《绮楼春上》一枝石榴红

3、衡量 次日一

　　次日一早徐奉就去衙门推开了公务，打马去往平湖县，来到了陆知州的门庭前已是正午。

　　三四月的天气微微有些热了，徐奉因为心里揣着急事，没有乘坐马车出行，自己骑马跑了一上午，这会子口干舌燥，绵密的阳光顶在头上，叫徐奉的鬓边生出一层薄汗来。

　　叩开陆知州府苑的大门，门房儿认得徐奉，笑嘻嘻将人请进了门中。

　　正四品大员的府苑十分气派，陆述之统管平华州，底下县里的地方上有什么好的东西都要先经过这位知州大人之手。

　　走在陆府庭院的六菱石子小径上，徐奉暗自整理仪容。

　　就譬如这院落中夹道的潇湘碧竹，乃是武阳县李知县的钟爱。三年前花了好大价钱从苗木商那里买得，种在自家门庭前，精心培育了三年，养的是瘦玉潇潇、劲挺风骨。上回陆述之到武阳县视察公务，到李知县家中吃茶时对这一丛翠竹赞不绝口，事后李知县就命家里下人拔了这翠竹，亲自送到了陆述之的府上来。

　　耳畔竹枝青叶簌簌风声，徐奉那点子薄汗早就凉透了。

　　其实他每至陆述之府上总觉得浑身不舒服，这府苑的墙又不是拟天之高，却好似外边那些艳阳光影一星半点儿也照不进来，一年四季都是这样寒沁沁的。

　　然虽这般，可富贵却是实打实的。

　　徐奉曾在陆述之的书房里见过一樽西洋鎏金珐琅自鸣花钟，上头嵌着不知多少宝石珠子，真是无以言喻的精致奢华与奇妙巧致，是徐奉这辈子都不敢想象的物件儿，从前只听说宫里的娘娘们能用那样的稀罕玩意儿。

　　来到了陆府的前厅，下人延徐奉稍稍宽坐，陆述之那边儿已有长随通报了去，即刻就来。

　　徐奉哪敢说什么，忙道不慌不慌。这些年下来，禀诉公务时他早就等陆述之等习惯了，这一小会子算得了什么。

　　琥珀色的茶水盛在碧玉荷叶盏里呈送上来，徐奉接过，觉得掌中荷叶盏触手温润如凝脂，就知这茶盏不菲。小心翼翼的托在手里，茶水轻轻抿了一口，便仔细着放在了紫檀木的桌案上。

　　就说那厢陆述之闻人来报徐奉登了门，一旁坐着的夫人柳氏登时就面露惶然之色来。

　　柳夫人蹙眉担忧道，“果然这就找上门来了，都怪妾身不好没有看管好如眉，竟叫她溜了出去。郎君，此事若是为难，索性也别强着徐家了。”

　　陆述之生了一副鹰视狼顾的相貌，家里人都很是怕他，但唯独对自己的夫人宠爱有加，从来温声细语，没有半点儿疾言厉色的时候。

　　听见柳氏这么说，陆述之也并不恼怪她，只道，“子不教，父之过，原是我日日为着公务繁忙，对二郎的管教上疏漏了。那孩子从小就胆大妄为的很，如今酿成这些事我这个当父亲的也难辞其咎，可儿女大了哪有不成家的道理。咱们二郎的这些事拿出去说，谁家女孩儿还愿意嫁，就是不能放在明面儿上，可那些高门大户一个个都是不吃亏的，又怎能坑得起，所以才要从我手底下的小官小吏找人家，不怕得罪。”

　　柳夫人有些于心不忍，“可徐家的女儿也是好端端的闺阁小姐，过了门晓得了咱们二郎先前那些糟心事，这哪个女子受得了？”

　　说到这儿陆述之才有些愠怒了，柳氏身体不好，常年抱病在卧，故而儿子后院儿里的事她很少过问。尤其陆家大儿子是个十分懂事稳重的人物，从来不让旁人操心，这怎么也想不到，一母同胞的次子是这样一副花花性子烂德行。

　　这回闹出了孩子来，大儿媳妇奉公爹婆母之命去清理陆二郎的后院，林林总总清点下来竟是满院子的通房暖床丫鬟，连同府上厨房里有些姿色的烧火媳妇儿都有攀扯，惊得大儿媳不敢插手调理，觉得实在难看。

　　陆述之震怒之下雷厉风行的处置了那一干污糟人物，只是船过留痕，雁过留声，终究是没办法料理干净。尤其是那位柳夫人的侄女儿，怎好收拾呢，况那妮子很会哄人，早先就讨的柳氏很喜欢她。

　　“那个小畜生，惯会在咱们俩脸前儿装样！”

　　陆述之骂了一句，又转过来宽慰柳氏，“夫人不必担心，徐奉我是最知道的一个人，一心想要攀高枝儿，自私自利又胆小怕事，即便要闹也闹不起来。”

　　柳夫人听了心里稍缓下来一些，“那郎君可要同人家好好说，若是婚事成了，人家闺女嫁到咱们家里来，我一定全心全意待人家好。”

　　陆述之笑了笑，说道，“夫人放心吧。”

　　陆述之起身来了前厅，见徐奉一副老实模样坐在那里，心中冷笑，自己拿捏他还不是一拿一个准儿。

　　徐奉见陆述之来了，连忙起身相迎，一如从前那般奉维样子。说起来今日原是为着女儿的婚事而来，这事儿本是他占着理，现下倒没来由的心虚气短的很。

　　二人客客气气相互让着坐下了，陆述之便道，“徐知县怎么这会子有空过来，眼下正是农忙的时候，得闲了还是多去陇上看一看。你身为百姓父母官，要多多的考察民生。”

　　糊涂还是要装一装，若徐奉不提二郎的事儿，他自也不会主动提，没得叫大水冲了龙王庙。

　　听得陆述之提起政务来，徐奉连连点头，“是，大人教诲，下官铭记在心，只是……”踟躇了片刻，究竟爱女之心占了上风，“今日不为政务而来，是为着那一桩令郎与小女的婚事。”

　　陆述之挑眉问道，“怎么，出了什么变故？”

　　徐奉便把晚晴在广济寺的遭遇听闻一五一十的说了出来，末了又道，“大人，虽然我们家不是什么高门大户，可也是正经的人家。我那女儿也是我和她娘娇生惯养着长大的，若是令郎已有心仪之人，我看着婚事还是作罢了为好。”

　　陆述之静了静，定定看着徐奉，半晌一扬手，即刻有侍女来添茶换水。乳白色的水汽升腾翻滚，陆述之的半张脸隐在茶雾里，模模糊糊的叫人看不起轮廓。

　　“唉，竟如此荒唐！都怪我们疏忽了，竟不知那女孩儿偷偷溜了出去，”陆述之装作不知道，喟叹了一声，“那女孩儿原是内子的侄女儿，正如她所说是家道中落了才寄住在我们府上的，偏内子是个最和善温柔的人，谁晓得竟是引狼入室、养虎为患。如今孩子虽打了去，可毕竟已与二郎有了情分，凡只要一说起将她送出府便是无休止的哭闹，更要一头撞死在我门前。徐老兄，你说说，我这样的人家哪经得起这么折腾？”

　　徐奉见事果然如此，心里再惧怕陆述之也不快起来，“陆大人，既如此，那女子这样泼悍不如就娶下来，给个正经的名分才是。我家小女也是软弱无能的性子，对上那位，只怕还不够人家塞牙缝儿的。”

　　陆述之摆了摆手，“话可不是这么说的，经此一事，我家二郎见识过那女子的泼辣无赖相，心中已然不喜欢了。盼着要娶一位知书达理的女孩儿回家来，做正头娘子呢，再说我们以后也会加紧对二郎的管束，必不会再生出这样的事了，”说着又一笑，“往后咱们做了亲家，官场上相互扶持帮衬着，都是再熟悉不过的，岂道不好？徐老兄而今也年纪大了，难道不想再进一步？若有机缘，上京城里去看一看也未尝不可啊。”

　　要紧都在后头这几句上，一下就说中了徐奉的心事。

　　徐奉咽了一口唾液，原本就底气不足的心愈发有些动摇了。

　　褚丰县虽好，可说穿了也就是一个小县城，他在此做个知县，难道就是他自己仕途的最高点了。不甘心啊，想自己也是满腹的诗书经纶，小小知县实在屈才。

　　读书人嘛，十年寒窗苦读支撑自己的是什么，不就是想着去博取功名，光耀门楣。

　　徐奉觉着自己机遇不好，一直困困顿顿，真是龙游浅滩、大材小用。如今陆述之这话也说的够明白了，可却要拿自己的女儿来成全，又不忍心。

　　徐奉犹疑难定之际，陆述之笑道，“徐老兄，若是还拿不定主意，不如回去与家里人再商量商量，这本不是非要不可是事情。”

　　闻听此话，徐奉是慌了神，原来人家并非是一定要自家女儿不可。脑子里头转了一圈，想起来佟知县的家里仿佛还有个待嫁的小女，若是陆家同他结了亲，往后看着人家坐起高楼、升官发财，自己哪能咽的下这口气。

　　但到底徐奉是多年为官的人，还是有些衡量的，想起来昨日惠王说的话，便葫芦画瓢道，“大人，其实咱们都是做长辈的，好与不好还是得看儿女们的意思。女儿大了，也有自己的主意，不若两下里约个日子叫他们见见面，成不成的全看他们自己吧。”

　　一听徐奉这话，陆述之倒有几分意外了，不过这并不是什么不合理的要求，当即应下，“这样吧，后天我让夫人在家中设赏花宴，到时候邀一批妇人小姐们，你让你家夫人带着女儿过来，找个时机一见便是了。”

　　徐奉觉得如此安排甚好，满口答应下来。

　　陆述之送走了徐奉，转头先去了祠堂，如今徐二郎就被罚禁足在祠堂里，伺候祖宗牌位香火。

　　陆二郎这些日子茹素禁色，镇日里闻着檀香烟气，人给熏的越发浑浑噩噩，正依偎着蒲团打盹，忽听祠堂门被打开，连忙打起精神坐直了身子。一见陆二郎如此，陆述之气不打一处来，上前去照着陆二郎的脊背就是一脚，平日里山珍海味把陆二郎喂得壮实，生生接了父亲这一脚也没吭两声。

　　陆述之现在懒得瞧陆二郎，话也不想多说，“后里你娘摆宴，叫徐知县家眷来府上。人家听说了你的丰功伟绩，如今待要来相看你！你给我老老实实的奉承人家，如今闹得连个芝麻小官的人家都瞧不上你，真是会给我和你娘长脸！”

　　陆二郎一愣，“他们怎么会晓得？”

　　陆述之怒道，“还不是你那相好的如眉小姐，真是能折腾有手段，在咱们家住了半年，如今竟能买通咱们家的下人替她办事了！这回我与你娘也商量好了，即便是死也要把那贱人给扔出府去！你就在此给我好好思过，往后再有拈花惹草的事，我头一个打断你两条腿！”

　　陆述之狠狠骂了一通，拂袖而去。祠堂里陆二郎却想起来往日与如眉小姐的温存时光，而今不知情人死活，不禁心疼起来。

　　徐奉回了褚丰，没上衙门去，因急着要与宁夫人说这事便回了家。谁知一回去宁夫人并不在家，带着两个女儿上娘家去了，还没回来。徐奉只好按捺下来，上卢氏的院儿里去吃茶。

　　说起来如今卢氏比大姑娘亲娘还惦记着这桩婚事哩，一见徐奉回来了，忙一溜儿的侍奉。将人扶在三联交椅上头坐下，扭着腰身伺候茶水，笑靥如花道，“老爷跑了一日想必也辛苦了，这是拿去岁咱们园子里梅花蕊中露珠煮水烹的茶。老爷尝尝，是不是格外清甜。”

　　卢氏惯会使这些小意温柔的手段，既献了媚又体现了文人雅趣，徐奉十分受用。

　　“不知老爷去陆知州家问的如何了？那陆二郎可堪托付？”卢氏也不拐弯抹角，她现在巴不得婚事定下来，好教抬一抬知县家的门楣呢。

　　徐奉砸了咂嘴，说道，“那陆二郎是有些风流韵事，不过都已经淡了，陆大人也再三的向我打包票，晚晴嫁过去一定是去享福的，我也不好就抹人家的面子。定在后日，由他家做东摆个筵席，叫年轻人们见一见，若互相都看得上，这事就定下来了。”

　　卢氏听了简直喜上眉梢，“妾身说什么来着，只要家里的大人肯做主，便都没什么要紧的。”

　　徐奉也笑了起来，“正是这个道理，毕竟是大户人家，何况咱们家不愿意也自有人家的女儿上赶着同人家结亲家呢，”说着略停了停，卖弄了一下，接着道，“要紧的一宗儿，陆知州说往后结下亲家，官场里互相照应着，说不定我还有机会去做京官哩。”

　　只这一句，就已然低过了千千万万。

　　卢氏高兴的直恨不得要蹦起来，心中旋即无限畅想远景，徐奉若有一日真做了京官，那他们就要跟着去京城里头住，到时候左右邻舍交往人物那都是达官显贵，儿子女儿不愁没有好前程，再把自己那老父亲接去京城里同住着，岂不是皆大欢喜！