《染庭欢》不让尘

3、忍冬姑娘选花魁去喽 被苏锦盯着

　　被苏锦盯着，苏染勉强在家里消停地窝了两天。直到第三天下午，才偷个空儿溜了出来。
　　先去找中间人葛五交待一句，叫他务必不要把铺子出手，等她筹钱交定金。葛五牛哄哄地表示最多等她到晚上，过了今晚一切免谈。
　　苏染暗地“呸”了他一口，便径直去了临秀街。
　　不知三日前在街上偶然听来的消息准不准，若是没错，今天可是莅安城一年中最热闹的日子——“花魁大选”。
　　苏染也不知道自己最近怎么就跟青楼较上了劲儿，不过如果找上了这个“无本万利”的营生也算是一劳永逸，总比在大街上摆摊卖艺或者被苏锦抓着学制衣要好。
　　不知不觉已来到了城里另外一家比较知名的妓馆——“春香苑”的门口。
　　苏染用手绕着鬓边的小辫子，仰头看着牌匾。嗯，名字香腻了许多，想必风格也与那“长忆楼”有所不同，也许可以一试。
　　就是你了！苏染信步上前敲门，半天没有人理。把头贴在门上仔细听，里面似乎闹哄哄的。
　　苏染秀目转了又转，手忍不住使力推了推，嘿，门竟然开了。
　　这可怪不得我了！苏染大摇大摆地走进去。
　　尚未看清形势，“啪”的一声，一个茶碗突然落地应声而碎，溅起的一片瓷片径直向她耳边飞了过来，她下意识地捂住了耳朵，惊恐地看着眼前突然像被施了定身术的一众人等。

　　今日是一年一度的花魁竞选，春香苑从数月前就开始张罗。
　　进行了数轮院内选拔，从姿色到身段，从才艺到谈吐，无一不严格用心，直到选出了三名佼佼者——醒春、伴夏和穗秋。
　　鸨母不但专门请了老师，特别准许她们脱产学习，歌舞琴书每日不间断强化训练，还找来达官贵人家女眷才用的名贵养肤品，从头发丝儿到脚后跟儿，每天护理保养走一波。白花花的银子不知道花了多少，就希望她们能在花魁竞选中给春香苑长个脸。
　　被长忆楼压了这么多年，鸨母做梦都想扬眉吐气一番。不成想，这临了了出了事儿。
　　今儿一大早，醒春因为近期压力过大，饮食失和，起了一身的红疹，身上、胳膊上，甚至脸上都是，红通通一块块，甚是扎眼。
　　鸨母差点气晕过去，赶紧着人去请大夫，大夫过来看了看说是虚症，给开了外用药膏和几服煎药。看似没什么大问题，但这红疹即使退下去了，一时半刻却也难以恢复之前的冰肌玉肤了。
　　花魁大选迫在眉睫，鸨母恨不得把醒春抓过来咬两口。“春香苑”少一人事小，失了面子是大。醒春又害怕又难过，一着急竟晕了过去。
　　鸨母咬着牙召集全院，再选！说好了一家三个名额，不能叫人看了笑话，嚼舌我们“春香苑”没人！
　　这一选不要紧，年龄先卡下去了不少，然后，有姿色的没才艺，有才艺的没气质，有气质的太害羞，放得开的又上不得台面。
　　任谁都再也难入鸨母的眼。越选越气，这帮废物，啥啥都不行，难怪年年参赛年年输！
　　气得她直接抄起面前的茶碗一把摔在地上。谁知，这一摔竟然摔出了一个救星！
　　苏染捂着耳朵惊魂未定，一双亮眸如受惊的小鹿，全然不知眼前到底发生了什么，更不知道鸨母见了她，心里早已迅速打好了算盘。
　　回过神来，见满院子的人都在注视着她，苏染有些不好意思，忙向鸨母一欠身，道：“有礼了，我到这儿来是想——”
　　“我知道你来干什么！什么都不用说，我要了你了。”
　　鸨母急急打断她，走上前去，转着圈将苏染前后左右打量个遍，满意地点点头，笑呵呵地问道：
　　“多大了？”
　　“十七。”
　　“年纪可是不小了，哪的人啊？”
　　“桑树村人！”苏染谨记着苏锦说过万万不能告诉别人自己的真实身份。
　　“叫什么名字？”
　　“桑桑！”
　　“从现在开始，你就不要叫桑桑了，叫你忍冬，可好？”
　　苏染虽有疑惑，但想想都是假名字，没有什么损失，就点点头，说，“只要你们这里用我，都好说！”
　　鸨母满意地笑了，真是捡了个宝啊，漂亮机灵，还听话。
　　“你可有什么才艺？”
　　问到才艺，苏染立马来了精神。
　　“梳头、化妆我最拿手了。我还会制粉。您要是留下我，我保证您这里的每个姐姐都能比现在漂亮十倍！”
　　鸨母勉强笑了笑，接着引导：“除了梳妆，你还会些什么啊？”
　　苏染挠挠头，略显心虚道：“制衣，我也会一点儿！”
　　鸨母笑容一顿，“可会歌舞？”
　　苏染摇头。
　　“书画？”
　　继续摇头。
　　“弹琴下棋吟诗可会啊？”
　　“您说的这些都是小姐们学的，我一个乡下丫头，怎么可能会呢？”苏染小脸一绷，有些不耐烦，心想这鸨母怎么这么啰嗦，不就是应个差事嘛，又不是选花魁！
　　嗳？选花魁！差点忘了这桩正经事儿。
　　“这位妈妈，如果我没猜错，今天是选花魁的日子吧！你放心，姐姐们的妆容就交给我了！我保证——”
　　鸨母白眼一翻，打断她：“行了，行了，我知道了！”
　　一旁的管事伸过头来。“妈妈，时间快来不及了，如若真的定下是她，那就要赶紧梳洗打扮了。”
　　鸨母想了想，点点头。
　　“那就去吧！”
　　两个使唤丫头得令上前，一左一右挽住苏染的胳膊，试图将她带离。
　　苏染不禁惊慌失措。“嗳？你们这是干嘛？要带我去哪？”
　　丫头们不说话，只顾将她带去后院。一路惊慌加疑惑，苏染被带到一间浴室，木桶已经加好热水，丫头上前要帮她脱衣，她连忙护住身体，说：”住手，我自己来就行。”
　　丫头欠身退到一旁，苏染想了想，心说：“好吧，就让你们见识见识我的才艺！”

　　苏染再次回到前院大厅的时候，已经完全大变样。
　　素布衣服换成了水红纱衫，上绣朵朵桃花，绯红轻纱外袍，头梳垂鬟凌云髻，佩一朵云雀簪花，娇俏小脸轻点粉黛，只在眉眼处妆桃红花瓣。哪里还是刚才的稚嫩模样，分明是个妩媚佳人。
　　鸨母一把抓住苏染的手，大喜过望。
　　“瞧瞧，这是怎样的一张俏脸儿，怎样的一双巧手啊！”
　　众人也从惊愕中回过神来，纷纷赞叹苏染好似仙女下凡。
　　苏染忍不住洋洋得意。“妈妈，现下您已经见过了我的手艺，那我是不是可以留下啦？”
　　鸨母猛点头，“留下，留下，一定得留下!”
　　苏染大喜。“太好了！不过我们得事先说好啊！我只能十天来一次，每次仅限三人，每人十两银子。”
　　“什么？”鸨母和众人皆大惊。
　　“我这可从来没有这样的规矩。你问问你面前的这些姑娘们，除了来月事，哪个不是天天接客。你当你是谁？十天，三人，每人十两？你倒是张得开嘴啊？纵是黄金做的身子，你也不值这个价！”鸨母厉声道。
　　“可是我真的不能天天过来！”
　　鸨母气得直翻白眼。“我说桑桑姑娘，你来我这春香苑到底是要干什么啊？不会是专程来气我的吧！”
　　“当然不是，我是来给姐姐们梳妆的啊！”苏染睁大眼睛天真地说，却把鸨母气得七窍都要生烟了。
　　“我说小姑娘，我们这里不缺梳妆丫头，你若是想要卖身，我倒可以发发慈悲留下你。若不是，打哪儿来回哪儿去！我可没空陪着你消遣！”
　　“我本来就说是给姐姐们梳妆的。我的手艺你们也看到了，绝不是吹的！”
　　鸨母本不想再跟她浪费一句话，可眼看太阳即将落山，花魁竞选开幕将至，语气缓和了一些：“我最后再问你一句！到底卖不卖身？”
　　“我只卖艺，不卖身！”苏染干脆拒绝。
　　“卖艺？好，老娘现在就带你去卖艺！走吧，别误了时辰！”鸨母冷冷下了命令。
　　这次上来的是两个男护院，同样是一左一右，架住苏染的胳膊便往门外走。
　　“哎，怎么又来啊！我话还没说完呢！我没时间陪你们选花魁，我得去挣银子，再晚就来不及了！”
　　“你只要给我老老实实上台凑个数，下了台，自会放你走。如果你真选上了，别说银子，天上的星星我都摘给你！”
　　鸨母这话也是完全没过脑子，信口说出来的，以她这么多年的经验，单凭她这股娇俏劲儿，离当选花魁还是差着十万八千里的。
　　春香苑门口早已停着四架马车，其中三架被装饰得格外富丽堂皇。苏染被按头推进了最末的一架。她挣扎着从车厢帘子探出头，不放心地问道：
　　“你说的是真的？那我可要一百两。选上花魁，就给我一百两银子。”
　　“一言为定！”鸨母豪气千钧地应了后，便再懒得理她，起身登上了打头前的马车，吩咐一声，“出发吧！”
　　此时，夕阳西下，傍晚的临秀街与白日仿佛换了一副景象。华灯初上，街贩除了小吃拍档，大多陆续归家，热闹的只剩那几处酒肆妓坊，灯红酒绿，来往的却不再是寻常百姓。
　　“春香苑”的队伍浩荡开赴“长忆楼”，不远处，几束烟花冲向天际，绽放空中，似乎在预示着今晚的热闹即将开启了。