《贝伦德小姐》月下独步长安

16、费恩斯先生

　　当复活节来临的时候，伊芙琳的身子比以前更重了，但行动却比前几个月灵活。因为伊顿总是拉着她去散步，精心照料她的起居和饮食，所以在适应了怀孕的反应后，现在伊芙琳已经习惯了怀孕带来的改变，而且有时还颇为享受腹中育有生命的奇妙感觉。

　　过完复活节，伊顿的公务需要他经常在伦敦，所以伊芙琳也跟着他一起去伦敦，他们住在了贝伦德爵士的旁边，唐文大街上。这样在伊顿忙于公事时，贝伦德太太可以陪伴女儿。费恩斯先生是贝伦德爵士的贵客，所以伊芙琳终于有机会见到这位传说中的“万人迷”了。

　　费恩斯先生是肯特郡的海布里庄园继承人，在今年的伦敦社交界受到瞩目，不是因为他的身份，而是因为他见多识广、博学多知，而且在海布里进行了颇为激进的改革——将他土地的三分之一送给没有土地的贫困佃户，这毫无疑问使他成为很多乡绅的眼中钉，但却意外地在女士中间受到追捧。伊芙琳不难看出为什么妹妹芙劳拉会倾心于这样的绅士，他是个颇有思想的人，而且绝不是平庸之辈，说出来的见解令人敬佩，几乎无人能驳。

　　最致命的是，他的长相还不赖，虽然已经年过三十五岁，但只增添了他的魅力。伊芙琳几乎要赞同妹妹的眼光时，却被贝伦德太太告知：这位绅士是个独身主义者，并不是因为他不认同婚姻，而是在失去挚爱未婚妻之后，对一切女士都失去了兴趣，专心致力于他的事业。伊芙琳不禁惊讶，为什么母亲的来信中说他是芙劳拉的“追求者”。

　　贝伦德太太有苦难言地说：“亲爱的伊芙琳，不要责备我的用词。当时我们都以为他在追求芙劳拉，起码我们认为是这样。他们总能花上几个小时的时间，谈论书籍和哲学，还有政治话题，从来不厌倦。而且似乎有谈不完的话题，连贝伦德爵士都插不上话，我就更不可能明白了。他们说的那些人，那些书，我从来都没听过。芙劳拉向来是个很棒的辩论者，她似乎从来也不认输，但跟费恩斯先生在一起时，却意外地总是赞同他的观点。”

　　伊芙琳不得不感到惊讶，这太不寻常了，眼睛睁得大大的。

　　贝伦德太太说：“没错，我的孩子，我就是这样想的。我问过爵士，芙劳拉是不是被他洗脑了。爵士却说，芙劳拉似乎真的遇到了‘知己’。费恩斯先生的观点真的和芙劳拉的一模一样。他们似乎都很珍惜，所以在我们面前从来不掩饰对彼此的兴趣。我看着他们双方都有意，起码芙劳拉很明显，经常脸红，总是很紧张，这不是恋爱了还能是什么？”

　　伊芙琳继续听下去。

　　“直到上个月，费恩斯先生走后，芙劳拉就像失了魂一样，几天也打不起精神，经常长吁短叹，而且饭也吃不下去。贝伦德爵士告诉我，在我出门后，费恩斯先生颇为诚恳地向他道歉。他原来有个青梅竹马的未婚妻，感情很深，未婚妻前几年去世后，他就心如死灰，立志终身不娶。没想到跟芙劳拉如此谈得来，就畅快地放松自己跟她聊吸取。等到他察觉出芙劳拉似乎爱上了他，便决定快刀斩乱麻，及时止损。”

　　伊芙琳有些生气，但又不能指责费恩斯先生，他似乎也很无辜。

　　贝伦德太太叹了口气说：“我多希望贝伦德爵士没有认识这位绅士，我多希望从来不认识他。看看可怜的芙劳拉变成了什么样子。她几乎不能跟我们一起来伦敦，还是乔治劝说她，可以去听听歌剧散心。所以她才勉强来了。”

　　难怪费恩斯先生每次都挑芙劳拉不在的时候拜访，芙劳拉也几乎每天跟乔治和伍德太太在一起，这两个人显然都有意避开彼此。

　　伊芙琳说：“妈妈，既然这样不方便，为什么不减少来往呢？我想爸爸也并不缺少谈得来的朋友。”

　　贝伦德太太说：“要是这样简单就好了，我亲爱的。费恩斯先生的叔父是爵士的老朋友，又想极力促成他的侄子再娶，所以委托爵士多加关注。而我们则想着，或许费恩斯先生会改变主意，因为他并不是完全不在乎芙劳拉。抱着这样的心态，就形成现在的局面。”

　　伊芙琳在伊顿回来后，询问了他对于费恩斯先生的看法，伊顿的看法很明确：“这是一位可敬的绅士，思想独树一帜，行为也很令人敬佩。但他是个坚定的独身主义者，不会改变。”

　　伊芙琳懊恼地叹了口气。

　　伊顿说：“费恩斯先生在未婚妻去世后，甚至一度想要轻生。要不是为了土地的改革，恐怕难以坚持下。这样的钟情，不会轻易改变。”

　　伊芙琳又问：“在谈话中，他可曾提到过芙劳拉？”

　　伊顿则说：“你知道的，亲爱的，我们从来不谈这些。何况我们的关系并没有好到可以谈。”接着若有所思的补充道：“他不是麦克斯。”

　　伊芙琳知道他惦念好友了，又询问麦克斯的情况。

　　伊顿忧心忡忡地说：“情况并不客观，据他信上来说，军队在当地感染了一些疾病。我劝他立刻返回英国，但他却并没有这样的打算。他是不会丢下战友独自回来的。”

　　伊芙琳从报纸上听说了些关于疾病的事，似乎很严重，感染后的生存几率很小。她依偎在丈夫的怀里，一言不发。

　　伊顿则搂住了妻子，眉头依然紧锁：“我只期待议会能通过撤回军队的提案，这样麦克斯在感恩节前就能回来了。”

　　伊芙琳则在心里默默祈祷，愿上帝保佑麦克斯。

　　社交季还没结束，费恩斯先生就离开了伦敦。芙劳拉也伤心欲绝，回到贝林奇疗伤。临行前芙劳拉对姐姐说：“我很高兴你没有这样的经历，伊芙琳。这太痛苦了，我不想再经历第二遍。或许我以后更能欣赏平淡的钟情。”伊芙琳看到妹妹憔悴的样子，十分心疼，好想抚平她眉间的浓愁和忧郁。马车缓缓离开，伊芙琳向面露担忧的贝伦德爵士夫妇和乔治挥手，站在那里很久。

　　五月底的时候，伊顿和伊芙琳回到了德林庄园。而后伊顿就不停地奔波于伦敦和约克郡之间。普通的下议院议员并不会这样忙，但伊顿显然是颇有影响力的年轻议员，要参与的事务也更多。六月份，伊顿便很少去伦敦，除非不得已，否则整天陪伴在妻子身边。七月中旬的时候，伊芙琳诞下一个儿子，取名叫丹尼尔·威廉姆斯，未来德林庄园和产业的继承者。

　　贝伦德太太整个七月和八月都待在德林庄园，有她在伊芙琳分外安心。芙劳拉的状态虽然不够好，但一个宝宝的到来分散了她的注意力。贝伦德爵士很欣慰地看到大女儿生下庄园的继承人，而小女儿则在照顾这个孩子中渐渐从情伤中走出来。刚出生的小婴儿皱皱巴巴的，并没有什么美感可言，但每一天都发生着奇异的变化，是每天一大家子人津津乐道的主要话题。

　　小婴儿渐渐长大，到米迦勒节的时候，已经是个漂亮的小宝宝了。乔治虽然对孩子一向没什么感觉，但也很喜爱他的外甥——一个精力充沛的小婴儿，也许这是骨血关系，乔治总觉得这个孩子跟自己有种亲近感。贝伦德太太则说，小丹尼尔像极了乔治小时候，比如额头和下巴。他的眼睛更像母亲，鼻子和嘴巴则几乎是父亲的复制。

　　在所有人中，最溺爱小丹尼尔的无疑是贝伦德爵士了，他几乎花费整天的时间和外孙一起，贝伦德太太不禁幸福地抱怨说：“连生乔治的时候，爵士都没有这样上心过。”爵士则回答说：“那是不同的，亲爱的太太，人到了我这个年纪，对孩子的喜爱只会更深。年轻时精力充沛，年富力强，目光总是放在世界和事业上。”

　　贝伦德爵士的观察无疑是对的，所有人都看得出来威廉姆斯先生当然为这个孩子的到来兴奋，但他显然在事务责任和各种应酬中忙不开身，当他有时间的时候，很显然更关心妻子的健康和舒适。对他来说，小丹尼尔有这么多亲人的照顾和陪伴，他无需担心。

　　伊芙琳在生产上比其他妇人幸运多了，因为威廉姆斯先生定意要妻子少受苦，所以请来最好的医生使用最先进的药物，他自己更是百般呵护，生怕伊芙琳落在什么病根。伊芙琳生过孩子后，不但没有变老，反而更添加成熟之美，除了天生丽质外，多亏丈夫的贴心照顾。

　　感恩节过后最令人激动的消息，便是议会通过了撤军队的提案，这也意味着麦克斯要回来了。威廉姆斯先生为此多次奔波。功夫不负有心人。麦克斯终于在圣诞节前回来了，显然久经沧桑，但人也变得成熟起来，他历经战友的生离死别，自己的观点发生了很大改变，他似乎决定要安定下来，有合适的小姐便打算结婚。

　　圣诞节在德林庄园，麦克斯见到了芙劳拉。二人久别重逢，像老朋友一般，热情地握手交谈，自如地跳舞交流。但芙劳拉知道麦克斯对她的痴迷已经结束了，这令芙劳拉又欣慰又失望。麦克斯也知道芙劳拉改变了，她不再那么事事热衷于发表见解，对所谓大事热切辩论，反而安静下来。似乎稳重内敛很多。

　　在伍德太太的劝说下，芙劳拉决定放下过去向麦克斯示好。两个年轻人再次相聚，再次倾谈，彼此都有成长，芙劳拉不那么偏激固执己见了，麦克斯不再那么幼稚了。芙劳拉发现她原来追去的是一个令她敬仰、追随的人，令她敬佩的人，杰出的人，与她心有灵犀的人。经过失恋后，聪慧的她明白这样的人不适合她，她适合一个跟她平等互动的人，可以依托终生的人。而麦克斯就是这个人。麦克斯不再唯芙劳拉马首是瞻，在很多事情上坚持自己的看法，而这在芙劳拉眼里更具魅力。于是水到渠成，二人终于决定喜结连理。

　　在订婚消息发布后，芙劳拉对伊芙琳说：“亲爱的姐姐，若不是经历过那场轰轰烈烈的单恋，我可能不会选择麦克斯这样的人共度一生。所以痛苦也许是养料。”

　　伊芙琳对妹妹的回答是：“亲爱的妹妹，我希望你永远幸福，少受痛苦。”

　　芙劳拉却苦笑着说：“这是我碰撞世界的方式，因为我的棱角太硬了，没有痛苦怎么成长呢？”说罢向姐姐眨了眨眼，仍旧很调皮。芙劳拉就是芙劳拉，她最终还是没能说服自己嫁给麦克斯上校。

　　而麦克斯对伊顿说的话则是：“你知道吗？伊顿，要不是经历生死看开很多事，我肯定还还执着于芙劳拉。那种梦幻的激情并不能维持婚姻。”

　　而伊顿对麦克斯的回答则是：“麦克斯，你说的都对。”

　　麦克斯则受宠若惊地说：“伊顿，这是你第一次对我的看法完全同意。”

　　伊顿说：“当然了，失而复得的朋友。我想你不会有第二次机会了。”麦克斯明白伊顿为争取他回来做了多少努力，他紧紧抱住了伊顿，默默无言。

　　伊顿说：“来吧，看看你的教子，小丹尼尔，他可一直是你的坚定的支持者呢。”

　　麦克斯听说了费恩斯先生的事，不禁大笑道：“我想这一定是家族遗传。”

　　可怜的麦克斯不知道，不久后他会第二次被同一位女士拒绝。

　　不过，这一次，他显然很快接受了自己的命运。很快向另一位淑女求婚，并且在来年冬天喜得一子。