《湛山堂外纪》小柴桑喃喃

4、锁南枝

　　王之明回头，只见他的恩公笑着向他走来，并将伞举高了些往自己这边斜：“不急，慢慢走。这新伤最忌淋雨。”
　　一只轻柔却有力的手扶住王之明的小臂，衣袂相接，一股好闻香气袭入他鼻腔。王之明闻出是兰麝香，上好的佳品，和他走小道为附庸风雅的穷鬼采买的西贝货完全不同。
　　“……方才，多谢祁兄解围。”
　　年轻的恩公莞尔：“这话怎说的，我也是为自己出气。张锡命惹人生厌已非一日，须知他这解元，考了七次方中，似他那把年纪的，早已登堂入仕了。而且，私下都在传他给房师塞了银子。”
　　王之明一改老实模样，打趣道：“且看他如此风光，明年春闱不第，你我得尊称他一声八科圣手、德高望重张太公了。”
　　“小心那有石头。”
　　王之明避开碎石又试探地问道：“祁兄怎么看出……我腿伤了？”
　　“家风甚严，跪多祠堂偶尔会伤到。王兄，见你秉性纯良，有句话愚弟要说。今日这诸公，未必没看出你伤了腿，只是不愿出头。”
　　“多谢祁兄指点。”
　　二人甫出园门，便见二小仆手忙脚乱地擎起大伞、捧着披风上前伺候自家主子。王之明有一瞬间，竟然很希望这潇潇雨水再大些，或是洗墨池的小径再长、再长些。
　　他轻叹道：“今日一别，与祁兄恐是几个月难再见了。”
　　对方将手中小伞递给王之明，拍拍之明的手背：“感兄高情，只是不巧，愚弟今晚约了贵客，改日定在北京奉上名帖，和王兄好好一聚。”
　　二人作揖拜别，王之明目送新友挺拔的背影，感受着伞柄温热，有些心疼地想，祁兄手指怎么有伤……
　　正神游天外，他的衣袖被几乎微不可察的力量拉住了，一晃一晃的。
　　王之明惊呼：“薛小哥，你在这里等我干甚，雨这么大！”
　　“相公，你没说让我走，我以为你还有事要吩咐……而且我没有地方可以去……”
　　“你的鸡公车呢？”
　　“那儿呢。”薛二娃指得飞快，生怕这菩萨心肠的好相公把他重新扔回街上。

　　“相公，我家少爷有请。”
　　暮色深沉，锦官城渐渐亮起灯火，王之明疑惑地跟在一位头戴六合小帽的老翁身后——新认的便宜弟弟薛二娃和他的鸡公车已被自己打发回了家，他胞弟王之晖那厮只是平日作怪，遇到大事知晓该干嘛。
　　“老叔，你慢点……我腿有点痛。”
　　“老叔，我和贵公子只是他出银子我进货的关系，我实在担不起他请一顿饭啊。”
　　“相公，我哥儿说了，那些书被朝廷重重查封，你从江南一路护回四川，风险万分，他定要亲自谢你，你就跟着老夫走吧！老夫带不到人没法交差啊。等这阵子过了，他还要托你买呢！”
　　王举人欲哭无泪，无奈道：“恐怕以后我要金盆洗手不干这行了……那，那可否知道贵公子身份？可有名刺？”
　　“你这小相公好生烦人！”老翁回头恶狠狠一瞪，伸手掏衣襟，“正巧，名刺老夫揣了一张，这厢奉上——不，万一传出去哥儿怎么见人。唉！我真是搞不懂你们年轻人为啥会喜欢……一个男人和另一个男人……搂在一起，还亲……丑死了，丢死仙人！”
　　“……”
　　浣春楼富丽豪奢，王之明紧跟老翁脚步，有些怯怯地打量着四周。老翁似是了然之明的心思，和蔼道：“好教相公知道，我哥儿不喜喧闹，其他酒楼又不能聊表谢意，故包了最安静的雅间，相公跟我上楼便是。”
　　踏阶而上，王之明不无紧张地想象着这位断袖的公子究竟是何许身份，何种相貌。
　　以至于小门推开那一刹那，王之明和他那位北京再会的祁兄都完全呆愣住了。

　　丝竹靡靡，细听是近来人人会唱的锁南枝，哀情小意，化作香风盈盈攀上酒客的面颊。
　　四目相接，做东者神色仅慌乱了一瞬，三指握紧酒杯，重又端起一派悠然模样。
　　“祁叔，倒酒。”
　　他想，农书载宋时酒浊，喝着嘴里泛股米酸味。可缘何自己这杯，清冽到可映人影。他看到自己红透的耳根。
　　又为何，他是酸在心里。
　　他二人，是不是连朋友都做不成了。
　　如此窘境，他还要分出心神来，忖度他的老管家作何想，后者会想：这堂堂举人怎的是个书贩？高低算一方缙绅，却不得不操持贱业谋生，实在劳苦。
　　转念又想，自己那事儿，便是叫这人知道了去又能如何。他连名帖都未交出，虽则这厮拿着他的姓氏稍稍打听便一清二楚，但届时他早已驾一芥扁舟进京赶考去也。
　　可执伞忽忆当时话……
　　“祁叔，说来我与这位仁兄的缘分，远不止黄白之物。”
　　“啥黄的白的，你俩认识？”
　　没人接话。
　　做东的隔了许久，闷笑一声，又转起酒杯来。
　　王之明真真想冲将上去摔了那杯子，朝那人吼句别转了，看得他眼花，本来心里就乱。
　　“叔，甭打听了，有人面皮比馄饨皮还薄。”
　　“我……你别污蔑我。”
　　做东的不理他，继续一杯接一杯地吹酒。
　　王之明攥紧衣摆，似是再也受不了满桌的菜香，顾不得是否拂了主人美意：“祁……其实今晚我还有急事，我在街上捡到个人，信不信由你，这便告辞了……”
　　王举人一时忘了腿伤，逃也似的扭头往屏风外冲，若他胁下生翼，便是跳窗也要跳脱这盘丝洞、远离这妖孽身。
　　他恨不得把自己扔进白天的洗墨池清醒清醒，再把祁兄扔回那条淌着雨水的小径。
　　心里的角落处，却有个声音劝告自己，这番躲避实在没由头，且会伤人心——正是祁兄慷慨奉上的黄白之物，变成了他和胞弟桌上的肉。断袖之癖，亦从来与品性操守无涉。祁兄依旧是他的祁兄，他为数不多的朋友，若那人也这样想的话。

　　他有些浑噩了，浑噩地转身，浑噩地说：
　　“秋闱放榜那日我没来得及细看，但我想知道你的名字。你亲口告诉我的名字，不是我打听到的。”
　　“仙人，你俩真认识啊……”
　　祁举人双颊酡红，酒意上涌，竟痴痴笑着起身走到之明跟前，牵起对方一只手，以指作笔，一笔一划在手心写着，写得之明身心俱痒。
　　“元……祯……你叫元祯。”
　　祯者，《说文》释为祥也。单说元祯这名，属颇寻常的，宪庙时即有一翰林编修张元祯，建言六科选人，当用器识远大并学问该博者。令王之明羡慕的，是当他抱着弟弟食不果腹、艰难活着时，早已有一位父亲以爱化名，愿孩子一生如意吉祥。
　　王之明眸间闪过一丝黯淡，松开那只手的人大抵是真醉狠了，没有看见。
　　“我，我真告辞了！”
　　这次他可算定住心神，成功逃将了出去。
　　祁元祯望着投映那抹慌乱人影的屏风，随手扔了酒壶，任其骨碌碌在地上打滚，也扔了自己，大咧咧往椅背一瘫，也不嫌硌得慌。头顶上，七八盏灯转着圈儿照着他，他眯了眯眼。
　　耳畔只听得柔声浅唱，又是一曲锁南枝。
　　条风动，媚景生，红嫣粉柔□□明……
　　心暗惊。这奈何天，教人怎支领？