22、太监摄政王（2） 开始查案！ ...
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赤襄敏初时在军中毫无威信。王焕在帐中基本当她是个旁听的，鲜少采问她的意见。他行事有其道理，毕竟眼看赤襄敏像只小鸡仔似的，又听说这位王爷正是因出了名的文武不精，才在赤开明的疑心病中躲过一劫，不由得愈发轻视。待他衣食无忧，表面无不敬之处，也就罢了。对他而言，赤襄敏就是个多占用一份口粮的累赘。
建业十七年，陇北一役中，敌强我弱，地势不利，宇军即将遭遇围剿。素来沉默寡言的燕王，却忽然提出可派两千精兵，绕入敌军后方伺机行事。并由大军主力前方诈亡，引鞑靼倾巢而出。
其他人虽无妙计，仍质疑她经验不足。数量上已经不占优势，如何能将胜负系于两千士兵，而让主力负隅顽抗，将战局拖至第二天。
必定死伤惨重。
且即便拖到敌军拔营，设伏，亦未必能一举击溃鞑子。即便暂无其它对策，王焕亦亟需一个因由。一个足以说服他采信他的因由。
赤襄敏抬手，弓箭袋碰击罩甲，叮当作响：“凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。孤愿亲与两千兵士深入敌营，凭生死有命。”
《孙子兵法·虚实篇》首句。王焕对此耳熟能详。
他不由得惊异：“燕王不欲攻其不备，而意在扰敌军心？”
“正是，”她展开桌上的纸卷，“斥候报告，战时鞑靼老弱妇孺，皆留守营盘中。即便我军溃败，两千人全数覆没，亦必叫鞑靼人泣血饮痛，数年不敢轻易来犯。”
原本一片颓唐的营帐内，顿时为之精神一振。王焕望着她，忍不住喃喃：“说得好。大丈夫宁为玉碎，不为瓦全。”
“宁为玉碎。不为瓦全！宁为玉碎，不为瓦全！”帐中将士相继呼应起来。
当夜，燕王便获准随两千军士出发。
王焕镇守前方，在江边部署诈亡之计。先设下诱饵来，让鞑靼军眼巴巴看着，将宇军逼入江中，即可大获全胜。却在后方全力防备。前方则令士兵适时抛弃旗帜、鼓、车等，佯作败亡。实则全力以战，令鞑靼疲惫不堪，守住正面战场最后的防线。
如此交战，宇军也必定死伤惨重。然而与仅仅以少对多相比，多少稳固了军心。也可达拖累鞑靼军心之效。胜算多了些许。
第二日，鞑靼果然中计。以为宇军已经溃败，连王焕的帅旗都倒了下去。可眼见着迟迟缺乏战果，不免心急。不多时，就令守营军队亦全数出击。两军交战，正在战况焦灼之时，赤襄敏已突袭敌营，抓捕老弱妇孺。同时拔下鞑靼旗帜，换上大宇青旗。
敌军久攻不下，已是十分疲惫。傍晚回营时，只见一名身披罩甲的宇人男子长长拉弓，将最后一支鞑靼旗帜一箭射下。
顿时大惊，正要强打精神时，却听营内已经满是宇军高声喝彩，他们的随同亲眷，皆跪于宇军刀下，睁大双眼，嘴里发出隐隐哀鸣。无情的宇军，却偏要在此时手起刀落，将他们眼睁睁看着亲人血溅眼前。饶是赤襄敏特地授意放过婴孩，只令他们送往营外作俘，杀的尽是残兵妇人。然而，此情此景，仍然叫人胆寒非常。
鞑靼人少有的听得懂他们在喊什么。只惨无人色道：“那些人说，鞑靼已灭，老少皆成俘虏。可是真的？”
至此，鞑靼军心大溃。
鏖战至凌晨，大宇援军终于赶到。鞑靼人性烈，战死有余，俘虏不足。然而终究失了先机，又失了志气。念及家人，拼杀中更是悲从中来。恍恍惚惚。
陇北一役，宇军实现了以少胜多。赤襄敏的名字取代宁曲，成就了千古一战。
后话不提。此番日夜兼程带援军前来的，正是宁曲。一晃三年过去，已经不是当年那个小宦官了，是监军，且人都尊称一声掌印太监。见到赤襄敏时，二人皆是一身戎衣，风尘仆仆。
大胜将夜，夕阳落下残血。边塞风光，美不胜收。
赤襄敏牵着白额宝马在湖边饮水。侧颜背光，勾勒出他坚毅而安宁的轮廓。宁曲的心，忽然静了下去。
听到脚步声，她亦抬头望去。眼底登时映入了一个身量挺拔的少年。
数年不见，他已经长高了，几乎与她平齐。目光炯炯，站着一如当年罚跪时。脸颊也多了血色和灰尘，满身淡淡的英气。朝她背着手，大踏步走来时，恍惚间和军队中一般将军重合了。若无人提醒，断想不到此人乃是宦臣。
然而宁曲靠近了，一开口，赤襄敏已觉出不同来。
“殿下别来无恙？”他的声音，细如女郎，“陛下日夜挂念殿下安危。臣到底是晚了。”
“无恙。宁公公免礼罢。”
军中向来不那么礼数分明。两人并肩而立，听着的卢啪塔啪塔，一口口喝水。偶尔马尾摇起来，在空气中打着圈，沙沙响。
不难觉出，燕王心情不好。宁曲也不说，掏出皮囊来递给他。赤襄敏低头接了，旋开一嗅，便闻到了米香。微甜，辛辣得直冲鼻端。大约是上好的烈酒。
道了声多谢，她便饮了一口。入喉酣畅。
喝着，从宁曲那里听说了于梁下马、他继任御马监掌印的事。定是一番风云暗涌，他谈起来，却仿佛风平浪静。是旁人所历。
“恭贺宁掌印了。”她亦淡淡道。
宁曲善察言观色，不难看出贺词不过是敷衍。许是他在任上阿谀奉承听得起了茧子，偏喜爱燕王这洒脱不着一物的语气。他的恭贺，比起常人来硬生生显得贵重一头。
若不是他们眼下同在此地，恐怕他连听他一句敷衍的机会也无。
念及他刚做下的事，终于忍不住问：“殿下何故令人斩杀女眷、留婴童？方才臣听闻几位将军道，他们曾力主留下妇女，独殿下反对。”
京中有传言，燕王不好女色。既有机会，好奇的宁曲，便渴望与本尊求证。
“婴童毫无反抗之力，且与父辈亲缘尚且淡薄。将来若能忘掉这些事，尚能充为奴仆，安稳过活。女人则不然。已经有情有义，便是留下，将来唯有充为军妓，卖去红楼。孤同情她们。”
“于是命人杀她们？”此言令人瞠目。
“……杀人，亦是救人。宁掌印初上战场，未免尚不明白。”
宁曲内心不同意，却愈发热情，作揖道：“愿燕王赐教。”
过去，见他如此耐心求教的人，无不得意洋洋，朝他详尽论述一番事中情理。从此更是与他亲厚非常，事无不言，言无不尽；或是化干戈为玉帛，存了惜才笼络的心思。宁曲知此，曾经莫名其妙，后又因不得不推拒招揽，内心烦忧。然而他本性如此，长大了，亦不好改正。总得习得委婉平衡之道，方才避免了许多次节外生枝。
见到燕王，他也忘不了自己保命的平衡之术。正准备等燕王露出惊喜之色，便立即澄清。却听他微微吐气。竟是在叹息。
“说掌印不明白，孤又何曾参悟？本以为效法淮阴侯，背水一战，应当豪迈万丈。可记忆里总不是如此。如今——亦不是如此。”
赤襄敏在落日下的剪影，孤凉，冷隽。铁甲随风颤动，发出金鸣。一寸寸反光的亮面，牢牢包裹着他的身躯。佩剑的尖端闪着光，落入湖面的最后一抹余晖。照入他双颊、鼻尖、下颚，尽是淡红擦伤。
一时间，看呆了素来人称是貌比潘安的宁公公。
是夜，捷报出营，军医入账。人员往返于篝火噼啪之间，寂寥不绝。漫天星辰旋转，沉入眼底。宁曲啜了一口酒，低头，忽然一声叹息。
彼年，赤襄敏率军，平定吐蕃；十一月，随赤开明亲征朝国，攻克明安岛，俘虏朝国国王。同年，因战功加封大将军王。年十九。
建业十九年，赤开明设东厂，权力凌驾锦衣卫之上。用太监宁曲为提督。
同年五月，赤襄敏奉命招抚女真。九月，宁曲因严查赵林阳、赵忻等人行贿一案，遭内阁首辅文毓等人上疏，以其“滥用刑狱”弹劾，联合百官请罢东厂。赤开明令宁曲回御马监。十一月，因查杨墨寻衅贩盐案，东厂重开。文毓等人弹劾宁曲“少不更事，好大喜功”后乞骸骨返乡。时宁曲年十四。
建业二十二年，承圣皇太后林氏薨。同年，宁曲因监军俅州之役有功，总领京畿禁军十二营。
建业二十三年，赤开明因急病驾崩。赤襄敏以辅政王身份，辅佐赤开明长子永极即帝位，称摄政王。先皇后秦氏，称孝昭皇太后；先圣母皇太后古氏，称慈悲太皇太后。从此，改年号为兴安。
***
咚——
兴安元年，卯时，五凤楼上的钟鼓司的小宦官击响了朝钟。
至第三回鼓响，朝官头顶乌纱，自掖门左右鱼贯而入，列于金水桥之南。鸣鞭后，悄然前行，直至奉天门丹墀。文武两班手持牙牌，左右分立，前后一应按照绯、青、绿色朝服列序，不闻一声咳嗽。纠察御史审慎的目光穿行其间，令人整肃。
其间，通政使司通政使季昶，尤为吸引御史瞩目。此人身宽体胖，一身绯色朝服穿得紧绷，竟始终于列前摇晃。然不显，稍嫌暧昧。
再追究已是来不及了，因金台左右，钟鼓司始奏乐。
锦衣卫力士擎五伞盖、四团扇至御门，待摄政王赤襄敏牵赤永极登上丹墀，落座，方闻二度鸣鞭。百官面北，均行三跪九叩礼。此时旭日初升，天际放白，照得百官背后的织锦、缂丝补子熠熠生辉，猛兽双禽，俱在膝下。朝服于动作间摩擦拍打，耳畔尽是沙沙声。仿若临海听浪。置身于中心，恍若于晨曦成神飞升。
赤襄敏与赤永极同着皮弁服于丹墀，不由得眯起双目，嘴角扬起。系统察觉领导心情，不由得奇道：“繁文缛节，有什么乐趣？”
她便微笑。彼时，赤襄敏脸颊至鼻梁处已然横亘一道长疤，于高台处笑起来，平添英朗之气。
心曰：此情此景，便是乐趣所在。AI怕是难懂哟。
此时，怀里的小永极，亦不解抬眼。望了望十三叔。他不明白的是，为何面对常规，十三叔总是那样安宁。仿佛生来每一刻，都极享受。
坐卧他膝间，亦能沾染那分无所畏惧。
然而至礼毕，鸿胪寺尚未出班，变故却陡然发生：西排一绯衣朝官忽而上前，眦目鲜红，手捂脖颈，浑身四肢抽搐起来。
四周的文官大声疾呼：“护驾！护驾！”几乎作鸟兽散。
御史与厂卫立时上前，一面护驾，一面联手控制住了他。朝会至此，才稍稍恢复秩序。
上前一名御史，登时认出，他正是先前的正三品通政使，季昶季大人。轰然倒地时，已经阖眼，手却颤颤巍巍，将一块红布拽出袖中。
不多时，已再无声息。似是突发疾病，举止却怪异至极。
永极亦惊惶起来，缩进了赤襄敏怀中。但见她神色不明，却与站立前列，同样毫无动摇的东厂提督宁曲相视。
“如何？”赤襄敏冷道。
一名厂卫探向他鼻息，半晌，接过红布，面北抱拳道：“回陛下，回殿下，季昶大人……暴毙身亡。临终前掏出此物，却似是女子抹胸。”
所谓抹胸，便是肚兜，女儿家私密之物，轻易不可示人。更不该示于御前。此物刺绣蓝底鸳鸯戏红莲图样，厂卫高举，众臣皆瞧得清晰。
稍长些的朝臣，已作叹息状。更近处的监察御史，亦是各自羞恼不提。
内阁首辅文毓已复启，待季昶身躯安置，立时轻咳一声，出班立眉道：“陛下，季大人案发御前，非同小可，且此举甚是可疑。按律，应立交大理寺查办。”
此时，永极尚未恢复镇定。见赤襄敏不语，他亦未想到自己该不该应承。
直到宁曲出班，气质悠扬地一甩袖，徐徐道：“文大学士此言差矣。此案牵涉季昶，东厂便无从交由大理寺办案。盖因季大人牵涉甚广，乃是前朝旧臣。前日面圣，臣曾禀明，疑季昶有叛国之心。亦有书信为证。如今季大人离奇暴毙，或与此事相关。臣请陛下按律将此案交由东厂查实，以防横生枝节。”
宦官声线，从来不似男人。可宁曲上奏起来，每每铿锵有力，掷地有声。五官周正，退行有度。身动而乌纱微颤，仪态非是最书卷气的文人雅士，莫可比拟。
口称是陛下，宁曲及文毓，均是朝赤襄敏进奏。晓之以理。其余朝臣皆各自附言，各有所论。
永极不明其中奥妙，尖声道：“众位爱卿所言甚是。朕想听十三叔之见。”
赤襄敏便答：“回陛下，臣以为，仵作验视，将季大人丧事与家人知会妥当后，此案按律可由东厂主理。然而执掌刑狱之事，暂时交由三法司最为妥当。毕竟季大人曾与东厂颇有来往，臣知宁卿向来秉公办事，方才会查前朝奸细一事。因此此案自然放心。不过于其余事项，东厂尚需避嫌才是。”
季昶属江南一党，诸多官吏与东厂之间，素来暧昧。忽称疑季昶叛国，其中的弯弯绕绕，赤永极不明白，赤襄敏却需要提防。
尤其东厂刑狱，恶名由来已久。赤襄敏自摄政起，便不愿放任不理。
宁曲似早有所料般，唇畔挂起温厚笑意：“一案两办，必然招致流程繁冗。臣还望陛下仔细决断，再考虑摄政王殿下所言。莫要失了调查此等大案的先机，扰乱国事。”
此言一出，北党朝臣多有骚动。尤以古氏一族及其门生为甚。然而赤襄敏却不以为意一般，眼神淡淡，静候赤永极决断。
作者有话说
第22章 太监摄政王（2）
