《湛山堂外纪》小柴桑喃喃

2、当归人

　　永定三十年，四川布政使司，成都府，华阳县。
　　王之明背着包袱，手笼在袖子里，他只穿了件挂里的窄袖白直裰，末了还是觉得冷，又把手抽出来，直搓弄哈气。
　　并不很宽阔的暑袜街上人来人往，卖菜的、赶场的走街串巷，语笑喧阗，真是市井烟火何处寻，繁盛且看锦官城。
　　“赵老伯，来两斤肉。”
　　老伯闻声抬头，见一长得颇喜庆的娃子正看着自己：“哎呀，王大举人回来了……年岁差，我多收你两个钱。”
　　王之明提着一斤肉往前走，心里嘀咕这赵老伯真是越活越锱铢必较，一点面子不给他，明明是看着他兄弟俩长大的长辈。
　　“娘子，最近城里有什么事儿？”
　　“王相公，你走这段日子真错过了一桩奇事呢。县学那边的滴珠娘子不是被她本家姚相公救回了家么，不曾想是假冒的！那假滴珠名叫月娥，是个娼子。前几天，真滴珠从人贩手里逃了出来，和她爹在县太爷跟前认过后才真相大白。”
　　之明蹙眉：“好命苦的娘子。”
　　“相公真心善。小娘越瞧王生越欢喜，语气不由娇媚起来，“你生得俊，又有举人功名傍身，都二十五了，早该娶妻成家了！你看……”
　　又来了，这秦小娘不知在打什么主意，成天盘算把亲妹子嫁他。一下子，之明嫩脸一红，装没听见，胡诌了些别的便告了辞。
　　秦小娘也不恼，笑悠悠地望着男人忠厚的背影，心道此事不急。暑袜街的邻里都晓得，王之明双亲早逝，和幼弟全靠亲戚们不情不愿的拉扯，才勉强长大。
　　邻里却不知，他是个极要脸知羞的，不愿看叔婶脸色过日。故他虚满二十岁后，除了读书，还常往来于南方诸省走私货品。考中秀才后，官府给他和弟弟按月拨发粮米，虽然缺斤少两、时断时续，好歹他不用再捧着碗、羞耻地叩响亲戚家门。
　　这季，南直隶的丁娘子布卖得极好，王之明常常是前脚刚进货给商贩，后脚就卖光了。还有一件怪事：去年以来，有一位老翁——听口音像潼川人，看上去有六十了，每月都在他这里买醉西湖心月主人的话本，开价极高，上个月却没来，也没提前知会他一声。
　　须知这醉西湖心月主人，专写二男欢爱之书。世上好龙阳的很多，国朝正德皇爷后，更是斯风大盛，逛南院、玩狡童的不知凡几。但其皆是强阳青年，似老翁这把年纪，还好这口的……饶是王之明来往各地见多识广，也真觉奇怪。
　　他又穿过几条小巷，将市井喧嚣抛于身后，四周冷清了许多。一间不大的旧屋立于眼前，这是王之明两年前用四十两白银换来的、他和弟弟的家。
　　如雷鼾声，和着咔巴的磨牙，化作怒气冲上王之明脑门。他拳头松了又紧，深吸几轮气才推开门：只见满地的脏衣裤和废纸团，簇拥着床上鼓起的被窝。
　　王之明把包袱和肉往桌上一扔，一把掀开被褥，中气十足地怒吼：“王之晖！！”
　　“谁，谁打我！”
　　梦中人猛地惊醒，不知天地为何物，只觉浑身寒冷，忙扯过被褥复将自己裹成一团，探出两只大眼睛。
　　“清醒了？清醒了就给我起。”
　　王之晖状似乖顺地从满地狼藉中拣出最干净的几件往身上套：“哥，不，王大举人！真对不起，我不知道你会提前回来，不然我肯定把家里扫得亮堂堂的给你接风。”
　　其兄面无表情，对此豪言深表怀疑：“阿晖，你要死在话本里么？你那些话本子卖出去过一本？你志向恁的比针眼还小？气死我也。”
　　“哎呀……谁像您啊，是顶顶风光的举人老爷，马上要进京会试。我嘛，就是个只会抱窝的老麻雀……啊！哥我错了我错了！莫拧我耳朵，拧掉了拧掉了！”
　　其兄又是狠狠一掐，方松了手，用“家门不幸”的眼神凝视着他唯一的亲人，盯得王之晖一阵心虚。
　　“阿晖，你这样没用，肩不能挑手不能提，送你去读书就又哭又闹……”
　　受教者抚着通红的右耳，悄悄翻个白眼，以为兄长又要念经，在心里默背接下来的词儿：为兄我当真痛心疾首，堂堂七尺男儿，怎能胸无大志，合该入儒家门、习孔孟道，以拯救苍生为己任，为万世开太平云云。
　　但王之明只是从墙角的破旧柜子里翻出一件蓝罗道袍，沉默地抚平其上的褶皱，许久才开口道：“这次去进货，船翻了，我差点死在长江里……当时我就想，若还有命，就跟你全说清楚。官府拨的月粮足够我俩吃了，但你还要娶妻成家啊，我辛苦奔波到底是为了谁？我老是想，若我哪天死了，你该怎么活。你只能像庄稼汉那样去挖野菜，还挖不过人家……阿晖，你真变成那样，我没脸向爹姐交代！”
　　这袭发旧的蓝罗道袍，是大大留给他的最后的遗物。王之晖比他长得更像阿爹，透过弟弟的眉眼，他仿佛又看到阿爹阿姐毫无生气地浸在血泊里，眼睛硬是闭不上，听到衣箱里婴儿凄厉的哭嚎。天昏地暗。
　　王之晖慢慢敛起平日吊儿郎当的模样，上前将头轻轻搁在兄长肩头：“哥是世上最好的哥哥，我全记得。”
　　“哥，弟心中有一段奇情良缘，虽只有个影儿，但我在和合二仙跟前发过愿，定要写出。待了却这桩夙愿，我便读书考功名，做正事去，以报哥哥养育之恩。哥，你信我。”
　　情真意切恍若浪子回头，做兄长的被安抚得心头舒畅，也不好再板着脸放狠话。
　　“你不饿死我就谢天谢地了。喏，今天你烧顿饭，肉在桌上，别像上次把锅烧个洞，我都不晓得你咋做到的。”
　　“好嘞。”王之晖又变回嘻嘻哈哈的二流子，钻进小灶房，又探出头来，“哥，不是说月中才回来么？”
　　“张锡命办了个举人雅会，那是本科解元，得给面子。你没替我收请帖？”
　　“啊？哦那个啊，我以为卖耗子药的呢，给轰将走了。”