《湛山堂外纪》小柴桑喃喃

1、廱廱鶴

　　王相爷很老了，老到他亲手辅弼大的当今圣上，咸兴帝朱伯澍，免了他行走之劳，允他从午门乘轿至文渊阁办公。
　　忘了从何时起，他在京城官场、天下士论中，以籍贯代名，人人敬他一声华阳公。
　　华阳是他的故乡，取华山南面之义，乃成都府附郭县，浣花溪从湿润的土地间缓缓流过。
　　自从登科入仕，他便再未返还故乡，自幼失去双亲，亦无丁忧之幸……想来已有五十年。王相爷真是很老了。
　　饶是皇恩深眷，那方通向文渊阁的汉白玉阶，仍是要靠自己走。中书舍人赵映霞充了王相爷另一根拐棍，一步一停，让老人得以歇息。料峭春风吹得老人胡须颤动，又引出几声轻咳。
　　“华阳公，万万仔细身子，内阁有潼川公料理着，不会出岔子的。”
　　倒也不妨事，食君之禄，唯鞠躬尽瘁耳。他本想如此说，又恐在这新科进士心里落个擅权的恶名。
　　他突然想起一件近日外朝的大事，眨眨眼，抖落睫毛上并不存在的晨露，缓声道：
　　“还未……恭贺令尊右迁户部尚书之喜。”
　　户部乃天下财赋大本，事务繁脞，惟精明强干者堪任堂官。历数大明开国以来的大司徒，赵舍人之父赵初浣年值天命，算颇年轻的。
　　但绝不是最年轻的。
　　只一门之隔、正埋首案牍的潼川公，也非当初那个潼川公。
　　“劳华阳公记挂，家父不胜惶恐！”确认那双尊贵的登云履稳稳踏上最后一阶后，中书舍人冲元辅深深一鞠，行一大礼，规规矩矩。
　　王相爷见他如此形态，静默良久，无奈地嗔怨：“小霞，你如今同我好生分啊……”
　　“当初你爹外贬，你还小，便宿在我家。老朽的养子祁参化，日日和你顽闹，这么些年过去，还念着同你聚一杯。”
　　中书舍人仍是谦卑地躬着身，不言不语，衣袖掩住了他的表情。
　　古来钱、权二端，最蚀人心。小霞被他爹接回去后，长成了冷面的中书舍人，心儿还没扶住他的手暖和。

　　王相爷还记得永定四十三年冬至，小霞同参化满院子嬉闹，像极两个雪团儿。
　　参化的生身父亲难得卸去公务，纡尊降贵登临王宅瞧儿子一眼，见他没死就成，倚在软榻上困觉，恐吓他不许给王伯父添乱。
　　参化将手指送嘴里抿，滴溜着大眼睛问：“大大，为啥喊王伯父伯父，不该喊娘么。”
　　那生父霎时嫩脸一红，猛踹正半跪着给他捏腿的王相爷一脚。彼时的王少司马屁滚尿流地从锅子里夹出几大块羊肉，把小孩嘴塞住。

　　往事隐没在冬至的茫茫白雪里再也看不真切——以至于这滴眼泪，他默默流了十年，也没人替他揩一揩。

　　礼部尚书、潼川人士程寤入阁预机务，从此得了潼川公的尊称——此起彼伏的贺喜，有一人乘着轿，从午门一路听到了深宫。
　　“华阳公若是听着‘潼川公’不爽快，大可唤我程固迁，直呼我名也成。元辅同下官尊卑有别，这也无妨。”
　　这位内阁次辅，岁数亦不小，然出身翰林，几十年来从没受过案牍磋磨，又钻营养生，身子仍很硬朗。
　　他从小山般的案牍里抽身，一振袍袖，带着赵舍人出门去，经过那位品秩最高的文臣时轻轻说了句什么。那口气，似是嘲弄，又含怜悯：
　　“王华阳，某认识他，比你早得多。你可知他三岁那年跪祠堂，跪疼了，哇哇哭着来找我哩。”
　　“天冷就多支几个炉子，相爷，银子不是你这么省的，黎庶更不知相爷你有如此苦心。”
　　他真是很精神矍铄，还顺手带上了窗扉，一开一合，掀起一阵名为往事的风，拂在王相爷爬满皱纹的脸上，替他揩干了新滑落的两滴水渍。
　　他想，多谢春风，要是弄花桌上公文的墨迹就不太好。

　　“王之明……王之明？睡蒙了？”
　　一阵兰麝香伴着轻柔的呼唤飘来，王相爷不禁鼻翼翕动，贪恋地闻了又闻。
　　淌了十年的眼泪损伤了他的目力，害他看不了几页奏疏便两眼发疼，却很神奇地，没有朦胧眼前的身影。
　　他看到他在笑。他一笑，便化开了初春霜冻，催发三月新芽。
　　一只白皙的手抚上他苍老的脸颊，手臂被一袭梧枝绿蜀锦覆着。
　　“老点没事，不脏就成。”
　　“王之明，我想你得紧，你怎么瘦了。”
　　他皲裂的唇瓣合了又开，终是吐不出一字。王之明，生养他的爹娘给他的记号，合该烙印他一生，却因沉沦官场渐渐被他搞丢了。王相爷终于想起了自己的名字。
　　他只颤颤地，委屈地，一个劲回握住那只手。
　　“带我走好不好……”

　　大明咸兴七年初春某日清晨，少师、建极殿大学士内阁首辅王之明，猝逝于文渊阁值房中。御医验尸曰死于中风。天子大恸，赐谥文贞，辍朝三日，京师缟素，次辅程寤升任首辅。
　　御医在冰凉尸首的贴心口处，寻着一只温热的香囊——锦缎早已褪色，绣着欢笑的合和二仙，又起了毛边，显然是被它的主人在无数个孤灯荧然的深夜摩挲过无数回。