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62、插曲 ...
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小顺子这一去竟是将近半柱香的时间。
“主子。”
“如何？”
小顺子用袖口轻压额头的汗，“据说是旁的村有人来闹事，与本村的人凑到一块儿正要论个公道。”
又不无担忧地：“这怨主正是苏氏小女的夫家，此次前来是为讨债。”
萧瑾观苏怀远三人皆纯善厚道，又岂会是此等拖欠银钱之类？
果然小顺子解释道：“说是苏氏小女的遗腹子受她所累身染重疾，花光了家中积蓄也不见好，因而索要赔偿。”
萧瑾眉头微蹙，“内情如何？”
“主子英明，奴才问了与那夫家同村之人，大多缄口不言，最后有个仗义执言的才道那孩子还未满月新妇便进了门，待之如何暂且不论，只知这回他们说苏氏小女晦气克子，闹上门来，张口便要二十两。”
寻常人家年耕不辍，收成好的阖家也才能得四至六两，这般狮子大张口，确实过分。
小顺子继而也有几分忿忿不平起来：“苏小公子毕竟是读书人，哪里能任人宰割，可又不会同人动手，本欲好言相劝，哪知前亲家带来光堂亲就五六个，光天化日之下竟想强抢民宅，双方这才撕破了脸闹起来了。”
一直闭目的萧瑾缓缓睁眼，便瞧见谢昭难掩气鼓鼓的神色。
莫说他只是个孩童，纵使萧瑾也有些许愠气，毕竟也可算作自己的恩人，怎能被此等宵小随意欺负了去？
当即掀帘下车，“去请京兆府尹。”
小顺子忙道：“是。”
想着此地离城中也有些脚程，“罢了，暗十四——”
黑衣人言语间单膝跪地，“属下在。”
萧瑾取出怀中盘龙玉佩，“你去。”
暗十四双手举过头顶接过称是，顷刻间脚尖点地又没了踪影。
萧瑾便牵着谢昭进了村，围着的人大多在门口和院子里，有意绕道而行，却仍感受到路过他们时谢昭的紧张。
“昭儿可是害怕？”
谢昭抿抿唇，犹疑道：“村民纯朴，昭儿不怕，可却怕恶人伤着萧叔。”
原来竟是如此，萧瑾心中慰藉，轻抚他的后脑：“昭儿不用担心，有人保护我们。”
萧瑾没有明说，谢昭稍一想便也明白了。
小顺子一路跟着，才补充道：“主子，上回您叫奴才送物件儿过来小的斗胆多事了解过，那夫家赵氏待人刻薄，苏家小妹在孕中仍被百般磋磨，动辄打骂，这些年日子过得艰难。”
“其子年几何？”
“回主子，与谢小公子相差不大，正当指数之年，据探苏小公子倒曾上过门想照看小外甥，结果自然不必多说。”
…
半柱香的功夫，见到了熟悉的院子，大门却是敞开着，踏进去更不堪入目：院内各种架子簸箕东倒西歪，苏母晾晒的腌菜和衣物掉在地上，灶台上的陶瓷碗碎片被摔出了灶房，再透过木窗一瞧苏怀远的长桌上，笔墨纸砚被毁得彻底，萧瑾心中已是不悦。
原以为只是做做样子闹一下，如今看来和打家劫舍又有何区别。
并未多言，小顺子已觉察出主子是真有两分动怒了，进屋上前，边利索收拾边道：“您瞧，这回可有机会给苏家换些经用的木具了。”
谢昭正欲上前帮忙，被萧瑾拉住了，“就算要换家用，也不该是此等缘由。”
小顺子没再多嘴，知晓这回恶人怕是到了头了。
萧瑾牵着谢昭往回走，身后又有二人悄无声息落了地留下收拾残局。
如此一来一回，京兆府尹自然早已快马加鞭地到了，萧瑾到村口时是与方才截然相反的静。
围观的村民自觉退在边缘，官兵从村口外一直站到村长家堂前。
甚至连李安都来了。
如此大的阵仗，定是那京兆府尹怕出了什么乱子当不起，阖府出动不说，还搬来了救兵。
萧瑾拉着谢昭进屋上前，京兆府尹一骨碌就从坐椅上滑跪下了，李安却跪下抢先开口道：“属下来迟，还请公子赎罪！”
声如洪钟，堂下所有人心中又是一震。
愣怔后腿脚一软也跟着跪下。
京兆府尹反应慢些，却也会意叩首：“属下拜见公子。”
萧瑾并未理会，只虚扶起李安，又道：“各位父老乡亲不必紧张，都起来吧。”
京兆府尹自然不敢动，官帽里和后背都汗湿了。
零零散散的村民陆续互相搀扶着起身，这才大致瞧见这位贵人：真真的是活菩萨似的好相貌，旁边的孩童也是气宇不凡。
萧瑾一眼扫过去，再看堂内左侧聚众之人，应乃赵氏族人。
右边儿是发丝散乱的苏母，似有些脱力般靠在苏父肩旁，苏父半垂着头，脸色难堪，紧握着她肩头的手腕很是用力，似压抑似气愤，又似在宽慰苏母。
苏怀远目中满是羞愧，袖中不知紧紧攥着什么，一个文弱书生的手心竟渗出血滴来。
倏尔开口：“伤着了？”
满堂静默中苏怀远有几分不可置信，未曾想他首句竟不是诘问。
愣怔恍惚中半抬起头，嗓音干哑地应了一声。
萧瑾早已起身上前，抬起他的小臂，苏怀远应激之下手早已脱力失去知觉，这才颤抖着缓缓摊开，里面的物件儿已全然被鲜血浸染，看模样应是把钥匙。
抬头与苏母目光相遇，她眼中满是心疼与乞求。
萧瑾又轻拉起他的左手把钥匙放过去，替他将手阖上：“收好。”
谢昭轻手轻脚上前，从怀里掏出个瓷瓶递给萧瑾。
萧瑾欣慰接过，轻轻抖落的白色药粉撒在印刻进骨肉的伤口上，被染成殷红，盖上后又掏出方丝帕替他包扎好。
若是小顺子此时在，便能从他眼尾瞧见一丝被掩藏极好的阴郁神色。
奈何这些人既不了解萧瑾，也不知晓何为识时务为俊杰。
赵氏竟有人带着心虚却厚脸皮地道：“原来是勾搭上了人，你以为来个撑腰的就不用赔钱了吗？”
“就是，今天就是皇帝老子来了，我们也要讨个公道！”
“欠债还钱天经地义，官老爷还讲不讲王法了？”
甚至有妇人开始撒泼打滚，哭喊道：“当官的欺负我们小老板姓呦，我们命苦啊……”
萧瑾蹙眉：“吵得很。”
即刻便有官兵上前将他们都制住，嘴也堵上。
瞧着堂下靠前的老者：“村长何在？”
他果然上前一揖：“回大人，草民在。”
“老人家，你来说。”
“是。据草民所知，苏家小妹之子之所以病重，正是因为赵氏一家未能及时请人诊治，如今却找上门来倒打一耙，简直欺人太甚，草民自认也懂些礼法，就算是借些银两，也不该动手，更没有直接硬抢伤人的道理。”
说得还算中肯，不愧是考过秀才老爷。
对面却嘴硬道：“你是这个村的，当然要帮他们说话！”
萧瑾忍无可忍地：“可问你话了？”
李安颇有眼力地适时上前，啪得一声就是一巴掌，当事人半个头都嗡嗡作响，村民们又是一骇，他半捂着脸还未开口，鼻子和嘴角就先留下血来。
毕竟是领兵杀敌的气劲，他们岂会见过此等场面？
赵氏一家几乎各个儿眼见着气焰全无，甚至还露出两分乖觉来。
萧瑾朝其中头压的最低的那个道：“给你们一次活命的机会。”
身后官兵把人提溜起来，他不确定般左右看看，最后认命带着哭腔道：“大人，您千万别杀我，我说，我什么都说！”
萧瑾理了理衣摆，只见那人边磕头边抖豆子似的道：“苏家村村长说得都、都是真的！那小娃儿原先只是有些发热，过了两天还不见好，赵母又给他喝了偏方，这两日便、便上吐下泻起来，如今眼看着人快不行了，这才、这才想着先下手为强，过来要钱。”
萧瑾对京兆府尹道：“速把人接去谢宅医治。”
京兆府尹腿都麻了，浑身发冷，如蒙大赦般爬起来赶忙道：“是、是，属下这便去。”
轻闭上眼冷声道：“继续。”
莫说旁人了，苏家三人瞧着他与方才判若两人的模样都未反应过来。
那人头又猛猛扣在地上，声若蚊蝇道：“回、回老爷，出门前堂兄和叔母、说、说，反正是个贱种，留着也是浪费干粮，不如、不如，”
萧瑾不忍再听：“够了。”
堂下村民已是忍不住议论纷纷。
萧瑾朝官兵道：“将人都押回去，让他今日内给我一个答复。”
“是。”
乌泱泱地一阵官兵走了，萧瑾又朝堂下道：“凡是知晓内情愿去京兆府作证，且核实不伪的，皆有奖赏。”
于是这群凑热闹的村民也喜气洋洋地走了。
萧瑾起身，朝老者颔首示意，便走向苏父苏母，满是泪痕的苏母却率先哽咽开口：“谢、多谢大人。”
苏父扶着苏母作势要跪下，胳膊却被萧瑾紧紧抬起，“伯父伯母，这岂不是要叫我折寿么？”
苏怀远朝他郑重深深一揖：“怀远代舍妹谢大人。”
萧瑾却道：“天理昭昭，自有公道，何须言谢？”
又松快勾唇道：“走罢。”
谢昭率先跟上，苏怀远心事重重，苏父苏母在他身后一齐朝前，也有些不知所措。
待进了家门，一家三口见到从满地狼籍到整整齐齐的院子，心绪更是难言。
两个老人看着萧瑾愣在原地不知如何是好。
萧瑾道：“伯父伯母，进屋说吧。”
小顺子连忙倒了茶水呈上。
苏父苏母有几分战战兢兢，眼瞧着自家粗糙土瓷杯里一看就价值不菲的茶尖儿，没敢去拿，热气氤氲，清香绕鼻，情绪几起几落下复杂难言，苏母眼前一片模糊，终究是没忍住落下泪来。
还未等萧瑾言语，谢昭便起身上前，掏出方帕子替她轻轻拭去脸颊泪珠，这下更叫苏母拘谨了，又不敢有大动作怕伤了这小公子，忙连连道：“这、这可、这怎么使得？”
“阿姥，您莫要难过，萧叔定会还您一个公道。”
苏父适时抬手拍了拍她胳膊，又起身看向萧瑾作势又要拜：“多谢大人。”
萧瑾这回多用了几分手劲儿，佯怒道：“伯父这是不认我这小辈了不成？”
苏母亦慌忙起来拽着苏父胳膊，只是嗫嚅着没说出来话。
萧瑾见真被自己吓着了，只好话锋一转，笑眼盈盈朝苏母道：“一晃大半日，胸口倒是饿得发慌。”
这还了得，苏母连忙往灶房去了：“唉，老糊涂了，怎的又叫孩子们受饿。”
苏父不放心地看了一眼苏怀远，继而跟上：“我来生火。”
眼瞅着二老走了，苏怀远这才起身，一撩衣摆，结结实实跪下一揖，千言万语却不知从何说起。
萧瑾淡淡勾唇：“不知你这一礼，是为何？
——若是为谢萧兄解围，朋友之间何须如此？若是为谢萧公子主持公道，此乃本心所在，就更不必了。”
苏怀远闻言忍不住半抬起头，便被小顺子提溜着胳膊搀扶起来。
朝他颔首示意，又面向萧瑾，躬身上前双手奉上掌心之物：“草民幸未辱命。”
萧瑾心头微震，读书人最为爱惜的莫过于纸墨笔砚与执笔之手，他方才将自己弄得鲜血淋漓，护着的，竟是自己相托之物。
将钥匙接过放在一旁，转而查看他伤口处，上好的丝绸被浸染后却未扩散，血应是止住了。
轻轻拆开，小顺子又递上个白瓷瓶和一方新的帕子，萧瑾用食指和中指指腹轻轻于虎口揉开，再匀在破皮的地方，边道：“读书人的手何其重要，待用了膳再随我去找大夫好生看看。”
苏怀远心跳如鼓，半个人都是麻的，还未来得及开口便听对方又道：“也去瞧瞧你那小外甥。”
……
今日家里热闹，苏母心里又有事，忙起来便没完没了，做了五道菜又盛了汤似犹嫌不足，直到谢昭奉命进去拉住她衣袖，“阿姥，昭儿也饿了。”
苏母急急避开，“哎呦，这灶房脏的很，快些出去，这便开饭。”
几人围坐一起，都在等萧瑾先动筷，他便先替苏父苏母各执一箸：“从前如何，往后亦是如何，二老永远是萧某长辈。”
苏父苏母对视一眼，感动得都有些眼眶湿润，都吃的有几分心不在焉。
萧瑾亦未勉强，待用得差不多了，才道：“午前这么一闹，您二位想来也有些神情恍惚，今日便先莫下地了，好生歇息。”
听出他是另有安排，苏父点点头，看了眼苏怀远，欲言又止。
“爹，您放心，儿心里有数。”
萧瑾见状与谢昭先出了小院儿。
……
只稍片刻苏怀远亦提了件小包袱上了马车，于下首落坐。
见萧瑾双目紧闭，小顺子率先开口：“主子可是头风又发作了？”
“无碍。”
