《湛山堂外纪》小柴桑喃喃

6、潼川柳

　　祁元祯跪在宗祠里，蒲团被他爹撤了，他就生跪在青石板上，和墙上的祖宗相看两厌，两耳只听见朦胧的打更梆子声。
　　“丑时四更，天寒地冻——”
　　他快要睡着，木门吱呀一响，是个老人拎着披风和食盒摸了进来，伸出五指在他眼前晃晃：
　　“祯哥，祯哥，回神儿！”
　　“快把衣裳穿上，这大冷的天冻坏了怎生好……”
　　祁元祯这才从一团混沌中醒转，抬眼看他，用发灰的唇笑了笑：“我还好，不冷，叔你莫担心。”
　　祁叔蹲身为他穿好披风，又麻利打开食盒摆放碗筷：“主翁和太太急得吃不下饭，我就给你热了带了来。”
　　跪者斜眼瞧瞧吃食，清溜白菜，莴苣炒肉，尽是他爹喜欢的菜色。
　　老叟声音竟是染上哽咽：“哥儿，这事本就是你太错了些……就跟主翁服个软吧，我们祯哥都是举人老爷了，明年要高中进士，主翁也委实不想罚你的，他那样疼你……”
　　你道为何，原来那一家之主金口玉言：区区焚书怎可算完，赴完那劳实子举人雅会，便叫你生受生受苦头。
　　该跪的时辰，半刻也躲不掉。
　　跪者闻言一摔筷子，肉倒是来者不拒地咽了：“祁叔，你也觉得是我的错？”
　　祁叔一愣，又坚定道：“那种书，要我说真看不得。那醉西湖心月主人，尽写些男子苟且之事，伤风败俗，活该是朝廷钦犯。”
　　“你是第一天知道我喜欢男人吗，我小时候没告诉过你？八岁，九月初六。”
　　九月初六是祯哥生辰，那天还不及他腰高的男孩，散学后失魂落魄地抱住他，从包里掏出他偷画的同窗小像，歪歪扭扭，隐约能辨出是个人。
　　“叔，我欢喜他……欢喜得睡不着觉……”
　　他以为不过小孩胡闹，还劝少爷专心念书，转头便给忘了。
　　如今想来，幸好那画奇丑无比——一班跟着大儒张世雍读书的孩子，皆是衿绅子弟，哪个得罪得起。
　　“那王之明呢，你也见过了，堂堂举人举止忠厚，也该是朝廷钦犯？”长大后的男孩说。
　　老管家正要张口，突然从祠堂外传来阵踢到砖瓦的响动。
　　“谁？”老管家警觉回头。那异响化作慌乱脚步走远了，似是生怕被人发现。

　　他挥手止了祁叔的跟从，鬼魂般地飘去了内院，不知此番又要去招惹谁。他在一扇门前停下，人未踏进居室，声音先出：“起开。这螺钿拔步床是我姊姊的，嫁了人也是她的，你下来。”
　　他向床扑将上去，却一个踉跄磕在雕花床槛上，吃痛一叫，夸张地抱起一条腿，跳着逼近榻上人。
　　榻上女子梳着三绺头，默默放下书，看也不看他

　　皇明永定三十年，上距崇祯甲申之变已有八十馀载，偏居西陲的蜀中渐渐从献忠屠川的伤痛中走出。其中川北雄镇潼川州，以张、程、祁三家呈鼎立之势——这个秋天，除去张家老爷世雍受命赴省城修成都府志，彰得本郡文风昌盛，这方古城里的日子倒也平静无波。
　　诚然，水面下仍有鱼蛟游曳。
　　怀中香囊随着他身形晃荡，荡起一阵好闻的兰麝香。他站定榻前，盯着妇人高高隆起的肚子，讥讽道：“我的贤妻，都要生了，程固迁也没带个补品来看你？”
　　妇人回敬一招：“自己看那些腌臜东西被逮住，受了气少往我身上撒。”
　　“你那陪嫁丫鬟本事得很啊，才大半年，便和二叔勾结上了。”
　　“扯谎。”
　　祁元祯觉得好笑，他如何扯谎？他买那些书的事，正是其弟告的密。祁家二叔贼笑着和那丫鬟在前面走，引着他们的父亲进屋搜箱。他的两仆人跪着，他杵着，皆不敢言语，任无辜的书页在火盆里哀号，卷曲，化作灰烬。
　　祁元祯弯腰钳住妇人腕子，将其生生往自己这边一拽，隔远看竟宛如话本里郎妾调情。只听那柳梦梅道：
　　“贱坯子。”
　　杜丽娘笑道：“你们祁家，纔是抢婚的老贱坯。老子大老远去苏州抢个姑娘不算，还帮儿子抢！”
　　男人一掌掼出去，这一掌力气大极了，使妇人狠狠撞上床沿：
　　“你这杀才敢议论我姐姐，你敢议论我姐姐！你韩家算什么东西，原指望你爹能帮衬我，没想到考个举人就满足了，领了个县学教谕当，没半点用！大才女，你该晓得有个词儿叫高攀。”
　　妇人不答，只将花容紧蹙，痛苦地捂着肚子，裙摆染上大片猩红。
　　“你……你咋了？ ”
　　刚满二十的男人哪见过这等场面，脸色竟是比跪在脚边的人还煞白三分。

　　“得韵，去我房里给祯哥拿药酒揉腿。得芳，你去那什么楼，把二叔给我揪回来！就说赶快回来看他侄儿。你不晓得，娃娃出世谁第一个抱就像谁，老二眼睛大些。”
　　端坐主位的长须汉子身着紫地蜀锦道袍，脚穿红绫僧鞋，手里搓着玉丸，正是潼川祁氏家主祁奉。
　　你知怎的，这家主老早以前便嫌弃那快出生的孩子的父亲眼细唇薄，一副尖刻短命相，若传给他的孙儿便不好。
　　可怜元祯不生在苏杭。江南地界的男女，不信面相，怎肯放过这等玉面郎君，不要争着掷花投瓜，害元祯作了第二个卫玠才好。
　　虽则被嫌，祁家大叔仍是盛名在外。蜀中有支《忆秦娥》，广为传唱，词人已不可考，专吟咏西蜀才俊，其中有句“五陵年少，临风览秀“便是唱的他。连那出嫁妇人也用他嗔骂夫郎：
　　“我怎么嫁了你这山巴土獠！横竖是个男的，怎半点祁相公、程相公的样子都没有！”

　　“大大，我去吧，得芳可喊不动那尊大佛。”
　　“你不守着你儿子出来？”
　　“来得及，听这喊得跟杀猪似的，得磨磋好一阵子呢。”
　　不知执掌这方深宅的两位，是否真在乎自己三书六聘迎娶进门的新妇——若是真在乎，耳畔是她的痛吟，合该问询补气血的汤药是否煎好，产后应如何将养，而不是见缝插针地谈些浑不相干的事：
　　“进京走秦岭还是长江？”年长者问道。
　　“秦岭。听说巫峡这半年尽吹妖风，翻了不少船。”
　　“也好，西安我故交多，过会子我去写几封信。”年长者指了指桌案，“这箱银子有足足三百两，你拿着作盘程，等会让得芳得韵也来各领两吊钱。千万别误了进京的日子！在京城住你周伯父家，一定要懂礼。”
　　祁元祯摇头：“太多了，今年收成不好，我们家还有佃农卖儿子，不如分些去施粥。”
　　“我怕你在外头受委屈。”
　　“……走了。”
　　“可记住我说的了？”
　　“比族规好记不是。”
　　“你分明是想躲老子！”祁奉气急，将手里玉丸猛往前砸，正中他长子的左肩。
　　祁元祯浑身一颤，抬起的脚顿了顿，一撩衣摆，跨过门槛走了。
　　他揣上祁叔小跑着递来的喜鹊绕梅手炉，出门便见对屋柱子上挂着副木匾，上书：
　　书香门第，儒风儒业添风骨；
　　仕宦之家，兴家兴业报家国。
　　宋兴祖书 永定庚子年于云南府
　　这对没什么文采的匾，是父亲十二年前费了老鼻子劲，求同乡、云南巡抚宋维杰题书，悬在正厅外的，为的是时刻提醒他，祁氏虽业儒者众，三三两两出了些举人进士，距累世簪缨却还差得远。
　　放在眼下，皇皇祁家尚无一个京官，故全族将所有希望，都押在了他祁举人肩上。
　　若他一次未第，朝廷礼重士人，他可以再考，又再考，这期盼将持续几十年；登科后，又盼着他长留京畿，入阁拜相，也是几十年——直到他致仕，直到他也变成祠堂里的挂画。
　　祁元祯抬头，见一杆红旌猎猎飘扬，向全城煊赫着此家有举人，改头换面。那旌旗不言不语，默默谛视着东北方。

　　他行至勾栏院，与他不知醉卧哪片温柔乡的胞弟不过几墙之隔，步履却一拐，去了湖边小亭，也不邀人，自斟自饮着秋露白：“天上风云真似梦，人间岁月……竟不如流。”
　　他吟出弘治朝大珰龚辇的诗，竟是和着美酒落下滴泪来，面上仍没什么喜悲。
　　擅自添个不字，破坏了韵律不说，本如流水的岁月竟被他胡诌成死物了。
　　他时常觉得这日子过得也忒慢。古城头顶的云飘得慢，四方城里活着的人也笼着手，久久逡巡着不知之往何处。
　　都宪衢有座祁宅，祁宅门前有棵老槐树，枝头常有麻雀啁啾。相传祁氏兆祖遭人追杀，避於此树上纔免遭劫难，感念其恩，遂定居繁衍于兹。他老是想，既是护佑家主的神木，若被天雷劈倒……
　　“我活着你没死，”祁元祯笑笑，又斟一杯，脸上泪已干作痕，“别哪天我死了你还活着啊。”
　　这话不知是说给树听，还是另有其人。
　　“残山晚照拂旧梦，飞鸿留我又几秋。”
　　此句哀绝，不似堪堪弱冠、浑无阅历者会吟哦出的，更像眼前湖水质问岁月，为何要带走蜉蝣，害自己寂寞千年。