《湛山堂外纪》小柴桑喃喃

5、紫微星

　　国朝永定三十年，对上头人而言，是喜庆的科举乡试年，对下面人来说，却是南涝北旱，饿殍遍野。
　　不知已下了多久的雪，乌云笼着古老的顺天府，天地一片白茫茫、冷森森的。一双脏而瘦的手从破庙里伸出，掬一捧雪水往嘴里送，接着，把掌中余水小心地捧给另一张嘴。
　　弥勒坐像张着笑口，被岁月剥蚀的眉眼不含嗔怒，也无甚慈悲。
　　“千斗，还喝吗？”
　　“不喝了，好冰。”小千斗嘴唇冻得乌紫，朝身旁的大哥哥蜷了蜷，“琪哥哥，你肚子叫得好响……”
　　云琪用几乎已无直觉的手臂将小孩轻轻搂住。
　　三个月前的暮秋，云琪被爹娘卖给了蜀王府的刘承奉。若非实在活不下去，谁肯送幺儿去挨那一刀、沦为断子绝孙的阉人？卖他的主意是少东家祁元祯出的，那是顶富贵的举人老爷，能顿顿吃白米。爹爹牵他到少爷跟前跪着，他不敢抬头，只闻到一阵香气，听到一阵好听的声音。
　　“对不住，今年收成太差，各家都在遣散下人……倒是蜀王爷刚薨，王府忙得很，应该缺人手。但是小娃娃，进王府多半得挨一刀，你愿意么？”
　　云琪不明白什么是“挨一刀”，还以为是剁手脚，但想到亲人挨饿的模样，还是讷讷地点点头。
　　“真是孝顺。得韵，去拿些热乎吃的。祁叔，你明天去成都，带上这娃娃，求刘承奉收了他。”
　　“琪娃，快磕头谢谢少爷！”

　　那刘承奉瞧云琪这孩子面容好，直道搁蜀王府里会被埋没，进宫兴许有条光明出路，便自掏荷包，撵云琪和另一个孩子千斗进京，净身费也一并付了，只求苟富贵毋相忘。
　　可怜云琪千里跋涉，寒冬腊月挨了一刀，险些止不住血，却没被选上。
　　“这孩子长得真好，但咱家瞅着，眉眼甚像咱家梦见的刘瑾刘大伴，不祥啊，留不得。”
　　无根之人，民间俗称白。而他们这种施了刑却未被选上的，则被怜悯地呼作无名白，意为无名无姓、有家难回。
　　破庙内昏暗无光，臭烘烘挤着十几条无名白，皆是破衣烂衫、瘦骨嶙峋。突然一阵骚乱，十几条无名白，饿狗般扑向掉在地上的最后半张饼。
　　云琪蜷在墙边，牵着千斗，只是盯着自己空空的裤子。他不去争，他实在没力气和那群比他更壮实的人撕扯，也不让新认的小弟弟去争，因为娘用藤条狠狠教过他，人再贱，也不能贱得像畜生。
　　“呸！假模假样，饿不死也活活冻死你！”
　　“瞧你这小脸，还以为能当大太监呢，还不是和我们一样，贱命胚！”
　　千斗回瞪饿犬，转头瞧见云哥哥仍是副淡淡的模样，便也不再瞪，只伸长脖子，望向庙外毫无收势的乱舞的白：“哥哥，为什么一直下雪，不下偏东雨呢？”云琪揉揉小孩的脑袋，挤出笑容：“小傻子，现下是腊月，夏天才下偏东雨……”
　　云琪没告诉小孩，这里是北京顺天府，离他们的家乡四川很远很远。他不清楚到底有多远，只是记得他的家乡，冬天很少下雪。
　　春天的家乡，有翠绿的蔓青和莴苣，和暖暖的太阳。他和最好的朋友薛二，从山头闹到山尾，从清晨笑到黄昏……

　　当雪稍小些，当最后半张饼吃完，饥肠辘辘的无名白们只能涌出破庙，拦路抢劫。
　　体弱些的，拄根木杖期期艾艾地行乞——在这条近乎荒废的街上，偶遇心善的路人，才能得一两个钱。体格稍壮的，便不说废话，一把拽下路人腰间钱袋，又一哄而散。
　　日头正大，云琪把千斗搂在怀里，听见哒哒马蹄由远及近。无名白们胆子越来越大，不再满足于抢点小钱。任你穿金戴银、家私千万，也难过饿鬼关，害怕死纠缠。
　　一阵烈马嘶鸣声划破天际。
　　只见马上的带甲壮汉怒不可遏：“拦马干什么！不要命了！”
　　“爷爷，咱好多天没吃饭了，借你两个钱花花！”
　　“好大胆子，竟敢在天子脚下明抢。”
　　“爷爷，咱都说了，肚子饿得慌，哪管什么天子不天子的！”
　　“放肆——！”

　　千斗被阵阵喧闹吵醒。朦胧睡眼慢慢睁开，还没看清东西，又被一双手蒙住了。
　　“琪哥哥，外面好吵……你别蒙我眼睛，我怕黑，怕有鬼……”
　　“那我不蒙了，你自己把眼睛闭上。”
　　“为什么啊？”
　　云琪望着庙外的缠斗：“你睁开眼才会看到鬼。”

　　“天下太平——天下太平——”
　　人定时分，寒凉夜色洒在金黄琉璃瓦上，厚雪铺满宫砖，并掩了那九重飞檐、脊上仙兽。
　　犯错宫女手提铃灯，满头白雪，徐徐行步，口呼着天下太平，娇声散在乱雪里听不真切。
　　紫禁城，乾清宫，司礼监直房。
　　刘时敏盘坐在榻上，屋子被大炉熏得暖烘烘的。他笑盈盈地打量着眼前身穿崭新青色纻丝贴里的小内使——两日前，这男孩子和他义弟，还是破庙里任人欺凌的小乞丐，被东厂缇骑曹炳捡回宫，衣裳一换，立马盘靓条顺的，可招人喜。
　　他放下书卷，握住小内侍的手：“云琪啊，咱家认你做干儿，也甭跟我姓，你还是姓云罢，这姓好听。”
　　“老公，这使不得，不合规矩……我还是跟老公您姓刘吧！”云琪脸蛋被熏得红润润的，秀眉入鬓，漂亮极了。他另只手绞着衣摆，轻轻说，“姓刘，我也好有个倚仗……”
　　刘时敏敛起笑容，把那手握得更紧，正色道：“这紫禁城吃人不吐骨头，没人是你的倚仗，咱家不是你的，你更护不了你千斗弟弟，万事只能靠自个儿、靠万岁爷。”
　　“曾经我也以为，我能被先监呵护一辈子……”刘时敏忆起旧事，不禁叹道，“斯人已逝，不提了。云琪啊，你识字儿吗？”
　　没等回答他自个儿先笑了：“得，我的错，过完年你就去内书堂念书吧！”
　　云琪瞪大双眼，以为自己听错了。这两天，他从流浪儿一跃成为司礼监内使，住在梦里都没见过的天宫里。刚来时，他险些哆嗦着朝乾清门的石狮子磕头：“内……内书堂？”
　　“炳儿是好孩子，东厂有他倒还好，总归能少几桩冤案。那群合该乱棍打死的无名白都摸他身上了，他都不忍心动刀。云琪，炳儿不会看错人的。”
　　“我……我可以……认字读书吗？”
　　刘时敏点头：“皇恩浩荡，翰林词臣教你，那都是当世大儒，外头千千万万的书生做梦都不敢奢想！”
　　云琪欣喜得要扑通跪下，刘时敏一把拦了：“好香啊，闻到没？隔壁那群小崽子，刚进宫瞧什么都新鲜，快过年了围一桌偷嘴呢！有白萝卜和春卷儿，快去，慢了吃不到！”
　　刘时敏着急把这孩子支走，怕心细如他，看到自己的眼眶早已湿润。先监若还在，定会打心眼喜爱这机灵善良的孩子吧。
　　“陈公啊……”
　　云琪合门时，只见榻上的大珰身着大红织金蟒袍，胸口的巨兽煊赫着四爪，赤目圆睁，仿佛要腾云驾雾。