《[鬼灭]向阳》乌龙茶大王

3、叁 鬼影

　　夜色降临，街道上和旅馆内的喧闹重归宁静。
　　不死川实弥背靠着窗框，身形半融于阴影，目光如刃，刮过空无一人的街道，耳朵则捕捉拉门未锁的里屋的任何动静。

　　日暮晴子平稳悠长的呼吸，那是属于活人的、令人稍感安心的节奏。属于日暮朝奈的那一侧，则是一片近乎虚无的寂静，没有心跳，只有偶尔衣料摩擦的微响，提醒着他与一只鬼共处一室。

　　村里近日笼罩着不安的阴云。下游陆续发现了骇人的残肢，面容血肉模糊根本无法判别死者的身份，警察来了又走，最后定性为流窜犯作案，告诫村民夜晚不要单独外出，便没了下文。这里离最近城镇算不上太远，听闻此事的旅客情愿辛苦一些，也不愿在此留宿，这让旅店老板娘头痛不已。

　　是鬼干得好事。
　　不死川实弥抵达这个村子的时候，长年与鬼对抗的经验让他得出了这样的经验。他白天检查过河流下游，除了最初发现残骸的地点，再无更多线索。不过抛尸这样的处理手法，不像是鬼的习惯，他便得出了这鬼还有“帮凶”的结论。

　　“明天也还不启程吗？”日暮朝奈缓慢地靠近了不死川实弥。她的步伐近来已稳健许多，最初两天那不时磕绊的模样，曾让他以为是拖延的伎俩，如今想来，或许真是那双久盲复明的眼睛在艰难地重新学习丈量世界。

　　“不关你的事。”他的回答硬邦邦地砸回去。

　　或许这个村子距离日暮朝奈原来居住的村子也不远，在这不死川实弥零星听到了与她相关的传闻。居住在深山神社，拥有奇妙力量的盲眼巫女，能够倾听人们的烦恼并实现愿望。日暮晴子先前口中提到过的客人，应该就是从各地前往神社有求于她的人们。

　　此刻，她的视线也投向窗外，落在那个正从旅馆大门蹑足而出的人影上。

　　“那是阿信夫人，做事很勤勉，听说丈夫久病，家里全靠她一人支撑。”日暮朝奈的语调平缓。她停顿片刻，极轻地叹了口气，“真辛苦啊。”随即，话锋一转，“不死川先生，您不需要休息吗？”

　　“别耍花招。”他重复着不知说过多少次的警告，肌肉因持续戒备而微微绷紧。
　　“我只是希望您不要透支身体。”日暮朝奈脸上还是那抹永远得体却难以触及真意的微笑，只是偶尔她的目光会凝望着某个空无一物的角落，或是侧耳倾听，仿佛风声里藏着旁人所不能解的私语。

　　“你到底想说什么？”他的耐心在非人的静谧与看似关怀的话语间被快速磨损。
　　“为何始终对我如此戒备呢？”她微微抿唇，“我并无恶意。”

　　“鬼话连篇。”他从齿缝间挤出嗤笑。
　　“真令人伤心。自相遇至今，我未曾伤害任何人，未来也无此打算。”
　　“暂时地罢了。鬼就是鬼，少来这套。”他的语气冰寒，音量不自觉地拔高，“你若不能安分——”

　　“姐姐？怎么了？”里屋传来晴子带着睡意的含糊询问。日暮朝奈立刻蹙眉，朝不死川实弥投去一个隐含责备的眼神，随即转身进屋，低声软语地哄慰妹妹。

　　望着她没入里屋黑暗的背影，不死川实弥眉头锁死。
　　主公到底为何要护送这样一个存在？她究竟为什么如此古怪？
　　必须尽快揪出藏匿的鬼，了结此事，然后将这个烫手山芋带回本部。与鬼共处一室，每一刻都挑战着他的神经。

　　翌日清晨，他放弃用绳索限制朝奈的行动，毕竟每次旅馆的帮佣总会“好心”地解开，并对他投来异样的目光。
　　白天外出巡查归来，在楼梯转角与阿信迎面相遇。这个总是低眉顺眼的女人，此刻脸色灰败，眼下的乌青浓重，在看到他腰间佩刀的瞬间，身体明显一颤，几乎握不住手中的水桶。她慌忙低头，加快脚步，像是要逃离什么可怖之物。

　　不死川实弥在楼梯上驻足片刻，随即放轻气息，无声地贴近他们房间的门外。门未关严，留有一线缝隙。屋内，阿信正在收拾，动作仓促。

　　“阿信夫人，”朝奈平静的声音响起，“您背负的东西，似乎又重了。不觉得喘不过气吗？”

　　“哐当！”
　　水桶翻倒的声响，伴随着女人短促的惊喘和语无伦次地道歉：“对、对不起！我……我这就收拾！我不知道……不明白您在说什么，朝奈小姐！”她的声音里带着被掐住脖子般的嘶哑和恐慌。紧接着是慌乱的脚步声，拉门被猛地拉开。

　　阿信惨白扭曲的脸撞进了不死川实弥冰冷的视线。女人如遭雷击，喉咙里咯咯作响，眼中翻涌着极致的惊恐、痛苦，最终沉淀为一片死寂的麻木。她几乎是从他身边挤过去，脚步虚浮地逃下楼。

　　不死川实弥踏进房间，目光锁住窗边的日暮朝奈，道：“你看到了什么？”

　　日暮朝奈的瞳孔没有聚焦，她望着阿信离开的方向，说：“只是一些可怜的影子。它们的一些碎片缠绕着那位夫人。它们一直在哭呢，喊着好痛之类的话。”
　　“鬼在哪里？” 不死川实弥单刀直入。

　　“人啊，有时候仅仅是想从透不过气的现实里逃开一步，却跌进了更深的噩梦。”她没有直接回答，仿佛沉浸在别的事情里，手指却轻轻指向窗外渐沉的夕阳，“跟着影子缠绕的人一起去看看怎么样呢？”

　　“你知道凶手是谁。” 他用的不是疑问句。
　　不死川实弥眼神锐利地审视着她。他知道她昨天和今天的对话都是在透露信息，但又在关键处止步。

　　这个女人，不，这只鬼到底在玩弄什么把戏？是想要帮助和她一样的怪物逃走？还是——
　　他的心头产生了一个让他颇为不爽的猜测，她是在试探他能否自己查明真相。这一路的相互试探，此刻显得格外清晰刺目。

　　日暮朝奈收敛了唇角的弧度，她说：“我只是听到了那些再也无法开口的影子们的悲鸣，有些痛苦和灾祸由持刀的人去斩断更合适。何况不死川先生您不是也查到了鬼的踪迹吗？”她将问题轻柔地抛回，同时划清了界限。

　　不死川实弥冷哼了一声，转身离开。他确实不需要一只鬼来教他怎么做。

　　当晚，月亮彻底升上来的时候，不死川实弥还没有回到房间。日暮朝奈早早地哄睡了在旅馆内玩耍了一整天的妹妹。她坐在窗边，望着外面沉沉的夜色。她的视线仿佛穿透了距离，落在了村子角落那排排长屋中的某一间。

　　“结束了呢。”她不知道是对自己，还是对那无形的事物低声说道。

　　事情的真相与不死川实弥设想的有一些偏差。当他找到那间简陋的屋舍时，阿信正在和那只鬼发生争执。
　　鬼的虚弱超乎想象，它甚至无法成功独立觅食，只能依靠帮凶引“食”上门。连日未曾“进食”，饥饿与暴躁已让它濒临失控。

　　屋内，形容枯槁的阿信正被那面目狰狞、依稀能辨出病弱男子轮廓的鬼揪着衣领推搡。鬼的咒骂道：“你现在知道怕了？当初你和那个混蛋想扔下我逃走的时候呢？我变成这样都是因为你！再不带人回来……你也别想活！”

　　话音未落，有人破门而入，凛冽的刀光划破昏暗。鬼的咆哮戛然而止，它错愕地看到一具无头身躯缓缓倒下，而自己的视野正在颠倒、翻滚。最后映在它急速消散意识里的，是妻子那张写满恐惧与茫然的泪脸。

　　“信……”尘埃般逸散的声音，是诅咒，还是别的什么，已无人能辨。

　　趴坐在角落的阿信捂住嘴看着面前发生的一切，那让她畏惧到不敢反抗的丈夫，眼下头身分离，只来得及大喊一声她的名字，然后便化为尘埃消逝。
　　她连忙向着收刀而立的不死川实弥磕头，说：“别杀我……我不是自愿的……我也是没办法……”

　　不死川实弥的脸上看不出情绪，他睨着阿信的头顶，没有多说什么就准备离开。他的职责是消灭恶鬼，至于人类犯下的罪，并不在他该管的范畴。

　　“为什么……”身后传来女人嘶哑的、仿佛从胸腔最深处挤出来的声音，“为什么不能早点来？！”
　　他脚步微顿。

　　“那么多年来，我努力地工作，所有的积蓄都花在为他治病上，难道我就命该如此吗？”阿信摊在地上的双手紧握成拳，捶打着地面，“他都快病死了！就差那么一点！为什么！如果那天不想着回来看他最后一眼就好了！如果我没带那个人回去……为什么……非要等到我也罪孽深重之后，你才出现！”

　　绝望又惨烈的哭诉在静夜中回荡，惊动了邻近屋舍，烛光次第亮起。不死川实弥没有回头，身影没入更深的黑暗，将女人的恸哭留在身后。

　　阿信在自家房梁上自缢的消息，随着次日清晨老板娘苍白着脸送来早餐时一并抵达。遗书在家中被发现，揭示了“因财害命”的“真相”。人们唏嘘、后怕，议论着知人知面不知心，一场恐怖的连环凶杀案似乎就此盖棺定论。

　　餐桌旁，不死川实弥看着日暮朝奈神情自若地将烤鱼仔细剔去细刺，放入晴子碗中。她察觉他的注视，抬起头，对他露出一抹清浅的微笑。这与昨夜他带着一身夜露寒气回房时，她投来的那个仿佛知晓一切、又仿佛一切与己无关的微笑，如出一辙。

　　她明明早就预料到这个结局，却始终缄默，如同局外的看客。这个认知，像一根冰冷的刺，扎在不死川实弥心头，带来持续不断的不悦。