是在教她怎么拿刀。

　　山鬼驻足片刻，怅然地看了她们一眼，提醒她们早点回家，便快步走往最里面的一间茅屋。

　　而茅屋门口，已有人等待她多时。

　　“阿途。”站在门口的黑衣人把门关紧，叫她的名字。

　　“你是要跟我说码头上的事情吗？”山鬼整理着衣物，泰然问道。

　　“是。”

　　“我已听说了，真是多少好处都喂不熟的白眼狼。”

　　“那你打算怎么办？”

　　山鬼泛出些许精疲力尽，说道：“我打算剥夺他们养刀的资格，待他们更改后再还给他们。”

　　等女子离开，山鬼再也支持不住这一天的劳累，吃了一大碗昨日剩下的饭菜，简单收拾了下，一股脑儿瘫在屋里的木床上。

　　木床已经开始发霉，除了木板，只有一层破被褥垫在上面，硌人得很。她躺在床上，心脏一阵明显的刺痛令人心惊，随之缓缓侧过身来，不敢再压着它。

　　寂静之中，她摸向胸口上那道突兀的伤疤，突然异常难过，像是一团愁绪迅速聚到身体中央，然后猛地爆炸开来，四散到各处，先化为蚂蚁啃食每寸肌肤，继而变成尖锐毒针刺进深处。

　　她感觉整个身子都要裂开，便立刻用力皱起眉头、蜷起身体，身边没有任何依靠，只得攥住被子缓慢深呼吸，逼自己捱过这一段强烈的痛苦。

　　到了四更她才沉沉睡去，在梦中，父母拿着拨浪鼓逗她玩乐，教她吹篪，与她一起嬉戏打闹。

　　黑影笼罩着这片宁静祥和的竹林，黑影之下，一个模糊的蓝衣女人向她缓缓走来……

　　———

　　建祯四十二年

　　远方落日缓缓没入山沿，山崖在云霞照耀下有了别样温暖。城界边缘，微雨刚过，万道霞光轻轻叩开茂密的竹林，照在湿润的山路上。深夏酷暑已去，雨后的清新味道与绯红柔光中透着令人舒爽的清凉，回望眼前这片竹海，水汽氤氲，宛如仙境。

　　此时山路两旁吵吵闹闹，所有人都为了庆祝节日精心打扮，各种花色、图案的搭配映入眼帘，右耳处皆佩有一只银色耳环。熟人之间相互寒暄，孩子们嬉戏打闹，欢乐洋溢，热闹非凡。中秋节傍晚每家每户把糍粑摆出来打，与大家一同分享，是虎族历来的规矩。

　　人群之中，一个身形颀长的姑娘站在路边与人们一起打着糍粑，她身着绿色粗布短褐，黑色长发简单束起，被绿色的绑带牢牢缚住，两条不长的飘带自然坠下来顺在发髻两侧，窄袖被撸到了手肘处，露出了她结实的小臂，呈现出一种俭朴干练的感觉。

　　打好的糍粑冒着热气，伴着芦苇杆的清香放在大案板上，白白糯糯，十分馋人。她将糍粑分成小块递给身旁的孩童们，微笑与周围人道别后便匆匆走过这片热闹之地。

　　方才和煦的目光全已不见，温琮愁容满面，一张清朗俊秀的面庞展露无遗，棱角清晰的脸庞上透着和善的书卷之气，很容易让人接近。

　　九月的筠瑶界雨水多，竹林里温暖凉爽，竹叶稍有泛黄，但大抵还是碧绿的，看起来十分清润。

　　可如此恬逸的环境也润泽不了她的愁绪。

　　族里的锻刀坊早已没了运作的钱，外头的钱挣不回来，酬劳迟早发不出，族人的生活也会没有保障。

　　十几天后她就要赶往焕亭界参加官训，一去就是半年，她必须要尽快将钱要回来，以解决虎族接下来的开支问题。因此她决定赶在辰时之前找到县令孙隆，过了时间那厮便会带着一众衙役跑到各个风月场所消遣，拿回经费的可能性就更小了。

　　一个时辰后温琮到达城门口，正准备进去时，发现一辆接一辆的马车从城门经过，进入筠瑶城。

　　以往这个时间城里的集市已经散了，人们都该往外走才是，今日竟一反常态，全部往城里赶。

　　她疑惑不解，叫住一辆行驶缓慢的马车询问此事。

　　“前两天那几个归顺十城府的族群来这儿考察，今日他们要回去了，在那讲言堂里高谈论阔呢。”上了年纪的老婆婆摆摆手，慢悠悠地回答，“咱们筠瑶界的异灵人素来过得不好，大家都想去看看他们究竟有没有好日子过，这才一个个地都去凑热闹。”

　　归顺十城府的族群？

　　温琮心里咯噔一下，惶恐瞬间遍布全身，看着一辆辆华丽的马车从身边飞驰而过，她捂住银耳环，刻意往边上躲着，露出对这些归顺族群的畏怯。

　　踏入官署已接近辰时，两个衙役正守在门口，手拿水火棍，一脸严肃地看向正前方。

　　温琮看着他们暗自冷笑。

　　身在官署，心在青楼，看似装模作样地站班守岗，实则心里不知涌上了几股淫逸的浪头，就等着孙隆一声号令，巴巴地跟在他后面到那不得了的地方，拿着异灵人的钱满足他们的恶劣本性。

　　她垂下头来，不愿再往那两幅冠冕堂皇的丑脸上多看一眼。

　　还未到辰时，人们还可以走进公堂诉苦鸣冤，是以她来得这样勤，所有衙役都认得她了，却也不敢拦她在外面。刚一走进去，只见“明镜高悬”的牌匾下，孙隆坐在高台之上，一手握着蛐蛐笼，一个嗑着瓜子，旁边还有个小衙役笑眯眯地给他端茶，一边还说着些阿谀奉承的俗套话。

　　他看着温琮走进公堂，手里的动作丝毫没有停下，只冷哼了一声，讥笑着对她说：“哟，小灾星，你又来了。”

　　温琮心如止水，面不改色地跪在他面前，恭敬道：“小的给孙大人请安，不知大人近来可好？”

　　孙隆顿时哈哈大笑：“不知你是想我想得太入迷，还是对我这儿的哪个小衙役有意思，这可是你本月来的第六趟了，这'近来可好'我可都听腻了。”

　　他怪声怪气道：“若你真看上了哪个衙役，别不好意思开口，告诉我，我替你做主。”

　　温琮稍有不悦，却也没时间计较这些东西，想着紧迫的任务，她调整呼吸，把那些不痛快全都咽了下去。

　　“大人，我族经费已推迟了半年，如今锻造厂完全经营不下去，族人没了收入来源，吃穿用度全无保障，大伙儿都只能勒紧裤腰带过日子。”

　　她往前跪了跪，一头磕在地板上。

　　“我知晓大人是宽厚仁德之人，愿大人慷慨解囊，将我族的经费交予小的，小的一定会记住大人的恩惠，不给大人添麻烦，听候大人差遣。”

　　“听候我的差遣？”孙隆晃晃悠悠地从高台上走下来，神情玩味，鄙夷地问：“我差遣你去那青楼里边当窑姐儿，你也去吗？”

　　温琮没有抬头看他，原本明净的眼神中充满了愤懑，她咬紧牙关，笑着接下这令人作呕的混话。

　　“大人莫要说笑了。小的也是万般无奈，若不是我族实在艰难，小的也不会没了眼力见，一而再再而三地过来叨扰您。小的只为经费而来，再无过多要求，只要大人将经费给我，小的就会立马消失，还您一片清净。”

　　她往孙隆站的方向挪了几下，把头再次磕了下去。

　　“还望大人成全。”

　　孙隆如往常一样并不想作答，他冲着给他端茶的小衙役勾了勾手，向外走去。

　　温琮见状立马跪在了孙隆面前，叩首恳求。

　　“还望大人成全！”她再次说道。

　　“起开起开，我过会儿还有要事，没时间一次又一次跟你们纠缠这些事情。”

　　孙隆面露不快，用脚撇了一下温琮，从她身上跨了过去。不料在他迈出门槛的一瞬间，温琮追了上来，再次叩首。接下来，他无论往哪边走，温琮都会赶忙追上去跪在他面前，阻挡他的去路，请求他将经费全数交出。

　　孙隆实在被磨得心烦意乱，便一脚踹在温琮身上：“方才你表姐来了一回，现在你又来，真心烦透了人。”接着看向衙役：“来人，给她一半银子，她要就拿走，不要就把她打出去！我可不想晚上回来还能看到她！”

　　他狠狠骂了句“晦气”，便什么也不管，大步流星走出了官署。

　　温琮坐在地上心怦怦直跳，咽了咽口水，扶着被踹的地方站起来，接下衙役递来的一半银子放进包袱里。她准备追上去再与孙隆理论，突然几双手把她拽进了官署旁的巷子中，一把将她按在地下，拳打脚踢起来。

　　“叫你不许再来了，竟敢不听，活该你挨打！”

　　她把包袱拽到怀里死死捂住，将脸冲下，背对几人艰难地挨着。几十秒后那几人停了手，一人挟住温琮的双臂，一人固定她的腿，剩下一人拿起水火棍，狠狠地向她的左腿抡去。

　　温琮忍不住喊出声来，众人有意无意地向那处看，但都只是看看热闹，嘀咕几句便很快离开。

　　“别叫了小灾星，这是你活该受的，再给我们大人找麻烦，更有你好受的！”

　　那人凶神恶煞，恶声斥责，然后抬起温琮的脸，讪讪一笑：“下一步，脸还是右腿，你选一个。”

　　温琮还没从刚才的剧烈疼痛中缓解过来，一时未能回答，她屏住呼吸，面目狰狞，看到对方手里的棍子快要挨上她的右腿，瞬间反应过来。

　　“别！”她急切地喊，用力深呼吸，闭上眼睛。

　　“打脸吧……”