23、第023章 ...
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锣鼓喧天，箜篌不绝，丝竹乐声伴着人海翻涌在长街，几名穿袍戴帽的世家公子嬉笑打闹着朝湖边走去。
盼儿背着包袱奔跑在拥挤人群中，很快她便跑到了湖岸，掏了两枚五铢钱让一名船夫载其到湖中央。
船夫认出她，腼着黑不溜秋的脸问:“盼儿娘子，四喜班子今晚儿不唱戏啊？”
“叔，戏班子这些天都不用唱戏了！”快言快语说完这话，盼儿一头钻进船篷下。
船夫撑桨靠近湖中央的华美画舫，盼儿抓住画舫甲板，利落地爬了上去。
“听说佳音娘子今夜要献曲，也不知我等能否有幸受邀入席……”
“想当佳音娘子的座上宾？”
“只怕有些难，咱们还是留在甲板听听曲吧。”
毕竟连光禄丞孙家的嫡公子都还未有此殊荣。
“……”
“让让，让让——”盼儿推搡开前面挡路的男子，在粗俗的几声叫骂中挤进船舱，噔噔跑上楼。
“娘子，这是孙公子昨日送您的胭脂，听说是用晨曦里带露的鲜花所制，娘子用了定然……”
“不用。”于铜镜前描眉的女子冷冷拒之。
丫鬟把堵在喉咙的话咽回肚里，埋头安静地给女子梳发。
镜中的女子有一副叫人移不开目光的好容颜，桃腮朱唇、光彩动人，如艳阳天般夺目。
就是……不爱笑。
“佳音！佳音！”盼儿不顾小厮的阻拦，强行推开门。
“盼儿？”名唤佳音的女子放下眉黛，转身疑惑地看着来人。
盼儿一屁.股坐到凳上，端起茶杯咕噜噜喝水:“我听酒楼的伙计说你在这儿，便马不停蹄地来寻你了。”
佳音是在福满酒楼卖艺的歌姬，一曲动京华后，贾老板便为她包下了这艘画舫。
佳音让丫鬟退下后娉婷坐到她身边，自然而然地问起:“你不是说要想办法留在宫里，无论如何再不回来了吗？”
盼儿听到这话就立马打开了话匣子，不迭叫苦:“你是不知宫里的规矩有多严苛，那些主子脾气古怪得不行，要是真留在那里我……我定被扒下一层皮不可！”
她转头与佳音四目相对，有一阵恍惚。
佳音……确有三分似宋贵妃，尤其是鼻唇。
“不过也是稀奇了，我出宫后发现……口袋里多了对金耳珰。”
做他们这一行的为了能在身上放一些小道具，皆会在衣上缝几个口袋以便存放、取用。
“金耳珰？”佳音语调上扬，抓住重点。
“对，金耳珰，”盼儿应得干脆，又忽然压低嗓子告知其自个儿的想法:“送我们戏班子出门的女官曾撞了我一下，定是那时放进去的。”
“佳音，你说这是为何？”从出宫到现在，她仍百思不得其解。
佳音笑了笑，答非所问:“你管人家为何如此，你得了这对金耳珰便能离开戏班子去过想要的生活，不好吗？”
“自然好！”盼儿情绪激动，涨红了脸倒起苦水:“我真是受够了那狗屁戏班子！表面上礼待我，实际上每次分银钱时我得的最少！他们只不过是要个小女娘去唱旦戏罢了！”
待她再年长些，声音不似这般脆生生，就要到后院给他们洗衣做饭。
思及至此，她魔怔般反复呢喃：“我定要逃得远远的，有了这笔钱，我定能逃得远远的……”
佳音表面镇定地听她说，低头微抿甘涩的茶水，眸中隐隐有失落之意。
“咚咚——”
“佳音娘子，有贵客求见。”
“贵客？”盼儿咕哝，心里很快想到了人，气恼地骂:“又是那个孙家的纨绔吧？他怎么那么讨厌，老来烦你！”
“不是他不是他，”佳音站立起身，推着她往外走：“好啦，你快走吧。”
“走了就不要回来了。”这一句话轻柔极了。
盼儿眼一湿:“佳音……”
门扉自内拉开，佳音送别挚友，将所谓的贵客迎进房中。
盼儿微抬着头与男人擦肩而过，只记了其几分相貌。
是一个她从未见过的人。
“哐啷”一声响，门被男人顺手带上，形成一道屏障。
佳音给男人斟了杯茶，其却并未领情喝下，一本正经说正事:“主子丑时要见你。”
佳音低垂的睫毛掀起，不可置信:“可是……”
“主子会和你亲口相商此事，届时我提前来接你。”鸿应还没坐热就站起身朝外走去，徒留佳音在原地凝眉。
丑时一辆破旧驴车缓缓驶进昏暗小巷，佳音踩着马凳小心翼翼落地，抬头看向一望无尽的黑夜，莫名惶惶不安。
鸿应在前带路，三重三轻叩门。
老旧木门被人拉开，佳音跟在鸿应身后进了荒败不堪的小院。
院落四角的阴影处皆站着人，正一瞬不瞬地盯着她，院中央一张缺角石桌上燃着白烛，火焰在微风中带着人影晃动。
那人背对着她。
“吾交代的事你做得很好。”
佳音双肩轻颤，瞳孔微撑。
听声音竟……还是个少年？
“佳音不，不敢懈怠。”她有些结巴道，又问：“主子还有何事要吩咐奴？”
“继续如此，其他一切都不必管，直到那位大人瞧见你，”少年清冽的嗓音缓缓逐字，“便是水到渠成时。”
他转过身遮挡住烛光，叫人看不清他的面容，只能窥其几分幽幽眸光。
“汝尚有后悔的机会，吾只问一次……”
“奴愿意进宫。”佳音俯身，掷地有声。
履靴自她眼前晃过，少年走到了门边:“进了宫离宋贵妃远些。”
佳音只觉耳边阵阵寒，恐惧从心底油然而生，化作后背淌下的汗水。
少年话里有杀意，这是一句赤.裸.裸的警告。
等到自己身边只剩鸿应，佳音才如释重负地松了口气，她看向燃至末梢的白烛，忽觉滴在石桌上的烛泪比火焰刺眼。
走出小院，有渡鸦从头顶飞过，长安城一片万籁俱寂。夏夜短暂，晨曦并不远。
“洪大人，这么着急啊？”
“点卯就要迟了，本官可不得急吗?”洪儒眷朝老妪匆匆道，又不忘回头吩咐侍从：“墨冼，去买把菜。”
前些天批那些小兔崽子的题卷让他又气又累，稍稍得空就睡过头了。
洪儒眷钻入红幡车轿，在马夫吆喝声中车轱辘快速转动，留下两道车辙。
“大人早。”
洪儒眷板着脸听来往的典郎向他问安，紧赶慢赶进了前厅，一落座背就瘫了下去。
“卯时到。”一名典郎报完时，开始清点人数。
幸好幸好……洪儒眷在心里喃喃，招手让墨冼去倒茶。
“大人，这是今日的名单。”
洪儒眷顺手接过，见白纸黑字上九皇子的名字赫然在前。
“没人通知九皇子上职的时辰吗？”洪儒眷皱眉问。
“昨日就派人去知会了，想来是……忘了？”
洪儒眷把一卷羊皮纸甩到书案，鼻孔喷气：“这才过去多久！”
“本官倒要看看这小子何时到！”
艳阳高举，小鹿子抱着周若慈中途脱下的外衫，惴惴不安地问：“殿下，迟了这么久没事吧？”
“你觉得呢？”周若慈反问。
“要不咱们别去了吧？要是洪大人气极要罚殿下……”他越说越小声。
“你且懈怠两日，待洪老罚过你再好好做事。”
周若慈蓦地想起宋惊鹊说这话时轻描淡写的口吻，不禁有些负气。
他是一条听话的好狗，她却不算一位体贴的主人，不是吗？
刚进到鸿胪寺，周遭十余双眼睛紧跟着他步步接近前厅。
见其将拐步进偏室，洪儒眷沉郁的声音从内传出：“九殿下来得真早啊。”
“进来坐坐，本官有话要说。”
周若慈脸刷白了一半，低着头径直走进前厅。
“坐。”
周若慈跪坐在其对面的蒲团上，嬉皮笑脸地掩饰慌张：“大人找本宫有什么事吗？”
洪儒眷挑眉，眉间的怒意越积越多：“本宫？”
“宋贵妃是这般教你规矩的？”
他语气凛然有力，惊得墨冼大气不敢出一声，再看九皇子亦呆愣着，似被吓傻了。
“拿着，”洪儒眷甩出一卷羊皮纸，义正言辞道：“今日不译出不许离开！”
周若慈捧着羊皮纸到了偏室，转头就忘了洪儒眷的吩咐，将之随手一扔。
小鹿子在后拾起，好言好语地劝说：“殿下，还是按洪大人吩咐的做吧。”
周若慈不以为然，找了本西域风俗集自顾自地阅览。
译一份塞语朝拜帖子于他来说并不难，这无疑是洪老有意给他台阶下。
见其油盐不进小鹿子更为心焦，转了几圈后干脆绞了块抹布麻利擦地。
他小声嘀咕：“还真是主子不急，急死太监。”
到了散职时分洪儒眷从堆积成山的书简中抬头，揉着酸痛的脖颈望向敞开的门扉：“你去偏室看看九皇子在做甚。”
久等不来还能干嘛？墨冼暗自叫苦，不迭走向偏室。
果不其然，一进偏室就瞧见少年伏在书案睡得憨甜，手边墨水洒得到处都是。
墨冼环视四周，与勤快擦拭书架的小鹿子对上眼：“……”
有了对比，九皇子的懒惰更为突出。
小鹿子心道不好，没等他喊住人，墨冼头也不回地跑了。
他急忙去唤人：“殿下醒醒！醒醒！”
周若慈睁开惺忪睡眼，问：“什么时辰了？”
洪儒眷风风火火地赶到，看到此景沉声反问：“人都要走光了，殿下说何时了？”
“这么晚了啊……”少年挠头嘀咕，干笑两声求情：“洪大人，这帖子能否明日再译？”
洪儒眷气不打一处来，当下破口大骂：“混账东西！”
“念汝曾随行若羌，吾才恳请陛下留你在鸿胪寺，却不想汝不过短短半年变得如此懒惰自负！朽木！朽木！”
周遭死寂，然待洪儒眷将其臭骂一通，周若慈却仍火上浇油：“若慈不想留在鸿胪寺译文，只想行万里路。”
洪儒眷气急败坏地指着周若慈：“你，你！”
半天吐不出什么污言秽语，洪儒眷气得夺门离开。侍从问他去何处，他特意高声回：“本官要去告知陛下，鸿胪寺容不下九皇子这尊大佛！”
洪儒眷是个实打实的热心肠，最忌讳他人视其好意为无物，践踏他的善心。
“娘娘，莫要喂多了……”焕春在一旁小声提醒。
宋惊鹊低头看琉璃缸中肚皮鼓鼓的锦鲤，见其还不知餍足地张嘴，笑骂：“真是条傻鱼。”
“娘娘在吗？”
“宋贵妃——”
焕春蹙眉：“哪个不长眼的敢在长信殿外喧哗？”
“娘娘，奴婢去看看。”
片刻后焕春将小鹿子领进门，正在逗鱼玩的宋惊鹊见其鼻涕眼泪糊脸，皱了皱眉：“何事？”
“贵妃快去救救殿下啊，”小鹿子哭得惊天崩地，“殿下……殿下要被羽林卫打死了！”
锦鲤含住她指尖吮.吸，宋惊鹊面色遂然一凝。
“七、八、九，第十板……”
“这，这不能再打了啊。”洪儒眷没忍住上前阻止。
李曌拦住洪儒眷，出声相劝：“棍棒无眼，还请洪大人不要靠近。”
洪儒眷见状看向不远处的魏常侍，后者无能为力地摇头：“洪大人，这是陛下的御旨，谁也不能违抗。”
除非三十个板子打完，否则便不能放人。
墨冼磕磕绊绊道：“这三十个板子打完，可还有……”
还有命在吗？
落板声闷重，洪儒眷慌乱不安地看向趴在长凳上受刑的周若慈。
他只是一时气不过才去向元帝告了状，却不想那久不上朝的铁面判官廷尉卿①甄鸣鹤也在！
不过两语甄鸣鹤这只玉面狐狸就撬开了他的嘴，笑言：“九殿下身为皇子竟如此面无尊长、藐视规矩，实在不该纵容，若陛下无力惩处不若交给廷尉府。”
廷尉府是何地方？皮厚如牛进去也要掉两层皮！
听到甄鸣鹤的说辞，洪儒眷当即慌神，找补说周若慈只是一时懈怠并未如其说得这般严重，不至于关押至廷尉府大牢受刑。
元帝顾念宋家，不敢真依其所言，退而求次提到让羽林卫来行刑。
可谁也没料到，这板子一下去，并不是他们想的那样轻飘飘……
周若慈的发冠已在与两名羽林卫拉扯中摔落，此刻他凌乱的墨发半遮住脸，更显其脸色惨白。
十指指尖因死死扒住凳沿已磨出鲜血，他连吃痛闷哼的力气也没有，只能紧咬住牙关好不让自己意志散退。
曾几何时他也被宋惊鹊这般罚过，可长信殿的奴才不敢下死手皆挑着他肉厚的地方打，且未用尽十分力。
可今时不同往日……
周若慈挣扎着半抬起头，看向正前方冷肃着脸的李曌。
“十七，十八，十九……”
伴随着“二十”的报数声响起，众人清晰地听到一声咔擦骨断。
“快停下，快停下，再打下去人就要废了啊！”洪儒眷大睁着眼，手足无措地喊。
李曌用铁臂牢牢拦住人，给其余羽林卫一个眼神，让人架住洪儒眷。
“二十一，二十二……”
鸿晖不留痕迹地瞥了一眼周若慈，上前架走洪儒眷。
“滴答滴答——”
粘稠的鲜血染红长凳，顺着凳腿滴落于青石板，周若慈耳边是聒噪的杂鸣，旁的什么也听不清了。
下唇已被他咬得斑驳，口中甜腥浓重，他咳出一口淤血，意识不受控地迅速消退。
“都给本宫停手！”
一道女声陡然间有力地划破长空，如震耳铜钟响彻于众人耳边。
周若慈用力睁开眼，透过发丝缝隙看向门外。
只刹那一秒，将宋惊鹊眸中的惊愕尽收眼底。
作者有话说
第23章 第023章
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