《黑白道》飘零一叶秋

3、三 双恶以己忖人 侠少借花献佛

　　眼见前功尽弃，朱喜恼怒不已，气愤之下，一把将自己手上的兵刃狠狠往地上一掷。他深知再怎么追，也是追不上三人了，索性停下脚步，找寻那样趟子手掷向他的物事。他倒要看看这到底是一样什么宝贝。
　　不一会功夫，朱喜便在路旁找到了那件东西，却是一个陶制的香炉。原来，那个趟子手在进土地庙救人之时，见案几上摆放了一个香炉，香炉里尚有半炉香灰，便随手揣进了怀里。趟子手取香炉之时，大概只是下意识的举动，到后来朱喜追得紧了，趟子手忙乱之中却想起了这个香炉。他见路上风大，朱喜又处在下风处便想到了这个香炉和里面半炉香灰的妙用。一用之下，果然收到了奇效。
　　朱喜见再追无意，愤愤许久之后，渐渐冷静了下来，转身往回走。走了约有小半个时辰，远远就见黑山骑着一匹马向他过来。黑山身边还牵着一匹不知是马还是骡子的牲口，大概是为他预备的。
　　不一会，黑山到了跟前，手上的缰绳往朱喜一抛，道：“骑上吧，差是差点，总胜于无。”
　　朱喜接过缰绳，仍有些余愤未消，恨恨道：“你回来干么，难道还想再追上去。人早不知跑哪去了。”
　　黑山却道：“不见得。那小子带着两个女娃，走得肯定不便利。这儿离着南阳尚有几日脚程。咱们紧赶慢赶，□□能撵得上。”
　　朱喜一寻思，倒真是此理，便即牵过坐骑，却是一匹粗灰的骡子。朱喜一向爱骑好马，对这骡子实看不上眼，随口便问了句：“哪弄来这么两个畜牲？”
　　黑山道：“前面那个客店。奶奶的，这穷乡僻壤，也就只有这等货色。”
　　朱喜上得骡子。二人加了两鞭，向前赶去，直赶了二十余里，眼见天色黑尽，这才驻了脚。这地方也没村镇客店，二人只好在路旁宽阔处生火休息。次日一早，二人不敢稍歇，赶着坐骑又向前走，一气又走了数十里地，却依旧不见三人的半点踪迹。但这时二人倒不着急了。他们盘算着趟子手带着二女必然走不快，此处又无歇脚之处，他们多半加快脚程，寻思着到前面再作歇息。只要他们二人加点紧，大半是追得及的。
　　近午时分朱黑二人停下略作了一下休息，随即又起程赶路。两人大约又走了三四十里地，终于看得了一个集镇。照朱黑两人的估计，趟子手和两个姑娘到了这里多半会停下来歇脚。所以，二人一到此处，别的且不说，就先四处向人打听三人的消息。但不知怎么的，两人问遍了所有的客栈旅店，却没有半点三人的消息。黑山此时有些焦躁，骂了句：“奶奶的，这人难不成插翅膀飞过去了不成。”
　　朱喜道：“这小子奸滑得很，未必料不到咱们还会追来。他怕早想好怎么躲着咱们了。况且，依我猜想，这小子不见得会带着两个丫头去南阳。”
　　黑山先是一愣，随即领悟，说道:“你是说那小子，会借此良机把两个女娃拐走了。”
　　朱喜笑道：“你说了？”
　　黑山微一点头，道：“有道理。两个女娃不识世事，此时还不是得任由那小子摆布。要换了是我，碰上如此千载难逢的美事，断然会拐了两个女娃当个逍遥神仙。”
　　朱喜乐哈哈一笑，道：“何止！那苏老儿并无子嗣，只此一女。那小子只须把生米做成熟饭，到得珠胎暗结，无可挽回之时，再带着两个丫头回到南阳。到那时……”
　　黑山接口道：“到那时米已成饮，苏家就是再不甘愿，也只能认下这个滑头女婿。那苏家的万贯家资迟早也得落到这小子手上。要真是如此，这鬼小子可是人财两得。小朱，咱们折腾半天，原来都替他人作嫁衣裳了。”
　　朱喜笑道：“这才不免那小子拼死挨你那一掌。”
　　黑山有些恼道：“真是便宜了这小子了。只是这么一来，那小子不去南阳，咱们恐怕再怎么也找不到他了。”
　　朱喜又笑道：“他要真拐了两个丫头倒好了。咱们再找他做甚？”
　　黑山又是一愣，问道：“怎么说？”
　　朱喜笑道：“你想，那小子拐了人，一时半刻肯定是不会回南阳的。怎么也得拖个一年半载，说不得还得等带个小的才回去。到时苏家恐怕顾着怎么安置那撞上门来的倒霉女婿，哪还有什么心思再来触咱们的霉头。”
　　黑山闻言也笑道：“有理。照你说咱们根本都不用去南阳了。”
　　朱喜道：“去还是得去，谁知道那小子不会忽然发起呆，真想当个英雄了。咱们脚程肯定比他快，到南阳城去等着。要是那小子十天半月还没到南阳，那就八九不离十了，咱们就可以安心的回云南去了。”
　　黑山点头称是。二人稍作歇息，置买了些酒肉，又继续赶路到天色大暗，方才寻宿住下。如此这般，二人走了两三天，已近南阳。他们每到一处，都要先四处打探一番趟子手三人的消息，但还是照样一点消息也没有。二人因为心存了定见，这打探不着消息，他们反倒是心安了。
　　次日，两人终于赶到了南阳城。进城之后，两人先到苏府探看了一阵，果然苏小姐尚未回府。两人还不放心，当夜又进苏府捉了前番给他们通过消息的家仆询问。家仆告之他们苏小姐确实并未回府。二人料想这个家仆不敢对他们扯谎，这才真正安了心。
　　二人离开苏府，在苏府对面客栈住了下来，日夜监视着苏府的动静。这么着，又过了十来日。朱黑都是耽于逸乐的人，初时还能用心守候，到后来就自顾着寻自己的乐子去了。黑山好酒，朱喜好赌，于是南阳城里的酒楼赌坊便时常能见两个外地来的豪客流连其间。又过数日，朱黑二人盘算趟子手三人脚程再慢也早该到了。然而，至今没有消息，想来大半是让他们料中了。二人不太放心，又去苏府打探了一番，果然苏小姐还没回返。两人由此安了心，次日一早收拾行装回云南去了。
　　朱黑二人前脚刚走，隔天忽然来了三个人敲开了苏府的角门。苏府管家正好从角门边上走过，忙问了一句：“谁呀？”
　　门外人略过了会儿答道：“赵管家，是送柴炭来的。”
　　管家一愣，口中喃喃道：“送柴炭的，前两日不是才送了一车吗？”他一边自言自语，一边还是打开了角门。门一开，一个这农家打扮的年青人当先走了上来。管家正想询问，旁边一人忽的抢先道：“赵伯，是我。”
　　管家听得声音吃了一惊，转头一看，又惊道：“小姐，是你啊。你，你怎么这身打扮……”
　　苏小姐忙道：“赵伯先莫说这些，咱们进去再说。”
　　年青人推着板车先进了府，管家苏小姐紧随其后，那小丫环走在最后，进了门立刻把门带上了。
　　苏小姐这才向管家介绍道：“赵伯，这位是虎威镖局的趟子手方承方大侠。此番我和小烟能够脱险回来，全仰仗方大侠舍命相救。”
　　管家忙行了礼，道：“原来是方大侠，小老儿这厢有礼。”
　　趟子手还了个礼。
　　苏小姐这时又道：“赵伯，我回来一事，千万莫要声张，你直接带我去见我娘亲。小烟，你且与方大侠将柴炭送到厨房去，莫要让人起疑了。其后，你把方大侠请到我爹书房来。”当日苏小姐遇上朱喜黑山，乍然之间难免被吓得手足无措，而今危险已去，立时回复了昔日大家闺秀的本色。
　　丫环小烟得令，领着趟子手先去了，苏小姐随着管家赵伯径往内宅而去。管家赵伯边走心里不禁边嘀咕，忖道：要说小姐晚一些日子回来，那兴许是路上耽搁了，可怎么弄成这般模样。而且还这么小心，仿佛是要防贼似的。管家不知前因后果只能心中暗自揣忖，却不敢多问。不过，若要说苏小姐一行三人何以此时才到，那说来可就话长了。
　　且说那日趟子手抛掉了朱喜以后，又一路急奔，一气又跑出了数里地。后来见朱喜没跟来，就放缓了脚步。两位姑娘经过一番折腾，面色惨白，毫无血色，趟子手生恐二人有甚不测，不敢再放马奔跑，只能缓缓前行。
　　三人又走了一里多地，忽然发现路上居然停着一辆马车。三人走近一看，竟是苏家的那辆马车。
　　原来当日朱喜发暗器误中了苏家拉车的马，那暗器上是淬了毒。马中毒之后，受痛狂奔，一路跑到此处才毒发倒地。朱喜所使的那种暗器叫做“刺骨锥”，是朱喜自制的一种暗器。这种暗器上淬的毒十分奇特，却会使人的伤口处剧痛难当，腹内绞痛不止，最后口吐白沫四肢瘫软倒地。但它的毒性却不猛烈，中毒者几日内不会有性命之忧，内力深厚或体格健壮者甚至可以不药而愈，要解这种毒更是非常容易。朱喜常用这种暗器来捉拿活口，因中了这种毒的人往往还能逃出老远，所以它另有一个混名叫做“百步倒。”这也是为什么苏家那匹马中毒，还能够跑出这么远的原因所在。
　　趟子手看到马车以后，就把架车的马换了，将两位姑娘抱上车，换乘马车赶路。临走时，他见那匹马倒在地上甚是可怜，又起了恻隐之心，在马的伤口敷了些解毒的药物，这才离开。三人坐着马车又走了两三里路，到了一个岔道口。大路直抵南阳，路面较宽，但前去百里之内并无人烟，没有栖身之处。小路路面狭窄，有一段路颇为难行，而且去往南阳需得绕行，要晚一两日路程；不过前行不远就有一个小镇，而且一路过去都有村镇，可以随时歇脚。
　　趟子手开始时犹豫不决，不知该走那条路，后来他回头看到两个姑娘面容上极不好看，担心二女会出什么事，就走了一侧的小路。朱喜，黑山并不知道这个因由，他们只道三人逃往南阳，自然会选既好走，路程又短的大道，结果两下就错开了。这还亏得趟子手好心给苏家那匹马敷了些解毒药。马的体格是人所不可比的，那马中毒又不深，所以没一会苏家那匹马就自行站起来离开了。等到朱黑二人到时，那匹马已经不见了踪影。否则以他二人的江湖阅历，见到了马大概也就能猜想到发生了什么事，循着马车的车辙或许便会找到三人。
　　趟子手赶着马车从小道上走了约有半柱香的光景，到了一个小镇。这时，两个姑娘因为刚才在马上的颠簸都有些支撑不住，趟子手身上受的内伤也开始发作。三人没办法，只能在小镇停了下来。这一呆就是十来日。趟子手和丫环还好，苏小姐因这一场变故又引发了旧疾，大夫再三吩咐不可跋涉奔波，没法子只好留了下来。
　　在小镇耽搁了这些时日，三人归心似箭，苏小姐身体略为恢复便急急赶回南阳来。前天他们就到了南阳城外，但没敢进城来。在路上时有个多话的店小二说，似乎有人在找他们。趟子手仔细询问了之后，隐约觉着打听他们消息的两个人很像是朱喜和黑山。他们到了南阳不敢冒然进城，先在城外的客栈安顿了下来。趟子手一个人进城来打探，果然在苏府旁边的酒楼看到了黑山。
　　两个姑娘听到这个消息，吓得面如土色。趟子手毕竟常走江湖，倒还是颇为镇定。他安抚了两个姑娘几句，就悄悄的又潜回城里，暗中监视朱黑二人的举动。昨日清晨，趟子手刚到城中，就见朱黑二人收拾行装离城而去。趟子手尾追其后跟了一段，见二人当真是离开了，这才放心。他匆忙回到客栈告之两个姑娘。
　　本来他们三人当时就要回苏府来。后来又想起朱黑二人曾说过苏府仆从之中有人向他们通风报信。他们怕那人又把消息透露给朱黑二人，便想了这么个办法，到城外找平常给苏府送柴炭的老刘头，借来了板车和衣裳，打扮成庄农模样悄悄潜回苏府来。
　　丫环小烟带着趟子手把柴炭先送到了厨房，随后走小门进了内宅，穿过一条长廊到了书房。书房内空无一人，想来苏小姐母女此刻也该有许多话要说，一时还抽不过身来。小烟热情的给趟子手沏来一杯茶，趟子手四下巡顾了一番，之后在一个方凳上坐下。
　　过了一会，房门忽然打开，管家当先走了进来，他后面跟着一个五旬左右的贵妇人。这贵妇人大概就是苏老夫人了。趟子手忙起身行礼，苏老夫人也还了个礼。两人分宾主落座，管家和小烟则站在旁边。
　　苏老夫人道：“此番小女遇难，全亏得方大侠舍命相救，否则……”苏老夫人说到此处，不禁落下泪来。
　　趟子手忙站起来说道：“这本是小可份内事，老夫人万不可如此。”
　　苏老夫人的情绪过了一会才平复下来，缓缓说道：“听小女说，那两个歹人还追到南阳来了，这可怎么是好？方大侠，你看我们可要知会衙门，让他们派几个衙吏来。”
　　趟子手神色一怔，说道：“这件事吗……”他忽转头看了身旁的丫环小烟一眼。小烟会意忙向前一步，说道：“夫人，万万不可，那两个歹人的武功极高，衙门的衙吏是当不得事的。”
　　苏老夫人见是小烟出来答话，有些不悦，说道：“那依你所见，又该如何了？”
　　小烟又道：“我哪知道该怎么办。不过，依方大侠所见，那两个歹人来到南阳倒并非是为了劫掳小姐而来。他们是怕咱们把事情告诉虎威镖局，虎威镖局上门去找他们麻烦。只要过得一两个月太平无事，他们也就会到此作罢，不会再来搅扰了。”
　　苏老夫人略点了点头，转首面向趟子手道：“方大侠，当真是如此吗？”
　　趟子手忙答道：“正是如此。”
　　小烟接着又道：“只是，只是，听两个歹人说，咱们府里有他们的眼线。而今他们虽然走了，但走得还不远，如果让他们得知小姐回来了，又折转回来，那就糟了。所以，小姐回府一事万不可张扬，知道的人越少越好，以防走漏消息把两个歹人又给引了回来。”
　　苏老夫人这时也看出来，这些话虽然出自于小烟之口，但多半是趟子手授意。原来趟子手为人木讷，不善言词，尤其是在面对像苏老夫人这样，既属陌生又高高在上的人时。他唯恐和苏老夫人应话时不尽其意，或者言语不当，所以就事先把要说的话告诉了丫环，让她代为应话。在路上这十多日里，趟子手为避嫌疑，话都很少和苏小姐多说，倒是丫环小烟相熟一些。毕竟共患难过一场，两人家世情况相近，也没什么顾忌，相对亲近一点，也在情理之中。
　　苏老夫人登时释然许多，道：“既是如此，老身就放心了。方大侠久历江湖，见识高远，自是要比我等妇孺之辈高明。赵伯，你安排方大侠住下，晚上老身设宴替方大侠接风洗尘。”
　　趟子手闻言忙又道：“老夫人，这，这恐怕不行。”
　　苏老夫人一怔，道：“这是为什么？”
　　趟子手道：“我们是扮成农夫进来，待会儿我如果不出去，必会引起别人的怀疑。”
　　苏老夫人道：“那，那可怎么办？”
　　趟子手不慌不忙的应道：“只要一会儿小可就离开苏府，自然不会再有人怀疑。”
　　苏老夫人道：“这，这怎么行了，方大侠一路安马劳顿，正该好好在歇息。理应在此盘桓几日，老身也好尽尽地主之谊，怎么能这就走了。这可不是我们苏家的待客之道。”
　　趟子手道：“事急从权，眼下还是苏小姐的安危重要。还望老夫人体谅。”
　　苏老夫人道：“大侠既然这么说，老身也不再多做挽留了。”苏夫人说着低声向管家说了几句话，管家略略点头，随即快步出书房去了。
　　苏老夫人回过头，笑着向趟子手说道：“方大侠且稍坐，也不急在一时。听大侠口音，像湘鄂一带的人吧。”
　　趟子手道：“小可就是岳阳人，正是苏大人治下的子民。”
　　苏老夫人道：“原来大侠是岳阳人，来日若得机缘再回到岳阳去，一定要去府上拜望。”
　　两人正说话间，管家推门走了进来。苏老夫人随即说道：“方大侠，家夫为官清廉，家无长物，这二百两银纹还望大侠能收下。权作盘资吧。”
　　趟子手忙摇手推拒，说道：“不可，不可，小可不过尽于职守，这些银两实不敢愧领。况且小可身上盘缠尚算充足……”
　　趟子手话说至此，苏老夫人脸色攸的一变，淡淡说道：“方大侠舍生忘死，保得小女归来，这番大恩大德，苏家实难报万一。而今我家老爷已过去，大侠便有他求，恐怕也难于相助。这二百两纹银区区之数，不足挂齿，聊表心意，还望大侠能够收下。”
　　趟子手虽不是十分聪明，却也听出了苏老夫人话中有话。一开始趟子手有些不明所以，后来略一思索，顿时明白了。这苏老夫人之所以如此，只怕是因为当日苏小姐无心之中所说的那句愿以身相许的话。趟子手其实对这件事早已淡忘了。还是在客栈养病的时候，丫环小烟曾经半开玩笑的喊了趟子手一声“姑爷”，趟子手听后喝斥了她一顿，令她万莫再提起此事。他自知和苏小姐身份相差悬殊，也知道苏小姐那时是慌不择言，所以从没有把那句话放在心上。
　　趟子手虽不在意，苏小姐心里却是必然在意的，所以一回到家中，自然要将此事说与苏老夫人听的。苏老夫人自然也是记挂在心，所以一见趟子手不收银两，便起了疑心，以为趟子手还惦记那件事了。趟子手想通这点，也就清楚了前因后果，不禁有些后悔干么不爽快的把银两接过来了。趟子手之所以不接苏老夫人的银两，倒不是行事谦虚，故作姿态，而是担心落人口实。他知道这次逞强救了苏小姐主仆，无形中已是开罪了同行那几位同僚。回去以后他少不得要受这些人的气，如果他们再知道趟子手还平空得了一大笔银两，又妒又恨之下，趟子手在镖局的日子恐怕要更难过了。
　　只是趟子手没想到此举居然会引来苏老夫人的疑心。其实收下那二百两纹银也没什么了不得的，但趟子手刚才已经把话说出去了，现在要是收下银两，未免有些不是滋味。正在遗踌躇犹豫之时，趟子手一转首，忽的看到了身旁的小烟，脑中灵光一闪，有了一个主意。他略作一下斟酌，笑了笑，上前行礼说道：“小可不过略尽本份，原不敢愧领老夫人的厚答。但又想，如此岂非拂了老夫人一番好意，那也是大大不该的。因此想出个借花献佛的法子，还请老夫人成全。”
　　“借花献佛”苏老夫人心里一怔，不明所以，但她还是很快的回道：“大侠若有所求，老身只要能办到的，自是会尽力成全。”
　　趟子手道：“小可想以这二百两纹银来换小烟的卖身契，还望老夫人能够成全。”
　　趟子手此言一出，让身旁的小烟先吃了一惊，苏老夫人则先是一愣，随即转忧为喜，笑容复现于面，说道：“大侠想替小烟赎身，老身自然是要成全。老赵，你速去将小烟的卖身契取来。”
　　管家应声下去了。趟子手向苏老夫人行个礼，说道：“多谢老夫人成全。”
　　苏老夫人喜笑颜开，随意的答道：“唉，大侠对我苏府恩比天高，这点小事算得什么。小烟，从此之后你和苏府是友非仆。你和小姐是一起长大，情同姊妹，往后苏府也是你半个家，平日无事你可要常来走动哦。”
　　小烟乍惊乍喜之间，心神还尚未定下来，听得苏老夫人言语，忙说道：“谢谢夫人……”说此处，小烟有些激动，声音也有些哽咽，她又道：“夫人尽请放心，苏府这么多年来的养育之恩，小烟永远不会忘记。”
　　正说话间，管家拿着一纸文书走了进来。苏老夫人做了个手势，管家把文书交到了趟子手手上。趟子手随手一转，交到了小烟手里。小烟接过卖身契，双手不住的颤抖，忽的向着趟子手伏身跪倒，道：“大侠，谢，谢……”言未两语，早已泣不成声。
　　趟子手急忙伸手将她扶起，道：“你这是干什么，快起来。”趟子手力大，小烟只好站了起来。趟子手又淡淡的笑道：“你应该高兴才是，哭什么。回去好好照顾二老吧，我能做的也就这么多了，别的也帮上忙。”
　　趟子手说完，又向苏老夫人行了个礼，道：“既然此间事已了，小可也该走了，免得他人生疑。”
　　苏老夫人道：“既然情势急迫，大侠要走，老身也不敢再多做挽留了。大侠的大恩大德，苏府上下时刻铭记。来日大侠若有所求，只要苏府力所能及的，一定尽力办到。老赵，替我送送方大侠。”
　　趟子手又行个礼，转身向外走去。小烟见状忙紧跟了几步。趟子手向她微微一笑，道：“你现在不能回家去，还得在苏府呆一些时日，以免消息泄露。日后若有机缘到岳阳去的话，记得一定去看看我。”
　　趟子手说完径自出了书房，小烟看着趟子手的背影，呆立久久。
　　原来前些日子闲聊时，趟子手曾听小烟说起过她的身世。小烟的身世甚为凄苦。小烟一家世代种菜为生，家中有数亩良田。小烟的父母颇懂经营之道，她还有个年长十岁精明强干的哥哥，一家人虽算不上大富大贵，倒也是衣食无忧。谁知，在小烟八岁时，家中突发剧变。当地知府的一个亲戚看上了她家的田地，非要强买。小烟父母自然不肯，那人便寻了个由头，先将小烟哥哥抓了兵役，之后又设下个局，把小烟家的几亩地生生夺了去。小烟父亲气恼不过，一病不起，很快家里便弄得个一贫如洗，三餐不济。小烟父母无奈只有将小烟卖到大户人家，以寻活路。也凑巧，当时苏莫同途经当地去上任，他正想给自己女儿找个年纪相当的做贴身丫头，便将小烟买了去。后来，小烟父亲病愈，一心想着要赎回女儿，就把住的房子卖了，到南阳来找女儿。只是女儿虽找到了，他却没钱来赎，只好在城外替一个财主看管菜园，只求逢年过节时能看女儿一眼。趟子手当时正两难之际，突然正好看到了小烟，灵机一动想出这么个借花献佛的法子，既解了一时之窘，又完成了老人的心愿，可谓一举两得。
　　趟子手辞过管家，推着来时的板车，离开了苏府。不多时回到了客栈，趟子手把苏家的马车作价卖了，只留下黑山的那匹马当坐骑。随后，便离开了客栈。趟子手一路南行，不时打听着朱黑二人的消息，听得二人确实向南去了，这才放点心。黑山那匹马不愧为百里挑一的良驹，一日之间便已到了宜城县地界。趟子手没有进城，只在城外的一家客栈住下了。冬日时短，转眼已是天黑，趟子手一路劳顿，到了客栈早早便去歇下了。