《黑白道》飘零一叶秋

4、四 黑白道吴家逞威 趟子手宜城救人

　　次日清晨，或许是因为过于劳累的缘故，趟子手迟迟才睡起。待他下得楼来时，客栈里的住客早已聚到堂前，三五一桌的在吃喝闲聊了。趟子手也不管别人，自顾寻了一桌坐下，叫了些酒食自饮自食。正在此时，临桌一个客人忽的说道：“你们听说了么，昨夜城东那吴仕福吴家，让黑白道给抢了。”
　　旁边立时有人搭过话茬道：“知道，知道，这事一早就传遍了。这黑白道的人胆子也真够大的。这吴仕福是什么人，他弟可是锦衣卫副指挥使，女婿又是刘公公的干儿子，那是跺跺脚宜城地界都要震三震的主。可黑白道的人倒好，别的不抢，偏要在这太岁头上动土，有种。”
　　边上有人又接口道：“可不是么。听说这吴家事前就得到了风声，找了好些高手来助阵帮忙，像关中三大捕头，豫西镖局的曲总镖头，邵副总镖头。可就是这样，他们还是照旧下手。黑白道这一仗，可当真要打出名头来了。”
　　又有一人说道：“不过，听说昨晚黑白道可死了好几个。”
　　前一个道：“那又怎样，末了还不是黑白道的人技高一筹。据说他们使了个‘明修栈道，暗渡陈仓’的计策，佯装从吴家正门攻入，其实早已挖了一条暗通直通吴宅的后院。等把所有人都引到前院以后，他们却在后院动手，把吴家这些年搜刮来财物搬了个十之八九。后来，他们为求脱身方便，还顺带在吴家放了一把火。这一回吴家可真是损失惨重喽。”
　　旁边一人笑道：“该，他东霸天，也有今天，这才叫恶有恶报了。”
　　另一人当即附和道：“说起这事，那真叫一个痛快。他吴家在咱们宜城地面，称王称霸多少年了，这一回也叫他们尝尝什么叫做家破人亡。”
　　这时店家忙出声道：“唉，唉，诸位小声点，这吴家刚触了大霉头正想找人出气了，小心让他们拿了去顶包。”
　　另一边立时有人笑道：“掌柜的，放心吧，这吴家人此刻正忙着找黑白道的人算账了，哪有空理会咱们这些闲人。”
　　店家也笑了笑，道：“那倒也是。”酒肆中顿时笑意融融，众人皆举杯相请，似在庆贺。这时，忽听远桌有一人淡淡说道：“听方才诸位所言，这黑白道行止似乎甚为值得赞赏。只是，依在下印象，黑白道的声名好像甚是不佳吧。”
　　众食客闻言俱是一愣，但没等他们回过神来，东首有一人立时应道：“兄台所言不假，只是有所混淆了。其实，这黑白道之名，在数十年前的江湖之中早已有了。那时的黑白道杀人越祸，无恶不作，还常暗害一些成名的武林正道人士，可谓恶迹昭彰。那时的武林正道还曾因此几次组织人手，试图将其围剿铲除。只是这黑白道行事实在诡密，组织又严谨，让人无从下手，只好作罢。但，令人料想不到的是，在二十年前，黑白道忽然在一夜之间销声匿迹了。直到去年才又重现江湖。不过，这次黑白道却似乎是洗心革面了。他们虽然还是干些杀人劫财的勾当，却只对那些平素作恶多端的富豪劣绅下手。他们还拿出劫的财物去救济穷困人家。他们虽然还干的是□□行径，倒也算是劫富济贫的好汉，武林正道因此也能够见容。”
　　这时立有一人出来附和道：“这位老兄说得一点不假，去年苏北水灾，官府是一点也不理会，若非黑白道的人援手赈济，不知要死多少人了。鄙人就是苏北人，虽然没得过黑白道半点银米，不过左近乡邻多有得到他们救济确是实有其事。”
　　远桌那人又道：“诸位说黑白道重现之后，再无恶迹，那也不尽然吧。听闻浙江有一仕绅名叫马大善人，平常乐善好施颇得乡民推崇，今年年初不也让他们给杀了吗？”
　　此人话音刚落，趟子手对面一桌立刻有人站起来应道：“兄台，你是只知其一不知其二。这马大善人，是个十足的伪君子。他表面上待人和善，满口仁义道德，背地里却与官吏勾结一气，放利子钱，夺占他人田地，霸占他人妻女，简直是无恶不作。这种人是既要做婊子又要立牌坊，比这东霸天吴仕福还可恶。乡里人还都以为他是好人了，等到他死了，这些腌脏事才被一件件抖了出来。”
　　众人正说得入巷，在外面招揽客人的店小二忽然慌慌张张的跑进店来，轻声道：“各位小声些，吴家的人朝这里来了。”
　　众人闻言顿时屏气噤声，店内霎时一片安静。店中之人都不由自主的朝店门外看去。不一会，店门外果然过来了十余个人，一个个大刺刺的甚是威风。众人见此情形，都再不敢出声，只在暗暗的窃窃私语。趟子手这时却目光盯在了走在前面的四五个人身上。从这几人的装束和神色来看，他们应该是镖行中人。
　　转眼这几人已经到了店门前。最先一人颇为盛气的抬腿往店里跨，谁知脚下一个不稳却打了个趄趔，几乎摔倒。店中人见此情形暗自好笑，却不敢笑出声来，都侧过头去偷笑。那人自然也知道丢了大脸了，面上顿时有些挂不住，立时想着迁怒于人。他回头去看，却见绊他的地方原来卧着一个不知何时走来的老妇。这老妇白发披散，脸上东凸一块，西肿一块，一身衣服满是尘灰，也不知什么时候就躺在了店门口，也怪这人太过眼高于顶，竟然一点也没留意到。
　　不过，这人可不会去想什么前因后果，他的一肚子怒气正没地方发泄。他冲了过去，抬腿狠狠就是一脚。老妇想是动弹不得一点没闪，结结实实被踢出了数尺。这人还不解气，口中骂骂咧咧的道：“老不死的，半截入土了居然敢跑来挡爷爷的道，真是活腻味了……”
　　这人一喝一骂，立刻触怒了店中所有的人。不过众人畏他威势，都是敢怒不敢言。趟子手是一个不太畏威权的人，见此情形，又生了挺身出来的心绪。正当趟子手尚在犹豫之时，他旁边突然站起一个年轻人来，断喝一声道：“喂，你这人也忒不像话了。明明是你自个不看路，与那老妇人何干。出手这么凶狠，你是要取她性命啊？”
　　那人显然没料到会有人出来指责他，他先愣了一下，仔细打量了一番那个年轻人一会，猛的几步走了过来，伸出手掐住年轻人的下马，口中骂道：“我道是谁了，原来是个乳臭未干的黄毛小子。你胆子不小啊，竟敢教训老子……”随手一扇，顿时把年轻人打得满口鲜血。
　　那人尤自不解恨，回手便去拔腰间的刀。趟子手见状抢上一步按住了他的手。
　　那人吃了一惊，回头一看，正好与趟子手的眼睛相对。趟子手毫不怯懦，紧盯着那人的眼睛，缓缓说道：“兄台，可是镖行中人。”
　　那人一惊，道：“是又怎样？”
　　趟子手道：“镖行中人行事但求一个平安顺利。招惹是非，横生枝节，那可是大忌。”
　　听得此言，那人气焰立时消了些，口中却仍道：“阁下是谁，有何见教？”
　　趟子手道：“小可只是一个同行末进，只想息事宁人，别无他意。”
　　那人闻言气焰立刻又起来了，喝道：“老子还以为是什么了不得的人物了，原来也是黄毛小子一个……”
　　他做势要强行拔刀。就在此时，只听一声断喝“混帐”，紧接“啪”的一声脸上已挨了重重一记耳光。那人身侧不知何时已多了个青衣紫袍人。那人的气焰本来甚为嚣张，但一见这青衣紫袍人，立刻没了脾气，捂着脸悻悻的退到一边去了。
　　青衣紫袍人转过身向趟子手抱拳行了个礼，道：“在下管束无能，让兄台见笑了。”
　　趟子手武功虽不高，气度却是有的，而且他前些时日又刚从朱喜，黑山这样的高手手上救出人来，这时心中不免平添了几分自信。那青衣紫袍人大概由此认定他是一个什么人物，他也知道自己的人犯错在先，所以先出手教训了自己的手下。
　　趟子手虽不是机灵十分的人，却也猜到了怎么一回事，他也就势摆了个架子抱拳还礼，说道：“小可多事，还请勿要见怪。”
　　青衣紫袍人，淡淡一笑道：“这位兄台既是同行，不知目下任职何处？”
　　趟子手坦然应道：“岳阳虎威镖局。”
　　青衣紫袍人正色说道：“原来是岳阳聂总镖头属下，难怪有此气度。来日若有机缘去到岳阳，说不得咱们还能再见面。后会有期，走。”
　　青衣紫袍人的话软中带硬，柔中带刺，说完之后随即领着手下人等，转身折返出店门，怀忿远去了。显然趟子手这一回是无端的结下了一段梁子了。但对于趟子手来说，这些方面倒不在考虑之内，他只是庆幸居然能唬住这伙人。等这伙人一走，他也随即结帐出客栈。客栈中人不明就理，还都以为他是什么高手了，在他身后窍窍议论。
　　趟子手也不理会这些，径直走到那老妇身边，探了控她的鼻息，虽杂且乱，但还算有力，显然无性命之虞。趟子手转过身，正想去唤店主来，却听身后一个微弱的声音问道：“你真是虎威镖局的人？”
　　趟子手吃了一惊，回身循声找去，竟是地上身的那个老妇。老妇似乎见趟子手未作回答，又问了一声：“你当真是虎威镖局的人？”
　　趟子手慌然应道：“正，正是，一点不假。您没事吧。”
　　老妇不应反而又问道：“那边的马是你的。”
　　趟子手答道：“是小可的。”
　　老妇嗯了一声，道：“你扶我上马。”
　　趟子手一愣，许久才缓过神来道：“您现在身体虚弱，恐怕不能骑马。小可把店主唤来，给他些银两，让他带你去看大夫如何？”
　　老妇语气冷峻的又道：“怎么，你打算就这么撂下我？既是如此，你又何必假惺惺的过来看我了。”
　　趟子手闻言吃了一惊，霎时怔在了那里，许久才回过神来道：“小可急于赶路，还请您能谅解。”
　　那老妇却不依不饶，又道：“这么说你是要见死不救了？话话说一客不烦二主，你既然出头在前，总要有个善始善终吧。”
　　趟子手此时隐隐觉着这老妇非同寻常，心念一转，道：“好吧，小可便依您所言。”说着趟子手解来马匹，将老妇抱上马鞍。老妇在趟子手怀中身子一直乱颤，但落到了马背上，倒也安然了。这一幕看在酒肆中人眼里，不禁一个个都目瞪口呆。
　　趟子手牵着朝前走，边四下寻找着医堂。老妇在马背上见他这番模样发言问道：“你在找什么？”
　　趟子手应道：“自然是医堂。”
　　老妇道：“不必了，到城里寻个大点的客栈住下吧。我自有办法，若交给那些庸医来治，那才真的会要了我的性命。”
　　趟子手听那老妇的口气，也不敢拂逆，就依着她的话，进入宜城县城，寻了个客栈住下。客栈中人见趟子手带了一个乞丐来投店，都觉十分奇怪，但见了趟子手的银子和他腰间的单刀，也就不敢多问了。
　　趟子手把老妇安顿好，便上前询问道：“老人家，您还要小可做些什么？”
　　老妇猛的一愣，打量了趟子手一眼，道：“你，你，你叫我什么！老人家？”
　　趟子手应道：“是啊，有何不对？”
　　老妇兀的拂了拂颊边的白发，摇了摇头，许久才道：“老人家，老人家！唉，没什么，你就这么称呼吧。对啦，去取纸笔来。”
　　趟子手遵照而行，老妇依在床沿，哆哆嗦嗦着执得笔书写。趟子手见她笔迹虽甚凌乱，却也有章法。许久之后，老妇方才写完，将纸交与趟子手道：“你去药铺，照这个方子抓些药来。”
　　趟子手应了声是，把方子接过手，先过了过目。趟子手不懂医理，方子上的药名十之八九他也不懂，但一见方子所书的药的剂量，却还是吃了一惊。那剂量竟不是论钱，也不是论两，而是论斤，趟子手再不懂，也知道没有如此抓药的，急忙问那老妇道：“老人家，莫是写错了吧，药哪有论斤买的。”
　　老妇气息似是不匀，喘着气道：“你懂什么，照着抓来就是。”
　　趟子手心知这个老妇非比寻常，她既然这么说，定是有她的道理，反正依她所言，应该不会有错。所以，他当真拿着药方去了药铺。药铺中人一见趟子手手上这张方子也是丈二和尚摸不着头脑，便向趟子手询问，趟子手哪里清楚，只能回道：“照抓就是，何必多问。”
　　药铺中人见他如此说，还真把药抓给了他。只是药的剂量确实太大，药铺竟凑不齐，没办法趟子手只好多跑了两家，好不容易这才把药凑齐了，装了满满一麻袋扛回了客栈。
　　药取来后，老妇亲自验看了一番，接着又给趟子手出了个难题：“你去找个药浴的桶，上面要能让整个人都坐在里面，下面要能生火维持药温。”
　　趟子手这才明白过来，原来那些药并不是用来煎着喝的，而是用来泡药浴的，难怪剂量要那么大。可问题是现在上哪去给这个老妇寻这药浴的桶了。城里的几家药铺和医馆，趟子手刚刚走过一遍，规模都甚小，肯定没这种器具。但既已应下老妇，总得设法弄来。他到城里寻了半天，一无所获。无可奈何之下，他只好另找变通之法。也亏得他还算机灵，很快想到了一个办法。既然药桶找不到，他就找了个澡桶代替。但澡桶不经火烧，无法维持药温，于是他又找到铁匠铺定制了一个铁架，上面放澡桶，下面放火盆，火盆与澡桶之间用一张铁板隔开。如此总算把所有问题解决了。
　　老妇见趟子手忙里忙外，费尽周章帮她去弄这个药桶来，总算心有所动，头一次和颜悦色的对趟子手说了一句：“难为你了。”
　　趟子子听到这句话，居然有一点受宠若惊的感觉。
　　老妇亲自下了药，让趟子手放下热水，生起火盆，随即说道：“你出去吧，一会需要添柴加炭，我再叫你。”
　　趟子手微一点头应了声“是”，正转身要走。老妇忽的又喊住了他：“等一下。”
　　趟子手忙回身问道：“您还有什么事要吩咐吗？”
　　老妇淡淡说道：“你叫什么？”
　　趟子手答道：“我姓方，单名一个承。”
　　老妇微微点了点头，道：“方承，好，你去把隔壁那间客房也定下吧。我要唤你过来，方便些。”
　　趟子手道：“这您可以放心，隔壁的房间小可早已号下了，您有事只要喊一声，小可就能听到。”
　　老妇又点点头道：“好了，没有别的事了，你先去吧。”
　　趟子手方承出了客房，径直走到楼下要些吃食，他唯恐老妇会有差遣，马上回到了自己的房间。那客栈的老板见方承弄出这么多事来，又在房中生起火盆，心中老大不悦。但，老板毕竟久经世故。他见方承携持兵刃，行事又古怪，知是江湖中人，唯恐得罪了带来什么祸事，所以就隐忍住了没有发作。否则换作平常客人，早被他一顿臭骂赶了出去。
　　老妇用药浴疗治了十几日，脸上的颜色淡了些，呼吸也渐渐顺畅，病情显见好转。但所到来之药也将用尽。老妇让方承再去抓一剂来。这却让方承为难了。方承身上所带银两并不多，若不是前时卖了苏家马车得了一些银两，根本抓不起那第一剂药。而今又过了十几日，日常用度且不说，单维持老妇这每日的药浴便需许多银子。到此时，方承身上盘缠早已用尽，勿论再去买药，只怕再有两日连饭钱也拿不出来了。
　　老妇是何等精明人，看到方顾脸上难色，立刻明白了缘由。她轻描淡写的问道：“可是银两用尽了？”
　　方承觉着有点不好意思，但还是点了点头。老妇又扫了四下一眼，说道：“你的刀了，可是连马匹一起都当了。”
　　方承应道：“小可此次出门未料会遇上这等事，身上带的银两不多……”
　　老妇打断了他的话道：“你何不早说，”边说边从腰间抓出几张皱皱巴巴的青纸，冲着方承手边一丢。方承忙伸手接过，拿在面前展开一看，却煞了眼，原来每张竟全是百两的银票。
　　方承惊道：“老人家原来你有银两，早前若拿出来用，也不至落到那般田地。”
　　老妇“哧”的笑了一声，道：“你到底走过江湖没有，亏你还是镖行中人，我如果早拿出来了，现在还有命在吗？”
　　这一语当即点醒了方承。他也是一时懵了头脑。镖行当中财不露白，那是一条铁的规矩，他怎么能不知道。以老妇当时的情况，已全无反手之力，如果让人知道她身上有这么多银两，她就算没病死，多半也会让人害死了。
　　想到这些，方承顿觉羞愧对难当，向老妇应承了几名，随即拿了银票，奔出房去了。常言说有钱好办事，这两日客栈老板的脸色已经有些难看了，方承正不知如何是好，有了这一笔银子便好办多了。他兑了银票，跑了几家药铺把药买齐了，一回到客栈又上下打点了一番。很快，客栈上下人等尽皆大变，跑堂的殷勤的过来抢着替他扛药，客栈老板脸上更是堆满了笑容，热忱的问他还有什么需要。方承见了此景，心中暗自感叹人心的世态炎凉。不过，他回头一想，以后行事只怕要方便许多了，心中随之释然。
　　把药搬进房间之后，方承便把店伙计打发了，他上前向老妇问候了两句，随即也想转身离开。这时，老妇突然唤住了他。方承忙上前向老妇问道：“您还有什么要吩咐？”
　　老妇抬起头来，目光直视着方承说道：“我这个人，性子极是怪僻，向来不喜欠人人情。此番，你可说是救了我的性命，你有什么想要的尽可提出来。无论是金银美女，还是高官厚禄，只要我能力所及，定会尽力达成你所愿。”
　　方承同样以目光直视老妇道：“小可，想学一身真本事，好在江湖上闯出一点名头。”
　　老妇一愣，即尔笑道：“你倒是干脆，也不推辞推辞。比方说些解人危难，救死扶伤本是侠义道中人的份内事，不求回报之类的漂亮话。”
　　方承头一低，说道：“小可，心里想什么就说什么，让老人家见笑了。”
　　老妇却笑道：“好个想什么就说什么。说得好，你比那些满口仁义道德的所谓侠义人士强多了。很好，我就教你一些上乘的武功。不过，话须说在前头，教我是会教，但最后你能练到什么样的程度，那得看你自己。”
　　方承道：“小可明白。”
　　老妇把方承仔细端详了一阵，然后又问道：“你之前使的都是些什么武功。”
　　方承应道：“小可之前学的是五行八卦刀法。”
　　老妇回升一沉呤，许久方又说道：“五行八卦刀，这么说你是长沙一刀郑泰山那老儿的传人了……你且把你所说的刀法施展一遍让我瞧瞧。”
　　方承点点头，把房内的桌椅收拾到一边，在房中空出一片来。他身上带的单刀尚未去赎回，便找了一把房内掸尘的鸡毛掸子替代。手中拿着的虽只是一把鸡毛掸子，方承却是格外认真，凝神静气，长嘘了一口气，这才开始施展。他每一招每一式使得都分外认真，有模有样中规中矩。但刚演练到一半，却听老妇“噗哧”笑出了声来。
　　方承听出笑声有异，忙停住了手。老妇这时笑道：“这就是你所说的五行八卦刀法吗？”
　　老妇语带揶揄，方顾顿时羞红了脸。
　　老妇接着又道：“不过，恐怕也怪不得你。这套刀法是谁教你的？”
　　方承答道：“是数年前在岳阳向一位姓李的武师师傅学的。”
　　老妇正色说道：“难怪。郑老头门规极严，门下弟子收授徒弟都需告之于他，经他首肯，才能正式收徒。那姓李的武师要么本来他也只学了这么个半吊子；要么就是担心郑老头知道责罚。所以只传你刀法招式，而没有传你心法口决。可是这样。”
　　方承答道：“老人家所言不差，李师傅确实只教了小可招式，没提过刀法的心法口决。”
　　老妇颇有些不满的骂了一句：“难怪你的刀法空有其形而无其神，真是误人子弟。”老妇骂罢，转而又道：“不过，你虽不得刀法要领，刚才出招时却甚为稳健，你手中拿着的只是一根轻飘飘的鸡毛掸子，却能做到举轻若重，毫无躁动。看来，你也并非一点内功都没有。你的内功又是何人传授的，是那姓李的吗？”
　　方承闻得此言心中极是佩服，忙应道：“老人家所言丝毫不差，但并非李师傅所教。在小可年幼之时，家兄机缘巧合救了一位身负重任的道长。那位道长见小可体弱多病，为报答救命之恩，就传授给了小可一套吐纳调息之法。要小可每日练上一个时辰，说是可以强身健体，祛病延年。小可学了以后，果然身体好了许多，极少再生病，因此小可一直坚持修习，从未中断，如此算起来也有十几年了。”
　　老妇点点头道：“原来如此……你走近几步，让我把脉看看。”
　　方承依言走到床前，把手伸到老妇身前。老妇三指轻搭，又点了点头，道：“你倒是不曾偷懒，内功还真有些根基。只是这练功的路子把功力都散到了身上的二十条经脉上去了。照此法子再练下去，能够强身健体，那是一点不假，只是临阵对敌，却一点也用不上。”
　　方承急道：“那，那该怎么办？”
　　老妇略作思索，顿了顿方说道：“看你这内功修习的路子，那个道士应该是武当派的。你修习的是正宗道家内功，这就好办多了。过些日子，待我身体好些，就传你一套上乘的内功心法，把你体内的真气聚拢到丹田。然后再传你一套精妙的刀法。依你的情况，只要将这一内一外两门功夫练好了，能不能称雄一方我不敢保证，但要在江湖上扬名当是不难的。”
　　方承听了大喜过望，急忙跪下答谢：“多谢老人家成全。”
　　老妇却道：“你无需谢我，这是你救我性命的酬劳，本就是你应得的。更何况，我现在也还没传你武功了。”
　　方承站起身笑道：“无论怎么说，小可都得先谢过了。”
　　老妇面色一转道：“你也不要高兴得太早，再过几日我有大坎要过。若过得去，我还能有命在，若过不去，我命休矣，到时你岂非空欢喜一场。”
　　方承吃了一惊，忙道：“不知小可该怎么做，才能助您渡此难关？”
　　老妇神色凝重，长叹一声道：“过几日，我的病会再次发作，病发时你得时刻在我身边听我差遣。病发前这段时光，我要静心调养，不要让人来搅扰我。药浴再做两三日，也暂时停一下，等病发时再做。待一会儿，你先在客栈里上下打点一番，告诉他们到时无论听到什么动静，发生什么事，都不要大惊小怪，更不许近前观望干扰。”
　　方承道：“小可这就去办。”
　　老妇沉色挥手道：“就这样了，你去吧。”方承施了个礼，退到了门外，反手把房门关了。
　　此后老妇又做了两日药浴，然后便停了下来，日夜打坐调息，连饮食都停了下来。方承见她神色凝重，知道事关重大，不敢怠慢，日夜守在门外，不敢稍离。如此又过了三四天，这晚方承正在房门外小憩，忽听房内老妇唤道：“你在门外吗？”
　　方承猛然醒转，起身应道：“老人家，有什么要吩咐吗？”
　　老妇道：“你进屋来吧。”
　　方承依言推门而入，走到床前，举目一看，只见老妇面色惨白，前几日已然消退的肿块复又肿起，颜色也亦加深了。细一看老妇手臂经脉俱已浮现，甚是吓人。老妇闭目而言，道：“明日便是月圆这日，也是我病发的时候。因此有些话我今晚得先向你说了。”
　　方承道：“老人家尽请吩咐。”
　　老妇微微点点头，问道：“我用的那些药，你能一一分得清楚吗？”
　　方承答道：“早已熟知。”
　　老妇缓声说道：“这就好，明天我只能呆在药桶之中，到时添药加水之事，就须依仗你了。这两日你要时刻不离我左右，所需物什也要备足。”
　　方承点头应是，老妇又道：“明日一早我就要进行药浴，你先去支会嘱咐客栈伙计一声，让他们早做准备。”
　　方承又应了一声，老妇紧接着道：“我这次病发不比上次，应该还要厉害些。不过，有了药浴相助，应能安然度过，只是要多劳累你了。你今晚就不必守在门外了，好好休息，以备明日。”
　　方承应了一声，接着说道：“既是如此，老人家若无其他吩咐，小可就先行告退了。”老妇点点头，方承随即退出了房间。
　　次日清晨，方承早早命人备好了热水和炭火，只等老妇吩咐。老妇的脸色比昨日更加难看了，她盘坐在床上全神调息。过了良久，老妇忽的开口说道：“你，你将我抱进桶里吧。”
　　方承答应一声，小心将老妇抱起，缓缓放入桶中。看来老妇确实病得厉害，往常她都是让方承避到房外，自己走进桶里的。这次她显然是力不从心了，无奈之下才会求助于方承。不过她似乎还是觉着有些不适意，方承抱她时，她的身子一直在乱颤，直到放进桶里以后才停了下来。
　　老妇进了药桶后，立即闭目调息，但口中却轻轻说道：“你趁现在我的情况还好，替我去买两身衣服来。”方承依言而去，不多时便赶了回来。回来时推门一看，房内湿衣服丢了一地，老妇的脸色又难看了，简直有些可怖。
　　方承把买来的衣服放在床头，便去收拾那些湿衣服。老妇这时忽的出声说了一句：“都丢了吧，快些回来。”
　　方承又照她的话去做了，等他再回来时，只见老妇手抓着桶沿，浑身乱颤，各处的经脉更是显现无疑，还仿佛有什么东西在其中奔来涌去一般，甚是可怕。方承急走到老妇身前。老妇的表情痛苦已极，全身不停的乱颤。方承见得此景顿时有些手足无措，但他很快镇定了下来，问道：“老人家，小可该怎么做？”
　　老妇无语，神色却越见痛苦，忽听“喀嚓”一声，药桶的边沿让老妇掰断了一块，老妇身形也随之一晃。方承忙伸手上前去扶，老妇的手一把正抓在方承胳膊上，不再松手。方承胳膊上顿觉一阵钻心的剧痛，但他狠一咬牙，硬是忍住了没吭一声。
　　这时老妇似乎也痛苦到了极点，兀的大叫起来，声音甚是凄厉。叫声很快惊动了客栈的其他人，许多人都侧目观望，但因昨日方承早已对这些有所交待，所以没人敢切近偷看。
　　老妇叫了几声，痛苦似乎减轻了一些，随即松开了方承的胳膊，整个人渐渐萎顿了下来。方承往自己的胳膊一看，已是青紫一片，且有些麻痹。但他没多做关注，立刻把目光转向了老妇。但令方承意想不到的是，他居然看到老妇在委委的哭泣。
　　方承见得此景，顿时呆住半天没回过神来。忽然，老妇催促了一句道：“快，快点加药。”方承猛醒过神来，急忙照着老妇的吩咐，把一味味药加进药桶里。他的药刚一加完，老妇脸色又发生了变化，随后病况再次恶化。这次似乎比刚才还厉害，老妇痛得大叫了几声，竟尔晕厥了过去。方承大惊失色，幸尔老妇很快又醒转了过来，病况也缓了下来。方承急忙又加药，看得老妇的面色稍转，方才放了点心。如此反反复复十余次，直折腾到半夜子丑子交才算消停。
　　到了第二天午时，老妇的病情又再次反复。不过这次发作已不像昨天那么厉害了，再次病发的时间也长了一些。老妇也平静了许多，脸色也比昨天好了点。只是老妇在这么接连的折磨下，方承看得出来，她早已心神俱疲。
　　在这无休止的折腾之中，转眼又到了晚上。老妇的病又发作了一次，病情刚一稳定急忙又往药桶里添药。添完药他又去添柴炭，这时他忽然发现柴炭不知不觉已经用得差不多了。方承看老妇的病情尚算稳定，估摸着再次病发也还要一段时间，便想趁着这个机会去搬些柴炭来。哪知他刚转身要走，老妇立刻发觉了，伸手抓住了他的胳膊，微声问道：“你，你，你，你去哪……”
　　方承忙答道：“柴炭快没了，我去搬柴来。”
　　老妇这才松了手，但她仍有些不放心的说道：“你，你，你快点回来……有你在身边，我会觉得踏实一点。”
　　方承听了这句话，大大吃了一惊，惊得几乎忘了怎么应话了，讷讷的说道：“我，我会快去快回的。”在这一刹那间，方承忽然觉得原来老妇也并不是那么让人敬畏的。尤其是在他搬了木炭回来，看到老妇紧张的神色在瞬间舒缓下来的时候，这种感觉尤为强烈。
　　老妇的病情此后又反复了几次，不过一次比一次轻了。到了半夜之时，老妇再次发病，这次的病势已经十分轻微了。发病过后，老妇突然问了方承一句：“眼下什么时辰？”
　　方承也不太清楚，边加着木炭，边估摸了一下答道：“应该是过了子时了吧，至于是几刻，小可也不太清楚。”
　　老妇闻言，整个人顿时放松了下来，长舒了一口气。方承忙问道：“老人家，怎么了。”
　　老妇淡淡一笑，道：“总算熬过来了。好了，不必再加木炭了，你也忙了两天了，休息去吧。”
　　方承一愣，慌忙站起身，问道：“您是说您的病情已经稳定了，不会再发作了，真的吗？”
　　老妇有点不悦，道：“是，是，我说的你听不懂啊。快出去。”
　　方承喜道：“那好……”，他转念一想，改口又道：“那小可就在门外守着，您有什么事要吩咐就喊一声。”
　　老妇微微点点头。方承随即退到门外，照着往日裹了一卷被子，就在走廊躺下，很快他便沉沉睡了过去。