《平芜尽处是春山》衣冠不南渡

10、盐场

　　翌日清晨，用膳完毕，池珩去账房看账簿。他已来来回回看过抄本账簿好几遍，那些数字了然于心，现比照府中账单，没一点错，遂不再纠结账簿之事。

　　池珩问：“元州可进过别处的盐？”

　　戴仁发不知池珩的目的，谨慎着如实答道：“没有。元州内的盐自给自足，可供给其他地区，是以从未进过别地的盐。”

　　池珩了然。

　　接下来便是去盐场巡逻。盐场位于元州城外围区，几人坐马车行了半日，马车摇晃奔波，令人昏昏欲睡，不多时便到了盐场。

　　由戴仁发指引，池珩入了盐场，在盐场负责人的带领下逛盐场。
　　放眼望去，四围空旷无比，目之所及无绿色，只有清一色的白，连接到天际，蓝白之间映出鲜明的地平线。

　　茫茫大地，皑皑人间。

　　一墙之隔，如临两个季节。若非是暖阳的温热提醒他，只怕他要误以为进入了寒冬，白雪飘飞，积了一地冬雪。

　　各色人员往来奔波，或在平地上给盐翻身。

　　负责人道：“大人，这是我们平时晒盐的地方。”

　　池珩上前，在路边细细观察，揣摩盐的质量。它只是半成品，远没有谈氏商行的细盐质量好，但又比糙盐好许多。

　　池珩要求看成品。

　　回了大厅，负责人让小斯奉茶。

　　池珩骨节分明的手指摩梭茶杯边缘，他似乎格外喜爱茶杯上的暗蓝色花纹，偏偏神色显得漫不经心。从从容容的姿态，无意间也施以威压。

　　他查阅登记盐数量的账本。

　　负责人忙遣小斯去拿。

　　池珩翻看账本，又问他市场上细盐的价格是多少，根据他的回答在脑海中进行粗略计算。他粗算着其中元州该交的税务，和登记在册的已经贩卖出去的盐和剩余的量，数据都对得上，没有一点差错。

　　很好，很好。

　　池珩暗笑。

　　如果盐场的帐没问题，府衙的帐也没问题，那么市面上的糙盐便不是从官府流出的，所以的的确确是有盐井？

　　现场沉默，气氛略显紧张。

　　池珩合上账本，十指交叠着垂在腿上。他坐在椅子上，侧目看着身侧的人，虽是在笑，无形中却给人压迫感。他道：“这位大人，冒昧问你几个问题。”

　　负责人点头，恭恭敬敬站在一旁，双手老实交叠在身前，不敢有任何多余的动作。

　　这位巡抚大人爱笑，实则笑里藏刀，那眼神锐利，跟刀子似的一样刮着人肉，仿佛在一遍一遍凌迟着别人。

　　“下官一定知无不言，言无不尽。”

　　池珩双手轻轻晃着：“盐场里有没有制作过质量不好的糙盐，但并未记在账上？”

　　负责人额头冷汗直冒，他十分惶恐，忙解释：“这……大人这是说的哪里话？下官在盐场做事多年，从未出现过记假账的事情。制盐繁琐，哪怕是糙盐，下官哪敢随便丢弃，全都一一上报去了。且我们经过多道工艺的处理，盐的质量只有达到合格才能入库。下官哪敢做这种糊涂事啊……”

　　负责人频繁擦拭额头的冷汗。

　　池珩点头，再问：“大人能否辨认盐场所产的盐？”

　　全国有多个盐场，销往全国的盐不止来自元州，还有其他临海城市。但元州盐供过于求，从未进过别处盐。

　　“下官对比过各处盐场的盐，因制作的条件有差别，于质量上有不同，自然是认得出的。”

　　“当真？”池珩又笑了，“大人能保证此话的准确性？大人若企图以假话瞒天过海，我若发现，必然会依法办事，恐愧对大人这些年的辛苦功劳了。”

　　负责人立即欲下跪：“下官句句属实，绝无期满！”

　　池珩忙拉住负责人双手，对方膝盖与地面之间仅两个手指的距离。他让负责人起身，依旧笑意盈盈：“大人这是做什么？怎么好好的跪下了？是便是，不是便不是，说清楚就是了，哪来这么多礼数和规矩？若是传出去，说我苛责你们，以官位压人，真是受不起呢。”

　　不止是负责人，戴仁发同在内，两人愈加不敢说话。

　　闲话谈罢，乐苒在池珩的示意下，从衣袖里拿出由绣帕裹成的团，放在桌上摊开，是糙盐。

　　负责人无措，十分茫然；戴仁发莫名心惊。

　　池珩将盐推到负责人眼前：“这是我在元州的盐商处买到的盐，价格低廉便罢，最为奇特的是，本官与其他盐做过对比，质量不一。我问过两位大人，你们一个说元州内从未进过别处的盐，一个说盐场内的盐质量不合格则无法入库。那你们倒是说说，这份糙盐从何而来？”

　　不怒自威。

　　两人皆跪下，膝盖“砰”地磕在地上，听来便痛，他们硬是一声不吭，皆将呼喊咽在嘴里，哪怕是含着血泪，也不得不往里吞。

　　负责人颤声道：“下官斗胆，请求一看。”

　　池珩由他看。

　　负责人托起绣帕，仔细摩挲糙盐，心冷了下去。

　　“嗯？”池珩语气幽幽，“难道记错了？”

　　“下官……下官不敢。”负责人咬牙，每吐一个字，心愈发沉重，“这份糙盐……的确不是盐场所制。”

　　池珩笑，声音柔了起来：“戴大人，你怎么说？既然糙盐非盐场所产，又非进货之物，它又该来自哪儿？”

　　“下官……下官惶恐。”

　　戴仁发战战兢兢，完全不知事情怎会变成这个样子，他怎成了被审问者？

　　池珩咄咄逼人，字字在理：“戴大人，你身为知府，你亲口向本官保证元州从未进盐。如今糙盐流于市场，你一句不知，一句惶恐，便能掩盖你的错误吗？你若不知，为看管不力，办事无能；若知，便是纵容，官商勾结，你可知是什么罪？”

　　戴仁发简直要哭了：“下官……下官属实不知啊。”

　　池珩不怒反笑，戴仁发只觉一股无形的威压像泰山一样，重得让他的脊背不自觉弯下去，冷汗直冒。

　　池珩道：“起来啊，怎么都跪着？”

　　两人不敢起，偏池珩发话，他们不敢起也得起。私盐流通，他们的确有错；池珩的怒火无处平息，他们必然要做那承受千金重的出气筒。

　　“你们都没错，你们都不知，那算来当是本官的错，是吗？本官不该查这个账，不该问你们原因，更不该来元州，好让你们继续逍遥法外，继续罔顾律法，为非作歹？”

　　两个反问，两人又不自觉跪了下去。

　　池珩在施压，盐场负责人只负责制盐，贩盐当归责于官府和盐商。私盐流通，更当是知府之错，当归咎知府。

　　不犯事不惩处便只是轻飘飘的落在纸上的律法，没人会重视；不敲打不重视只会任这个现象愈发猖狂，继而更加无法无天。

　　负责人今日忠诚办事，谁知来日如何？

　　“戴大人，你当如何？”

　　戴仁发忙应道：“下官全听大人吩咐。”

　　“如此，甚好。”

　　于是，池珩要求戴仁发发帖宴请全城内所有盐商，让他们在府衙聚集，美其名曰奖赏，实则是场鸿门宴。

　　筹备几日，方准备好一切事宜。

　　盐商们笑笑嘻嘻进门，相互恭喜着，只当这是一次平常的召见，谈心之用，他们早已习以为常。

　　府衙后院，戴仁发在院里设宴，各位行商依次入座；随后分别有侍女端菜上桌，或是立于一侧，斟酒之用。

　　池珩坐在不远处的凉亭里，静静观赏着觥筹交错的局面。

　　“大人，不知此次相邀，是有何事要说啊？”

　　此言一出，吵吵闹闹乱作一团的他们纷纷侧耳静听。

　　谭军静坐在戴仁发左侧首桌，他垂眸凝眉，摇晃着手中的酒杯，仿佛世俗的纷争与他毫无关系。包括谭昊一事，至今默言。

　　“这……”

　　戴仁发略显无措，应池珩之求，设宴非他本意，他无话可说。历经盐场问话，他小心谨慎得很；池珩正在不远处盯着他一举一动，他更不敢胡言，生怕漏了马脚。

　　他干笑道，打了个马虎眼：“自然是有事相商。”

　　他命侍女美酒相待。

　　盐商纷纷举酒庆贺，场上气氛热闹，正是酒酣饭饱时，突兀响起一道低沉的嗓音：“诸位商家好雅兴。”