《湛山堂外纪》小柴桑喃喃

3、洗墨池

　　“本为红尘辞俗眼，岂因多病怯秋风。”

　　蜀中颇负名望的解元张锡命，将举人雅会定在成都府治西的洗墨池。那是锦官城有名的清雅地，虽不比有晋流觞曲水，也足令儒子畅叙高情。
　　王之明素爱流连这类名胜，以洗刷满身铜臭——二则寒微的家世，亦逼他在诸举人跟前好好露脸。但此刻，他无心想这些——他起了个大早，目睹许多涌进城郭的老少灾民，心中惆怅，呜呼痛哉。忧国忧民的王之明，没看到前面有个大坑。
　　滚落坑底的刹那他心想：大大留给我的衣裳别被我搞破了！
　　脚踝剧痛，双掌脏兮兮火辣辣地疼。王之明咳去嘴里的泥，往上攀，却狼狈地跌将回去，如此几次彻底竭了力。他心焦地嗔怨这坑怎如此深，若是平常，他能挂着伤在坑里睡一觉，但今日他当真有大事。
　　“有人吗——来人啊——”
　　头上不时传来拖沓的脚步，却无一个在此停留。罢了罢了，王之明泄气，这一路尽是逃难灾民，世道如此，苍生自顾不暇。
　　一只脏污瘦弱的手探向他，稚嫩的声音从头顶传来：
　　“抓紧了！我饿得很，没力气，怕拉不住你！”
　　王之明几乎喜极而泣，忍着痛，将那看似瘦弱的手拽得死紧，二人合力终于从坑底脱身。
　　“咳……多谢小哥，你劲真大……听口音，你是……潼川来躲荒的吧，今年真是，咳咳，到处遭灾啊……”王之明撑着棵腊梅树好容易喘匀气，将恩人打量起来：男孩子，十四五岁模样，瘦骨挂着破衣，目光黯淡。
　　分明自己才是受伤那个，可忧国忧民的心疼劲上来，他忙解钱袋，掏出一粒碎银：“一点心意，拿去买点热乎吃的吧。”
　　男孩先是摇头，又怯怯地伸出手，飞快夺过碎银，攥得死紧：“……谢谢。”
　　王之明有些焦虑地指指不远处：“小哥，那个鸡公车是你的吗？”
　　“再帮我个忙，载我去个地方，我一定好好谢你！”

　　巳时二刻，洗墨池畔点缀着几十张圈椅和若干小桌，诸举人端坐椅上。绿影婆娑，雀啼林幽，浑无冬意。
　　潼川籍举人顾应昌看看日头，侧身对一旁的同乡小声道：“早听说，这王伯郁家穷，和市井粗人混作一团，大抵是沾了臭气，不懂守时。”
　　那同乡瞧着颇年轻，笑着，很好奇地探问：“ 真的啊？”
　　“你不晓得他爹娘是被捅死的？听人说，死得那叫个惨。快二十年了，这案子三司查不出，朝廷更是不管……”
　　士人闲谈，不见得比匹夫匹妇雅多少，孔孟之道和着家长里短，揭人短处还唏嘘叹惋。又磨了一会子，顾应昌的茶盏见了底，一阵风过，传来林外阵阵嘈杂。
　　“来晚罪过，来晚罪过！”
　　只见王相公之明穿着蓝罗大袖道袍，头戴飘巾，从月洞门拱手笑入：“路上耽搁许久，实在罪过！”
　　座首的张锡命忙道：“无妨无妨，王小友快坐。”心中却喃喃：今日是我做东，这王小友不收请帖便罢，还来这样晚，好不给我这今科解元面子！待我点他一点。
　　只见锡命慢咽香茗，磨蹭地开口：“只是……这雅会愚兄早托家人登府通报，诸位也是早早答应了，不知王小友被何事耽搁了？”
　　顾应昌心中冷哼：这张老三，真真狗改不了吃屎，尖酸刻薄，妇人心性。
　　王之明握拳欲辩，但他总不能实说走路掉进坑里，太蠢，太丢脸，没人信。他打眼扫过诸举人，诸公或垂眸拨菩提串儿，或专心品茗。锡命眼珠一转，方欲说什么，突然一声大笑让几十双眼睛齐铺铺盯向顾应昌旁边那位年轻的同乡。
　　“锡命兄，你忒多心了，蜀中谁人不敬你呢。我猜王兄是赏花赏忘了时辰，倒是我们拂了王兄的雅兴。他袖口和鞋面还有腊梅花瓣哩！指给你看，左脚鞋面上——这扇子啊，是宋维杰宋御史题的，张兄若喜欢，明日我给您包了送去。”
　　“……”
　　王之明垂眼，果见身上零落有几瓣淡黄的素心腊梅，躺在蓝罗衣摆上，别有一番可爱，只是腊梅瓣小，这一路连他自己都没瞧见。他长舒口气，忙顺着台阶下了，说今年浣花溪的梅花委实开得漂亮，科考后定邀诸君共赏京城美景。
　　还是内江举人练玉宁把话岔开了：“张兄，程寤年友怎么没来？”
　　张锡命捡回了些解元面子，笑道：“固迁相公么，秋闱放了榜便回国子监复班了，在北京城会见到的。”
　　“这复班也就是个书面话，我朝英庙以来，何时真正追究过不复班者。再说那监舍，冬冷夏热，怎比得在家乡来得舒服。”
　　“你不知道，他是个恭谨的人。”
　　练玉宁面露惋惜，瞄向对坐顾应昌那位同乡：“可惜，祁蔚亭，程固迁，潼川双璧，今年我是无缘都见一见了。”
　　对坐者颔首致意，心中却道：练狗肺，你竟敢把话茬往我身上扯。旁人不晓得，你也不晓得我和程寤闹多僵么，他是被我逼复班的看你装正经装到几时今晚酒饭钱各给各的吧！
　　这些腹内刀枪战，王之明一概不知，他悄悄地打量替他解围之人——幅巾飘逸，一袭浅绿小袖直身衬得那人如修竹立于群木。
　　用一柄折扇，便将他的前程轻轻托起了。
　　这是个什么样的人呢，分明素昧平生。

　　顾应昌的同乡是被阵阵喧闹吵醒的，直吵得他耳朵生疼。日光正毒，刺破林荫，他把眼睛又闭了闭。
　　“今皇上怠于临朝，民穷财竭，辽东告急，元辅娄瓒其罪当诛。”
　　顾应昌面红耳赤，猛拍桌案而起：“其师阳曲虽去位，亦难辞误国大罪。”
　　“愿以身家性命求诛郑氏妖妃全族以谢天下！”
　　……
　　张锡命满头冷汗直下，疾声呼喊：“诸公慎言，慎言！我朝生员禁议朝政，隔墙有耳，这洗墨池旁边就是成都官府啊……”
　　原本未发一语的王之明闻言向张锡命剜去一道审视的眼神：“张兄，禹思天下有溺者，犹己溺之也；稷思天下有饥者，犹己饥之也。圣贤书不是这么教诲的么？”
　　“无论如何不该在这里谈！”
　　王之明闻言一哂：“我朝高皇帝极重民意，生员禁议朝政这条，确是高皇帝所设，然时岁变迁，言路渐开，故辅张太岳、温乌程又将其重申。江陵乌程，皆极尽搜刮民脂之能事，天下苦权相久矣……”
　　他凝视着洗墨池水，似是要一直看到水底，猛抓扶手：“张兄，这潭死水合该沸起来了，早就该了。”

　　却说顾应昌那同乡一觉方醒，耳畔尽是不着边际的血口喷人，只觉好生无趣，打个哈欠，轻拂袍袖，见无人注意他，从袖中掏出几页火燎过的残纸来。
　　这些是他从火盆里救下的断句残篇。他那好父亲教子，当真心狠手辣，非得亲眼盯着十几册书化作灰烬才振袖离开。他发疯地扑向火盆，徒手翻找，指头灼伤好几根。若非两个贴身仆从死命拦着，这双手怕是一年两载不能研墨提笔了。
　　且看那残纸上写了甚么，引得其人如斯痴狂：
　　“此中有七寸，七寸上有一窍，必须抽型千余，内中作响，其窍自开，泉水随出，美不可言。”
　　“怯怯展肢，轻轻款款，桃绽杏红沾肺腑，弱柳摇曳，清竹淋漓。一苇翘然，冲破玉壶，娇啼婉转。娇影随香动，芳蝶绕丹珠。顶灌白露，热心方死……”
　　……
　　他来自潼川一个很大的家族，而阖族，只有拉扯他长大的老管家、一起长大的两僮仆、他自己，以及浸猪笼都难解心头恨的胞弟，堪堪四人，知晓他的断袖之癖。
　　忠厚的老管家瞠目结舌地听长哥倾诉自己喜爱男子，央求他帮买话本子。他老迈之人，理解不了，但还是担下此事，只因他舍不得长哥难过。老爷见他每月都上成都，形迹可疑，几次威严盘问，他硬是咬牙没说出半个字。
　　曾几何时，练玉宁倒很看得开，拍拍他肩戏笑：“小相公可别一个不走眼对我芳心暗许啊，我家闺女都会喊我大大了！”
　　“你长这么丑。”
　　“恁的以貌取人！”

　　顾应昌的同乡八岁时，永定十九年，威严的父亲花了大面子求小同乡大理寺右少卿、累官至云南巡抚的宋维杰，为长子题书——无非是“经国济世”、“光宗耀祖”云云，以劝勉他进学登科，从匾额到扇面一应俱全。
　　维杰早已作泉下骨，无从得知他与那幼童无邪的双眸对视时，心头是否泛起怜悯。
　　那同乡本爱儒学，也颇争气，除了去岁遴选国子监生败给了程寤程固迁。儿子才不如人，父亲倒也捏鼻子认了，并未罚将于他，只是把他锁进更深的里屋读书，即便他已娶妻作人夫。
　　十七岁时，永定二十八年，即三年前，他与忠让衢韩府嫡女喜结连理。三书六聘，纳彩亲迎，他言笑晏晏广迎宾客，深青圆领官袍衬得他与新娘宛若天造地设。如今长孙在母腹中生长，即将要出世……
　　于忠，于孝，顾应昌的同乡都不知道自己做错了什么。

　　雨水零落，轻打竹叶，蜀中才子们互祝蟾宫折桂后便纷纷撑伞告辞，僮仆们冒雨收拾着茶盏桌椅。
　　练玉宁挥手嚷道：“蔚亭，你嫂子也来成都了，炖了老母鸡非要我喝，今晚我就不陪你玩了，明天找你打叶子牌！你莽起多喝点酒，好教你爹知道！”
　　“练狗肺，老子——我啥时候喝莽了——”
　　“癞皮，你成亲那晚都吐床上了！”

　　待到张锡命这主持雅会的东家都溜了，王之明愁闷地望着越下越大的雨，咬咬牙正打算冒雨走回家。
　　“王兄，仔细你的腿伤，莫淋到雨！”