《黄雀衔环》咏嘲风月

1、第一章 投奔

　　京城的腊月寒风凛冽，甭管是呼奴唤婢的大户人家还是生计艰难的穷苦百姓都少有出门的。这样冷的天儿，凭他是谁，站在风口一会子就能吹得两颊皴裂。

　　韩家的各位主子待下向来不算苛刻，老太□□典，各房数得上的粗使婆子、丫鬟们伺候午膳后若无差事在身就回倒座房，不必站在院子外受风吹。不过说是恩典，那真正有头有脸的下人没有自己个躲屋里的道理，都抢着近身伺候着呢。能进内室有脸面不说，主子们房里铺的是地龙，摆的是炭盆，熏的是时兴鲜花，温暖馨香仿若春日。

　　眼看着已未时三刻，三太太并八姑娘午睡也该起了。

　　水桃拎了银铫子进正房，身后三两个丫鬟端着棉布并胰子、玫瑰香露等物一并进去。刚挑了帘栊，水桃只觉四角各放两个炭盆的房内热气腾腾，没走几步背上就蓄了一层汗。

　　三太太关氏掀了大红销金撒花帐子起身，陪房丫鬟碧荷伺候她外穿绿色缠枝牡丹纹补子圆领袍，下着黄色四合如意云纹马面裙。

　　水桃眼观鼻鼻观心，见关氏心情不错，忙绞了巾子递上，脸上盈出柔顺讨好的笑来：“太太，您近来气色可真好，足见舅老爷送来的这西洋玫瑰露真有养颜美容的功效，就更别提还有那成车的药材补品流水似的往府里拉，不但养好了您的身子，就是老太太并其他几位老爷太太们也沾光不少呢。”

　　关氏低声训斥：“小点声，榕儿本就睡眠浅，吵醒了不知如何哭闹。”虽嘴上骂了两句，但听了一通应承话后心里到底舒坦，放缓了脸色说：“兄长任刑部郎中前曾在济南府做同知，听说辖下的济宁盛产药材，想必两年前刚知道我流产那会子就替我备下了。”

　　水桃见关氏展露笑颜，心中也不禁得意起来。凭她水桃的好颜色好口条，若是放开了奉承主子，有哪个不欢喜她的，于是竟也敢自恃是老太太赏赐来的身份对三太太劝道：“太太，说起八姑娘奴婢倒想起一事。奴婢刚进房里就觉着闷热异常，便是冬天咱也不至于摆八个炭盆呀。您心疼八姑娘的心谁也知道，但这么一个小人家家如此养着只怕是反倒对八姑娘不好呢。另您没听老太太前儿也说吗，销金如土不是真定韩府的作风，那起子暴发户才这样做派呢…”

　　水桃正说得红光满面、唾沫横飞，抬眼一看却见三太太的脸黑得只差可以拧出墨汁来，眼睛死死盯着她不说话。她心里知道坏事了，噗通一声跪倒在地，嘴上嚎着：“太太恕罪，都怪奴婢多话，奴婢自己掌嘴！”话落便左右开弓几个耳光扇了起来。

　　关氏闭眼不说话，乳母关嬷嬷一个眼神递给银杏、朱榴两个大丫鬟，这两人就半哄半架地给水桃送出门外了。

　　这边银杏拧了帕子给这位老太太赏赐来三房的“尊神”擦眼泪，一边凝神正色地劝她：“水桃姐姐也要体谅太太拳拳爱女之心，别的事太太一向宽容，唯独在这一双儿女上看护得紧，容不得旁人多嘴的。”水桃哭哭啼啼，蹙眉点头同意了银杏的说法。

　　另一边，关氏拿起小几上的青白釉茶盏就要砸出去，关嬷嬷连忙拦下来说：“我的太太，姑娘正睡得香呢。”边说便努嘴示意关氏。

　　关氏冷静下来，但起伏的胸脯仍然泄露了她心中的怒气，嘴里串珠似地骂：“这丫头以为自己是长者赐就敢在三房作威作福了，嬷嬷你听见了吧，她方才竟还咒我榕儿不好！若不是老太太赐下，我立时就让人灌了她哑药发卖出去！”

　　碧荷适时递上一盏热茶，关氏接过来润润嗓子，氤氲的茶香热雾没使她完全消气，还是心中不通畅，冷哼道：“还抬出老太太来压我，讽刺兄长如此做派是暴发户的行径，真好个牙尖嘴利的人儿。”

　　关嬷嬷毕竟是奶关氏到大的乳母，心疼关氏动气，更加心知老太太赐下的这预备通房无论如何也讨不了关氏的喜，今儿这出主要还是为了出气使的。劝她说：“太太何必与她较真，保养好自身是正经。您两三年间连落两胎，这才刚将养好，要是被她气坏了可怎么得了呢！就是不为自己着想也要为四爷和姑娘考虑啊。”关嬷嬷深知自两度小产后，养大的这两个孩子就是关氏的命，提啥也不如他们好使。

　　关氏果然又冷静一些，暗自揣度着，心里埋怨老太太遣这么个狐媚子来杵在自己跟前碍眼，待今后开了脸再好生整治她呢。正细细想着，那边帐子里似乎有些动静。

　　关氏神色顿时温柔似水，嘱咐碧荷：“快，榕儿醒了，严严实实地裹了袄子来见我。”房里丫鬟们各司其职都动身起来，刚才还气氛紧张的正房立马就活泛起来了。

　　关氏五岁的女儿一只小手让碧荷牵着，一手摩挲着惺忪的水涟涟杏眼。上穿缕金百蝶穿花窄银袄，下着葱黄棉绫小袄裙，脖颈上带一项宝珠璎珞，行动间铃铃响，配着刚睡醒来粉雕玉琢的小脸，任谁看着也是一派天真可爱。

　　关氏端坐着笑看女儿，神情尽是无限的宠爱与欣慰。韩时榕被嬷嬷抱到炕上，一溜烟儿就窝到了关氏怀里腻歪，软软地叫嚷：“娘，我要吃福满斋的雪花糕，您让四哥回来给我带。”

　　关氏摸她的耳边碎发轻嗔道：“你哥哥上学要紧呢，哪儿有工夫绕一大兜圈给你买糕。”

　　韩时榕听罢故作不满的模样惹得丫鬟们都笑起来，朱榴指指韩时榕撅起来的嘴逗她：“瞧瞧，快叫大厨房的王妈妈，抬了全府的油壶来都挂这儿！”顿时满室哄然大笑，关氏更是满面春风。

　　看时榕就快要憋出两包清泪，连忙打圆场把她裹挟到怀中：“榕儿别小气，朱榴逗你玩儿呢，娘使人出去给你买雪花糕。”又下令不准丫鬟们再笑，只是小丫头们憋着偷偷笑也并不训斥，整个内室得以沉浸在一片欢乐喜庆的氛围中。

　　这时暖帘被人掀开，小丫头来报：“太太，老太太着鸣鹤堂各位姐姐请太太奶奶们去呢，咱们这儿是紫鸳姐姐来的。”

　　关氏笑容淡下来：“知道了。”

　　韩时榕此刻粘她母亲得紧，也要跟着去。关氏拗不过女儿，沉吟半刻问：“吩咐是要急事没有？”小丫头机灵，清脆回道：“这却没说呢。”

　　关氏眼看着用高丽纸封的窗外正热热闹闹地下着鹅毛大雪，边嘱咐银杏给韩时榕穿戴上羊皮小靴并云狐皮内衬蜀锦斗篷，又一边说：“你做得好，下去吧。”“碧荷，拿两个银馃子出去，谢你紫鸳姐姐跑这一趟。”

　　紫鸳是老太太身边极有体面的大丫鬟，不能轻怠了。碧荷作为除水桃外的三房一等丫鬟之首，本就预备出去干这差事，因着主仆二人关系素来亲近，听了这话倒还笑着不依：“太太，您当碧荷就这样没眼力见，这事还用您来交代吗？”关氏含笑啐她一句自不再提。

　　关氏叫朱榴抱了韩时榕来到鸣鹤堂，经老太太的二等丫鬟红袖通传后，便由抄手游廊向正房去，沿途还能听见正房里似有若无的讲话声。

　　待小丫头为关氏掀了帘子，只见韩老太太钱氏端坐在一座三围屏式罗汉床上，二太太黄氏并大奶奶章氏坐在下首，众人正凝神锁眉听伏在地上的一老仆哭着叙事。

　　“自这难后，钟家惨遭灭门。幸而老天眷念，还为钟家留下了五少爷，是老太太您妹妹的嫡亲孙子哪。”

　　这老仆磋磨得跟树皮似的脸上淌下两行浊泪，拢了拢站在身旁的一总角小儿。

　　韩时榕才被抱到罗汉床上，脸埋了一半边儿进韩老太太怀中，半是害怕半好奇地盯着那脏兮兮的孩子看。

　　不怪时榕胆怯，这孩子不说形若骸骨，却也跟那街上的叫花子没什么两样了。抗了大雪的头乱糟糟又湿漉漉，内室的暖气将雪花化成水，一缕缕地从额顶流到脖颈中，隐藏至那脏兮兮的棉衣里。

　　冰水滑到背上冷得这孩子一激灵，虽身上装扮不大体面，但过后却挺直着背微红脸给众人行礼道歉，足见在家中受过礼义廉耻的教导。

　　老太太慈爱地让他免礼，招呼他到自己身边来，握了手轻声问：“好孩子，今年几岁了，叫什么名儿？”这孩子正色道：“回您的话，晚辈今年七岁，家祖父赐名钟束行。”

　　韩老太太仔细观察着钟束行，雪水冲去黑污的脸庞光洁如玉，年纪尚小但谈吐言行却甚好，想必在家中也是锦衣玉食、书牍盈案般教养长大的。

　　又想到她表妹一家也真真可怜，原来廿月前，自国子监祭酒位致仕的表妹夫钟蕤携全家老小，沿水路自京杭大运河回嘉兴府的老宅，却在途中遭遇了河盗。这可都是些穷凶极恶的亡命之徒啊，哪管你是鸿儒或白丁，是耄耋老者或总角小儿，竟是一条性命都不留。他们深夜里登了船便大开杀戒，船上的人全数割了头颅挂在帆上示威。幸而钟家老仆钟达极善凫水，捏了钟束行的鼻子就抱他跳进水中，至此便如搁浅之鱼入水般不可见了。

　　“老太太，我与小主子上岸后步行多日赶回了老宅，可那伙歹徒心知他们杀了朝廷命官没得好下场，竟拿了老大人的信物获取老宅仆人的信任，待进了大门就将钟家洗劫一空，又一把大火烧了个干净啊！”提及这里，钟达忍不住痛哭流涕起来。钟束行则满目通红，且悲且恨。

　　老太太并几位太太奶奶都忍不住红了眼眶，只有韩时榕还是懵懂不知事的模样。不过她本性纯善，眼看钟束行忍不住滴下了眼泪，连忙滑下罗汉床去牵钟束行脏脏的手，轻声安慰：“不哭不哭，我给你吃雪花糕啊。”

　　钟束行无意探究她身份，仿佛灵魂出了窍，只余下通红的眼空洞洞地盯着那虚无之处。韩时榕受人忽略也不闹腾，兀自抬起干净白嫩的小手仔仔细细地为钟束行擦泪。只是力道大了些，把钟束行的脸蛋揉擦得有些变形，将他从痛苦的回忆中拉了回来。

　　这时老太太发了话：“好了好了，束行你既投奔了我来，以后便安心地住下。姨祖母虽担保不了你日后必定成龙成凤，但衣食无忧是缺不了的，如此我也算对得住你去了的祖母。”钟达大喜，忙给老太太磕头谢恩。

　　没法子呀，全家死了个精光，祖产金银又尽数被那起子河盗掠夺，就算腆着脸来投奔这从未谋面的表姨祖母，也比主仆二人大冬月里冻死在路边好太多。钟束行亦收起悲伤，礼节周全地感激老太太收容。虽面上神情无甚大的波动，钟束行心中却默默起誓，日后定为钟家上下百数人报仇雪恨，报答韩家的恩情。

　　闹了这半日老太太也累了，吩咐给钟家主仆收拾个院子出来住下，明日一早让钟束行来拜见他的几位表伯表叔，顺便也和韩家同辈份的认认脸熟。虽是来投奔的亲戚，但这孩子瞧着十分可教养的模样，加以善待也没什么害处。

　　老太太撵了众人出鸣鹤堂，唯独吩咐关氏留步片刻。