5、第四章 缘起红香 要说风流么 ...
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鸿宾楼，如果说它是这座城最大的客栈，那么，红香馆，便是这座城最大的青楼歌院。鸿宾楼的香飘百里，红香馆的温香软玉，是这座小城得以闻名天下的两大缘由。
红香馆的歌女，个个标致，能歌能舞能弹，而那香字头的，却又会诗会画会写。人道：“红香歌女好，香字银十两。莫嫌十两银，香字会诗文。”
红香馆，灯红酒绿，歌轻舞曼，人美声甜，总会让贪恋的人一直贪恋下去。在这红香馆败了家的，误了前程的，比比皆是；自然也少不了痴情女负心汉，钟情男负义女的戏文，更少不了洒泪哭天自缢撞墙的桥段。然而，无论怎样，红香馆，却总藏在某些人心中最蠢蠢欲动的深处，似被牵了魂引了魄，念念不忘，痴痴不改。
红香，红香，香飘溢远。红香馆的香远，乃是所有香字头的人中最拔尖儿的一个。对大多数人而言，香远，那只是连梦中都遥不可及的人。
鸿宾楼，从大多数意义上而言，无论当地达官贵人，还是江湖武林名士，多在此相聚。鸿宾红香，成了常被本城人挂在一起的嘴边话语。
阳春三月，风和日丽，处处风光无限。王孙公子，名流佳士，自是少不了的郊外踏青。归来宿在鸿宾楼，自是少不了红香馆的人相伴。
一日清晨，香清走出鸿宾楼，在轿内坐好。旁边丫鬟正要放下轿帘，却被喊住：“慢！”
香清看一少年跟在人后走进鸿宾楼，不由一笑：“好个风流年少！”
旁边丫鬟掩嘴而笑。
香清佯怒道：“笑什么？“
那丫鬟倒也不避讳，边放下轿帘边道：“可是后边那个小的？定是在轿内没看准。不过一小杂役，额上长长一条疤，难看死了。再俊俏也折了八分。”
香清在轿内轻轻一笑，将身倚好，合上双目，耳边传来轿外丫鬟的声音：“起轿。”
那顶香轿从鸿宾楼前走远，渐渐远离，恰似两个人的生命，从一开始就注定了别离。
被香清看到的正是五青儿，来鸿宾后院打杂已半年有余的五青儿。
半年来，五青儿在鸿宾楼不言不语不出后院，每天跟着四狗子，天黑来天黑走。木柴劈得肩酸疼，烧火膛得满脸灰，碗碟洗得手发白，四狗子心疼，王虎劝她少干，五青儿明里不喊一声苦，暗里不掉一滴泪。
这半年来三赖子病情本不见好转，偏生今早忽然清醒。
五青儿当时正在煮饭，刚加的一把柴呛得她咳声不断。灶膛里红通通的火苗欢喜地探出头舔着膛口，五青儿听到一声喊：“五青儿。”
她回过头，三赖子坐在门槛望她。
东边已现出鱼肚白。
五青儿立在灶台边，黑乎乎的两手垂在身边，落了泪：“三赖哥。”
四狗子到三赖家的时候，三赖子正捧着五青儿的双手落泪。四狗子好说歹说劝动三赖子，这才和五青儿来晚了鸿宾楼，怎料却在门前撞上清早回红香馆的香清。
进了门，香清遣退众人，只留那丫鬟，问道：“你识得？”
没头没脑这么一句，那丫鬟却接得轻巧：“识得。是鸿宾楼一小杂役，本是四狗子在自家门前捡回的花郎。”
见香清没有答话，那丫鬟又笑道：“去夏这城里传得风风雨雨的，谁成想唱的竟是这么个丑陋人物。”丫鬟回身将香清头上卸下的钗环收好，又补了一句：“你怎么就看上了他？”
香清望着铜镜：“他有多大？”
“十四五吧。这又没打探过，谁弄得清楚。哎，你二人倒该差不多大。”
香清点点头：“若是十五，倒真是同岁了。”
那丫鬟扶她上床，口内嗔怪：“总想那丑八怪做什么。他如何配得上你这般人物。累了一晚，快歇歇才是。”
香清翻来覆去，总也睡不安稳，到底还是起来，开了不知从哪里拿出来的小金匣，一张张清点着里边的银票。
被她这翻折腾，那贴身丫鬟亦醒过来，见她如此，不由大惊：“你可别犯傻。这一年来得的东西容易吗？受了多少苦，背地里流了多少泪，别人不知道，咱们还不知道么？”
香清兀自望着那金匣：“就是知道，才不想再过这日子。”
丫鬟叹一口气：“慢说那人愿不愿意，就是鸨娘也必会为难与你。她把你当成棵树摇钱，怎肯摇了一年就撒手？世上断没有这样的道理。再说香远姐今年十九，已是盛极，还能风光几年？香字头的，眼看着没人再比得上你。鸨娘心里明镜儿似的，哪这么容易就放了你去？退一步说，鸨娘愿意了，那她也定是漫天要价，你这些银钱就一定够？再退一步说，就算够了，那人就一定愿意？好，咱们再退一步，银钱够了，那人也愿意，可出去后你怎么过活？他一个小杂役怎么养活得了你？退一万步说，就算你肯跟他吃苦受罪，可你名声在外，那浪荡公子，泼皮无赖，他一个小杂役如何保得住你？”
一席话说得香清怔在原地，对着金匣发呆。
丫鬟上前收了金匣：“别想了。你跟谁也不会是跟他去，除非哪天他得了功名，或是富甲一方，可到那时候，你能指望他念旧情么？咱这红香馆，一年年有多少自以为觅得如意郎倾囊相助却反落得自尽下场的？多你一个可真是不多。咱们如今落到这一步，岂是自身愿意的？改了姓换了名，总也算不辱没旧家风。”
听她如是说，香清以帕掩面，黯然垂泪。
那丫鬟忙赔不是：“可是我又说错话了不是？我总是笨嘴笨舌的，再劝不动你。那人俊俏是真俊俏，怪我原知你看上的不是他那副空皮囊，还总诋毁他样貌。可你想想，他额上疤痕还新得紧，出不了一年半载。面貌未有此一毁前，必是和歌谣里唱的无二，是个九天仙人的模样。这般风流才俊，掩都没处掩，遮都没处遮，明眼人一望便知；不过是使劲儿埋在沙土瓦砾里，侥幸躲过了识宝人，自己骗骗自己而已，能躲得了一时，还能躲得了一世？再说他这般人物，做过花郎，又肯如此埋没自己，你细想想，他能是普通人？你既然看上他，也只可暗暗相助，绝不能摆到明面上来的，否则不是害了他？”
香清抓住那丫鬟的手，抬起挂泪的脸，眼睛红肿着求：“姐姐，好姐姐，你帮帮我。”
那丫鬟没说应也没说不应，只是长叹一声：“这可是哪门子孽缘哟！”
隔不几日，香清得知消息，那少年却是一哑子，不会说话，亦不轻易瞧人，只是在后院做事，有人来也不打招呼，无法相帮。
几次三番，看看已到长夏，仍是这般消息，香清不由有些恼。
可巧一日接到帖子，要求某日某时到鸿宾楼作陪。香清望着帖子，冷笑一声，心内打定主意。
这天四狗子正在招呼客人，远远看到进来一群人，有男有女，个个衣饰金贵，轻声笑语，径往楼上去了。
客人问：“那是什么人？”
四狗子陪笑：“您说那些人？客官您定是外地来的，这才不晓得。这些人可都是些本城有头有脸的。小的瞅着一起来的还有红香馆的人，估摸着今儿有什么大人物要来。”
三层雅间内，许是要等的人还没来，轻声软语一片。
香清坐在首位人旁侧，笑曰：“公子平日里天不怕地不怕，自诩风流第一，怎地今日如此谦卑了？”
那人也不甚恼：“你懂什么？今日之人我多方邀请，方肯再来。哪能不敬重？人都道天下风流比第一，白家三少无人及。如此人物，我怎敢冒失？”说着斜了香清一眼：“他居第一，我甘当第二。慢说我不及，就你那香远姐姐，如何名闻的天下？还不是当初白三公子与她一夜琴话，羡煞多少闺阁女郎，这才引无数人为博风流而来？你还以为凭她便可让天下佳士纷纷慕名而来？当真笑话！”
香清也不动怒：“怎么，公子不能博个风流第一，却让别人占了先还要长他家威风？依我看，那白三公子也不过是浪得虚名罢了。”说着也不顾那人脸色不郁，径自倒杯酒饮了，放下酒杯方道：“白三公子我是不曾有幸见过。可要说风流么，不说远的，便是这鸿宾楼内，我香清即能找出堪称天下第一的。”
看那人饮酒而笑，并不答言，香清替他夹了一箸菜：“公子不信么？”
那人这才歪头看她：“清儿，当我面赌赌气没什么。稍后万不可如此任性。”
香清双眼看他：“我若说的属实呢？”
那人不置可否。
香清又道：“公子可允我将那人喊来一观？高下立见。”
那人漫不经心：“随你。”
香清起身跪拜：“若果真比得过，望奚尹公子应承香清一事。”
奚尹这才明白些什么，正正身子，来了些精神，边扶起香清边道：“哦？这倒有趣。不妨喊来一观。”
香清两眼亮晶晶，双面涨红，对丫鬟道：“去叫店家将那小杂役喊来。”
进来的人先是跑堂的，说后院掌事的传话店里有规矩，杂役不让上前堂；接着后院掌事的被喊进来，正是王虎，依然话是如此说了一番。
香清一阵好恼。倒是旁边众人全都静下来，笑看香清喊来的是什么人。奚尹看这来来回回，亦是有了兴趣，却闭口不帮香清一把。
看王虎在那里对丫鬟百般推诿，香清起身厉声喝道：“把你们掌柜的喊来！一个小杂役，我还不信喊不来他！”
奚尹合扇在手，满面含笑拉香清坐下：“清儿和这般粗人动什么气？”说着回头道：“去传我的话，就说奚尹请贵掌柜的来此一叙。”
作者有话说
第5章 第四章 缘起红香
