《孤灯照》江挽灯

7、陈年旧事

　　残夏拖着尾巴过去。

　　梧桐叶落，秋意渐浓。

　　我和李元慎开始有了共同话题。

　　他练重剑，我远远瞧着，手中树枝比划了几下。他找来一杆长枪抛给我，叫我也试试。长枪不重，挥起来还算趁手。李元慎偶尔点我几句，偶尔与我过招。自从上回我说他手劲儿大，他明显放轻了力度。

　　大将军的指教切中要害。

　　我渐渐找回了从前在乞丐堆里摸爬滚打的感觉。

　　每日清晨，都要练上一个时辰。

　　发了汗，沐浴更衣，再睡个回笼觉，日子过得顺心而平静。得趣时我也出门逛逛，懒怠了歪在家里翻翻兵书，钓钓鱼。三五不时，管家会来跟我过一遍内务，讨论中秋节礼。若无意外，这样不好不坏、不痛不痒地活够几十年，我就要入土为安，位列仙班了。

　　算命的说得对，我这辈子注定没太大出息。

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　　今年中秋热闹，陛下在明德殿宴邀百官，女眷们都要入宫拜见皇后。我作为将军夫人，得以在宴会中独占一个席位。女眷们盛装华彩，争奇斗艳。我观众人千娇百媚，或是暗自攀比，或是逢迎贵胄。浩荡天恩之类的车轱辘话听了不止八百遍。这群人美得活色生香，讲话却毫无营养。我听着无趣，席面也不好吃，每碟菜的份量都只够塞牙缝。

　　我尖着筷子无处下手。

　　据说此次宫宴花费上万两银子。这数字我完全没概念，回头问管家，管家说我们家宴饮用度不超过五十两。又问寻常人家，管家说，百姓日常饭食不过二十文，过年包饺子，菜多些，富余农家兴许要花上三百多文。

　　一两银子约莫等于一千文。

　　我感慨朱门酒肉臭，从此改掉了挑三拣四的臭毛病。

　　李元慎见我作风有所改变，问起缘由，管家偶尔提了一嘴。李元慎打趣似的对我说：“穆大姑娘竟然也识民间疾苦了。”这话明褒实贬，是在讽刺我从前骄奢淫逸。我哼两声，不理会他的讽刺。要是他知道我小时候混迹乞丐丛，大概也不会误以为我是个金尊玉贵的大小姐。

　　当然往事久远，没必要提。

　　我也快忘了。

　　那着实不是一段光辉的过去。

　　我一直以为，有些事不能回顾，也不能细究。稀里糊涂过下去日子才能顺顺利利。可命运这东西，由不得人不信。后头事端的转折点，要从重阳节说起。很长时间我复盘，得出的结论是流年不利，那段时间我本不该出门。

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　　重阳节那日，我在戏园子，碰到刚回京城的苏世子。

　　苏世子这个人值得一提。

　　他是个典型纨绔，坏得离谱，恶少名号在京城响当当的。素日里放鹰逐犬，欺压百姓，跟人沾边的事一点都不干。跟这种人同年同月同日生一直被我视为奇耻大辱。当然，我也不是什么好东西。半斤八两谁也不必嫌弃谁。京城盛产纨绔，之所以他的名讳令我印象深刻，是因为我们俩二十年前便结下了渊源。

　　十分离奇的渊源。

　　故事说起来狗血得要死。

　　要不是后来李元慎问起，我都齿于回顾。

　　说实话我也不是特别清楚内情。

　　往事久远，我爹懒得提，我此前一无所知，后来凭借蛛丝马迹凑出个大概。得知真相才发现我爹是没脸提。一切的起因在于二十年前，我爹趁我娘怀孕纳了房小妾。我娘当场砍了他胳膊一刀，挺着大肚子搬到道观里去了。我娘气性大，准备生下我就削发为尼。

　　为什么要在道观里削发为尼是个值得商讨的哲学问题。

　　但这并不是重点。

　　重点是，我娘生产时，正巧赶上宁王妃来道观上香。宁王妃失足早产。山下唯一一个稳婆被观主找来，当天一口气接生了两孩子。此事过于传奇，谣言捕风捉影，经历过无数层以讹传讹，最后民间认定王妃和穆夫人的孩子做了调换。

　　也就是说，大家怀疑我是王妃亲生的，小世子是我娘生的。

　　这种说法毫无由来，最有发言权的稳婆曾对天发誓，王妃生的男孩，穆夫人生的女孩。但大家只愿意相信自己认定的真相。

　　谣言传得煞有介事，随着我俩长大愈演愈烈。

　　苏世子乃混世魔王，而我可以视作他的翻版。我们小小年纪，性情出奇得相似。不服管教，四处惹祸，人憎狗嫌。属于爹娘见了头大，野狗见了绕道走的那种王八犊子。

　　那时我们身份悬殊，不知道彼此的存在。后来知道这么一号对照组人物，我觉得完全不像，我觉得我坏情有可原。我娘生我难产去世，我爹不管我，一株野草随风生长自然浑身带刺。而小世子身份尊贵，爹娘健在，集万千宠爱于一身，干出这么多缺德事纯属脑残。

　　我活到七八岁，才与王府产生实质□□集。一次机缘巧合，我在街上鬼混，偶然遇见了传说中的活菩萨宁王妃。宁王妃看我跟个脏猫似的，慈悲心肠发作，给我买了一堆衣裳首饰，各类吃食玩意儿。

　　我看她不像坏人。

　　她摸着我的脸泪如雨下。

　　我不知道王妃为什么哭。她哭了至少半个时辰，最后贴身侍女把我送回了家。侍女解释说王妃心地善良，见不得穷苦孩子，让我不要多想。我压根没有多想，只是醍醐灌顶，自以为发现一条发财大计。我想招呼我在乞丐中交结的那些兄弟姐妹，全部上王妃家卖惨。如此一来，京城岂不是人人饱腹，再无穷人了？

　　我存着杜甫一般济世为怀之心。

　　我爹听完却冷笑不止。

　　他在冷笑什么，我也不懂。

　　大人总是奇奇怪怪。

　　半年后，宁王妃重病，王府派人来接我。我心想有便宜不占白不占，正好换上乞丐装再卖一回惨。我爹却让我穿好点，去给王妃磕个头。我那时还很有骨气，寻思着给点衣裳和吃食我就磕头，未免太小瞧我的膝盖。我爹不耐烦说让你磕就磕，哪儿这么多废话。我就喜欢跟我爹对着干，他让我磕，我还偏不磕。

　　就这么犟到了王妃床前。

　　王妃已经被病魔折磨得只剩下一副骨头，哪里还有当年荣光万丈的模样。她拉着我的手，絮絮叨叨说了一大堆。有钱人讲话文绉绉的，我一个字都没听懂。最后王妃闭了眼，咽了气，我还没搞明白我来这趟是干嘛的。

　　屋里号起丧来。

　　跪在王妃榻前的小世子痛哭失声，一旁的王爷也红了眼圈。一大家子如丧考妣，悲痛至极，哭喊声包围了无所适从的我。我傻站着，不知所措。此情此景我该配合大家掉几滴眼泪，可王妃和我又没有感情基础，压根哭不出来。

　　大家忙着下跪磕头，忙着烧纸，忙着挂白灯笼。

　　都披麻戴孝，哭哭啼啼。

　　没人搭理我。

　　我感觉快到饭点了，他们家死了王妃，也没有留我吃饭的意思。光杵在那也怪冷的，还是早些回去洗洗睡算了。于是我稀里糊涂的来，稀里糊涂的走。王府大得很，七拐八绕就迷了路。经过园子凑到刚换好丧服的小世子。小世子看我没哭，豹子似的冲过来，一把揪住我衣领：“你怎么不哭？”

　　又不是我娘死了，我有什么好哭的。

　　就算你娘死了很伤心，也不能要求所有人都伤心吧。

　　我是这么想的。但在我爹棍棒教育下，我已经懂得了几分做人的道理。

　　人家亲娘刚死，脾气暴躁点情有可原。

　　于是我安慰了他一句：“节哀顺变。”

　　小世子把我按到假山上，道：“你为什么不哭？”

　　假山池子积了一层厚厚的雪，被这么一撞，雪唰唰掉我领子里。我想推开他，他却使劲撞我。我冻得直哆嗦。这小世子恐怕得了失心疯。又不是我把他娘害死的，找我出气算什么回事。我火气也上来了，跟他扭打起来，互相撕咬。

　　最后双双被埋在雪里。

　　闻讯而来的下人们吓个半死，赶紧禀报王爷。

　　王爷让人分别给我俩洗了热水澡，换了衣裳。我裹着棉袄余怒未消，左思右想都不是我的错，可人在屋檐下，喝着金汤匙舀的姜汤，又隐隐觉出几分不安，俗话说官大一级压死人。王府这种顶级豪门，权势显赫。我打了世子，他爹宁王要是动怒，一气之下把我埋了怎么办？我爹那么势利眼，肯定是不会来为我主持公道的。

　　思及此处，不由悲从中来，潸然泪下。

　　为自己的命运感到万分悲哀。

　　王爷刚走进来，便看见我抱着被子哭。

　　他伸手摸了摸我的头。

　　我吓得直打嗝。

　　王爷的眼神我有些捉摸不透。

　　下人们全退下去了，身披缟素的王爷满脸倦容，坐在我床头。那下子气氛十分诡异。他先是端详着我的脸，而后拾起我手臂，将手肘上的胎记看了又看。最终沉默良久，几不可闻地叹了一口气。未知的恐惧最是可怕，我汗毛倒竖。王爷却开口，说了句石破天惊的话：“你愿意嫁给洺儿，做世子妃吗？”

　　我的眼泪被这话吓了回去。

　　洺儿，就是苏洺。

　　刚刚跟我斗殴的小世子。

　　王爷这是什么脑回路，我打了他儿子，就要嫁给他儿子？

　　小世子跟个疯狗一样。

　　谁会想嫁给疯狗？

　　我缩进被子里，头摇成拨浪鼓，浑身写着拒绝。

　　“我不！”

　　王爷让我回去再考虑考虑。

　　考虑？不存在的。

　　这事实在荒唐。我不愿意，小世子也不愿意。我爹更加强烈反对，我们家只有那个缺心眼的姨娘表示赞同，她觉得跟王府结亲那是天大的喜事。但被我爹反手打了一耳光，她那飞上天的眉毛掉下来，也变得愁眉苦脸了。总之除了王爷，没一个人赞同这桩婚事。阻力如此之大，他老人家也没强求。后来我嫁给李元慎，这事彻底告吹。跟王府自此再无瓜葛，偶尔听见各种奇葩流言满天飞。

　　我心宽似海，听过就忘，纯当耳旁风。

　　之后我与苏世子再未见过。

　　如今戏园子重逢，已经过去十余年。彼此长了年岁，也长了脑子，都是京城的体面人。苏世子倒犯不着为从前那一架找我的晦气，我也没必要记恨他。大路朝天，各走各边，现在我俩八竿子打不着一块。巧遇碰头，打个招呼无伤大雅。苏世子唤我为穆大姑娘，我也朝他行礼，问了一声世子爷安好。

　　中规中矩，礼数到位。

　　我做完表面功夫扭头就走。

　　苏世子却道：“我忘了，穆大姑娘已经嫁人，该叫李夫人了。”

　　我只好折回来。

　　“您贵人多忘事，哪记得这些。”

　　苏世子：“令尊近可好？”

　　我道：“甚好，王爷贵体可康健。”

　　苏世子：“不大好，请御医看了，说得静心调养。”

　　我观他面色如常，并无担忧神色。

　　父亲卧病在床，儿子上戏园子听戏。

　　这一家可真是父慈子孝。

　　我心里吐槽，面上不动声色，道：“王爷吉人天相，定然会早日恢复。”

　　苏世子睨着我，我的表现让他挑不出刺。

　　但他似乎在怀疑我阴阳怪气。

　　我面无表情。

　　这时候，席如散场，过来给我俩行礼。

　　苏世子注意力转到席如身上。

　　苏世子懒得再搭理我，摇开扇子，红玛瑙扇坠晃晃悠悠。

　　“这出戏没见过，是新排的吗？”

　　席如道：“是。”

　　席如在京城小有名气，苏世子也瞧过他的戏。

　　我回自个位置坐下。苏世子离得不远，隔着一扇屏风。我剥着花生，听到苏世子的话音清晰传来：“我还是喜欢以前那出赵氏孤儿。”

　　席如道：“年节将至，唱些花好月圆的词，也应景。”

　　苏世子道：“老一套的，虚情假意，有什么好看的。我瞧赵氏孤儿才是百看不厌的大戏，登峰造极，尤其程婴掐死亲生儿子那折，真叫闻者伤心听者落泪。”

　　席如默不作声。

　　我静静嗑瓜子，目不斜视。

　　台上紧锣密鼓，好生热闹。苏世子听了半晌，觉着无趣，叫人撤了重演。班主不敢不从命，结果换了几折戏苏世子都不满意，席如在旁奉茶请罪。苏世子压着火气没发作，掀了茶，又同席如搭上话，“前几日回京，路上听了点儿戏园子的趣事。听说有个小丫头找你晦气？叫人赶回老家去了。”

　　席如道：“此等微末小事，世子怎会知晓？”

　　苏世子道：“那就是确有其事了。”

　　席如道：“世子误会了，她与我并无争端。”

　　“哦，是吗？”

　　“她家中有急事，班主许她回乡探亲去了。”

　　苏世子笑道：“我回京路上撞见，那丫头面相瞧着不好，我叫人乱马踩死了。”

　　屏风那头一片死寂。

　　我转头，看见席如的身影摇晃了下。

　　我手里的花生滚落在地。

　　心里十分震惊。

　　那小丫头虽跋扈，却罪不至死。

　　苏世子草菅人命，已经到如此地步了？

　　“死了就死了吧，”苏世子不以为意，又道：“你弟弟找到了吗？”

　　席如浑身一僵，道：“没有。”

　　苏世子：“苦心人天不负，总会找到的。”

　　我听这话没头没尾。

　　他们俩似乎认识已久，而且交情不浅。

　　至少是比我深。

　　先前席如跟我说他家只剩他一个，没提过有弟弟。

　　我放下花生米，等苏世子走了，起意想问。席如那样子看起来心不在焉。我也不好勉强。于是两相无言走到大门口，我也要告辞了。席如才道：“是在大火走失的，我也不知道他是不是还活着。”他脸色有些白，连带着话音微微颤抖。

　　我道：“可有什么线索，或许我能帮上忙。”

　　席如踉跄了一下：“不……”

　　我道：“你怎么了？”

　　席如勉强笑笑：“我没事，不牢姑娘上心。我自己慢慢寻就好。”

　　我思索了一番，拍拍他肩膀，道：“若有什么帮得上忙，叫我知道。”

　　席如缄默不语。

　　回到家，一点胃口没有，吃不下晚饭。丫鬟叫了三回。我充耳不闻。思来想去找了个稳妥的家丁，吩咐他办事。家丁打马出城，夜深时同我回禀：“回夫人的话，是有具尸体，烂得差不多了。过路人已经报了官，衙门人手不够。得过几天才收尸。”

　　我让他带人去收尸，找个风水好点的地界下葬。烧点纸钱。再去法寺贡一盏长明灯。家丁照办。我彻夜无眠。精神恍惚又过了两日，家丁告诉我，法寺点灯需记上亡魂籍贯名讳。我到戏园子一问，班主还以为我要找那小旦麻烦，犹豫半晌，才道：“她是孤儿，家里没人了。我发钱叫她回扬州投奔姑母。贵人宽宏大量，放她一马吧。”

　　班主还不知道人已经死了。

　　我只问：“她叫什么？”

　　班主只得回答：“小兰儿，姓什么不知道。”

　　我留下钱，让班主送到扬州，说是给小兰儿姑母的。班主拿着钱丈二和尚摸不着头脑。我抽空去了一趟法寺。天上乌云遍布，长明灯火光幽微，我上了三炷香，望着刻着“小兰儿扬州”的木牌子发愣。滚烫的香灰掉我手上。我转头，看见面色凄然的席如。席如也刻了块木牌子。他轻轻拭去佛龛上灰尘，对我道：“你看，人命就是这样轻贱。”

　　天空滚过闷雷，大雨倾盆。

　　地上隐隐渗出水来。

　　来法寺前我带了伞，席如没带。

　　我想为他撑一段路。

　　席如孤身走入了风雨之中。

　　我攥着伞追出门外，道：“席如。”

　　席如道：“我与姑娘，不是一条路。”

　　我道：“我并未料到她会死。”

　　席如惨然一笑：“世上事，阴差阳错。谁能料到呢？”

　　我道：“如果你要怪我，我认。”

　　毕竟是我先把她逼走，才有后头的事。

　　席如：“我们命如草芥，随便一场雨，就淋没了。”

　　我替他遮住头顶。

　　雨点打在伞面上，仿佛擂鼓。

　　“不会，”我盯着他：“我替你遮着。”

　　席如放声大笑，我听着心悸。

　　他的眼神像是杀人的刀子。

　　“姑娘可怜我吗？”

　　“席如……”我去握他的手。

　　他扬手甩开，幅度太大，袖子扇了我一脸水。

　　我下意识闭眼。

　　脸上生疼，仿佛挨了耳光。

　　席如凑近我耳边，道：“姑娘把我当什么呢？”

　　水渍顺着鼻梁滑下。

　　“可怜虫，”席如道：“想逗弄便逗弄吗？”

　　“我从没这么想过。”

　　“那你怎么想？”席如逼近我。

　　伞外风雨飘摇，水花在我俩脚下滚沸。

　　我攥着伞不肯退，却也没能回答这个问题。席如捧起我的脸，几近耳鬓厮磨，眼瞧着嘴唇要贴上。我心里咯噔一下，偏头躲开。席如的动作僵在了原地。他盯着我，难以置信，苦笑渐渐漾开成讽刺的大笑。“传闻说我与姑娘有染，可在姑娘心底里，根本看不起我这样的人吧。”

　　我被这话刺中了心脏，辩解却无力：“君子之交，岂因传言沾染。”

　　“君子之交？”

　　席如嘴唇扬起弧度。

　　我转念一想，这话的确荒唐。

　　席如垂眼，嗤笑着，凉薄而无心：“可姑娘是君子，我不是。”

　　我感觉事态山崩海啸，一步步滑坡。

　　迈向不可挽回。

　　我努力把话拽回来：“灵台清明即君子。”

　　席如：“再过一段时日，姑娘便不会这么认为了。”

　　他退步，我想抓住他袖子，却捞了个空。

　　席如转身走入雨中。

　　我定在原地。

　　身后寺庙巍峨，大树岿然，落叶满地。

　　雨太大，打了伞，依旧淋得四面均匀。最后不知怎么回的家。我若有所失，被丫鬟按进浴桶，洗了热水澡，吃了饭。一整套流程下来我还是在打喷嚏。下人们禀报将军回来了我也没听见。李元慎问：“你这几日魂不守舍，在想什么？”

　　我道：“在想年关将近，送什么礼。”