4、疫病 ...
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晨光潋滟，大片没膝的荒草臣服于清风的召唤，远处草间三人并辔缓缓而来：一个白须红脸瘦老头，一个清丽可爱俏红颜，一个灵气逼人俊少年，正是赤面、任荷、尔玉三人，衣带飘飞，宛若神人。经过那日山洞一叙后，赤面、尔玉便随任荷同往宣州。
“我说好徒儿，这宣州为师知你是势在必行，也见识过你高超的医术，可我听说很多大夫对这次宣州疫病都束手无策，你一去准备如何下手？”赤面对新徒儿是疼爱有加，见她一路上自信满满的模样也不忍打击她的自信，可此时离宣州可没多少路程了，还是忍不住提出疑问。
旁边二人听了，任荷依然面色不改，尔玉倒忍不住打趣：“老头子！初生牛犊不怕虎的理儿你听过吧，没准荷儿初入虎穴就来个乱棒打死功夫王呢！”说完，赤风二人不住大笑。几日中，这一老一少总忍不住那这小任荷逗乐取笑，任荷慢慢也就习惯了，只见她打马上前几步，转过头来一脸谑意：“两位已经望而却步了？可惜我任荷不是知难而退之人！”说完双脚一夹马腹，马儿吃痛，抬腿就奔出很远。身后两人见状一惊，急忙驾马跟上。看着前面紫纱飞扬，赤面皱眉暗想：“我这徒儿，做事一脸无畏、雷厉风行，不知她有几分把握？”而尔玉则满面春风，他最喜欢欣赏任荷被取笑后出人意料的举动，有时满脸娇羞；有时淡笑不语；有时反唇相讥……这一切无不让他心驰神摇。此时见她策马狂奔，自己只知策马相随，脸上笑意更浓，伴着她就算是龙潭虎穴闯闯何妨？
小半天后，三人终于进入宣州地界，可此时依旧是遍地荒草丛生，天空清冷，放眼望去满目凄凉之态。马上三人见此景，皆心下恻然。任荷从怀中取出两颗黑色药丸，用掌托住递到身旁两人面前：“师父，尔玉兄，吃了它们，便可保你们不受疫病感染！”一老一少怔怔看了那药丸一眼，又将目光调到任荷脸上，又忍不住破口大笑。任荷挂满自信的脸庞慢慢由晴转阴：“看来我师父配制的神药你们是无福消受了，不过等你们两个染上病我再救你们也来得及！”又重新将药纳入怀中。赤面听了突然止住笑声：“我何时会配这些仙丹神药了？”任荷听了笑出声来：“我还有个传我医术的师父呢！”赤面听了恍然大悟：“那你的另一个师父是谁？”“我师父不让我向别人透露他的姓名！”赤面见任荷一脸崇拜的样子，心里隐约有些醋意：“不就是整天埋在草药堆里嘛，有什么不得了的？”任荷最容不得别人说自己师父的不是，急忙反驳：“我那位师父可了不得了，年纪轻轻就有一身旷世医术。不瞒师父你说，这次疫病的病因就是我师父给找出来的，救治之法也有了，只不过他不喜出远门才让我代替他来拯救百姓！”见任荷对她的医术师父处处维护，尔玉忍不住脱口：“那你说，病因是什么？”。“谜底到最后揭开岂不是更有意思？”见任荷故弄玄虚，两人都觉得她的话不足为信，她那位师父远在皇城，与此相隔甚远，怎能找到病因？正在两人猜想之际，突觉面上一凉，两颗药丸分别落入两人嘴中，原来是任荷趁他们不备，将药丸塞入他们嘴中，然后撅着嘴道：“我可不想百忙之中再腾出手来救你们二位！”赤面摇头笑着说任荷顽皮，而尔玉因为嘴角无意间碰到那细嫩的手指，脸上顿时一热。
三人又驾马奔了一会儿，城镇已在眼前。任荷突然猛地勒住马，赤面、灵风见状急忙停下马来，任荷向身前二人问道：“师父，你们可闻到什么气味？”二人听了，仔细闻了一闻都摇头说没闻到。任荷皱眉仔细闻了一下，轻巧地跃下马来，蹲身在地，用纤纤玉指拨了拨地上的黑土，捧起一些欲放在鼻尖。这时尔玉忽然喝住：“荷儿！”任荷诧异地抬起头望着马上的尔玉，尔玉急急地说：“你可服过那黑药丸？”原来他是担心自己染上疫病，任荷心里一暖，但看他大惊小怪的模样不禁挑起眉调笑道：“你看我是那种舍己为人的人吗？”说完又俯头嗅了嗅手中的黑土。尔玉听完才稍微放下心来，可还是为她的举动隐隐担心。只见她抬起头来，目光灼灼，唇角微勾：“师父果然料事如神！”翻身上马，三人继续策马向宣州城内进发。
进了城，三人便下马缓行。只见街市上几乎没有行人，只有一些脸上蒙着布的官兵围成圈像是在商议些什么，任荷见了，停下脚步，凝神细听。
“我说还是按萧大夫的方法做吧，人家好歹是御医！”
“我觉得还是刘大夫的做法好，他也是这一带的名医啊！”
“得得得……我们兵分两路，两种方法都试试，反正又没坏处。你带一半人去实行萧大夫的方案，其余跟我来。”
官兵们商量妥了，便打算分头行事，忽然见到任荷一行从城门处进来，人人脸上都现出惊异之色，不相信如此危城竟还有人来冒险，那领头的官兵好意上前提醒道：“几位绕路走吧，这宣州城中正有疫病四散呢！”任荷听了，嘴上噙着笑意说：“官兵大叔，我们是大夫，特地到此救治城中百姓。”那官兵扫了三人一眼，叹了口气说：“来了不知多少大夫了，连病因都还找不出，你们又能有多少把握？”说完便垂头丧气地去执行任务了。
一旁的赤面看着任荷道：“这么多大夫都没法子，你要怎么办？”任荷回想了一下刚才瞟见官员手里的药方调皮一笑道：“那些大夫只能替这城中除除晦气，捉鬼拿妖的正事还得看我任荷的！”尔玉嗤笑一声：“口气还不小！”赤面则随口吟道：“君子之才华玉韫珠藏，不可使人易知！”任荷听了向赤面一拱手道：“谢师父，任荷受教了！”赤面满意点了点头。
三人在城里走了一段，只见任荷东张西望，尔玉不禁问道：“你找什么？”任荷皱着眉说：“这城里怎么这样冷清？连个人影都没有！”尔玉听了好笑地看着她：“此时人人自危，谁还敢在街上闲逛？”“那我怎么知道护城江在哪里？”任荷自言自语道。“哎！原来你是找护城河啊？我以前来过这，为师带你去。走吧！”“师父怎么不早说？”“你又没问我。”……
嬉笑间，三人来到护城河畔，只见湖水清澈亮丽，任荷沿着河走了一段，眉头越皱越紧，最后干脆上马，轻拍马臀，让马驮着自己沿着河水小跑而上。赤、风二人不知她想搞什么鬼，只得跟在她身后。大约过了一柱香的时间，突然任荷眼睛一亮，急忙勒马。身后二人随着任荷望去，不由得也惊呆了。只见四五丈高的一棵苍天古木巍然而立，它根络庞大，树身健壮，更让人称奇的是，多条粗壮且苍翠欲滴的腾蔓将树身缠了个严严实实，藤上开满了数不清的的小花，色泽晶莹，大部分为白色，时有几朵或粉或红的点缀其间，这般奇景令三人不禁感叹。任荷的叹息较重，其中既有惊异也有几分苦涩，喃喃到：“这般美的花却有如此狠辣的心肠！”身后二人听了，不觉一惊道：“难道疫病的源头就是此树？”任荷默默点了点头，指着远处的一片乱坟岗道：“那就是这些花儿的杰作。”三人各怀心事，赤面尔玉两人都对任荷的说法心存怀疑，但也不好驳斥，沉默了一会儿，任荷转身道：“师父，尔玉兄，我们即刻赶去官府，借用官府之力方可救这城中百姓！”赤面点头道：“我带你们去！”
来到官府门前，任荷向门前的守兵说明来意，守兵这几日见多了自称可治这城中疫病的人，大多是大夫，甚至还有说疫病由鬼怪所起，前来捉鬼的道士，可都不见有什么成效。其实那些大多是冲着赏银而来，此时见这小姑娘也来毛遂自荐，不禁觉得可笑，可是梁大人吩咐过不许怠慢任何一个来客，也只好叫三人稍候，前去禀告。任荷见官兵嘲讽的表情气不打一处来。尔玉在旁取乐到：“他们这几日见多了欺世盗名之徒，把你也算在内了！”任荷瞪了他一眼，心中倒也释然了不少。
等了片刻，只见府中款款走出一名中年男子，一身简单却雅致的白袍衬着他挺拔的身躯，他原本面庞清雅，可眼下的黑圈和下巴上的胡茬让他带上了几分颓废之态。看到门前的三人，强行露出笑颜：“鄙人乃宣州刺史梁瑞成，有幸结识三位，快里面请！”三人回了礼，随梁刺史走进府衙，都暗觉梁刺史礼贤下士，果然是个好官。
进到前厅，梁瑞成请三人就坐，唤人送上茶水。正在此时，从内堂中传来一声：“父亲，又有客人来了吗？”三人随声望去，只见从内堂里走出一个少年，面庞清俊，尤其是那双眼，晶莹黑亮，十分迷人。可也奇怪，他离梁大人还有一段距离便伸出手去，梁大人急忙上前两步握住他的手。转头向任荷三人介绍道：“这是犬子梁善羽。”三人起身见礼，那梁公子也急忙回礼，可眼神空洞，眼珠只定在一处，毫无灵气，原来他是盲人。三人不禁在心底轻轻一叹，双方都介绍完毕后。那梁大人叹了口气道：“想必几位都知道此时宣州的情况了吧，在下就开门见山了，请问三位对这肆虐的疫病有何高见？”赤、风二人都把目光集中到任荷身上，只见她开口道：“请问梁大人，府上可有水井？”梁瑞成一听有些诧异，想不到三人中竟要这小姑娘出来答话，而且第一句话竟是这样一个的问题，但他还是有礼地答道：“在下府中确实有两口水井，不知姑娘何意？”任荷淡笑不语，抬起手边的茶抿了一口再问：“梁大人可曾留意过为何您府上没有病患？”梁瑞成又一惊：“姑娘你如何知道的？”任荷再次抬起手边的茶杯说：“因为大人家里所饮用的都是府上的井水。”此时只听见堂上的梁善羽突然插口道：“姑娘的意思是城中百姓是因为饮了毒水方才患病的？”他的声音如泉水般清澈舒服，让堂上之人不觉精神一振，任荷会心地一点头，突然意识到对方看不见，忙补上一句：“正是！”此时梁瑞成似乎有些失望，但还是继续说：“姑娘你怕是说错了，城中百姓大多饮用的是那护城河中之水，已有很多大夫检验过那水中确是无毒。”赤面、尔玉二人听了疑惑地望着任荷，可任荷依旧是成竹在胸的模样：“那是因为毒性太小，所以觉察不出！”梁瑞成一时似有所悟，但随即问道：“既然毒性微弱，为何会使我城中百姓死伤无数？”任荷淡笑道：“冰冻三尺非一日之寒，即使是微量的毒，在体内积少成多，最终也会后患无穷。”梁瑞成刚想再问，只听身旁的儿子抢先一步：“若照姑娘所说，宣州百姓世世代代喝的都是这护城河的水，可如今才发病，是否说明这毒源是近段时间内产生的？而且护城河水是从广怀山中源源不断流淌到此，说明这毒源是固定施毒。”任荷听完叹道：“公子真是聪慧过人，分析得一点儿也不差。”梁善羽听到这娇嫩的嗓音赞扬自己，绽放出暖暖的笑意，身旁的梁瑞成见旁人夸奖爱子，自然也很高兴。任荷接着道：“梁大人可知道，护城河上游有一棵苍天古树，藤蔓上开着十分美丽的小花？”梁瑞成点点头道：“因为此树开花之年正是宣州躲去干旱，风调雨顺之秋，所以宣州百姓奉此树为神树，经常对它祭祀参拜，在下岂能不知？”任荷听后冷冷一笑：“其实毒源就是那棵所谓的神树。”堂上的梁氏父子听了俱是一震，梁瑞成急忙起身问道：“这话怎么说？”任荷接着道：“缠在古木上的藤蔓名唤飞罗藤，这种树藤只能依靠缠绕千年古木存活，所以十分稀有。当飞罗藤找到了依靠后便开始从树身上吸收养料，同时生长，开花，飞罗花一旦开花即可一年不败且盛产花粉，这种花粉入水即溶，溶液带有剧毒。那‘神树’长在河的上游，花粉极易落入河中。食入一定量花粉者四肢发起红疹且全身散发异香，待一月后红疹消褪，异香失踪之时便是患者殒命之日，旁人若与患者待在一起闻着异香超过一定时限便也会感染上此毒。”梁瑞成听后，软软跌坐在椅子上：“姑娘所说之症状正是城中百姓身患疫病之症，不知姑娘可有解毒之法？”任荷笑道：“斩草先除根！梁大人你先让人将神树上的飞罗藤除掉吧！”梁瑞成急道：“姑娘，请你快快写出药方，双管齐下方可快些奏效啊！”任荷听了慢慢站起身：“这解药便是飞罗藤的汁液！”
作者有话说
第4章 疫病
