136、马家、梁家、祝家7 梁山伯找马 ...
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天光蒙蒙亮，会稽一家青楼厢房内。
梁山伯睡眼惺忪，抬手慵懒揉着眼角，接连打了两个长长的哈欠。前两日他悄悄奔赴梁山水泊取得藏宝图，此举惹恼家中老父，生怕他再外出历险遭遇不测，下令严加看管。好不容易寻到空隙脱身，钻入青楼这间厢房暂且落脚，他打算待到天明，便携宝图动身前去寻宝藏，行囊早已收拾整齐立在桌边。
青楼老鸨扭着腰走上前，双手叉腰，语气直截了当：“梁公子，一宿厢房茶水钱，该结了。”
梁山伯站起身，笑意散漫，一种玩世不恭的模样：“妈妈，眼下我囊中羞涩，你先借我些银两。等我寻到传闻中的宝藏，加倍奉还，绝不含糊。”
青楼老鸨摇摇头：“你这公子真是奇特，旁人避我们这里唯恐不及，反倒特意前来藏身。”
梁山伯边穿衣服边道：“场所不分贵贱，能用作藏身之处便是好去处。还是借我些银两要紧。”
老鸨撇撇嘴，开口回绝：“你觉的我长的很笨吗？”
梁山伯往前半步，语气诚恳又嘴甜：“不！常言道相由心生，妈妈看着看似精明厉害，心底实则宽厚善良，有一副菩萨心肠。这般难得的好心肠，切莫埋没了。”
“哎哟，你这张嘴真是甜得发腻，听得人浑身不舒服，肉麻死了！”老鸨嘴上嫌弃，嘴角却压不住上扬，思索片刻，取了一小袋碎银递过去，“拿去吧，可别转头就忘。”
梁山伯一把接过银子揣进腰间，眼睛一亮，高声笑道：“好妈妈，我可太爱死你了！”
老鸨闻言心头一乐，下意识微微仰起脸，嘟着嘴唇静静等着，以为他要凑上来亲近一番。
谁料梁山伯旋即迅速背起行囊，脚步一错，嗖地转身快步冲向院门，远远扬声留下笑声。
老鸨愣在原地，望着他逃窜的背影，又好气又好笑，跺了跺脚低声嗔骂。
清晨街巷空旷冷清，行人寥寥无几。
昨日苦等整夜、没能揽到客人的青楼女子倚着墙根，见到路过的零星路人，哑着嗓子生硬吆喝。
梁山伯脚步一顿，走上前打趣：“小娘子，招揽客人可不能这般生硬，语气能不能温柔些？”
女子本就满心烦闷，闻言当即横了他一眼，火气直冒：“去你妈个蛋！你以为老娘愿意站在这里卖笑？若能安稳度日，谁愿意抛头露面，还不是走投无路混口饭吃！”
梁山伯不恼，依旧挂着从容笑意：“我自然知晓你的难处，只是态度太过刚烈，客人反倒不敢靠近。”
“油嘴滑舌。”女子白了他一眼。
“别急着骂我。”梁山伯抱臂一笑，“我倒是可以教你几招待人接物的法子，拿捏好分寸，不愁招揽不到客人。”
女子半信半疑，又被他说得心头微动。
梁山伯看天色渐亮，腹中饥肠辘辘，摆了摆手：“我先寻些吃食垫垫肚子，有空再和你细说。”
说罢，他沿着街道往前走，没多久便抵达烟气升腾的街边食摊。
一块块写着吃食名目木牌悬在棚下，随着晨间清风轻轻来回晃动。
守摊小姑娘见他走来，热情招呼：守摊小姑娘见他走来，热情招呼：“梁公子，又那么早，今日想吃些什么？”
梁山伯目光扫过悬挂着吃食名称的一排排木牌，从容开口：“左数第四个。”
小姑娘歪着头试探：“莫非是鲜笋肉丝面？”
“猜错咯。”梁山伯眉梢扬起，神采灵动，“是酱汁牛肉饭。别想着考我，但凡映入眼帘之物，我都记得清清楚楚，我这双眼，自带记性。”
小姑娘顿时来了兴致，存心刁难：“那左数第十四块木牌写了什么？”
“醋焖黄鱼，木牌刻字潦草，鱼字底下少雕了一点。”
小姑娘不肯罢休，继续追问：“那最后一块，第十五块招牌是什么？”
梁山伯侧目瞟向食摊旁立着的游医布幌，随口答道：“并非吃食，是游医告示，专治胸腹气滞、脏腑郁结。”
小姑娘目瞪口呆，连连拍手。她鼓起勇气望向梁山伯：“公子，你的记性这般厉害，能不能教教我？”
一旁忙活炊具的摊贩老板闻言，当即出声劝阻：“傻丫头，学这些杂七杂八的东西有什么用处？女子又不能上京赶考博取功名，安分守着摊子谋生才是正理。”
小姑娘却不服气，微微挺起脊背：“眼下我是靠着小摊糊口，可谁能断定我往后一辈子只能守在这里？多学本事，总不会是坏事。”
梁山伯望着少女倔强的模样，唇边漾开温和的笑意。
正坐在食摊棚下，梁山伯同守摊小姑娘闲谈说笑，目光漫不经心扫过街口，眼角余光当即捕捉到几道熟悉人影。
几名梁家老仆正分散开，探头探脑沿街搜寻，彼此压低声音窃窃私语。
“快看仔细些，公子必定就在这一带！”
“老爷得知公子前几日偷偷去往梁山水泊寻回藏宝图，愁得整夜难眠，再三吩咐，寻到人务必立刻带回府，万万不能再任由他在外闯荡惹祸。”
“这公子机灵得像只狸猫，上次我们追了半条街，最后还是让他溜了，这回千万不能大意。”
梁山伯面上笑意不变，照旧和小姑娘搭话，心中已然想好脱身之计。他不动声色，趁仆人们注意力还未落到食摊，悄悄取出包袱里一件旧外袍，远远丢进侧边幽深巷弄。旧衣撞击墙面发出闷响。
“那边有动静！”
领头老仆低喝一声，众人不假思索，一窝蜂朝着巷子深处狂奔追赶。
等众人冲到尽头，才发觉是条堵死的死胡同，地上唯有一件丢弃的衣衫，登时反应过来中了圈套。
趁着仆人们乱作一团，梁山伯迅速换上一身灰布寻常短衫，上前扶住赶路的年迈大娘，慢悠悠沿街前行。途经那群懊恼不已的仆人身边时，没有一人疑心身旁这名搀扶长者的路人便是自家公子。
走过食摊之际，他侧头，朝着守摊小姑娘飞快俏皮眨了一下左眼。
小姑娘一愣，转瞬反应过来，捂着嘴偷偷弯起眉眼轻笑。
摆脱第一轮搜寻，梁山伯不敢耽搁，径直朝着城外码头奔去。
谁料滩头木栈旁，梁家老管家早已带着两名老仆守在此处，一眼便望见了他。
老管家抬手急声大喊：“伯儿，不要再逃了！速速随我回府！”
梁山伯脚步顿住，遥遥笑道：“管家叔，何苦这般紧追不放？天地广阔，我只想外出游历一番。”
“公子！”老管家连连跺脚，神色焦急，“上次你前往水泊冒险已是凶险万分，倘若再有闪失，我们一众下人如何向老爷夫人交代！诸位，上前拦住他！”
三名老仆立刻合围上前。码头大小船只错落停靠，木板栈道纵横相连。
梁山伯身形潇洒辗转腾挪，足尖轻点船舷，在船只之间自由跃动，进退从容。老仆们年岁已长，腿脚迟缓，拼命追赶，却始终碰不到他一片衣角。他并不存心伤人，只是巧妙侧身躲闪，几番迂回之下，几名老仆接连站立不稳，踉跄着摔倒在甲板与岸边石阶上。
“公子切莫顽劣！”一名老仆扶着船舷喘着粗气呼喊。
梁山伯立于两船相接的跳板上，唇角扬着洒脱笑意：“诸位长辈，恕我不能从命！”
前方一艘小渡船正准备解缆离岸，他目光一亮，蓄势待发，只差纵身一跃，便可顺水远走。
渡船船工正要撑篙离岸，梁山伯身形轻快翻上船板，正要松一口气，身后岸边此起彼伏响起哀嚎。
几名老仆瘫坐在码头石面上，有人抱着胳膊眉头紧蹙，有人捂着膝盖呻吟，刻意使出苦肉计。
“公子！我的胳膊脱臼了！”
“公子行行好，追逐之时，腿被磕碰折了，万万不能再丢下我们！”
梁山伯扶着船舷，面露几分无奈，正想开口分辨。
码头角落，一道身影将这一切尽收眼底。
正是英台。
昨日她不慎坠下悬崖，体内白虎之力护住性命，可右手尺骨、桡骨齐齐折断。坠崖后她寻到河畔树枝，剥下树皮层层缠绕，临时做成简易夹板固定伤处，顺着水流漂泊，阴差阳错抵达会稽码头。此刻她正坐在石阶上，慢慢拆解捆缚手臂的树皮，打算入城寻访大夫。
抬眼撞见眼前景象，英台心头先入为主生出怒意：这人看着风流体面，竟这般欺负一众年长仆人，听他们声声惨叫，伤势惨重。
她暗自腹诽：妥妥一个横行乡里的恶霸！正巧我身受重创，同是遭骨伤折磨，岂能坐视不理，定要上前为几位老者讨一个公道！
英台不再迟疑，缓缓站起身。骨折的右手无力垂在身侧无法发力，好在左脚右脚行动自如，左手依旧灵活矫健。
她快步冲到岸边，扬声喝止：“你这后生，怎能狠心欺凌一众长者！”
梁山伯闻声转头，打量眼前一身男装打扮的青年，挑眉失笑：“这位兄台，事情并非你所想的模样，切莫凭空臆断。”
“老者哀嚎声声入耳，还想狡辩！”英台不愿多听解释，当即主动上前出手。
她只剩左手可用，招式攻守兼备，谨记“手里两扇门，全靠脚打人”的路数，频频抬腿攻向梁山伯下盘。
梁山伯见状只能回身招架，他身手灵动，几番闪避周旋。二人一来一回缠斗数合，英台难以近身，眼见彼此距离越拉越远，她目光一扫渡船立着的遮阳布伞，猛地一脚踢向伞柄！
木伞脱开支架，凌空旋着飞向梁山伯，伞骨横挡，瞬间拉近交战距离。梁山伯只能伸手格挡，节奏登时被打乱。
英台抓住空隙，左手寻得破绽，配合凌厉腿法一式压制，硬生生将梁山伯逼得重心失衡，踉跄跌在渡船甲板上，彻底被制住动弹不得。
岸边等候的老仆见状大喜，连忙一拥而上，取出绳索麻利将梁山伯牢牢捆绑。
“放开我！”梁山伯奋力挣扎，又气又无奈，转头瞪向英台，语气又恼又哭笑不得，十足的跳脱性子，“哪儿冒出来的野小子，不分青红皂白就插手旁人家事，乱管闲事！这群长辈是我家中仆人，苦肉计罢了，你偏偏当真！”
英台挺直脊背，垂落的伤臂微微晃动，凛然回道：“是非摆在眼前，我既然撞见，便不能任由你肆意欺辱长者。等将你送回府中，自会弄清前因后果！”
几名仆人力气齐使，扛起捆缚妥当的梁山伯，转身朝着城内走去。一路上梁山伯不停嚷嚷争辩，抱怨英台武断莽撞，吵闹声沿着码头一路远去。
远远飘来梁山伯愤愤不平的喊声：“真是有爹生没爹管的家伙，非要拦着我出行！”
英台闻言脚步一顿，心底骤然腾起一团火气，暗自思忖：这话究竟是冲着谁说？谁家父亲这般倒霉生出这么个玩意？真想见见！
老管家连忙快步上前拦住英台，目光落在她无力垂落的右臂，袖边隐隐洏出淡红血迹，神色万分恳切：“公子且留步！大恩不言谢，只言片语不足以报答您出手相助。恳请随我们回梁府小坐，也好让我家老爷亲自向您当面道谢！哎呀！您这手臂渗出血来了！想必是方才阻拦我家公子打斗时受的伤，定然是伯儿鲁莽所致，我们心中实在惭愧，千万不要推辞！我家老爷乐善好施，是会稽一带人人称道的善人！”
英台听见这番误会，左手轻护住伤臂，眉头微微一蹙，连忙开口解释：“老丈不必多虑，这伤并非刚刚交手造成……”
她话还没说完，一旁方才扭着腰的中年仆人紧跟着上前，连连赞叹，顺势打断她的话：“小伙子，你的功夫实在了得！你若是觉得凭空登门做客心中过意不去，恰好府中正招募人手。你留在府中做事，一边安心养伤，不必在外颠沛求医；二来也给我们机会报答恩情；三来凭自身本事领取酬劳，不算受人接济，两边心里都踏实，你觉得如何？”
英台几番想要开口说明伤势由来，两人一左一右轮番劝说，话语接连不断，根本寻不到插话的空隙。旧伤被方才一番打斗牵动，阵阵闷痛不断蔓延，她方才在码头拆掉固定的夹板，正愁无处寻大夫，一时间竟难以断然回绝。
老管家见状，轻轻虚引她的左臂，半是邀约半是相请：“走吧走吧！滴水之恩当涌泉相报，您万万不要和我们客气！”
英台几番推辞无果，被二人边说边慢慢带着往前走。一路穿行城内街巷，她心里暗自苦笑，本是路见不平出手劝架，无端被误会伤势由来，这下稀里糊涂，竟要跟着这群仆人去往大户人家府邸。
不多时，巍峨气派的梁府朱漆大门赫然映入眼帘。
英台望着厚重大门，心底悄然泛起一丝预感：只因码头一场误会出手，怕是往后，难以再同这名顽劣公子撇清干系。
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跨过门槛踏入梁府院内，第一眼并不会让人联想到钟鸣鼎食的世家豪宅。
院落规整开阔，屋舍皆是素雅的青砖灰瓦，没有雕梁画栋、鎏金飞檐那般张扬奢靡。廊下木柱历经年月，边角带着温润磨损，家具实用结实，不见繁复珍奇摆件。邻里都说梁家乐善好施，年年接济乡邻、开设粥棚，处处透着待人宽厚的质朴气息。
英台才踏入天井，心头猛地一滞。周遭景物明明是初次踏足，一股莫名的熟悉感汹涌而来，朦胧的碎片记忆浮上脑海。她隐约觉得，自己尚在襁褓、尚不能言语的幼年，曾经来过此地，停留了不止一日。
思绪转瞬即逝，抓不住完整画面，只剩一阵恍惚。她垂着受伤的右臂，不动声色缓缓环顾四周，越打量，细微的违和之感越发清晰。院中奔走值守的仆人数目众多，各司其职、进退有度，绝非寻常小康人家能够供养。帷幔器物看着素淡无华，细细分辨便能察觉用料上乘。外界人人称颂梁老爷简朴仁善，可这份清贫低调，处处像是刻意修饰出来的外壳。
英台跟在老管家身后缓步踏入正厅门槛，视线遥遥望见端坐堂上的梁老爷那一瞬，零碎的幼年画面骤然闪现。
模糊光影里，尚不会开口的小小婴孩，被这人稳稳抱在怀中，小手懵懂揪扯着他颔下的胡须。似有温醇奶香萦绕鼻尖，那人耐心逗弄怀中孩童。英台心口重重一震，莫名生出一种近乎见到生父的奇异错觉，只是年岁太过久远，分不清记忆停留在一岁还是两岁，虚实难辨。
梁老爷端坐主位，侧首同身侧的梁山伯低声交谈，唇齿开合，话语轻飘飘隔了一段距离，一句也无法落进耳中。
一瞬间，浓重的恍惚彻底裹住了她。
零碎缥缈的旧影不受控制翻涌上来。同样这样一方厅堂，同样一大一小两道身影相对而立。年幼的她尚在襁褓，分辨不清周遭一切。只知晓年长的那人是亲近依靠的长辈，如同生父；站在对面的小小人影，是相伴在侧的手足。
可记忆太过朦胧混沌，那道孩童身影轮廓模糊一片，她根本无从分辨，究竟是兄长、弟弟，抑或是姐姐、妹妹。没有清晰的容貌，没有声响，仅仅残存着“有一个人”这般单薄的感知。
周遭梁府的屋宇、廊柱、人声仿佛渐渐退远，眼前梁山伯父子交谈的画面，与遥远幼年模糊的幻影层层重叠。右臂旧伤隐隐作痛，反倒让这虚幻的错觉愈发真切。
英台脚步微微一顿，手指无意识收紧，怔怔站在原地，一时分不清眼下所见究竟是现实，还是深埋记忆里残缺的旧梦。
老管家并未察觉她心神动荡，正要上前出声禀报。堂上梁老爷闻声抬首，目光遥遥落在门口伫立的英台身上。
恍惚间，那人结束交谈，缓步朝她走近。
一只宽厚温热的手掌轻轻落在她的头顶，缓缓摩挲了两下。梁老爷唇边带着浅淡笑意，嘴唇开合，似乎温和地说着什么客套话语。
可英台一字都没能捕捉进耳中。
所有思绪尽数被掌心传来的熟悉感觉攫住。
太像了。
和记忆里那双托住襁褓中幼儿、轻轻哄逗她的手一模一样。朦胧画面一闪而过，一两岁的她被稳稳抱在怀中，小手拉扯胡须，同样的温度，同样沉稳的力道。她几乎沉溺在这场亦真亦幻的旧梦之中，分不清身处何时何地。
她心神彻底失守，唇瓣极轻地颤动，一声细若蚊蚋、连自己都险些听不清的字音悄然逸出：
“爹……”
周遭人声嘈杂，声音微弱消散在空气里，没有任何人察觉。
不知过了多久，头顶的暖意骤然消失。
梁老爷转身向着内堂迈步。就在即将走入廊下阴影的刹那，他蓦然微微侧首，回眸望了过来。
隔着一段距离，英台没能看清完整神情，只捕捉到那双眼睛。方才待人时温和冲淡的假象褪去少许，深邃沉敛，藏着望不透的东西，一瞬即逝，很快重新隐入暗处。
一丝难以言喻的怪异感悄然爬上英台心头，只是恍惚未消，她一时抓不住这种不适感从何而来。
一阵穿堂风掠过天井，凉意扑面而来，英台猛地一震，终于挣脱无边无际的恍惚，神志缓缓回笼。
她抬眼向前望去，廊道之内早已空无一人。
方才的话语、笑容全都模糊消散，唯独头顶残留的温热触感，还有那匆匆一瞥的眼神，清晰无比，牢牢刻在了感知深处。
她怔怔抬手，轻轻触碰自己的发顶，心底疑云丛生。
方才究竟是真实发生，还是旧日记忆催生出来的幻觉？
老管家并未察觉她心神动荡，上前一步轻声禀报，才将快要沉溺在回忆里的英台，勉强拉回现实。
英台手掌还停留在发顶，心神仍旧飘在方才那似真似幻的感触里，梁老爷那骤然回眸、深不见底的一双眼睛，反复在脑海盘旋。
“公子？公子！”
老管家轻声唤了两声，见她毫无反应，只得轻轻抬手虚虚一挡，将她从恍惚思绪里拉回现实。管家双手捧出一卷誊写工整的纸契，递到英台面前。
“方才我家老爷交代，承蒙公子出手约束伯儿，府中打算聘请公子暂住梁府。文书在此，公子不妨过目。”
英台收敛纷乱心绪，垂着受伤的右臂，伸手接过纸契细细阅览。
文书之上并非骇人卖身契，字句写得分明：聘请英台为府中临时看护，无终身拘押之约束。主要职责仅有一条——照看梁山伯，提防公子一时冲动私自离家闯荡，若是察觉他打算去往码头、城关要道，需要及时规劝阻拦。
契约没有限定归属，写明若英台日后想要离去，提前知会便可自由动身，无需层层报备挽留。
待遇一栏却看得英台暗自诧异。
她旧伤需要调养，梁家全额承担所有汤药、诊疗花费；府中供给食宿，独立小院安置休养。文书额外标注，四季添换衣物，逢年过节照例发放米面、绸缎等例赏。甚至写明，若在外执行看护任务意外受伤，梁家承担全部医治花销，等同于给她一份稳妥保障。
英台眉头微蹙，心底生出疑虑。
说到底只是临时看护，形同临时受聘的人手，职责简单，不过盯住一个少年。寻常大户人家雇佣下人，断不会给出这般周全的保障，连意外风险都考虑妥当。
她抬眼看向老管家，轻声发问：“不过是临时照看公子，寻常雇工待遇足矣，何必安排得如此周全？”
老管家面色平和，语气滴水不漏：“伯儿性子莽撞，常常一意孤行。外出在外处处皆是风险，若是拉扯之间令公子再度负伤，梁家心中难安。这些安排，不过是聊表谢意。契约写得清楚，公子不受奴役束缚，何时想要抽身，尽可自行离开，绝不强留半分。”
英台重新看向纸面条款，反复确认。
确实没有卖身、世代为仆的严苛条文，来去自由。倘若日后追寻身世线索无果，想要远走他乡，不必递交辞呈，直接便能动身。
只是优厚的待遇如同诱饵，结合方才初见梁老爷时种种怪异之感，那只温热的手掌、转瞬收敛锋芒的眼神，种种细碎疑点交织在一起。
她隐约察觉，这份看似优厚的临时雇工文书，恐怕并不像表面看上去这般简单。可眼下右臂旧伤持续作痛，她孤身漂泊，无处落脚，急需地方安心养伤。
英台沉默片刻，缓缓开口：“契约我可以应允。但说好，我只是临时受聘，不受任何人随意驱使。除了阻拦梁山伯私自冒险外出之外，其余杂役琐事，不必交由我做。”
老管家含笑颔首：“理应如此，公子只管安心养伤，恪守约定即可。”
英台提笔落下姓名，墨迹在宣纸上慢慢晕开。
她心底暗自吐槽：倒不是我心甘情愿来做这份看护的差事，实在是梁家开出的条件太过优厚，很难拒绝。
比起在内卫听命行事、依靠郡主供给那点微薄薪饷，眼下这份差事包食宿、承担全部疗伤费用，还有各样抚恤福利，诱惑力实在太大。
她收起毛笔，面上维持着从容淡然，不叫旁人看穿内心这番十分现实的盘算。
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庭院无事，梁山伯斜倚廊下，漫不经心地敲着廊柱，神色懒懒散散，带着几分玩世不恭的戏谑，淡漠开口。“我不管你过去在外唤作什么名字，既然入梁府做事，归我管束，我便给你起一个府里的代号。我的贴身书童名叫四九，数字相配，最为妥当。”
他垂下眼，漫不经心地在心底细数各样数字名号，嘴里低声喃喃自语，像是独自把玩无聊的把戏，全然是拿眼前这个讨人厌的人形监视器寻乐子。
“先想想五七好了……”他默念出声，话音刚落，猛地皱起眉头，浑身泛起一阵恶寒，搓了搓胳膊，满脸写着嫌恶，“啧，什么乱七八糟的名头，对着一个半路塞过来的男人，整这黏腻肉麻的谐音，听得人头皮发麻，浑身起鸡皮疙瘩，未免也太过肉麻荒唐。
他嗤笑一声，随手把这个念头抛在脑后，又随口念出下一组：“那二七呢？”
只念二个字，梁山伯便面露不耐，嘴角撇出浓浓的嫌弃，身子微微后缩，一副避之不及的模样：“更不行，腻歪到骨子里，暧昧缠缠绵绵，安在一个整日盯着我一举一动的男子身上，简直荒唐可笑，实在太过露骨，让人浑身不自在，想想都别扭。”
一旁书童四九随口随口插话：“公子，不如叫三七吧，顺口也好记。”
梁山伯懒洋洋摇了摇头，漫不经心地驳回：“三七？市井药草俗名，带着病气晦气，不吉利，拿来做代号晦气缠身，不妥不妥。”
他又在脑子里倒转语序，低声咕哝：“剩下七三……”
念了两遍，眉头越皱越紧，语气带着嘲弄的嫌弃：“语序颠三倒四，念起来拗口生硬，毫无章法，难听又古怪，拿来使唤下人未免太过滑稽，弃了。”
几番筛拣下来，所有组合一一排除。五七二七太过暧昧矫情，三七寓意不佳，七三音律不通。唯有四七，简简单单两个数字，和四九两两对仗，平淡无奇，外人听不出半分情绪，恰好配这么一个索然无味、日日尾随的监工。
他心底带了一点微不足道的捉弄心思，觉得这寡淡无趣的名字，再适合此人不过。
思虑已定，梁山伯抬眼，神色淡漠：“罢了，往后你便叫四七。安分做好分内差事便可，不必时时刻刻紧跟着我，处处拘束我的去路。”
府内几个打杂仆役远远瞧着这一幕，闲暇时互相打趣闲谈。
一名厨下杂役笑着开口：“公子原先就有四九跟着打理起居，如今又添一个四七守在身旁，一四九、一四七，可不就是梁公子身边两大护法喽。”
旁边扫地仆役跟着附和：“可不是嘛！四九负责伺候日常，这四七专门看管公子，免得他一时兴起又偷偷往外乱跑冒险。”
四九听见这番说笑，脸上藏不住喜色，悄悄看向英台，心中暗自盘算：往后我也算有个同伴了，日后府里大小杂事，我多搭把手，好好照应四七小兄弟。
唯独梁山伯听着旁人议论，脸色越发不耐，只觉得凭空多了一重桎梏，满心郁闷，却又无从辩驳。
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梁庄往外的官道岔口、渡口码头，是去往江湖冒险的唯一出路。梁山伯一身易容术，心思细密敏感，早就摸透了英台的行事规矩：卧房、浴厕、内院所有私密地界她半步不踏，从不会窥探自己独处起居，唯独所有外出动线关口，守得滴水不漏。他搬出四套压箱底的经典伪装，全是往日他闯荡时惯用的皮囊，打定主意改换形貌，瞒过对方的眼睛，悄悄离开梁庄远行闯荡。
第一次：枯瘦邋遢流民乞丐
他刻意收束腰身，身形削瘦干瘪，头发板结沾满尘土污垢，衣衫破烂发潮，脸上糊着泥垢，须发干枯杂乱打结，一身潦倒落魄，扮作沿路乞讨的流浪花子，混在赶路脚夫之间，绕偏僻小路悄悄去往渡口。
眼看快要踏上渡船，英台已经静立在渡口要道，目光稳稳锁住了他。
梁山伯伸手抹掉脸上泥污，心头郁结憋闷，低声愤愤吐槽：“实在太过蹊跷。我把样貌身形改得彻头彻尾，在宅院独处整日，她半分踪迹都寻不见。可只要我一动离开的心思，踏出宅院外围，她就凭空冒出来堵死去路。天底下哪有这般怪异的人，放着贴身监视的便利弃之不用，专门死死卡死我所有往外的出路。”
第二次：盲眼算命相士
他裹上灰布头巾遮住大半脸面，戴上磨旧的墨色遮眼镜片，手拿卦筒与竹制铜锣，步履迟缓僵硬，装作流落四方的瞎眼江湖术士，专挑人烟稀少的官道僻径绕行，谈吐步态尽数刻意改换，自认天衣无缝，没有半分破绽。
刚行至官道分岔路口，英台早已靠在老树旁静静等候。
梁山伯摘下镜片，眉宇间猜忌烦躁尽数翻涌，喃喃自语：“我抹去了所有属于自己的气息特征，一言一行全部换了一套章法。她从不会躲在院墙暗处窥探我的私事，却偏偏能预知我每一次出逃的念头，精准守在必经路口，好似我心底藏着的所有盘算，全都被她看得一清二楚。”
第三次：市井码头混混
他换上粗布短褐，打散发髻，眉眼刻意描画得轻浮吊儿郎当，满身市井痞气，扮作常年游荡码头的闲散地痞，背着简易行囊，打算趁着暮色混上商船远走他乡。他全程只走宅院外围道路，绝不踏入内院私域半步，自认行踪隐秘至极，无人能够察觉。
行至码头闸口，英台已然拦在前路。
梁山伯背靠石壁长长叹气，偏执的臆念慢慢生根发酵，闷闷发牢骚：“寻常随从看管主子，无一不是日夜贴身相随，窥探起居点滴动静。唯独她截然相反，我的私生活一概不闻不问，只死死盯住我整装远行的刹那。明明她从来没有近身半步，我却时时刻刻摆脱不掉被人紧盯不放的窒息压迫感。”
第四次：南下富商巨贾
这是他最早练就的成名伪装，当年他就是靠着这副模样混入拍卖会。他敷上脂膏，面皮泛着油腻亮光，下颌唇角垂着一根细长显眼的黑毫毛，体态刻意养出阔绰臃肿的富贵气，身着锦缎长衫，神态倨傲圆滑，活脱脱一位游历南北、出手阔绰的外地富商，彻底抹去少年气韵，打算堂堂正正走官道大路离开，这是他自认万无一失的终极伪装。
刚踏上出外的主干道，英台依旧安静守在岔口，前路彻底封死。
梁山伯心力交瘁，草木皆兵的错觉彻底刻进心底，低声自嘲苦笑：
“爹派来的监工，烦死人了！我用尽四套全然不同的身份皮囊，把平生所有易容本事尽数拿了出来。逃得过宅院空空荡荡的私密角落，却永远逃不开她布在出口的天罗地网。旁人只说她恪尽职守安分守己，可在我眼里，这个人无时无刻不在暗处窥伺我的一举一动，阴魂不散。明明她从未近身窥探我分毫，可这份被窥视的错觉，这辈子都刻在脑子里挥之不去。”
英台默然侧身，示意他原路折返。她守的从来不是梁山伯本人，只是他踏出梁庄的每一条出路，伺机打探梁父旧事与遗失的宗族族谱，看管差事从头到尾只是一层伪装。
梁山伯的认知彻底错位，一次次路口的偶遇被他无限脑补放大，根深蒂固认定对方潜藏暗处尾随自己，厌憎戒备日渐深重，一辈子都勘不破这层假象底下的身世真相。
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四次易容出逃全数失败，用尽毕生易容本事，次次都在渡口官道被英台截住。梁山伯心里硬生生落下病根，理智明明清清楚楚：英台绝不踏入卧房、茅厕、浴房这些内院私密之地，从来不会窥探他的私生活。可臆念深入骨髓，整日草木皆兵，总觉得那双眼睛无处不在，时时刻刻藏在暗处盯着自己。
一、卧房夜坐
深夜卧房房门紧闭，内院寂静无人。四九端茶进来，见梁山伯频频打量窗外树影，浑身紧绷，神色戒备。
四九放下茶盏，满脸不解：“公子，四七早就回外院歇息了，内宅他素来不来，您何必这般心神不宁？”
梁山伯眉头紧锁，低声自语：“你不懂此人的心思。他从不来明处监视，只躲在无形的暗处蛰伏。平日里绝不踏我卧房半步，可我总感觉视线隔着院墙黏着我。只要我生出出逃的念头，他立刻便能察觉，太过诡异。”
四九挠挠头，只觉得自家公子近来性子越发古怪敏感：“可您在房中待上整日，他在外院一动不动，半点儿动静也没有啊。”
梁山伯面露冷色，满心猜忌：“那是他刻意做出来的假象，麻痹我的戒心。只等我整装动身，便凭空出现堵死去路。这人城府极深，无时无刻不在揣摩我的心思，甩都甩不掉。”
二、后院如厕
梁山伯从僻静茅厕走出，不住回头张望巷口灌木丛，神色惴惴不安。四九在廊下等候。
四九迎上去：“这后院深处荒僻得很，四七只守庄外路口，一辈子不会来此处，您还回头看什么？”
梁山伯心头压抑难忍，边走边叹：“道理我都明白，理智分得一清二楚。可孤身待在僻静无人之处，后背便阵阵发紧，总觉得有目光死死跟着我。他从不近身窥探日常，唯独拿捏我出门的心思分毫不差，久而久之，我连独处都没法安心。”
四九茫然不解：“旁人都说他只管外围差事，内宅一概不问，算得上本分至极了。”
梁山伯冷笑：“本分？我只觉得芒刺在背。不露面的窥视，才最让人防不胜防。”
三、后院沐浴
浴房布帘密闭遮好，四下隔绝外人视线。梁山伯裹着衣衫出来，不停扫视墙头缝隙、树梢阴影，神色多疑。四九捧着衣物立在门外。
四九见他这般模样，实在忍不住开口劝慰：“浴房遮蔽严实，这片地界他向来避之不及，绝无窥探的可能，公子不必这般疑神疑鬼。”
梁山伯靠在廊柱，理智与执念彻底割裂：“对错真假我心知肚明。我起居沐浴的私密时刻，他永远踪影全无，没有半分窥探。可我控制不住去想，他一直在暗处记着我的一举一动。他不在乎我平日里做什么，只死死盯住我离开梁庄的念头。”
“四次改换容貌身份，没有一次逃得过他的拦截。到如今，明明四周空无一人，那股被紧盯的窒息感，已经刻进骨子里了。他像一道脱不掉的影子，不近人身，却洞悉我所有念想。”
四九只当公子接连受挫思虑过重，得了心病。
英台从头到尾只看守庄外出行要道，蛰伏只为打探梁父旧事与族谱身世，内院私地向来置之不理。可梁山伯的误会早已根深蒂固，从此独处一室也再无安宁，心病缠身，草木皆兵。
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梁山伯只因出行屡屡被英台阻拦，想要外出探寻秘密次次落空，长久下来草木皆兵，心底积满怨怼。在他心中，四七不过是府里聘用的临时工、下人。既然没法直接赶走，便源源不断派发繁重差事折腾对方。
庭院清运、库房搬物、清洗杂物，一桩桩皆是耗费气力的粗重差事，他存心借着主人的身份百般折腾，打算用无休止的劳作耗尽她的精力，令她无暇时时刻刻盯着自己，寻机会溜出府邸外出探寻。
旁人接到差事，大多只能乖乖听从安排，英台却自有盘算，并不全盘照收。她面上一副挑肥拣瘦、嫌苦嫌累的模样，推掉那些需要孤身去往偏僻后院、远离主宅的活计，专拣位置合心意的差事承接。
她主动揽下所有正对梁山伯院落的劳作，目光便能随时瞟向房门动静，只要梁山伯踏出屋子，第一时间便能察觉。若是安排修缮廊下木栏、整理临近书房的露台，她也欣然应下。这片区域紧靠梁山伯日常起居、读书的房间，视线开阔，一举一动尽数落在眼底。
表面看去，四七不过是贪图便利，不想走远路来回奔波偷懒，落在梁山伯眼中，只当她贪图省事、怕走远路受累，暗自讥讽她好吃懒做。
英台心中清明，旁人只看见她挑拣差事，哪里晓得，她挑选活计的第一准则从不是轻松与否，而是能不能守住监视的位置。哪怕手上不停劳作，视线也始终没有离开梁山伯居所的方向，任他想方设法制造空隙，也难以悄无声息脱身。
一【正午·屋面修缮脚手架旁】
英台踩着木架，修补主楼靠近梁山伯书房一侧破损的檐板。
底下两名运送木料的杂役停下担子歇脚，仰头望着架上身影低声交谈。
瘦杂役叹了口气：“四七真是个好人，今早我险些被木料绊倒，亏得他伸手拉了我一把。”
圆脸杂役满脸不解：“梁公子平日里待人温厚，府里寻常下人犯些小错，向来不会苛责。可偏偏针对新来的四七，各样繁杂差事一桩接一桩。”
瘦杂役缓缓摇头：“你还看不透？主子与下人之间本就隔着鸿沟。城里不少世家公子，平日待人彬彬有礼，一旦心里憋了火气，动辄呵斥推搡。真恼极了抬脚动手也是常有之事。平日里的和善只是没有触及自身心事，一旦愿望受阻，再好的性子也压不住怒火。”
英台手中木刨微微一顿，静静听着，心底漫上一阵沉闷。光鲜温和只是选择，身份划定的高低贵贱，从来不曾消失。
二【午后·后院浣衣石台边】
英台蹲在浣衣台清洗廊下铺垫的麻布，距离梁山伯后院侧门不远。
两名厨娘提着脏衣物过来浣洗，看见她手掌冻的通红。
年长厨娘心生怜悯：“四七看着单薄，梁公子安排的活却没完没了，方才又传话，傍晚之前还要整理一库房器物。”
年轻厨娘轻声叹息：“他素来乐于帮旁人分担辛苦，怎么就得不到梁公子半分体谅。”
“咱们身在梁府还算安稳，老爷宽厚，不至于随意打骂下人。可集市上贩卖的奴隶何等凄惨，终身不得自由。”年长厨娘长叹，“梁公子心里清楚四七是老爷派来看住他、不让他外出冒险的，一腔怨气无处发作，便只能借着差事为难人。说到底，手握权责之人，喜怒便能左右旁人的辛苦。”
英台沉默揉搓布料，望向梁山伯紧闭的院门，心中的疑虑又重了一层。
三【申时·庭院花圃外围】
英台搬运修整花园所用的石块，花圃紧邻梁山伯读书的小院。
老花匠带着小徒弟修剪灌木，目光不时落在她身上。
少年徒弟十分困惑：“师傅，昨日我打翻花盆要受管家责罚，是四七出面替我解围。这么好的人，梁公子为何处处刁难？”
老花匠放下剪刀：“梁公子心中有执念，想要出门寻访，却被四七拦着。他没法直接赶走对方，只能用繁重活计消磨人。苦的却是四七。”
“万幸咱们府中少有体罚，可你去城中看一看，很多大户人家的仆奴稍有差池便受责罚。不少公子爷心烦之时，全然不顾下人死活。”
小徒弟说道：“四七没有亏欠梁公子，却日日承受刁难，实在委屈。”
英台搬着石块缓步走过，心底那颗质疑世道不公的火种，愈发明晰。
四【黄昏·内院长游廊，擦拭地板】
英台跪在地上擦洗游廊木板，这条廊道连通梁山伯院落正门。
两名轮换值守的仆役驻足歇脚，看着她不停忙碌的背影。
高个仆役低声感慨：“我观察许久，四七干活踏实，还常常帮扶众人。府里其他人做事拖沓，梁公子大多睁一只眼闭一只眼，唯独对四七分毫不肯宽松。”
同伴应声：“大家都心知肚明，就是因为四七看管着梁公子出行。可这般没完没了安排重活，未免太过苛刻。世人都说梁公子品性柔和，想来只是不曾阻碍他想要做的事。”
“天下底层之人处处艰难，就算同在一座宅院，依旧分出三六九等。老实说，相处这些日子，我实在不忍看见四七这般劳累。”
风声掠过廊柱，话语尽数落入英台耳中。
监视的任务、无休止的劳作、底层众人无处诉说的苦难、与生俱来的身份壁垒，万千思绪缠绕心头。
她将情绪尽数压下，不显露半分异样。这些不平与共情悄悄扎根，静静等候。
五【未时·储物偏厦整理木料】
紧挨梁山伯书房后侧的杂物偏厦，推开屋门就能望见书房窗口。
英台在此规整堆积的木料、分类摆放工具，时不时抬眼望向书房方向。
两名负责采买回来的仆役扛着布袋路过偏厦门口，停下喘息。
年轻仆役往屋内瞟了一眼，压低声音：“又是四七在忙活？方才我路过前院，听说梁公子又安排了新活给他。”
年长仆役面露不忍：“这人真是心善，前几日我采购重物走不动路，是他主动搭把手。偏偏梁公子独独针对他。”
“想来还是为了外出那件事。四七奉老爷之命拦着梁公子，梁公子没法发作旁人，所有闷气全都往四七身上撒。”年轻仆役叹气，“平日里瞧梁公子温文尔雅，可一旦有人挡住他的心愿，便半点不肯容让。外头许多世家公子皆是如此，顺心时善待下人，一旦动怒，哪里顾得上旁人委屈。”
英台整理木料的手微微一顿，静静听着二人交谈，心中郁结又添一层。
六【傍晚·院墙内侧修整竹篱笆】
篱笆沿着梁山伯小院外墙搭建，站在此处，院内一举一动皆能隐约看清。
英台手持竹篾，修补破损的篱笆围栏。
两个喂养禽鸟的仆役提着食桶经过墙边。
小个子仆役望着英台忙碌的身影，小声感慨：“四七日日不得清闲，手上活几乎没有断过。明明谁有难处他都愿意相助，却无人替他说一句公道话。”
年长饲仆轻轻摇头：“咱们梁府已经算是良善人家，不随意打杀奴仆。可放眼城外，多少奴隶终身困于枷锁。身份高低早已把人划分开来。梁公子说到底是主人，四七名义上只是府里临时工，想要为难一个人，有的是法子。”
“只是实在不公。”小个子低声道，“未曾犯下大错，只因为奉命行事，就要受这般无休止的刁难。”
风吹竹篱簌簌作响，话语清晰传入英台耳中，心底共情与愤懑悄悄滋长。
七【午后·井台旁搬运清水木桶】
后院公用石井，距离梁山伯侧院门不过数十步，视线畅通。
英台来回运送清水，供给院落各处使用。
洗衣的老仆与扫地的小厮在井边打水，随口闲谈。
老仆叹息道：“我瞧四七身形单薄，这般来回挑水，长久下来身子如何扛得住？梁公子安排差事，从来没有体恤过半分。”
小厮附和：“府里其他人偶尔偷闲歇息，伯公子看见了大多睁一只眼闭一只眼，唯独盯紧四七。大伙心里都明白其中缘由。”
老仆缓缓开口：“人性大抵如此。再温和的主子，被人阻拦念想，难免心生怨怼。我年轻时见过不少大户子弟，受阻之后迁怒下人。咱们运气好待在梁府，可无数底层奴仆，连被善待的机会都没有。四七只是奉命行事，却要承受这些为难，着实可怜。”
英台停下片刻，稍作喘息，目光不自觉飘向梁山伯的院门，万千思绪埋藏心底。
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三伏酷暑闷得整座梁府像扣在蒸笼里，日头毒辣，院中的梧桐叶子都蔫巴巴垂落，连蝉鸣都懒怠，断断续续响两声便歇了。
梁山伯躲在自个儿卧房纳凉，府里家境殷实，早在上年冬日存下满地窖的冰砖，屋内摆着宽木水盆，只缺冰块镇暑。他倚在榻上，身上仅松垮搭了条薄纱，上身尽数袒露，手中蒲扇挥得飞快，身侧四九也只穿了短衬，半边肩头敞着，蹲在一旁替他擦拭额角热汗。
他抬眼望向院中道，恰好撞见英台挑着两大桶井水往后厨走。英台为探查身世隐做府中仆役，平日里不寸步不离看管梁山伯，只守着码头、官道几条要道拦他外出游荡冒险，可就这点阻拦，已叫梁山伯满心厌烦，此刻瞧见人，捉弄的心思立刻冒了出来。
梁山伯扬声朝门外喊：“那个干活的，进来一趟！”
英台放下扁担，擦了把额间热汗推门入内，躬身听候吩咐。
“地窖存着冰砖，去扛一块大块的来，放进这盆里镇热。”梁山伯漫不经心摇着扇子，故意说得轻巧，全然不提地窖冰砖寒气刺骨、分量沉重，是实打实的苦力活，堪比壮汉扛罐。
英台没多想，只当是府里寻常差事，应声转身去往后院地窖。地窖阴冷湿滑，厚重冰砖冻得她双手发麻，咬着牙半拖半扛，费了九牛二虎之力才将整块冰砖挪回卧房。
地窖幽深阴冷，潮湿的石壁浸着寒气，硕大的方形冰砖凝着厚厚的白霜，触手刺骨冰凉。没有绳索、木架相助，她只能环抱住冰砖，奋力将沉重冰块挪上脊背。
冰凉寒意瞬间穿透粗布短褂，狠狠侵入皮肉。她本是女子，体质不耐长久受寒，寒冰贴着脊背，寒气顺着骨缝四下蔓延，四肢很快开始发麻。烈日尚悬在空中，头顶滚滚热浪灼烧肩头与后颈，背上却是冰封般刺骨寒凉，一热一寒双向撕扯躯体。
冰砖重量尽数压在单薄肩背，每踏出一步都分外艰难。沿途青石板被日头烤得滚烫，她步履蹒跚，脊背微微佝偻，咬牙稳住重心。路上往来的仆役看见她孤身扛着巨冰，纷纷驻足侧目，低声叹息，却没人敢上前搭一把手。一路上，先前无数仆役诉说的底层苦难、人与人难以逾越的贵贱鸿沟，又一次在脑海中盘旋。
同样活在日光之下，有的人闭门屋中，裸身倚榻静待寒冰纳凉；有的人却要顶着烈日，孤身背负寒冰受尽煎熬。
她费尽气力，总算驮着冰砖挪到卧房门口。
房门“吱呀”一声被推开，刚跨进门，英台脚步猛地顿住。
屋内景象撞入眼底，梁山伯在自己卧房里索性□□，赤条条斜倚在竹榻上,就靠着榻边肆意纳凉，手里握着一把蒲扇慢悠悠扇动。嫌燥热懒得刻意遮挡，蒲扇大多时候随意挡在身前，稍一抬手晃动，便春光乍泄，大半截脊背与臀肉毫无遮掩暴露在外。反观她自己，一身粗布短褂完整穿在身上，袖口、衣襟规整扣好，半点肌肤不曾外露。
她心里暗自警醒，她身负探查身世的要事，时常要在外奔走盯梢、堵截溜出门的梁山伯，时时刻刻得做好随时外出的准备，断然不能脱得袒露无余，如同市井澡堂搓澡匠人，纵使身处温热室内，也绝不会脱光衣衫，需留体面、备行动。
英台压下心头错愕，低头将冰砖稳稳搁进水盆，冰凉水汽瞬间漫开，冲淡屋内燥热。
她垂着眼不往榻上看，语气平淡：“冰已经取来了，若无别的吩咐，我便继续挑水。”
梁山伯瞧她这般拘谨自持，反倒觉得有趣，晃了晃蒲扇，存心逗弄：“这般热的天，旁人都图舒坦松快，偏你裹得严实，倒是不怕中暑？”
英台淡淡回话：“府中杂活繁多，府外要道也需照看，衣衫规整，行事才方便。”
说罢不等梁山伯再开口，躬身一礼，快步退出闷热卧房，重新拾起院中的扁担，继续做白日里没完没了的粗活。
梁山伯望着她远去的背影，心里还在盘算，下回再寻别的法子折腾阻拦自己出游的英。
等房门合上，光着上身的书童四九恰好端着凉汤走入。
梁山伯依旧坦坦荡荡歪在竹榻，蒲扇随意搭在腹前，见四九进来，促狭地勾起唇角：“瞧见方才四七了？我不过纳凉脱得自在，他进门撞见，慌慌张张逃得比兔子还快。”
四九忍笑：“想来四七面皮薄，受不住这般场面。”
“依我看不止如此。”梁山伯晃了晃腿，带着少年人闲来无事的轻浮打趣，压低声音同书童闲谈，“一连好几回都这样，但凡撞见我这般模样，他立马躲闪避开。估摸是他自身尺寸太小、先天不足，不敢同我们相较，瞧见了自觉逊色，才躲得飞快。”
两人低声说笑，拿英台仓皇逃避的模样当作暑日闲趣。此刻梁山伯只当英台是寻常男仆，肆意嬉闹，全然想不到眼前随口调侃的这件事，日后会成为难以直面的一桩旧事。
英台走远，一路揉着发僵酸胀的脊背。
先前只是听闻下人们闲谈世间疾苦、身份不公，终究是听旁人诉说。直到此刻亲身体会：同一片天地之间，上位者随口一句吩咐，便能令旁人承受寒热交加的苦楚。
她母性一脉生来心思细腻易感，见世间不平便容易心生悲凉。一阵酸楚猛然堵在喉头，眼窝一阵阵发烫，一层薄薄水雾蒙住眼底。她重重咬紧下唇，攥紧掌心，硬生生将翻涌的凄意死死压住，不让一滴泪水滚落。
一路走来千难万险尚且未曾落泪，她绝不允许自己在此刻当众流露软弱。心底蛰伏已久的不平，不再是轻飘飘的听闻，化作真切的疼痛刻进骨肉。反抗的火种，悄然燃得更亮，静静等候爆发的时机。
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过了几天，梁山伯垂头丧气从内堂缓步走出，脚步拖沓，满面愁闷，刚踏入庭院便重重长叹一声。
候在门外的管家与书童四九连忙一同迎上来。
四九探头好奇询问：“公子，方才老爷同您谈了许久，究竟是什么事？瞧您愁眉不展的。”
梁山伯没有立刻答话，原地立定，顷刻间神色一变，刻意沉下声线，抬手虚虚在下巴处比划，装作长须模样，活灵活现模仿起方才父亲的语气。
“山伯你终日闲居府中游手好闲，整日妄想着外出闯荡冒险，寻觅什么秘境藏宝，还处处刻意为难奉命看管你的四七。为父在会稽广行善举，修桥、铺路、治理水患，惠及周遭百姓。如今乡里河堤、渡口石桥亟待修缮，工程想要动工，必须亲赴杭州府，拜见府内一二主官，申领文书批文、参与官府招标遴选。这一桩差事，便交由你去办妥。”
话音落下，他身子一垮，换回自己的模样，苦着脸小声抗辩：“爹，府衙高官何等难见，这件事谈何容易。”
转瞬他再度切换成父亲沉稳威严的腔调，语气加重几分：“你总觉得江湖冒险充满意趣，如今摆在眼前一桩造福百姓的实在事务，反倒心生怯意？身为梁家子嗣，若是连奔走公门、为民解忧这点事情都扛不下来，如何承担肩上责任？怎能对得起乡里百姓口中梁家善人的名号？”
一番一人分饰两角的戏码演完，梁山伯连连摇头，满心犯难。
管家恍然大悟，徐徐劝道：“老爷是有意磨练公子，杭州府规矩重重，想要面见府尊，确实要费一番周折。”
“我自然明白爹爹苦心，奈何这块骨头实在太难啃。”梁山伯揉了揉眉心，迅速做出安排，“收拾行囊，择日动身前往杭州。四九随我同行，再带上两名常年打理工程、熟稔官府门路的老仆。”
廊外远处的花木阴影里，英台静静伫立，凭借过人耳力，一字不落听完所有对话。
听见“杭州城”三个字的瞬间，她浑身微不可察地一僵，心底骤然沉了下去。
杭州于她而言，是挥之不去的童年梦魇。昔日地牢、后母的伤害，无数惊悚记忆蛰伏心底；除此之外，还有一桩心结——当初情急之下，她将知晓自己女儿身秘密的马文才打晕脱身。马文才乃是杭州太守之子，此番一行人踏入杭州地界，极有可能与之重逢。她心知马文才性子执拗强势，一旦再度撞见自己，必定又要不顾一切执意纠缠追求。
万般顾虑涌上心头，可梁山伯要动身远行，身负监视职责的她，又不能放任对方独自外出。进退两难的压抑感，悄然笼罩在她心头。
另一边，梁山伯心底还暗自打着算盘：大队人马奔赴杭州，城内人流繁杂，说不定能寻着机会甩开众人，继续追查藏宝图线索。
他尚且不曾察觉，随行队伍里，老仆身负老爷暗中嘱托时刻盯防、四九寸步不离，外加一个满心戒备、绝不松懈的四七。想要私自脱队冒险，远比他想象的更加艰难。
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此行是正式接洽府衙事务，随行队伍安排齐全：梁山伯贴身书童四九随行打理起居；另有三位分管账目、建材、田工的管事，负责对接文书核算、工程实务。
车队中途停在驿站休整，几位同行管事围在桌前核对工程账目，书童四九蹲在廊下收拾包袱，人声纷乱，正是梁山伯眼中开溜的绝佳时机。
他余光锁定不远处的英台。经过这段时日悉心调养，英台手臂骨折的伤势已然痊愈，不必再刻意遮掩伤处。她一身灰布仆役装束，粗炭修饰过眉眼，安静立在角落，视线始终若有若无锁着自己。
骨子里的狡黠冒了出来，梁山伯盘算制造冲突缠住对方，等英台自顾不暇，他便能从驿站侧门溜出去。他自幼学过几分粗浅拳脚，自认应付寻常人绰绰有余，根本没将这名仆役放在心上。
梁山伯装作无意踱步靠近，擦肩而过的瞬间，骤然抬臂，掌风直拍英台肩头，打算借力把人撞得踉跄失衡。
可如今英台伤势尽复，反应迅捷如电。不等他手掌近身，英台侧身旋步轻巧避开，反手精准扣住梁山伯的手腕，顺势往下沉压。
梁山伯吃了一惊，立刻调动所学拳脚，另一只手握拳横挥，试图逼英台松手脱身。英台不与他蛮力硬拼，侧身卸开拳劲，脚下顺势一勾，膝盖轻轻抵住他后腰，借着巧劲将人半压制在廊边木柱旁。
梁山伯挣扎扭动，使出自己会的几式攻防，可招式浮于表面，力道、应变远不及英台干脆凌厉，几番挣扎非但没能挣脱，反倒被制得更稳，浑身有劲也无处施展，半点动弹不得。整套压制行云流水，没有下重手伤人，却完全封死他所有反击空间。
英台压低声音，语气平静却带着不容置喙的强硬：“郎君何必白费力气，一心想要私自离开，终究行不通。”
梁山伯被抵在木柱前，几番缠斗徒劳无功，原本戏弄、逃跑的心思一扫而空。近距离里，他清晰看见英台紧绷利落的身形、清亮锐利的眼眸，方才拆招制住自己时干脆果决的模样，莫名在他心口撞出一阵奇异、陌生的悸动。
他心里猛地一震，暗自慌乱警醒：眼前分明是个男子，是父亲派来看管自己的仆役，他怎么会生出这种古怪异样的感觉？
心绪纷乱之下，他连趁机逃跑的念头都抛到脑后，面上惯有的轻佻笑意僵住，耳尖悄悄泛热，只能硬着头皮强装镇定：“放手！我不过与你玩笑切磋，你下手未免太过不留情面。”
英台确认他无力挣脱，才缓缓松开扣住他手腕的手，退开半步，依旧守在能拦住侧门去路的位置，没有半分放松警惕。一旁的四九远远看见两人交手、自家公子被轻易制住，吓得手里包裹险些直接摔落在地。
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车马驶入杭州城门，富庶都城楼宇连片，可繁华景象半点没能熨平梁山伯心头焦灼。他谨记父亲交代的差事，怀揣乡里修桥治水的文书，带着四九与两名梁家老仆，接连奔走各个衙门。
第一处，户房官吏扫了一眼文书，随手推回桌案：“修路河堤归属工房，此事不归我们管辖，你们去那边问问。”
一行人辗转赶到工房，工房书吏端着茶盏慢悠悠摇头：“工程招标、批文核定需要府尊大人首肯，我们仅有登记之权，做不得主，你们寻府衙正堂。”
等到奔波至府衙外堂，守门差役抱臂阻拦：“府尊公务繁忙，等闲不见外客。若无预约名帖，暂且回去等候消息。”
梁山伯托父亲往日结交的乡绅递人情、送名帖，来回等候数日，依旧连杭州太守的面都见不到。层层衙门来回推诿，人人都有理，人人都不担事。
几日跑下来，鞋底磨薄，人情也耗了不少，原本一腔心气，被消磨得一干二净。
日暮时分，他独自坐在河畔石凳上发呆，四九安静立在一旁不敢出声。
梁山伯怅然望着流淌的河水，心底满是挫败。
他终于切身体会，做成一件利百姓的实事何等艰难。
朝堂官府处处规矩牵绊，相互推诿、避责自保成了常态。自己骨子里偏爱自在、不喜虚与委蛇、周旋人情的性子，根本难以适应这片盘根错节的官场。比起终日在衙门里低声下气求人、来回拉扯，他好像更适合山野旷野，探寻秘境、奔赴远方，无拘无束，不必看旁人脸色。
正闷闷思索，一道念头忽然钻进脑海，他眼睛猛地一亮。
杭州太守身居正堂难以拜见，可他听闻，太守之子马文才素来不爱困在官衙之内。
梁山伯转头看向身侧老仆：“听闻杭州太守家公子名唤马文才，比起深居府内的太守本人，此人应当更容易寻访到。你们派人打探打探，近日马文才常在何处游走闲逛？”
梁家家底殷实，梁老先生常年交际，在城中小吏、太守府外围杂役间留有几分人情。两名老仆取了些上好文玩绸缎作为薄礼，辗转托人打点，几番周旋后，终于从一名常随马府出入的仆役口中打探到消息。
“公子，打听清楚了，近日马公子极少待在城内应酬，日日去往城郊悬崖下方，沿着河道沿岸来回寻觅，早出晚归，一连许多天皆是如此，谁也不清楚他在搜寻何物。”
队伍不远处，英台隐匿在人流侧边，将这番对话清清楚楚收入耳中。
她心弦骤然一紧，心中了然。
旁人猜不透马文才沿河搜寻的目的，唯独她心知肚明。马文才苦苦寻找的人，正是自己。当初她情急之下将知晓自己女儿身秘密的他击晕脱身，对方清醒后从未放下执念，定然是从龙旋锋或叛儿等人那里得之自己掉落悬崖，一直在四处追寻她的踪迹。
四九挠了挠头，疑惑开口：“公子，咱们是来求取工程批文的，寻访马公子，当真可行吗？”
梁山伯嘴角勾起一抹狡黠笑意：“爹教我办正事，层层官府处处闭门，正路行不通，自然要另寻门路。太守之子就在城郊，若能结识马文才，借他从中周旋引荐，想要面见杭州太守，岂不是事半功倍？”
英台远远听闻，心底顿时沉甸甸的。
梁山伯一心打算主动前去寻找马文才，可一旦二人碰面，紧接着自己多半也要暴露在马文才眼前。她下意识攥紧衣袖，进退两难。
本以为踏入杭州已经足够煎熬，没料到事态，竟朝着最让她忌惮的方向发展。
·····
知晓行踪后，众人商议，打算在马文才出城必经的城郊小路等候拦路，当面说明乡中工程之事。
英台混在仆从之中，听见“马文才”“河道搜寻”，心口骤然一紧。她清楚马文才寻的正是自己，生怕近距离碰面被认出，矮身伏在官道侧边成片的榆树丛与缠绕的荆条蔓后，与众人相隔三丈远。
这片榆树是早年修路时栽种的行道树，立在高出河滩的路面上，往下便是长着野柳与芦苇的水岸斜坡。
此地正是当年押送她的马车行经的官道，一路往前直通那处她坠落河水的悬崖。旧地重临，英台心底寒意丛生，一边透过枝叶缝隙紧盯梁山伯，一边不断扫视道路两头与下方河滩，提防马文才认出自己。她暗自做好盘算：一旦有人朝树丛靠近，便顺势溜下土坡，借水边浓密柳丛与高大芦苇遮挡身形，绝不暴露，也绝不丢失梁山伯的踪迹。
梁山伯将她细微的慌乱动作尽收眼底，心底暗生玩味，嘴上却不戳破，只等着路上拦截马文才。
不多时，一骑独行的身影缓缓出现，正是马文才，神色沉郁，满心都是暗河的残缺记忆与英台失踪的疑云，完全没料到会有一群陌生人特意在此等候自己。
拦住马文才之后，梁山伯上前拱手，将乡里河道淤堵、行路艰难，百姓常年受困的难处一五一十道出，恳请他代为向马太守陈情。
马文才端坐马背，目光冷淡扫过他，眉宇间没有半分波澜。他此刻一心只惦记崖下河道，哪里分得心思处理无关乡绅的民生琐事，淡淡丢下一句“府衙自有规制，文书投递即可，不必寻我”，便打算策马绕行。
梁山伯见状不肯就此作罢。他本是迫于父亲嘱托，又念及乡里百姓困苦，实在不能空手折返。滑头心性上来，索性快步跟上马文才的马，一路紧随不舍，口中不停复述治水铺路的利弊。
“公子稍等片刻，只需你代为传一句话，便能免去乡人无数麻烦……”
马文才眉头紧锁，胯下骏马微微躁动。他侧头冷冷瞥着紧追不放的梁山伯，满心厌烦，只觉此人纠缠不休，聒噪扰人，脚下微微加力催马，试图甩开身后的身影。
一旁，缩在阴影里的英台，死死盯着不远处的马文才，心神紧绷，生怕被对方看清面容；书童四九跟在后面，看着自家公子一路追着陌生官家公子，暗自捏了一把汗。
马文才几番冷言呵斥，催马想要甩开一路纠缠的梁山伯，眉宇间满是不耐，丝毫不想理会乡中治水的诉求。
寻常说辞全然无用，梁山伯脑中飞快转起鬼点子。这些日子他早已留意，马文才一次次独自奔赴城外
河道，目光总落在山崖下湍急水流之上，显然此地藏着此人极度挂怀的心事。
他干脆快步拦在马前，不再提修路治水的公事，反倒摆出一副研讨险境的兴致模样，开口提起只有探险才会琢磨的问题：“看公子屡次前往那处崖下河滩，想必是在思虑有人自崖坠落、或是落水被急流卷走的情形？我平日里常寻访荒山野水，倒曾琢磨过这类险境——若是从高崖跌落，借藤蔓缓冲能否保全性命？倘若落入河道，又该如何借水势避开险滩、寻浅滩登岸？”
这话一出，原本神色冰冷、只想驱离他的马文才猛地勒紧缰绳，双目骤然沉下，直直盯住梁山伯。
旁人只当他是闲游散心，从无人看破他是为搜寻失踪之人，更不会主动和他推演坠崖落水的生存可能。
梁山伯见状心中暗喜，知道自己选对了切入点，顺势继续说道：“我知晓公子心中必有牵挂，若愿停下与我细说一二，我倒能分享不少山野水畔避险的见闻。作为交换，还请公子抽空听我讲一讲乡里百姓受河道阻滞的难处。”
不远处阴影里的英台浑身一僵，屏住呼吸。她万万没想到，梁山伯竟会用自己坠崖逃生这件事当作和
马文才攀谈的由头，恐惧与慌乱瞬间席卷心头。
马文才眼底翻涌着压抑多日的焦灼与警惕。连日来独自搜寻河道崖滩的心事被陌生人一语道破，他没法再无视梁山伯，冷着声开口，语气带着极强的戒备：“你知道什么？”
梁山伯见计策奏效，面上挂着几分游刃有余的浅笑，刻意卖起关子，不直接吐露推演的全部内容。他往后退了半步，避开马首，慢悠悠道：“急什么？崖高水险，其中变数繁多，不是三言两语能讲清。我观公子日日奔波河滩，耗费心神寻人，可这城郊一带河道本就淤塞，浅滩乱石遍布，水势一年一变，仅凭独自寻访，难寻线索。”
马文才眉峰紧蹙，一手攥紧马鞭，强压下心头急切：“河道淤塞与我何干？你究竟想说什么。”
梁山伯没有立刻直陈治水修桥的诉求，话锋绕了个弯，含蓄埋下竞争的伏笔，不挑明谁是对手，只点出现实局面：“公子只盯着落水之人的踪迹，却不知这一片水系的修整，早有不少人盯着。想来各处求见府中、盼着能经手相关事宜的，应当不止我一家。”
他观察马文才神色微顿，才缓缓把两层利害拆开，一边勾住马文才寻人的心结，一边凸显自己不可替代：“旁人登门，无非是陈述乡里难处、递送礼品，只求官府批下工程，至于这河道暗流、崖边险境，他们未必愿意深究。可我不一样，我平日喜爱游历险地，能与你细细拆解水流走向、高处坠落的求生可能，对你搜寻线索大有裨益。”
铺垫到位，他才慢慢引出此行真正目的，依旧不肯全盘托出推演细节作为筹码：“若公子愿意代为向太守进言，考量我乡牵头治水、修桥铺路的方案，我便将我所知的临水探险经验悉数告知。换作旁人，纵使能促成工程，也给不了你想要的线索。”
马文才沉默片刻，心中利弊交织。一边是他迫切想要知晓的、关于失踪之人存活的线索，一边是他本无心插手的民间民生工程。他听出梁山伯话里藏着“尚有其他竞争者”的暗示，冷声道：“官府选用何人主事工程，自有法度权衡，不会因几句闲谈定夺。你先讲几分你的见解，我再考量。”
梁山伯摇了摇头，牢牢攥住手中筹码，不肯松口泄露关键推演：“不见诚意，我便只说到此处。公子若另寻他人对接工程，那关于河滩水势、坠崖求生的事，你便只能自己慢慢摸索。”
马文才正要出言驳斥，府中几名仆役捧着数份名帖、提着包装精致的礼盒，匆匆从旁侧甬道走过，正要回府向内通报。
梁山伯眼角余光扫过，顺势淡淡开口，语气不卑不亢，不点破旁人贪念，只陈述眼前事实：“公子请看，现下打算承接河道工程的，远不止我一家。家父虽牵头行善，可不少乡绅商行早早便四处托人递帖送礼。”
他顿了顿，分寸拿捏得极巧，不诋毁对手，也不直指官吏私心，只含蓄点透内里门道：“听闻马太守公心为重，出身军旅，向来不齿借公事谋私利。可府衙层级繁多，经手物料、调度工役的大小办事之人，心思未必皆如太守一般坦荡。其他人求工程，多半只盯着其中能图的实惠，未必真关心河道水势、沿岸百姓安危。”
“唯有我，能给你旁人给不出的东西——关于崖下水道、坠崖逃生的推演，能帮你找寻你牵挂之人。”
马文才顺着仆役的身影看了一眼那些名帖礼盒，心底已然承认梁山伯所言非虚。他本就厌烦各类为工程钻营的人，此刻更清楚，其余竞争者与自己心中执念毫无关联。
可他不愿被梁山伯拿线索拿捏，面色愈发沉冷：“即便多人觊觎工程，也不代表我会与你做交易。官府如何处置公务，轮不到你以此作为交换条件。”
隐蔽的英台听得心惊肉跳，一边害怕马文才深挖坠崖水势的细节，一边又清楚河道常年淤塞，乡里百姓确实苦不堪言，心绪矛盾拉扯。
一旁的四九缩着脖子，旁观自家公子凭借巧言与眼前实景，不动声色巩固自己独一份的价值。
马文才冷眼权衡许久，路边来往行人、府中仆役络绎不绝，许多话不便当众剖白。他压下心头不耐，对梁山伯沉声开口：“此处不是说话之地，若你真有独到见解，今夜酉时，城西静和茶楼，我订一间雅室，你独自前来详谈。”
梁山伯眼底掠过一丝得逞的笑意，面上依旧维持得体，拱手应下：“一言为定，届时我单独赴约，不带旁人。”
马文才调转马头，临走前又冷冷警告一句：“你若敢耍花样，休怪我不再听你半句说辞。”说罢便驱马离去。
一旁躲藏的英台将对话尽收耳中，心头沉甸甸的。她猜得到二人密谈的核心是坠崖河道与治水工程，一旦达成交易，马文才必会借着勘察河道深挖当日她逃生的细节。
等到马文才走远，四九才敢凑上来，小声问：“公子，你真要一个人去茶楼和那位马公子密谈？”
梁山伯拍了拍书童的肩，胸有成竹：“放心，筹码握在我手里，今晚便是敲定交易的关键。”
·····
城西静和茶楼，二楼临后院雅间；英台伏在后院芭蕉冬青丛深处。
暮色漫过茶楼飞檐，雅间内点着一盏油灯，烟气淡淡绕开桌案。马文才端坐一侧，腰背挺直，眉宇凝着化不开的沉郁。
梁山伯姿态松弛，端起茶盏轻抿一口，眼底藏着商人式的活络算计，全然不似对方满心沉重。
“如今只剩你我，不必再在外人面前绕弯。”梁山伯放下茶杯，开门见山，“我要的很简单：你寻个合适时机，向马太守据实呈上我家治水、修桥铺路的文书。不必偏私打压别家，只求官府能公正核验我们的方案。”
马文才冷睨他一眼，声线低沉克制：“你拿河滩落水、坠崖的推演做筹码，先把你所知全数道来，我再考量是否为你传话。莫要妄想空手套白狼。”
“急不得。”梁山伯笑了笑，摆了摆手，“线索分两层，一层是水势、崖壁避险的通用见解，一层是贴合那片河道的特殊走向。若是我全盘讲完，你转头寻别的乡绅合作，我岂不是白白吃亏？城外盯着这项工程的人一抓一大把，府中不少吏役还盼着借着物料采买捞好处。”
他往前微倾身子，语气带上几分拿捏：“太守大人军功出身，本心清明，可架不住底下人心思驳杂。旁人只会送礼攀关系，唯有我能陪你去河滩实地推演，帮你梳理失踪之人可能的去向。”
马文才眉峰狠狠一蹙，寻人这件心事被对方反复点破，心底烦躁与隐秘的期盼交织：“你若有所隐瞒，今日之约便作废。”
“交易讲究对等。”梁山伯抛出折中条件，“明日我随你一同去往崖下河滩，当场拆解水流冲带、坠崖缓冲的种种可能。你亲眼验证我所言非虚，再入府向太守提及梁家的工程方案，如何？”
马文才沉默良久，油灯映在他眼底，翻涌着对英台的牵挂，最终缓缓颔首：“可以。但你需立下承诺，不可将我搜寻之人的内情向外泄露半分，更不能以此要挟官府。”
“这个自然。”梁山伯爽快应下，二人就此敲定口头约定。
后院，芭蕉宽大的叶片层层叠叠，遮住大半天光。
英台半伏在冬青灌木丛深处，灰布仆役衣衫融进浓重阴影，发巾压得极低。二楼雅间的木窗半敞，断断续续的对话顺着晚风落进她耳中。
她一手轻按地面稳住身形，透过枝叶缝隙遥遥望向二楼窗棂，心神剧烈震颤。
她听得清清楚楚，二人约定明日同去那处她坠河的崖滩，梁山伯要用推演水势的见闻换取工程举荐。一边是乡里百姓亟待修缮的河道道路，一边是马文才步步紧逼的搜寻，两难撕扯着她。
她不敢发出半点衣料摩擦声响，时刻分神留意后院回廊、茶楼侧门。既要完成梁父托付、紧盯梁山伯，确保对方不会借机私自脱身；又要万分警惕——若是马文才下楼透气，她便要立刻挪身藏入假山石缝，绝不能暴露自己的存在。
楼上的交谈渐渐停歇，隐约传来杯盏碰撞之声。英台屏住呼吸，目光牢牢锁死雅间的出入口，静候梁山伯离开的动静。
雅间密谈落定，二人起身。论身份，马文才乃是太守之子，梁山伯虽家底殷实却无官身，礼数上自然该由梁山伯相送。
梁山伯笑着抬手作请：“马公子，请，我送你至茶楼大门。”
马文才没推辞，面色依旧冷淡，一前一后穿过回廊走下木梯。
行至茶楼前院，晚风卷着草木气息飘来，马文才脚步猛地顿住。
一种难以言喻的熟悉感骤然攫住他，心口莫名发紧，目光不受控制扫向后院花木丛生的方向。那片芭蕉与冬青堆叠的阴影，总让他觉得藏着什么极为牵挂的身影，鼻端似隐约掠过一丝熟悉的气息。
那是他日思夜想、遍寻河滩不得的人，刻在心底的直觉不会轻易骗人。
梁山伯见他忽然停步望向后方，顺着视线看了一眼空荡荡的后院，打趣道：“马公子怎么了？后院不过是些花草，难不成还有好看景致？”
马文才凝神细看，枝叶摇晃，假山静立，四下看不到半个人影，没有衣袂晃动，没有细碎动静，一片寂静。
方才那股强烈的心悸慢慢消散，他暗自蹙眉，只当是连日四处搜寻、心神耗损过重，生出了恍惚错觉。失踪之人坠河多日，怎么可能藏在这种茶楼后院？定是自己太过执念，才会凭空臆想。
他压下心底异样，收回目光，语气冷淡：“无事。就此别过，明日清晨，城郊崖下河滩相见。”
“记牢了，我必定准时赴约。”梁山伯拱手相送，目送马文才跨出茶楼大门，翻身上马离去。
后院灌木丛深处，英台死死咬住嘴唇，呼吸放得极轻。方才马文才骤然望向这边时，她整个人僵在原地，后背瞬间沁出一层冷汗。对方的直觉太过敏锐，只差一点，便会循着那点说不清道不明的感应深究过来。
直到马蹄声彻底远去，英台才缓缓松了口气，心头惊悸未平。
她不能久留，还要继续跟着梁山伯返回落脚处，履行看管监视的差事。透过叶隙，她盯着茶楼门口梁山伯的背影，暗自忧心——明日崖滩一行，马文才与梁山伯一同推演水势，她该如何藏身，才能不被马文才那敏锐到可怕的直觉捕捉？
马文才骑马走远，梁山伯伸了个懒腰，慢悠悠转回茶楼内，找到等候他的四九。
“公子，谈成了？”四九连忙上前收拾随身包袱。
“成了一半。”梁山伯嘴角噙着算计的笑，“明日一早去城外河滩，我演示水势推演给他看，他便会在太守面前提咱们治水修桥的方案。城里盯着工程的人多，这下总算抢住先机。”
主仆二人结清茶钱，走出静和茶楼，沿着街巷往暂住的客栈走。
梁山伯心里透亮，父亲特地安排那人一路跟着，目的就是看紧自己，不让他半路乱跑闲逛。他不动声色，余光时不时扫过街边阴影，心知英台必然不远不近坠在身后，寸步不肯离开。
街上行人往来，正好作英台天然的遮蔽，她始终与梁山伯保持一段安全距离，目光一刻不离开那道身影，恪守梁父交付看管他的差事。
路上她心绪纷乱：明日二人要去自己坠崖落水的河滩。马文才直觉惊人，方才在茶楼已经隐约察觉到她的存在，到了那处满是回忆的水边，她很难保证不会再被对方捕捉到异样。更让她煎熬的是，梁山伯要用推演水文的见闻交换工程机会，一旦两人理清当年水流走向，马文才极有可能推断出她侥幸存活的事实。
回到客栈客房，四九出去打点晚饭，房中只剩梁山伯一人。他坐在桌前，提笔勾画城郊河道与崖滩的草图。
他清楚英台就守在客栈外头，不会走远。前日交手时对方利落凌厉的身手、隐忍沉静的眉眼反复浮上心头，明明是父亲派来看管自己的男仆，却总让他心头浮起一阵古怪悸动。他晃了晃头，强行压下这不合时宜的念头，专心琢磨明日河滩的说辞。
客栈外墙的暗角，英台靠在冷硬墙壁上，透过窗纸缝隙看见屋内梁山伯绘图的身影。她不敢离开半步，只要梁山伯有出门动向，她必须第一时间跟上。她一时不知该如何抉择：
若是明日不跟去河滩，一旦梁山伯借机脱逃，便是她失职；若是跟去，直面执念寻她的马文才，暴露身份的风险近在眼前。除此之外，城中万一还有佑阳郡主派出搜寻她的人手，城外城郊更是危机四伏。
天光微亮，鸡鸣划破晨雾。
梁山伯早早收拾妥当，嘱咐四九留在客栈看管文书行李。临出门前，他刻意往巷口瞟了一眼，唇角泛起一丝了然的淡笑——他笃定英台早已在此等候，必然会一路寸步不离尾随。
梁山伯独自一人动身前往城郊崖下河滩。
英台藏在巷中墙体阴影里，见他出门，立刻收敛心神，远远尾随而上，心中做好万全准备——今日这片吞噬过她的河滩，将会是一场步步惊心的周旋。
·····
晨雾渐散，二人立于河滩边，梁山伯谈起水文地势，兴致渐起。他借着所学推演，向马文才细细讲解人自悬崖坠落之后，会如何被暗流裹挟，顺着河道漂向何处。马文才静静聆听，心中却思绪纷乱，满脑子仍牵挂坠崖失踪的英台。
一番谈论作罢，二人当场敲定约定，马文才应允相助递上治水修路的全套文书，助力梁山伯办妥官府批文。
河滩口头约定敲定，梁山伯笑意明朗，上前拱手：“昨日茶楼只是浅叙，今日多亏公子愿意听我细说水文推演，还肯考量向太守递呈治水文书。晚间我做东，城中丰乐楼菜肴佳酿俱全，咱们把酒细聊，权当我一点谢意。”
马文才心中仍记挂寻人线索，权衡过后应允下来：“酒可以饮，只谈公务，不作多余周旋。”
暮色垂落，丰乐楼灯火通明，大堂宾客喧哗，跑堂、各家随行仆役来回穿梭。梁山伯先行上楼定下僻静雅间，马文才稍后独自抵达。
英台一身灰仆短打，混在酒楼外侧院墙的阴影里。梁父吩咐她看管梁山伯，人进了酒楼，她绝不能抽身离开；可她不敢登楼直面马文才，只能守在一楼回廊立柱后方，借着往来杂役遮挡，目光死死锁着雅间楼梯口。
二楼雅间，酒菜上齐，二人对坐饮酒。几杯过后，梁山伯顺势问及他寻人一事。
马文才端着酒杯，缓缓道出前因：“当初追捕那人，马车崩解，他坠崖脱身。护卫抓不到人，只得将同行异族女子押回，交由寄居我府的郡主看管。异族女子刚入府门便大声争辩，恰好被我听见。她与那人早年在大漠相识，交厚至极，前两次外出搜寻，我都带着异族女子沿路辨认痕迹，却一无所获。”
英台在楼下恰好听见片段，心口一紧。马文才口中异族女子便是闺蜜，叛儿沦为寻她的唯一线索，而郡主就在马府，十年契约与杭州地牢恶梦逼得她进退不得。
楼上交谈间隙，马文才偶然起身走到雅间窗边透气，视线无意扫向楼下回廊。立柱后一道灰衣身影匆匆往后缩了一下，躲闪的动作格外扎眼。
先前茶楼前院那股莫名心悸再次浮上心头，他微微蹙眉。今日从城外到酒楼，这道身影好似一路跟着，混杂在众多仆役之间，不随任何宾客，只远远盯着二楼雅间的方向，行为古怪。
他看不清对方脸面，只能暗自心生疑惑：不知是谁家的下人，为何总徘徊在此处，举止这般反常？
他并未深究，只当是酒楼闲散杂役，转身重回桌前，可心底那份异样感却散不去。
楼下，英台因方才险些被窗边的马文才看清，后背惊出一层薄汗，更加收敛身形，牢牢守住监视梁山伯的职责，不敢有半分松懈。
丰乐楼宴席散后，二人步出酒楼。梁山伯见马文才虽有疑虑却未曾追问，心中打定主意再加一层应酬，巩固治水工程的交易。
“酒楼人多嘈杂，说话不尽兴。城中枕霞楼雅间清净，明日我再备一席，咱们抛开往来宾客，细说下乡勘察河道的细节。”
马文才本欲拒绝，可他心中还握着梁山伯独有的水文线索，加之方才酒楼那个怪异仆役的身影仍在心头盘旋，他想顺势看看那人是否还会跟来，便应下邀约。
·····
烟粉脂香混着甜腻酒气铺满枕霞楼二层雅间外的廊道，靡靡丝竹隔着雕花隔扇慢悠悠渗出来。
廊间垂挂数幅填充厚丝绵的绯红软幔，方才店家擦拭除尘，帘面还蒙着一层浅浅湿意，风一吹便沉沉起伏。
梁山伯一双桃花眼弯着，抬手虚引，招呼立在廊下的马文才：“马公子，站在外面作甚？快入席，我特意备了你爱喝的陈年好酒。”
马文才淡淡颔首，缓步往里走，目光看似落在梁山伯身上，实则眼尾余光不停扫过周遭梁柱、阴影，五官绷得极紧，鼻尖无意识轻嗅，听觉铺开，不放过任何一丝细碎动静——他心底早存疑虑，总觉得暗处藏着什么。
恰在此时，穿堂风骤然卷过，大片丝绵幔帘翻扬而起，刺目的红扑入马文才眼底；方才藏匿之人残留的味道，一缕极淡、陌生又熟悉的奇香，顺着风丝钻入鼻腔。
他心神骤震，微微偏头，想要避让翻飞的幔帘，谁知脸颊径直撞上微润的丝绵软幔。内里蓬松丝绵受压塌陷，潮湿又温软的触感贴过皮肤。
视觉、嗅觉、触觉刹那重合，尘封的记忆轰然完整涌现——
冰冷湍急的暗河、后背那方红色裹胸、英台惊惶转头用额狠狠撞上他的剧痛、失衡后脸朝下重重扑倒，整张脸压在她身前浸水丝绵夹层上的绵软压迫感……
所有感官记忆死死纠缠在一起，下一刻他彻底失去意识。
马文才身形微晃，拳头猛地攥紧，指节泛白。
“马公子？怎么脸色这般难看？”梁山伯见状起身，伸手想去扶他。
马文才偏身避开那只手，语调冷沉，藏着翻涌的波澜：“无事，只是廊间风大，一时晃了神。”
他嘴上应答着梁山伯，躯体顺着待客的路径缓步移动，举止依旧合乎世家公子的体面，可双眼不停扫视屏风死角、房梁缝隙、暗梯入口，鼻翼反复翕动，耳朵微微侧起，将所有感知全数用来搜寻英台的踪迹。
暗中，冷汗直冒的英台幸好刚从幔帘处转移，不然，定被他撞上。
身为梁山伯的伴读护卫，在此青楼条件严苛，她只能不断切换夹层、梁侧阴影点位，多角度监视席间动向，行踪飘忽不定。
一楼堂内舞姬身着华丽，又略显暴露的薄衫，卖力的扭动着婀娜身姿。往来侍女穿梭不绝，脂粉香气层层叠叠，将那缕奇异气息冲淡。
马文才绕着雅间外围寻了一圈，高处吊顶、角落阴影尽数查过，却半点藏人的痕迹都抓不住，方才唤醒记忆的躁动无处安放，心底漫开一层浓重失落。他敛去眼底的搜寻锋芒，转身走回梁山伯所在的酒桌。
桌边两名青楼女子依礼陪坐，一人抚琴，一人婉转唱着风月小曲，香风萦绕在侧。马文才素来厌弃这般场面，面上不露分毫不耐，自顾自落座，抬手抓起酒壶，往白玉杯中倾满烈酒，打算借醇馥酒意压下心头纷乱。
他仰头饮下第一杯，酒液滑过喉咙，视线扫过杯面，只映出灯烛与自己模糊的轮廓。
梁山伯看他闷头独饮，无奈轻笑：“你这人，如今到了这风月之所，反倒只顾着喝酒。”
马文才不搭话，再次斟满，第二杯纯酒一饮而尽。就在他垂眸准备再度添酒时，原本干净的酒液镜面里，忽然多出一道伏在木梁夹层的人形轮廓。
马文才呼吸猛地一滞。若是缓缓抬头，恐惊动梁上之人；若是骤然抬眼，又藏不住自己已然察觉的惊澜。他权衡一瞬，颈肩微僵，极缓慢、一寸一寸抬起头颅，视线顺着杯中的倒影轨迹，直直投向头顶横梁。
梁木阴影里，一身粗布短褐的英台正伏在吊顶夹层边缘，垂着眼向下窥看席间动静。
天雷勾地火之际，二人目光猝然相撞。
梁山伯顺着马文才僵直的视线往上扫，隐约瞥见高处一动，似有人影快速挪向另一侧夹层，他无奈摇了摇头，半是打趣半是了然开口：“莫不是想在客人面前显示你能耐超凡？这楼上楼下来回乱窜的，在警告我若撂摊子去冒险寻宝，也逃不出你的手心？”
马文才却全然听不进耳边话语，当即放下酒杯，全然顾不上身侧惊呼声四起的歌姬，起身便朝着夹层暗梯快步追去。
梁山伯在身后连声唤：“马公子，何往？这菜还没上齐呢！”
他充耳不闻，循着方才残留的淡奇香气拐进楼阁后侧窄廊。
后墙并列排着数只形制统一、如同单人置物箱大小的储物龛。最靠外那一只门板半掩，缝隙间垂落一截粗布衣角。
马文才脚步顿在龛前，没有直接动手开门，沉下声朝着龛内发问：“出来。”
龛内安安静静，没有半点回应。
他耐着性子又等了片刻，周遭只听得见前堂隐约的丝竹声响，依旧无人应声。马文才生怕暗处之人借间隙从别的通道溜走，再不迟疑，伸手一把拉开这只储物龛的薄木门。
龛中空空如也，那件露出衣角的粗布，不过是楼里仆役随手扔在里面的换洗衣物。
马文才眼底沉下一层冷色，目光扫过并排的其余储物龛，挨个打量门板闭合的状态。隔了三四个龛位的那几间，门板都并未完全扣死，留着一道细微的暗缝。
他缓步走至近前，没有立刻一一破门，静立在一旁等候。
周遭只有前堂模糊的丝竹，安静得能听见自己的呼吸。英台蜷缩在狭小龛中，心里清楚潜伏之道，本打算全程一动不动，静待马文才离去，连他折返的可能性都早已预想。
可眼下有两道难关困住她：粗布衣衫牢牢勾在木缝木刺之间，僵住不动只会让布料越勒越疼；狭小匣内肩膝抵住硬木，片刻便酸胀发麻。她不敢大幅度挣动，唯恐门外听见异响，只能极其轻微地调整身形，妄图悄悄缓解刺痛与酸麻。
方才仓皇躲进来时，怀中的小型传讯铜铃被挤压，卡在龛壁凸起铁片与粗布衣料之间，铃内弯折的薄铜簧被硬物压紧，铃舌动弹不得，安安静静没有半点声响。
本以为铃件已经被固定住，全然没留意，自己每一次细微调整身形，铃体都会极缓慢地滑移，压住铜簧的铁片正一点点挪开束缚。
片刻过后，轻微的移位彻底松开了铜簧。一方狭小密闭的储物龛里，骤然炸开一串连续不断的声响——叮铃叮铃叮铃铃铃铃，急促连绵的铜铃声来回回荡，清晰透过薄薄门板，完完整整传进外面马文才的耳朵。
狭小空间无处藏声，持续不停的铃声仿佛在直白地“举报”此龛有人。
英台瞬间浑身僵住，窘迫至极地伸手去捂怀里的铜铃，可她身体被死死卡住，动作施展不开，只要身子稍有晃动，铃舌便持续碰撞，「叮铃铃」的响声根本止不住。
这并非她潜伏意识不足，而是狭小空间内无法规避的肢体不适，叠加簧片缓慢松脱的意外，让她的藏匿计划以一种滑稽又狼狈的方式败露。
马文才眉峰猛地一挑，原本还仅存几分不确定，这连绵不绝的铃声一响，确凿无疑——人就藏在这储物龛内。
他抬手轻轻拨开一间未扣死的门板，狭小的储物龛内，英台整个人蜷在里面，肩膀抵着侧壁，膝盖顶死龛体，衣衫布料牢牢卡在木缝夹层之间，任凭她如何小幅挣动，都进退不得，此刻狼狈地用手掌捂住怀中不停作响的铜铃，耳尖红得快要滴血。
马文才望着这荒诞又滑稽的一幕，方才心头紧绷的戾气稍稍松了几分，眉峰仍蹙着，语气带着几分冷调的戏谑，开口问道：“你是自己出来，还是要我进去？”
英台余光斜了他一眼，手臂轻轻撑着内壁尝试微调姿势，布料摩擦发出细碎声响，依旧纹丝不动。
“别乱动了，越挣卡得越紧。”马文才往前微蹲，堵死了龛口所有外出的路径，“方才梁上是你，廊间幔帘勾起的奇香气息也是你。暗河所有经过，我刚刚尽数记起来了。”
英台身形微顿，头顶掠过一个问号。
她远坠山崖、辗转藏匿，迟至近日才踏入杭州，全然不知当初那一记头锤将马文才击晕后，是郡主派人把昏迷的他送回马家；更不知他苏醒之后，遗失了暗河对峙的整段记忆，直到方才，才借多重感官刺激找回全部往事。
她既不承认，也不否认，被困在逼仄储物龛中，连回避的余地，都被这方寸箱体和眼前的人一同截断。
龛内空间狭小，她每一次强行扭动身躯想要挣脱，勾在木棱上的粗布便狠狠拉扯皮肉，剧痛席卷全身。英台心性坚韧，咬着牙硬忍，可眉尖不受控地频频蹙起，细微的痛色藏不住。
马文才目光一瞬不瞬锁在她身上，方才冷讽的话语卡在喉间，心底不受控制漫开一层细碎的心疼。方才追逐时翻涌的醋意、疑虑淡去大半，视线落在她绷紧的肩背、微微发白的唇瓣上，周遭暧昧安静的氛围缠绕住二人。
英台又试着侧身发力，腰腹被箱体侧壁死死抵住，布料扯出刺耳的嘶响，她闷吸一口冷气，声音压得极低，带着一点藏不住的窘迫：“别挡着，我马上就出来。”
马文才非但没有全然让开，只是微微屈膝，上半身凑近龛口，狭小空间瞬间弥漫开她身上那股淡香气息，混杂着外头飘来微弱脂粉香。
他压下心头翻涌的复杂情绪，却还是藏不住积压许久的郁气，低声掷出一句带着愠意的质问：“你倒是挺有本事，一记头锤便能将我马文才击晕，更厉害的是，女扮男装藏了这几年，从头到尾都瞒着我。”
英台抬眼，眼底凝着几分隐忍与无奈，直面他的目光轻声反问：“那你认为我应该怎样？直接承认？”
一句话堵得马文才语塞，心口郁气无处宣泄，可瞥见她忍痛蹙眉的模样，语气又不自觉软了几分：“……罢了，先再硬挣，只会伤了你自己。”
“此话暂止，布料卡进木板缝隙了。”英台微微动了动，又是一阵刺痛逼得她蹙紧眉头，“若再僵持，有人寻过来，免不了闲言碎语。”
这话点醒马文才。
英台此刻一身男装仆役打扮，在外人眼中只是梁山伯身边的侍从，可若是有人撞见他与一名“仆役”长时间滞留后廊杂物龛旁，独处在此僻静角落，难免引人揣测非议。
他有重度洁癖，本不愿伸手触碰旁人衣物，可看着她强忍疼痛的模样，再也顾不上自持。
“安分点，不许胡乱发力。”他放低身子，一只手撑在龛框边缘，另一只手小心翼翼探进狭小龛内，刻意避开英台的身体，只轻柔去抠卡在木缝里的粗布边角。
空间实在逼仄，他半个肩膀都探了进去，温热呼吸近在英台耳畔，距离近得过分，空气中的淡香将两人包裹，生出难以言说的暧昧。
布料轻微摩擦带来牵拉，英台忍不住低呼一声。
马文才动作立刻顿住，力道放得更轻，嗓音沉了几分，藏着不易察觉的软意，不再苛责追问旧事：“忍着点，就好了。”
片刻后，勾住木棱的布料终于松开。
“慢慢往外挪，先出肩膀。”马文才往侧边稍稍让出一点龛口空隙，依旧守在前方，没有给她借机直接逃走的机会。
英台小心转动肩头，一点点从狭小的储物龛里挤出来，粗布衣衫皱巴巴地贴在身上，衣料边缘磨出细微红痕，还沾了些许木屑。
她刚站稳，猛的往后退了半步，却直接撞进马文才身前——后廊狭窄，他根本没给她留出退路，两人胸膛相距咫尺。
马文才垂眸盯住她衣上磨出的痕迹，眼底怜惜难掩：“听闻你坠崖失踪，我连日搜寻，原来你一直藏在梁山伯身边。”
英台垂着眸子，依旧维持先前那副不承认、不否认的模样。
作者有话说
第136章 马家、梁家、祝家7
