《我是仙君飞升路上的绊脚石》云揽星河

12、沐浴

　　第十二章
　　近日村中传说，有人在附近见到了老虎，村民人人自危，到了黄昏时分家家户户都门窗紧闭，无人出门。有几个强健勇敢的汉子自发组成了打虎队，带着弓弩、农具日日在村间巡逻。
　　谢郊怀疑是阿烈趁他出门时跑出去叫人发现了，担心它溜出去会被捕虎队伤到。阿烈现在虽然还没有捕猎意识，但体型已长到一只成年大狼狗般大小了。若叫人看见，难保不会攻击它。
　　“外面不安全，知道吗？”谢郊锁了门教育阿烈，“你不可以出去，也不可以发出太大的吼声。”阿烈眼神似懂非懂，只想和谢郊一起玩耍。
　　“不可以出去，不然就会——”谢郊做了个抹脖子的动作，眼皮朝上一翻，直挺挺朝后倒去。阿烈知道他在与它玩耍，扑上去舔他的脸。他舌上长着密密的倒刺，谢郊被他舔得脸上刺刺的疼。谢郊一把推开阿烈，跳起来跑开。阿烈追逐着谢郊，又将他扑倒，一人一虎滚作一团。
　　疯玩了半日，谢郊身上脸上沾了一层灰，脏兮兮的。阿烈那身白底灰纹的皮毛看着却仍是一尘不染。谢郊烧好水，准备痛痛快快地洗个澡。为了方便取热水，他将浴桶搬到厨房灶台边，一桶一桶地将热水灌入桶中，阿烈在一旁兴奋地踱步。
　　水接满了，谢郊开始解衣服。
　　“哗啦”一声，他的衣服被溅湿了一大片——阿烈跃进了他的浴桶里。
　　“阿烈！”他生气了。
　　烧了半天的水，澡还没洗，就湿了半边身子。
　　阿烈在水中舒服地翻了个身，全然不知自己给谢郊带来了多大的麻烦。他用两只前爪扒在浴桶边上，又将下巴磕在爪上，期待地看着谢郊。谢郊湿了的衣服变得冰凉，他脱也不是，不脱也不是，马上打了个喷嚏。
　　白色的虎仔似乎很喜欢水的样子，在浴桶里泡着不肯出来。
　　他板起脸教训道：“圣人说，长幼有序。哪有哥哥烧水，弟弟沐浴的道理？阿烈不懂事，该罚。”说完，他自己先绷不住，扑哧一声笑出来，用手舀了一捧水，泼在阿烈面上。
　　阿烈猝不及防，甩了甩头，又溅了谢郊一身水。
　　“罢了，那浴桶便让给你了，你玩儿吧。我去换件干净衣裳。”谢郊宠溺地揉了揉阿烈的脑袋。
　　他回自己屋去取衣裳，想着去去就回，便没有将门关严。正换衣服，忽然隐约听到一声尖叫，心道不好，赶紧三步并两步跑回厨房。
　　阿烈还好好地泡在水里。
　　谢郊四下查看了，未见异常，心道原是自己多心了。他取过水瓢，一下下往阿烈身上浇着水：“你倒会享受，还有我伺候你沐浴。”
　　阿烈像是听懂了一般，在他脸上扎扎实实舔了一下，像是要给他洗脸的意思。谢郊赶忙阻止：“别别别，我可经受不起你的伺候！小祖宗，你乖乖在水里呆着就是！”
　　阿烈只好做个小祖宗，乖乖任谢郊伺候着。
　　洗了没一阵，又听得屋外有嘈杂的人声靠近，间杂着农具磕绊的响声。谢郊联想起先前听到的小儿惊叫声，心里警觉，冲阿烈做了个噤声的手势，便蹑手蹑脚到厨房的窗前，开了条缝朝外面看去。
　　阿烈见他神情严肃，在水中一动不动。
　　糟了！是捕虎队！
　　他看见巷口有七八个庄稼汉，正朝自家方向走来。
　　他们怎么找来了？他们发现阿烈了吗？谢郊四下环顾，厨房只有一扇窗，正对着后街一条小巷，眼下他正是从这面窗察看外面的情况，可这窗一直紧闭，直到他听到人声才开了条小缝。厨房的正门对着自家的内院，他刚才离开的那一会儿，确实没将门关好，可除非有人混了进来——对了，厨房的侧门！
　　谢郊这才想起来。
　　他师父是个讲究人，以至于这宅子在村里也是最讲究的。寻常人家不过在厨房角落里堆点柴火也就罢了。师父却是仿着他在洛阳的宅子构造，扩建了这小院，在厨房的另一侧，还修了一个小柴房。厨房的侧门与柴房的门相对，不过几步路的距离。
　　师父不在的这些天，他一直是直接把柴火堆在厨房角落的，并不常去柴房。谢郊走过去看了看，侧门和平常一样虚掩着。
　　“方才有人进来了吗？”他边查看边问阿烈。
　　也没得到什么回应。
　　谢郊笑着摇摇头，自己真是把阿烈当弟弟了，这猛兽纵是再通人性，到底也有个限度，总不能像人一样，对他有问必答。
　　听得人声又近了些，他略一思索，去赶阿烈：“快！藏起来！别出声！”他开了厨房门，阿烈猛地从水中跃出，湿淋淋地跑了。
　　谢郊独自在厨房凝神静听，却发现那捕虎队的人没了声音。明明在靠近，却都不作声，唯有那些农具时不时不小心碰出些叮叮当当的响声。谢郊确信他们是发现了阿烈的踪迹的。
　　察觉到那些人此时已到了窗外，谢郊故意伸手去撩水，弄出些哗啦哗啦的响动。
　　外头比屋里明亮，透着窗纸，他看得到一个人影正压弯了腰，凑耳在窗边偷听。
　　“谁？！”谢郊大喝一声。
　　外头的人明显被吓了一跳，连连道歉：“对不住、对不住。不知小兄弟在家。咱几个是村里捕虎队的，不是坏人。”他顿了顿，补充道，“我是陈七。”
　　谢郊边思考着如何应对，边开了厨房的侧门查看。只见侧门正对着柴房，柴房采光不好，黑漆漆的一片什么都看不清。
　　“方才周家二郎说，在你、在这附近——见到了老虎的踪迹。你可发现有何异常？”
　　谢郊眯起眼睛，心头大概有了数。他朗声回道：“我在厨房烧水沐浴，方才倒是听得柴房有些动静。”
　　“那，劳烦小兄弟开开门，我们去查探一下。”
　　谢郊轻叹道：“罢了，我听着那响动应当是耗子。查探也没什么必要。”他将衣衫重新理了理，又将发丝扯几根下来，做出一副匆忙穿好衣服的样子，这才慢悠悠地走到窗前，开了那扇窗。
　　窗外赫然一群全副武装的青年壮汉。中间站着个瘦小的孩子。这孩子瘦弱得紧，瑟缩在人后，佝偻着背，显得更小了。他穿着一件不合体的破袄子，有些灰扑扑的旧棉花从补丁缝里钻出来。这便是周家二郎了。
　　谢郊深深地望了周二郎一眼，那孩子不自然地将目光移开了。
　　“这天寒地冻的，几位大哥若是无事，不妨往林中看看，打不到老虎，能捡到些柴火也是好的。”
　　此话一出，众人面面相觑，不晓得他是何意。唯有周二郎涨红了脸，紧咬着嘴唇不说话。他的鞋子也破了洞，还在不自觉地用一只脚摩擦着另一只。
　　忽然有个心细的，想通了其中关窍，大喝一声：“二郎！是不是你后娘又在找由头打你了？”
　　这人一提，众人纷纷恍然大悟。周家娘子是续弦，对前妻留下的两个孩子苛待之极。周家男人也是个耳根子软的，同是自己亲生，他对这续弦的小女儿极尽娇宠之能事，却将亡妻的两个儿子当牲口般使唤。去年，大儿子不堪忍受，离了村自谋生路去了。见家里吃饭的又少了一张嘴，那周家娘子愈发地作天作地，恨不能把周二郎也一并赶走。天寒地冻，她便常要二郎上山砍柴，还振振有词道，男儿大了本就当为父分忧。周二郎本就营养不良，十岁的年纪发育得却不过八九岁。砍不了几下柴火便没了力气，砍回的柴火也总不能让她满意。于是她又借口二郎懒、贪玩，需要教育，时常罚跪，有时又不给饭吃。这些，村里人都看在眼里。
　　眼下谢郊这样一提，众人嘀咕了几句，便琢磨出了“真相”：周二郎定是被罚怕了，近日虽已过了严冬，倒春寒却也厉害的很，没有御寒的衣物，二郎只怕有命上山没命回，便谎称见到了老虎，被吓得丢了东西。虽不知能不能免了罚，但毕竟老虎是当前村里的大事，若是掀起一波大动静，搅乱了视线，约莫也就糊弄过去了。
　　捕虎队都是些热血青年，领头的陈七最是直爽，此时他将农叉靠着墙根一放，伸手便将周二郎拽了过来。
　　周二郎见他向自己伸出手来，本能地抱头一缩。谢郊看在眼里，皱了皱眉。
　　陈七扯着周二郎的腕子，粗声道：“看看你这手上，尽是疮！今天咱们一路去，我就不信了，你阿爷心眼儿生的这样偏！自己的亲生儿子，由得那婆娘欺负！”
　　周二郎眼眶一红，嗫嚅着想说什么，未待说出，陈七又道：“你莫怕，有大家伙在，都是邻里乡亲，你阿爷总归要给我们几分面子的。让你穿的这样单薄出门砍柴，就不怕你冻出个好歹。”
　　谢郊若有所思地接道：“我家囤了许多柴，师父不在，分你一些也不是问题——”他向周二郎使了个眼色，“——敲门找我便是。”
　　周二郎看着谢郊，面上一阵红一阵白，最终什么也没说出口，低头弱不可闻地道了声谢。
　　陈七带着捕虎队和周二郎一行人，浩浩荡荡地往周家去了。谢郊这才走入柴房查探。果然不出他所料，柴房靠街的墙角破了个洞，堪堪能容纳一身形瘦弱的少儿爬过。而他家囤着的柴火，少了许多。
　　方才他便猜测，是周二郎总也拾不到足够的柴火，苦于后娘刁难，近日便时常来他家里偷；又因柴房与厨房侧门相对，周二郎此次听到厨房有动静，怕被人捉到现行因而凑上门缝观察，才看见了阿烈。他见到了老虎便吓得魂飞魄散，什么都顾不得，跑出去呼救。等人来了谢郊家，又怕自己偷柴火的事情被人知道了面上难堪。
　　谢郊猜中了缘由，却没有拆穿他，话只说了一半。周二郎听得他说“柴房”与“柴火”，以及那句意味深长的“敲门找我”，便明白他什么都知道。而谢郊明明什么都知道，却在众人面前给他留足了面子，只让人以为他是怕被后娘责罚才撒了谎。
　　于是这事便不了了之了。
　　谢郊松了一口气，又去找阿烈。
　　阿烈正在他的房间里，他的床上，卷在他的被子里打盹儿。