《明末官场自救指南》小柴桑喃喃

1、神鬼

　　国朝万历四十三年，乙卯年，对上头人而言，是喜庆的科举乡试年，对下面人来说，却是南涝北旱，饿殍遍野。

　　不知已下了多久的雪，乌云笼着古老的顺天府，天地一片白茫茫、冷森森的。一双脏而瘦的手从破庙里伸出，掬一捧雪水往嘴里送，接着，把掌中余水小心地捧给另一张嘴。弥勒坐像张着笑口，被岁月剥蚀的眉眼不含嗔怒，也无甚慈悲。
　　“千斗，还喝吗？”
　　“不喝了，好冰。”小千斗嘴唇冻得乌紫，他朝身旁的大哥哥蜷了蜷，“琪哥哥，你肚子叫得好响……”
　　云琪用几乎已无直觉的手将小男孩轻轻搂住。
　　三个月前的暮秋，云琪被爹娘卖给了蜀王府的刘承奉。若非实在活不下去，谁肯送幺儿去挨那一刀、沦为断子绝孙的阉人？卖他的主意是少东家祁元祯出的，那是顶富贵的举人老爷，能天天吃白米饭。爹爹牵他到少爷跟前跪着，他不敢抬头，只闻到一阵香气，听到一阵顶好听的声音。
　　“对不住，潼川今年收成太差，各家都在遣散下人……蜀王爷刚薨，王府忙得很，应该缺人手。但是小娃娃，进王府多半得挨一刀，你愿意么？”
　　云琪不明白什么是“挨一刀”，以为是剁手脚，但想到亲人挨饿的模样，还是讷讷地点点头。
　　“好。得韵，去拿些热乎吃的。祁叔，你明天去成都带上这娃娃，求刘承奉收了他。”
　　“琪娃，快磕头谢谢少爷！”

　　那刘承奉瞧云琪这孩子面容好，直道搁蜀王府里会被埋没，进宫兴许有条光明出路，便自掏腰包，撵云琪和另一个孩子千斗进京，净身费也一并付了，只求苟富贵毋相忘。可怜云琪千里跋涉，寒冬腊月挨了一刀，血险些止不住，却没被选上。
　　“这孩子长得真好，但咱家瞅着，这眉眼甚像咱家梦见的刘瑾刘大伴，不祥啊，留不得。”
　　无根之人，民间俗称白。而他们这种施了刑却未被选进宫的人，则被怜悯地呼作无名白，意为无名无姓、有家难回。
　　破庙内昏暗无光，臭烘烘挤着十几条无名白，皆是破衣烂衫、瘦骨嶙峋，瞳孔里流淌着绝望。突然一阵骚乱，十几条无名白，饿狗般扑向掉在地上的最后半张饼。
　　云琪蜷在墙边，牵着千斗，在狂吠中盯着自己空空的裤子。他不去争，他实在没力气和那群比他更健壮的人撕扯，也不让新认的小弟弟去争，因为姐①用藤条狠狠教过他，人再贱，也不能贱得像畜生。
　　“呸！假模假样，饿不死也活活冻死你！”“瞧你这小脸，还以为你能当大太监呢，还不是和我们一样，贱命胚！”
　　千斗瞪着饿犬，转头瞧见云琪哥哥仍是不生气，也没再管，只伸长脖子，望向庙外毫无收势的乱舞的白：“哥哥，为什么一直下雪，不下偏东雨呢？”云琪揉揉小孩的脑袋，挤出笑容：“傻小子，现在是腊月，夏天才下偏东雨噻……”
　　云琪没告诉小孩，这里是北京顺天府，离他们的家乡四川很远很远。他不清楚到底多远，只记得爹爹对他说过，他们的家乡，以前冬天很少下雪②。
　　春天的家乡，有翠绿的蔓青和莴笋，暖暖的太阳。他和最好的朋友薛二，从山头闹到山尾，从清晨笑到黄昏……

　　四川布政使司，成都府，华阳县。
　　王之明背着包袱，手笼在袖子里，他只穿了件挂里的窄袖白直裰，末了还是觉得冷，又把手抽出来，直搓手哈气。
　　并不很宽阔的暑袜街上人来人往，白袍青衣，卖菜的、赶场的走街串巷，语笑喧阗，真是市井烟火何处寻，繁盛最看锦官城。
　　“赵老伯，来两斤猪肉。”
　　“哎呀，王举人回来了……年岁差，我多收你三个钱。”
　　王之明提着一斤肉往前走，心里嘀咕这赵老伯真是越活越锱铢必较，一点面子不给他，明明是看着他兄弟俩长大的长辈。
　　“娘子，最近城里有什么事儿？”
　　“王相公，你走这会儿真错过了一桩奇事呢。县学那边的滴珠娘子不是被她本家姚相公救回了家么，不曾想是假冒的！那假滴珠名叫月娥，是个娼子。前几天，真滴珠从人贩手里逃回来了，和她爹在县太爷跟前认过后才真相大白。③”
　　之明蹙眉：“好命苦的娘子。”
　　“相公心真善。”小娘越瞧王生越欢喜，语气娇媚起来，“你生得俊，又有举人功名傍身，都二十五了，早该娶妻成家了！你看……”
　　“……”
　　又来了，这小娘成天盘算着把妹妹嫁他。一下子，之明嫩脸一红，装没听见，胡诌了些别的便告了辞。
　　小娘也不恼，笑悠悠地望着男人忠厚的背影，心道此事不急。暑袜街的邻里都知道，王之明双亲早逝，和幼弟全靠亲戚们不情不愿的拉扯，才勉强长大。
　　邻里却不知，他是个极要脸知羞的，不愿看叔婶脸色过日，故他虚满二十岁后，除了读书，还常往来于四川湖广两省走私货品。考中秀才后，官府给他和弟弟按月拨发粮米，虽然缺斤少两、时断时续，好歹他不用再捧着碗、羞耻地叩响亲戚家门。
　　这季，南直隶的丁娘子布和日本绢袄卖得极好，王之明常常前脚刚进货给商户，后脚货就卖光了。还有一件怪事：去年以来，一位老翁——听口音像潼川人，看上去有六十了，每月都在他这儿买醉西湖心月主人的话本子④，且开价极高，上个月却没来，也没提前知会他一声。
　　须知这醉西湖心月主人，专写二男欢爱之书。世上好龙阳的很多，国朝正德皇爷后，更是男风大盛，逛南院、玩狡童的不知凡几，但他们皆是强阳青年，似老翁这把年纪，还好这口的……任王之明来往各地见多识广，也真觉奇怪。
　　他又穿过几条小巷，将市井喧嚣抛于身后，四周冷清了许多，一间不大的旧屋立于眼前，它是王之明两年前花十两白银买来的、他和弟弟的家。
　　如雷鼾声，和着咔巴作响的磨牙，化作怒气冲上王之明的脑门。他拳头紧了又松，深吸几轮气才推开门：只见满地的脏衣裤和废纸团，簇拥着床上鼓起的被窝。
　　王之明把包袱和肉往桌上一扔，一把掀开被褥，中气十足地怒吼：“王之晖！！”
　　“谁，谁打我！”
　　睡梦中人猛地惊醒，头脑迷糊，不知天地为何物，只觉浑身寒冷，忙扯过被褥复将自己裹成一团，探出两只滴溜的眼睛。
　　“清醒了？清醒了就给我起。”
　　王之晖乖顺地从满地狼藉中拣出最干净的几件往身上套： “哥，不，王大举人！真对不起，我不知道你会提前回来，不然我肯定把家里扫得亮堂堂的给你接风。”
　　王之明面无表情，对屁股都被他摸光的胞弟的豪言深表怀疑：“王之晖，你要死在话本里么？你那些话本子卖出去过一本么？你的志向恁的比针眼还小？气死我也。”
　　“哎呀……谁像您啊，是顶风光的举人老爷，马上就要进京会试，我嘛，就是只只会抱窝的老麻雀。啊！哥我错了我错了！莫拧我耳朵，拧掉了拧掉了！”
　　王之明松了手，用“家门不幸”的眼神凝视着与他血脉相连的至亲，盯得王之晖一阵心虚：“阿晖，你这样没用，肩不能挑手不能提，送你去读书你就又哭又闹……”
　　王之晖抚着通红的右耳，悄悄翻个白眼，以为兄长又要念经，在心里默背接下来的词：为兄我当真痛心疾首，身为七尺男儿，你怎能如此胸无大志，合该入儒家门、习孔孟道，以拯救苍生为己任，为万世开太平云云。
　　但之明只是从木柜里翻出一件蓝罗道袍，静默地抚平其上的褶皱，许久才开口：“这次去进货，船翻了，我差点死在长江里……当时我就想，若还有命，我就跟你全说清楚。官府拨的月粮足够我俩吃了，但你还要娶妻成家，我累死累活地奔波到底是为了谁？我老是想，我哪天死了，你该怎么活。你只能像庄稼汉那样去挖野菜，还挖不过人家……之晖，你真变成那样，我没脸向爹姐交代！”
　　这袭略微陈旧的蓝罗道袍，是大大留给他的最后的东西。王之晖比他更像阿爹，透过弟弟的眉眼，他仿佛又看到阿爹阿姐毫无生气地浸在血泊里，浑身血洞，听到衣箱里婴儿凄厉的哭嚎。天昏地暗。
　　王之晖敛起平时吊儿郎当的模样，将头轻轻搁在兄长肩头：“哥哥是世上最好的哥哥，我全记得。不过，我心中自有一段奇情良缘待我写出，无论是自刊自印，还是书商赏识，我定能有所成就，以报哥哥养育之恩。哥哥，你信我。”
　　情真意切到恍若浪子回头，做兄长的被安抚得心头舒畅，也不好再板着脸说狠话。
　　“你不饿死我就谢天谢地了。今天看你煮顿饭，肉在桌上，别像上次那样把锅烧个洞，我都不知道你怎么做到的。”
　　“好嘞。”王之晖变回嘻嘻哈哈的二流子，钻进小灶房，又探出头来，“哥，不是说月中才回来么？”
　　“张锡命办了个举人雅会，那是前科解元，得给面子。 ”真是人靠衣装，刚才短衣窄袖的之明是个逐利的小商人，那么此时的他，大袖宽袍、儒气翩翩，活脱脱一个举人郎，美中不足是他的皮肤略略黄黑。他微勾起唇，“成，就这么穿。”

　　囡囡和阿公坐在一座宅邸角门的石阶上，他们冒雨走路进城，又累又渴，方才坐下歇会儿。角门开了，走出一个十五六岁的小厮，见爷孙俩，老成地呵斥：
　　“起开，当这里是什么地方！”
　　“小哥行行好，我们只坐一会儿，很快就……”老人瞥见小厮手提的灯笼，瞪大眼睛，捞起小孙女就跳下台阶往远处跑，身后传来那小厮的嗤笑。老人家倚着树喘匀气，颤颤地指着那气派的府邸道：
　　“囡囡啊，我们坐错地方了……那灯笼上写的是祁，那儿是祁府。潼川城里，多的是绅贵之家 ，但有两户万万招惹不得……一是咱们东家，进士街的程府，二就是都宪街的祁府！怪阿公进城少，不识路啊……”
　　小姑娘生得粉嫩，在老人怀里天真问：“阿公，什么是绅贵之家？”
　　“听说高皇帝时，这祁氏，只是成都府华阳窑的烧瓦匠，是跟咱们一样的人，后来不知怎的，得了笔大财……”
　　此后，祁氏黄册上虽挂着匠籍出身，却早已不事生产，东郊六百亩地、大通街十余家铺子，皆为祁家产业。主脉旁支一并算上，业儒者众多，更出过几位知州、知县和儒学教官，真真累世书香、绅贵之家。
　　待小姑娘睡熟，老人长叹一声，抬头望着焉焉的树荫。
　　“人人都说，祁家大少爷菩萨心肠，是咱庄稼人的指望……”他在冬雨中小声地唱起来，“潼川柳，柳见俊才却赧羞。却赧羞，五陵年少，临风览秀。眉目如画身植修，卧榻懒著诗千斗。诗千斗，暮春登第，蟾宫琼酒……暮春登第，蟾宫琼酒……”
　　这支《忆秦娥》，在蜀中广为传唱，词人已不可考，单讲潼川有一新科举人，姓祁名元祯，字世登，号蔚亭，年方弱冠。其父乃都宪街祁府家主祁奉，木强敦厚，颇具德望，母亲徐氏，端淑贤良。即便祁生三年前便同韩家大小姐结了亲，潼川阖州，仍不知多少女儿对他芳心暗许，连那出嫁妇人也用他嗔骂夫郎：
　　“我怎么嫁了你这山巴土獠！横竖你是个男的，半点祁相公、程相公的样子都没有！”

　　“爷，主翁和少奶奶喊娟姐来催了。”
　　祁元祯侧躺在春凳上，身上盖一件柳绿暗纹缎道袍，把炒西瓜子嗑得脆响。
　　炭炉熏得满室暖，红木桌头置文房，若忽视拔步螺钿大床上凌乱地堆成小山的书、衣裳和伤药罐子等各类杂物，当真是清贵士子家居趣，一桌一榻皆成景。
　　“爷爷，你又把床弄这么乱！昨晚才给你收拾了！”
　　“得韵，你别吼啊，反正不是我收。”
　　在小厮得韵“春凳是放东西的，床是睡人的，爷你怎么又反着来”的哀嚎中，祁元祯嗑完最后一粒瓜子，用锦帕擦净手，翻身坐起。得芳忙上去伺候其穿衣，“我爱反着来，你待怎地。那汶娟实在是讨厌，你俩打小跟着我，凭什么喊她一个陪嫁丫鬟姐，我迟早撵她滚，走吧！”
　　祁元祯掐了熏炉里的兰麝香，揣上得芳递来的喜鹊绕梅手炉，出门便见对屋柱子上挂着两副木匾，上书：
　　书香门第，儒风儒业添风骨；
　　仕宦之家，兴家兴业报家国。
　　宋兴祖书 万历癸卯年于云南府
　　这对并没有什么文采的匾，是父亲十二年前费了老鼻子劲，求同乡、大理寺右少卿宋维杰题书、故意挂在他屋外的，为的是时刻提醒他，祁家虽家大业大，距钟鸣鼎食却还差得远。放在眼下，美中不足便是皇皇祁家尚无一个京官，换言之，全族将所有希望，都押在了他祁举人身上。
　　元祯大步穿过楼阁，得芳得韵在其后一路小跑：
　　“爷爷，慢些！我们跟不上！”
　　元祯回头道：“那哪成，太太不是嫌我迟么？”
　　芳韵二人欲哭无泪。他们自幼服侍大少爷，很清楚全城盛传“温润如玉祁公子”、“温良恭俭祁大爷”，是老爷的手段。
　　少爷平日极清贵，泡在书里沉默寡言，待他们甚好，可有时却是个阴晴不定、有些暴躁的主儿，毛病忒多，譬如他不喜的东西，体己人也通通不准喜欢。
　　汶娟漂亮能干，他俩是心甘情愿喊她一声姐的。再比如今天，早上得芳衣裳穿少了连打三个喷嚏，就被少爷罚大白天打着灯笼上街逛三个时辰！
　　贼老天，这日子如何是个头。

　　“儿来晚了，大大莫怪罪。”
　　“祯哥儿准时来我才奇怪呢！”徐夫人梳着三绺头，发间别支金簪，吃斋礼佛，浑一个慈眉善目的美妇。夫人下方坐着元祯之妻韩氏，芳龄十九，清丽温婉，肚腹微隆，有身四月有余——这孩儿是祁元祯秋闱前得的，祁家先是阖府欢庆，半月后，又大摆宴席，使半个潼川齐铺铺地知道了这桩喜事。
　　徐夫人拉过元祯的手，轻轻抚着：“心肝儿，你要去北京了，这一走就是小整年，看不到玉儿生产。姐想请马师婆算算这孩子是男是女，给你定定心。”
　　“姐啊，无论儿女，儿都喜欢。”祁元祯笑眯眯的。
　　“这是我的长孙，你第一个孩子，算算也无妨。”端坐主位的男人终于说话，他身着紫地蜀锦道袍，脚穿红绫僧鞋儿，手里把玩着金刚菩提，正是祁奉，“但上次马婆来，你怎么能当面骂人家是老虔婆，把人气走了！”
　　祁元祯在韩玉娇身旁坐下后道：“大大，那马婆子本来就是老虔婆，依大明律要流三千里的，乡里乡亲心善才没扭她去官府。”
　　祁奉一副恨铁不成钢的神色，抬手指指桌上齐齐码放的四个大银锭：“你这牙尖嘴利的性子何时能改！亏我在外面夸你温良恭俭……既然不算，明天你就去成都罢。这二百两银子，你拿着做盘程，得芳得韵，你俩也来各领两吊钱。那劳什子雅会你随便会会就是，乾坤未定，那些人指不定对你存着坏心眼。好生呆着，千万别误了进京的日子！在京城住你周伯父家，要懂礼。”“儿明白。”
　　祁奉点头，喝口茶，又道：“二百两银子，穷人家几辈子都用不完，做爹的对你仁至义尽了。但你要再敢买……那些东西，莫说你现在二十岁，就算你三十四十，老子我照样抽得你屁股开花！”
　　“大大，既有二百两给我撑场面，给我们家佃农再施点粥吧！今年饿死好多人，我们家还有卖儿子的，你先前施的二十两完全不够。”
　　祁元祯将父亲的话又咂摸一遍，似是想起什么，话锋一转：“或者请马虔婆算算，芳哥儿什么时候从勾栏回来？”
　　徐夫人竟是将到嘴边的“吾儿心善”、“百姓命苦”噎了回去，秀眉蹙起，露出痛心的神色。
　　祁元祯口中的芳哥儿，乃祁奉嫡次子芳祯。一元一芳，按理该称祁元祯为元哥，但府里人早喊习惯了，故祁二爷出世后，大少爷仍顶着祯哥这名。人人提到祁芳祯，都不禁扼腕摇头，猜他又在哪家勾栏院里烂醉如泥。
　　他买那些东西的事，正是芳祯上个月向爹告的密：二爷贼笑着，和他妻子的丫鬟汶娟在前面走，带祁奉进他屋搜他的百宝箱。得芳得韵跪着，他杵着，皆不敢说话。祁奉攥着那些东西浑身颤抖，怒目圆睁，一声暴呵，将其烧了个干净。
　　那些是他心尖尖上的爱物，祁大爷为此茶饭不思半个多月，更在心里给告密的弟弟狠狠记了一笔。你先不仁，便休怪我不顾本就不怎么存在的兄弟之情，无非是闹得爹气娘哭、鸡犬不宁，还能给家里添点生活气则个！
　　“芳祯那不争气的，回来看我不打断他腿！”祁奉冷哼一声，将茶盏猛摔在桌上，“祯哥儿，我和族亲全指望你光大门楣，可你现在怎的满脑子那些腌臜东西……你从小我就教你，圭璧束躬，谨守绳墨……”
　　那天祁奉夫妇出去施粥，他拔出剑，撞倒劝架的老管家祁叔，追着一母同胞的弟弟猛砍，散发赤目，状类疯魔：“不睡家里睡窑子的山巴土獠！我没告你的状，你先咬我一口！嗾什么嗾，你还我宝贝！得韵给我让开，不然我连你一起砍！”
　　“祁元祯你得寸进尺！！老子打不死你！”
　　从歇山转角打到花圃碧池，兄弟俩扭作一团，拳拳到肉，惨叫连天，分不清谁身上血口子更少、谁衣裳撕烂得更多。但现在，祁元祯只是起身，走到正堂中间跪下，朝祁奉郑重一叩首：
　　“陈子昂、苏太简，皆我潼川名士，光前绝后。儿自幼习其文章，悟其高情，此番赴京，不求闻达似二前辈，但求一举登第，出入翰林，光耀祁门。若不成，儿必自戕以谢父母生养恩情！”
　　“心肝儿！这话怎说得！”徐夫人惊呼。
　　元祯还是深跪着，听见祁奉将手中金刚菩提拨得脆响，许久后才道：“好……好。”
　　元祯侧过脸，向从头至尾未发一语的妻子露出意味不明的笑容。韩氏一颤，把头垂得更低了。

　　当雪稍小些，当最后半张饼吃完，饥肠辘辘的无名白们只能涌出破庙，拦路抢劫。
　　体弱些的，拄根木杖期期艾艾地行乞，这条近乎荒废的街上没有民居商铺，偶遇心善的路人，才能得一两个钱。体格稍健壮的，不说废话，一哄而上拽下路人腰间钱财，一哄而散。
　　日头正大，云琪把千斗搂在怀里，听得踏踏马蹄由远及近。饿犬胆子越来越大，已不满足于抢点小钱——任你穿金戴银、家私千万，也难过饿鬼关，害怕死纠缠。
　　烈马嘶鸣声划破天际。
　　马上的壮汉怒不可遏：“拦马干什么！不要命了！”
　　“爷爷，咱好多天没吃饭了，肚子饿得慌，借两个钱花花！”
　　“好大胆子，竟敢在天子脚下明抢！”
　　“爷爷，咱都说了，肚子饿得慌，哪管什么天子不天子的！”
　　“放肆！！”
　　千斗被阵阵喧闹吵醒。朦胧睡眼慢慢睁开，还没看清东西，又被一双手蒙住了。
　　“琪哥哥，外面好吵……你别蒙我眼睛，我怕黑，怕有鬼……”
　　“那我不蒙了，你自己把眼睛闭上。”
　　“为什么啊？”
　　云琪望着庙外的缠斗：“你睁开眼才会看到鬼。”

　　注释

　　［1］姐：明末清初李实《蜀语校注》：呼母曰姐〇姐读作平声。如呼女兄，作上声。《说文》：“蜀谓母曰姐。”
　　［2］明末，中国进入第五个小冰期，气候酷寒。四川通志载，天启三年夏五月，四川天降大雪，积数尺，树枝禾茎尽折
　　［3］滴珠娘子事，出自明凌濛初《初刻拍案惊奇》卷二：姚滴珠避羞惹羞，郑月娥将错就错。
　　［4］醉西湖心月主人之作品，如《弁而钗》，成于崇祯或清初。因剧情发展需要，本文将其前移至万历晚期。