《黄雀衔环》咏嘲风月

2、第二章 谈话

　　老太太钱氏从南边儿的嘉兴府来，家里也是江南有名有姓的大家族。她十七岁嫁给北直隶真定府的少年英才，即四年前薨逝的韩家老太爷韩理。

　　韩家历朝历代虽皆为钟鸣鼎食之家，诗书簪缨之族。但说来也真是邪门，自老太爷上边数连着三辈韩家子弟，无一人考中进士，自然也无人做官。俗话说朝中有人好办事，甭管你祖上出了多少尚书、侍郎，若长久的离了政治漩涡中心，慢慢地就变成乡绅、地主乃至泥腿子之流。

　　韩理少时起就有才有志，他不甘心韩家就此没落，因此更加刻苦勤奋地进学，十六岁就中了解元，扬名整一个北直隶。老太爷一生顺遂，官运亨通、子嗣兴旺。奉嘉十八年以礼部尚书入教皇子，天源二十年秋染病薨。今上感念其桃李之教，特追赠正一品太傅虚衔。而老太太与他做了一辈子夫妻，几十年间兢兢业业地执掌中馈、教养子孙，也备受韩家上下尊敬。

　　小丫鬟们新沏了热茶，关氏虽嫁入韩家十四年之久，但那一套规矩体统就是日常也不敢松懈，连忙上前两步亲手端了茶盏呈上。

　　老太太接过手里来，眼皮轻轻抬起，眼神锐利非常，一张雍容平和的圆脸也因此显得严肃起来。

　　“云柔，你坐下。”

　　关氏觑见她浅酌一口茶后，便双手接过白瓷茶盏放到小几上，笑着说：“母亲素来体贴小辈，一贯地免了我们每日晨昏定省，可是儿媳心中却时时惦念着您呢，就让我在您边上递个茶、捏个肩尽尽孝心吧。”

　　这样着意奉承的话谁不爱听，老太太古井般波澜无惊的脸展露了一丝笑意，笑骂：“巧言令色！方才若不叫你留下也见不着你来给我老婆子尽孝心。”

　　取笑一番后，老太太这才进入正题：“那钟束行虽是来投奔的，却也不要轻慢了。你如今替你大嫂管着中馈，平日里生活起居关照着他，莫叫那起子狗眼看人低的下人欺负了去，平白闹出些不好听的话来。世人皆道‘莫欺少年穷’，我瞧他行为举止，倒像个知礼向上的，咱们韩家虽不靠亲戚向上爬，却也做不出结仇的事。”关氏听后自然应是。

　　老太太紧接着直言不讳：“今儿留下你说话还是为了水桃那丫头的事。老三已三十过半，可这膝下子嗣凋零哪。原跟着他的那个赵姨娘年纪大了，我看添上一两个年轻好生养的偏房绵延子嗣是正经。”

　　关氏心知早晚有这一出，面上带了几分无奈回话：“母亲说的是，我也不是那醋汁子老婆拧出来的，早就劝了老爷收几个妹妹进房里。可是您也知道儿媳三年里流了两胎，不单是我，老爷也伤透了心，说如今子嗣一事暂且放放为好。”不等老太太挑刺，又主动进言：“不过母亲既提起，那这事儿也该办起来了，老爷那边儿媳再去劝慰些时日。”

　　老太太面色稍缓，和气地拍了拍关氏手背：“你能这样想很好，既如此你便回去吧。当家太太事忙我知道，成日里不是这个婆子请钥匙，就是那个媳妇要令牌，半日也没得两刻空闲。如今我年老体衰，你大嫂又跟着你大伯在任上，拢共你和她这两个嫡亲的儿媳，这府中事务也只能累你担着了。”

　　关氏客气：“您这是哪儿的话，能为母亲和大嫂分忧，我高兴着呢。只是我并非宗妇，理中馈原不该我的事，二嫂近来仿佛有些怨言…”

　　老太太有些鄙夷地说：“不必理会她，早晚等我死了，她和老二这一家子分了家产出门去，自己个儿当家立户。”

　　关氏嘴里连声呸呸：“母亲别说这样晦气的话，您还要再活上一千年呢。”

　　老太太笑骂：“再活一千年？那我不成了老妖精了！”嬷嬷丫头们附和着笑，一句句的喜庆话蹦出来哄着老太太，显得鸣鹤堂比平日欢乐许多。

　　三房这边，关嬷嬷一行人早领了韩时榕回来。

　　因着韩时榕不过五岁，三太太关氏又爱得跟个什么似的，所以还跟着住在正房附带的耳房里。

　　虽然是耳房，却是关氏吩咐人精心布置过的。小小年纪的韩时榕哪里懂劳什子名家字画、前朝古董呢，这些却都当作寻常物件摆设在屋里，就是西洋景也不在少数。

　　这不，韩时榕手里摆弄的就是称作望远镜的玩意，据说是西洋传教士带进来的。刚到她手里没两日，还算新鲜着，整日手肘撑着八仙桌，用它对着房门外几株石榴树的树桠看麻雀玩儿。

　　镜片百无聊赖地从院子中间的空地晃到树桠子上，又猛地晃回来。韩时榕一下子丢开了望远镜，不顾丫头们劝，又全不看路，急匆匆地跑过去，嘴里喊着：“四哥回来了！”

　　只见自影壁走来一大一小两个少年，大的约莫十三四岁，是关氏所出的三房长子韩思。此子生得面如冠玉、目若朗星，纵是素昧平生的人见过也凭空生出两分好感来。

　　小的比韩时榕大不了几岁，瞧着还是个孩童的样子，他是张姨娘生的庶子韩恕，男丁里排行第七。

　　这样一来，三房仅有的三根幼苗就全齐活了，比起韩家前面两房的确称得上人丁稀疏。

　　韩思叹气，恐她毛躁在平地里也摔个跟头，连着大步上前接住韩时榕。

　　嘴上却不留情：“韩时榕，我看你是要翻天了，峨眉山的猴子也没你这么皮的。若是再这样我真叫母亲请了教养嬷嬷来教你规矩。”

　　韩时榕不服：“你又没去过峨眉山，如何知道…”

　　韩时榕看韩思拧起眉心仿佛要动真格的模样才低了声音，甚是可怜地瘪嘴：“四哥我知晓了，你别让娘请嬷嬷。听说嬷嬷打手心可疼，我的手打不了几下就肿了，到时候又要请大夫抓药，多劳心劳力呀。”

　　韩思、韩恕二人忍俊不禁，韩思用长指轻戳韩时榕的额头说她：“淘气，我只说你一句，你倒回敬我一箩筐。说来还没看你给你七哥问好，快下来照规矩行个礼。”

　　韩时榕到底是关氏亲自教养的，虽因众人娇惯淘皮些，正经礼仪却不出错，行礼时总算是有了几分名门闺秀的优雅和沉静。

　　韩思见状与有荣焉，毕竟是亲妹妹，可不是越看越顺眼么。

　　韩恕就有两分窘迫了，他是庶子，平日里和几乎与挂在关氏身上的妹妹没什么交集。只是瞧着他们兄妹二人感情好难免有几分眼热，想着就出神了，韩思连唤他几声让进正房也没听见。

　　韩思友爱地拍拍他稚嫩的肩膀，笑道：“你小子琢磨什么呢，走了。”

　　韩思去岁岁试中了秀才，现如今正在京郊的鹅湖书院跟着大儒徐明山研学，寻常不回韩家过夜，只每月旬休时回府整休一日。关氏为这连头发也白了几缕，日夜担忧儿子在书院食宿如何，学业跟得上与否。若是到了韩思回府的日子，关氏必细细吩咐厨下备些好菜送来正房，只等任从五品翰林院侍讲学士的三老爷韩洲回府，三房一家人围坐在一起团团圆圆地用个晚膳。

　　不多时，关氏领着丫鬟婆子一行人刚到月亮门，朱榴喜气洋洋地来报喜：“太太，您猜谁回来了？”关氏顿时精神抖擞：“思儿这就进府了？我原估摸着酉时才到，既如此，快让人为他烧水沐浴，这一路风尘仆仆，想必十分不舒坦。”边说着众人急急赶往正房，而后母子嘘寒问暖自不再提。

　　三老爷回府时天色已尽数黑去，只听灯火通明的正房中，长子韩思正给众人讲述书院轶闻趣事，逗得韩恕、韩时榕笑声不断，尽显一派阖家欢乐的景象。

　　儿女们见了父亲也不拘束，韩时榕更因着年龄小还讨着要父亲抱。韩洲脸上笑盈盈的，轻轻松松抱起女儿，吩咐几人各自坐下。关氏使人立时传菜，又揪时榕鼻子：“你这小魔星快消停会子，让人伺候你父亲去梳洗梳洗，也好换身家常衣裳。”

　　立在一旁的水桃狂喜，心想正打着瞌睡就有人送枕头，半刻不耽搁地连忙端了铜盆跟进内室。碧荷悄摸瞄了关氏一眼，见她面色如常，也就暂时把心放到肚子里。

　　外间虽吵吵嚷嚷，内室却有几分清幽之意。听着外面韩恕若有若无的说话声，水桃原本忐忑不安的心瞬间就定住了。这事情若成了便是一步登天，更何况府里哪个不知她本就是老太太送来伺候三老爷的，若是有福气也能得个八爷那样的庶子，那岂不是…水桃心里乐开了花，仿佛一辈子的荣华富贵已触手可及。

　　韩洲重咳一声打断了她的思绪，抬眼就瞧见韩洲不满的神色。韩洲瞪目抚须：“太太身边竟也有这样没眼力见的丫鬟，不用你近身伺候，下去。”水桃两眼含泪正欲哭诉，韩洲已收拾妥当，头也不回地自行去了外间。

　　好不容易来的亲近老爷的机会就这样白白浪费了，水桃气自己不争气，也气三老爷不解风情，先是使劲跺了跺脚，而后垂头丧气出了内室。

　　关氏知晓水桃没讨着好果子吃，满意地入席并用一只汝窑天青釉碗给韩洲盛了文火鸭子汤说：“老太太姨表妹的夫家，就是那嘉兴钟家，前不久竟遭了难。今儿个他家的老仆带了仅剩的五少爷来投难，才比咱们榕姐儿大两岁，看着却老成不过。老太太让在咱们家住下，日后饮食进学均与家里的哥、姐儿无异。若是个好的咱们家好好教养起来，若不好也不过添双筷子的事。”

　　韩洲喝了汤，沉吟片刻：“说得是。只不知是糟了什么难，那么大个钟家竟只剩得这么个孩童了？”

　　关氏觑了觑身边几个孩子，轻声说：“是在路上遇了河盗，将船上的人赶尽杀绝不说，连老宅也遭洗劫一空了，光听人讲我都着实不忍…”

　　到了夜间，窗外又下起鹅毛大雪，房外已是一片银装素裹的景象。

　　这些与韩时榕没什么相干，她早早脱了外衣钻进暖烘烘的锦被里，水润的眼珠转也不转地盯着白鹭一盏盏熄了烛火。猛地竟想起来钟家那几百人，他们是不是也如这摇曳烛火一般熄灭了？想起母亲在席间的话，时榕不禁有些同情今日见到的脏小孩。

　　睡意朦胧之际，韩时榕又有了奇怪的想法。若是韩家也遭了难，她能活下来吗？若留了性命该去哪里投奔，彼时带上什么细软才好呢？此种念头还未想完，尚在须臾之间，黄花梨架子床上的人就已睡酣了。