《逐鹿长安》盼望生

60、木炭粥事散，天秋离长安

　　再过十几天，网就能收了。
　　李正怡赶在十二月上旬病好了，他可不能错过圣上责骂孙家和李正愉。
　　朝中尚书省分发炭券，供木炭使去西京及京畿区域收调木炭。在东西两市开市供百姓购买，等到冬日过、焦石告罄再将炭券兑价示众回收，而每年的焦石价格由木炭使和户部议定。
　　文天秋私下命人大量购入焦石，孙庭广提高炭价本无可厚非。
　　但眼下才十二月上旬，焦石价格就翻了一番，实属离谱。
　　况且日前夜降大雪，一夜之间，百姓冻死、冻僵无数。
　　两仪殿内圣上大怒，责问卫雪堂怎么能如此处事。
　　“臣实属无奈！炭量减少、炭价提高，情理之中，臣也只是按规矩办事——”
　　“还敢狡辩！你自己看这账本！”
　　圣上抬手甩来一沓本子，怒道：“这账目为何有三万两银子对不上账！”
　　卫雪堂哆哆嗦嗦拾了本子，一行行看下来，直觉天晕地转，哑声嘶吼：“不可能！这不可能！”
　　“不可能？有什么是不能的？朕说你为何要这么火急火燎的提高炭价，原来是为了填补上你贪掉的银子！”
　　卫雪堂再次翻看这账薄，越发觉得难以置信，怎么可能！去年到账的明明只有十二万八千四十两，怎么无端多了五万两！
　　“这！这是假的！”卫雪堂忍不住抬头朝圣上如此说。
　　圣上冷笑一声，眯眼怒道：“还要狡辩！这是你亲自呈给朕的！”
　　这时，江结求入两仪殿觐见，言明有要事求见，十分紧急。
　　“江卿这是怎么了？”圣上面上留有余愠，质问江结时不由得有几分凝重。
　　江结行礼俯首道：“陛下，臣要告三殿下私吞粥银，蚕食百姓。”
　　这下圣上也如卫雪堂一般有些头晕了，这怎么可能？简直匪夷所思，粥银素来不是什么大数量，而且这是救济穷苦百姓的，怎么可能有人贪心至此？
　　“你确定？”圣上的脸色十分不好，但江结依旧坚定回道：“是，臣有实证。”
　　江结边说边呈上手中奏章，解释道：“这是三殿下购买米食的账本，此价只能是陈年粟米，而三殿下却是按新米价在户部支的银子，且已有人查证过，此次救济粥食是去年粟米。”
　　圣上闻言不由大怒道：“蠢货！”
　　李正愉真是愚蠢至极！连这点小钱都要贪到肚子里，如何能成大事！
　　“陛下息怒。”江结忙劝告道。
　　圣上气得怒而攥拳拍桌，竭力忍住自己的怒火，命令道：“去，命李正愉即刻进宫！不得有误！”
　　“是。”小内侍慌忙应了。
　　一时间，殿内只剩圣上，卫雪堂和江结三人。
　　“陛下，”江结出言提醒道：“那接下来的粥事该交给谁呢？”
　　圣上支着额头思索片刻，止了怒气才道：“朕记得元爱卿如今正在秘书省任职。”
　　“是。”江结皱眉一瞬，继续道：“陛下的意思是，将粥事交给元玉台？”
　　近日会有能臣贵相脱颖而出，圣上想起景恢枝的话，点点头道：“交给元伯律吧，告诉他，若是办不好此事，也不必在朝为官了。”
　　江结还记得是张泊推举的元玉台，心中隐隐觉得有些不妥，但还是应下道：“是，那微臣告退。”
　　“慢着，江爱卿，木炭一案需待你去查。”
　　圣上着重强调道：“务必查清此事可有平王的动作。”圣上总觉得这件事与李正怡脱不了干系。
　　“是。”江结奉命去查，可是李正怡怎么会让他查到情况呢。
　　上次豆腐女是李正怡没有料想到，但木炭一事干系重大，从上到下都滴水不漏，薛成仁、唐长如、卫雪堂，甚至连去买木炭的小厮都个个装扮过，绝无差池。
　　于是江结的奏呈便是如此：“木炭一案，盖木炭使孙庭广私吞炭劵，与户部左丞卫雪堂抬高炭价，以此谋私，使冻死百姓二十三人。”
　　李正怡在下站着，不时还咳两声，以示病弱。
　　圣上当即在朝上关押李正愉禁闭，卫雪堂抄家流放，卫雪堂本人暂关押在刑部，孙庭广因着孙太师的缘故铜赎性命，免了流刑。
　　“那木炭一事接下来哪位爱卿愿意负责？”圣上问道。
　　群臣面面相觑，不敢言语，谁要接这么个烂摊子？处理不好会被迁怒，陛下罚不了孙庭广，还罚不了自己吗？
　　李正怡也低着头，似乎无意料理此事，圣上却偏要点他，“平王也无可奈何吗？”
　　“多谢大人厚爱，只是诸位前辈明公都不行，宗熙自然也无完全把握了。”
　　李正怡这话说的不明不白，无万全把握，就是有几分能行。
　　“那便交给你了。”圣上此刻不想难为李正怡，只想尽快解决木炭一事。
　　李正怡就是捏准了圣上的想法，又道：“宗熙无能，求大人让张太保协助宗熙。”“依你所言。”
　　李正怡不按章程办事，请张太保去往最近的州道调炭，同时在坊间商贾人家以炭劵相兑木炭，很快筹到三千多斤焦石，分发到东西两市，价格也恢复了原先的炭价。
　　挨过了两三天，张太保也带着八千多斤焦石返回长安，顺利过完了一个好年。
　　另外元玉台料理粥事十分得当，因他容貌俊俏，在坊间也得了个“玉面粥郎”的称谓，又被李正怡拉着打趣了一番。
　　这叫陛下心里宽慰不少，果然还是得了个能臣的，这元玉台不光在诗作上有高度，政事也是能料理得当，过往是自己小瞧了他。
　　李正怡料理了焦石案后，已经到一月初了，他此事办的妥当，圣上也没多大反应，倒是元玉台被大肆夸赞了一番。
　　焦石案中卫雪堂确实没有贪三万两，这么大一个数字他不敢的。
　　这是卫雪堂的辩词，江结也查出来了他贪的数字：八千两。
　　“那这剩下的银子去哪了？”圣上心中越发气愤，卫雪堂的账目对不上，表明还有旁人私吞国库。
　　江结禀报道：“陛下，如今卫雪堂已死，剩下的怕是要从户部查了。”
　　“死了？是谁要杀他的？不知道为审讯前一定要保全他吗？”这其中必有隐情，说不准卫雪堂只是替他人担了罪名，圣上想到这一层暗暗攥紧拳头。
　　“回陛下，是孙太师让刑部动的手。”江结如实回答。
　　卫雪堂的死是元玉台的功劳，是他劝孙太师明哲保身，先一步杀了人，再透露给御史台。等到孙家势弱，元玉台也就不用再与孙家有来往了。
　　圣上哼笑一声，心道孙家真是不知死活！
　　“查，从孙家开始！御史台和大理寺一起，还有宗——传大理寺卿进宫，朕要看看新的大理寺卿为人如何。”
　　“是。”侯路竹接到口谕进宫了。
　　虽说不是第一次面圣，但被圣上特意传唤进入两仪殿还是头一次，侯路竹有些茫然，低着头不知该说什么。
　　只听圣上道：“侯爱卿担任大理卿多久了？”
　　“回陛下，已经有近六个月了。”
　　“听说先前平王担任大理卿时，对你似乎颇多照顾？”圣上微微眯着眼睛，审视侯路竹。
　　侯路竹忙道：“回陛下，平王殿下现下已不在大理寺任职，先前殿下在大理寺时对上下一视同仁，臣从未听过偏私之言！”
　　陛下这话问的蹊跷，侯路竹不知圣上是要怪罪李正怡，还是对自己不满，尽量答得圆滑。
　　“你觉得平王为人如何？”
　　圣上想知道侯路竹对李正怡的态度如何，也可知李正怡在朝堂之上风闻如何。
　　侯路竹道：“平王殿下十分勤勉，实在值得臣下引以为习。”
　　圣上微微皱眉，又问：“没了？”
　　“是……实在是臣与平王殿下来往不多，还望陛下责罚！”侯路竹心中捏了一把汗。
　　好在圣上更关切木炭受贿案，微叹气道：“罢了，朕要你与江爱卿一起务必追查木炭一事。”
　　“是！臣一定尽心竭力，不让陛下失望。”
　　于李正怡而言，木炭已经不需他再操心，趁着沐休送别文天秋，诚恳道：“此事多谢秋郎了，宗熙感激不尽。”
　　文天秋连连道：“二郎客气了，区区小事，何足挂齿。”
　　李正怡接着道:“临别之际，惟愿秋郎一路平安。”
　　“多谢二郎。”文天秋裹紧身上的披风，转身上马车离开。
　　送走了文天秋，晚上李正怡正在看沈方海的行止录，听见燕三道：“主子，文伯把您要的人送来了，现下已经在书房外了。”
　　“让人进来。”李正怡吩咐道，燕三向燕五顿首。
　　不一会儿进来一个身着暗色半裙的女子，全身不见装扮，只用绳子高高束发，一双眼睛熠熠闪亮。
　　苏栀子单膝拱手而跪，行的却是男子礼，“见过平王殿下。”
　　李正怡随意打量那女子一眼，不甚在意点点头道：“起来吧，叫什么？是谁教出来的？”
　　“回殿下，某名苏栀子，是二夫人带出来的，与六娘子一处生长，也是二夫人亲自命某来协助殿下。”
　　“苏栀子？为何要叫这个名字？”
　　李正怡在心里咂摸这三个字，心想这个名字比文天冬取的虞美人好听多了。
　　“六娘子喜爱栀子花，某本姓苏，娘子便赐了这个名字。”
　　李正怡点点头，继续垂眼看书，吩咐道：“去休息吧，燕三，过两日找个时间送苏娘子到唐皇后身边去。”
　　“是。”燕五带着人走了，李正怡想在唐皇后身边安插眼线，若这女子能得到唐皇后重用，日后必有大用处。