《孤灯照》江挽灯

18、谁敢放肆

　　李元慎大步跨进来，扫视着火的祠堂和四下慌乱的众人，道：“救火，驱散人群。”

　　随从应声而动，兵分两路。一路人随着穆府家丁去拿木桶，从池塘接水。另一路人大声维持秩序，将狼狈的老老少少牵引到外头空地。慌乱景象很快变得井井有条，火势也得到控制。李元慎径直走向我，检查我周身：“可有伤着？”

　　我摇了摇头。

　　姨娘朝李元慎伸出一只手，艰难道：“姑爷……”

　　李元慎扶住她。

　　姨娘哀哀戚戚的：“你可算来了。”

　　李元慎：“我来晚了。”

　　姨娘哭声道：“我们家大姑娘，要被那些人逼死了。”

　　我道：“扶姨娘下去休息。”

　　丫鬟上前搭把手，将虚弱的姨娘带回后院。我目送她远去，不知怎么两眼一黑，脚下没站稳。李元慎将我稳住了。

　　“你也去休息，”他道：“这里我来处理。”

　　我额头压着他肩膀，缓了一会儿。

　　李元生脱下披风裹住我。

　　我道：“我没事。”

　　李元慎：“你知道自己脸色有多难看吗？”

　　我道：“我不会倒下的。”

　　李元慎：“有我在，你可以躺下。”

　　“现在不是时候。”

　　“为什么不试着相信我？”

　　我冲他抬起脸：“我信你啊。”

　　李元慎握住我的手：“我保证，从今往后，他们不会再踏入穆府半步。”

　　“杀鸡焉用牛刀。”我摇摇头：“这些人我都应付不了，我还做什么李夫人。”

　　我提起一口气，转头走向被安置在空地的亲戚们。

　　事情还没解决，我怎么能倒下。

　　近来梅雨季节，梁瓦潮湿。火势一开始顺着灯油烧得猛烈。等到烛油烧光，梁木还没烤干。明火小了，祠堂冒出滚滚浓烟。加上水来得及时，此番失火并未酿成大祸。某种程度上来说，变故打乱了不速之客的计划，灭了他们咄咄逼人的气势。

　　府里下人方才偷听对峙，心里憋着火气，一个两个敢怒不敢言。老爷在世时他们何等体面，如今人走茶凉，登门而来的亲戚二话不说就要将他们发卖。

　　门房眼看火灭了，手里一桶水反过来泼在穆少林身上。后头人有样学样。亲戚往哪走，他们往哪泼。一群人被淋得落荒而逃，四叔公还被挤得栽了一跟头，哪里还有什么体面。

　　几个老人目睹祠堂被烧，气得七窍生烟。

　　他们没想到我如此胆大包天。

　　我走过去，四叔公立即扬起一拐杖，朝我脊背打下。

　　“你这个……”

　　四叔公气得浑身发抖，道：“你这个畜生！”

　　拐杖停在半空中。

　　李元慎手臂架住，拦在我面前。

　　四叔公的柺杖没能打下来。

　　随从道：“将军面前，谁敢放肆！”

　　李元慎扫了四叔公一眼。

　　手腕稍用力，拐杖往前推。

　　四叔公往后重重摔去，压倒后头一堆人。

　　乌合之众。人仰马翻。

　　“大将军，您这么做就不对了吧。”

　　一个长脸青年审时度势，见势态翻转，迈步而出，朝李元慎拱手：“您是大将军，英明神武。可俗话说得好，百善孝为先。连当今陛下都说，忠孝乃是臣子立身之根本。四叔公年近七十。您身为穆府女婿，却目无尊长，对我们这些手无寸铁的平头百姓动起手来？是不是有点说不过去？”

　　我瞧着此人面容，他叫穆少阳。

　　二房的，穆少林的跟班。

　　此人最会看人下菜碟。

　　李元慎道：“为老不尊，该当受罚。”

　　“我叔公怎么不尊了？”穆少阳不卑不亢：“大家可都亲眼看见了，是您夫人出言不逊在先，辱骂尊长。我叔公好心好意为她出谋划策。她当成耳旁风就罢了，还恼羞成怒，蓄意纵火烧毁祠堂。咱们穆家上百年的列祖列宗，世代气运，全部毁在她一个人手里。如此大逆不道的行径，恐怕闹到衙门那，也得挨一百大板吧。”

　　李元慎并不清楚具体情况，只道：“她有过错，若是查明了，我会一力承担。”

　　穆少阳反问：“您是铁了心要包庇她？”

　　“是又如何。”

　　“好好好……”穆少阳抚掌大笑。

　　“真没想到，大将军对我们穆家大姑娘一往情深。您位高权重，一句话就能压死我们。您纵容她仗势欺人，我们老百姓也只好忍着。可我真是不明白，您如此心宽似海，连她在外面勾三搭四都能睁一只眼闭一只眼。”

　　果然是狗嘴里吐不出象牙。

　　穆少阳搬弄是非，颠倒黑白，本意是想着李元慎要脸面，不至于落得一个欺压尊长的骂名，多少会在人前训斥我几句。结果他将我的罪责一力拦下，令穆少阳的如意算盘落了空。他心有不甘，学着四婶娘往我身上泼脏水。

　　我道：“穆少阳，你闭嘴。”

　　“呵，急了。”

　　穆少阳嬉笑道：“我还没说什么呢。”

　　我道：“你以为挑拨离间，往我头上扣帽子，这宅子就归你们了？”

　　穆少阳道：“我瞧这帽子分明戴在将军头上。”

　　穆少阳出身低微，是二房庶次子，一向不招待见。依靠奉承穆少林这个香饽饽过活，他混迹三教九流，蹭吃蹭喝，说话做事比穆少林老成许多。而且知进退，识眼色。方才四叔公占据上风，他缩在人群里一言不发。此刻众人被李元慎压得抬不起头他张口，露了脸。硬碰硬是不敢的，恶心人倒是很有一手。

　　对付这种人，不能钻进他的话术里。

　　我走到人前，暗地里朝李元慎比划手势，示意不要插手。我开口道：“你说帽子，我觉得更该戴在我英年早逝的三叔头上吧。”

　　扎了手掌的穆少林猛然抬头。

　　穆少林怒道：“谁准你提我爹？”

　　我道：“四婶娘青年守寡，拉扯个这么大的儿子，真不容易。”

　　穆少林道：“关你什么事？”

　　四婶娘被点了名，脸色肉眼可见地变了。

　　穆少阳着死死盯着我。

　　我道：“穆少阳跟四婶娘私通这事少林兄不知道吧。他这人能屈能伸，明面上给你当小弟，捧着你，暗地里其实想当你爹。四叔公刚才说你认我做娘那是乱了辈分，猪狗不如。其实辈分早乱了。我都不知道该喊穆少阳表哥还是四叔。”

　　穆少林道：“你胡说八道些什么！”

　　四叔公回头看向四婶娘。

　　四婶娘面白如纸。

　　穆少阳更是两腿发抖，如遭雷劈。

　　所有人的视线都汇到他们身上。

　　“不……不，她胡说，”

　　穆少阳指着我：“她血口喷人！”

　　四叔公乍一听到如此言论，自然不信：“你休要颠倒黑白，污蔑他人。”

　　我道：“我是不是胡说，四叔公问问大家就知道了。”

　　穆家一盘散沙，早就离心离德。他们为了利益跟四房打上门来，是为了分一杯羹。眼见我如此强硬，又有李元慎撑腰，被水淋得灰心丧气，早就已经打起了退堂鼓。大头都是四房拿，剩下的蝇头小利还要冒着得罪将军的风险才能吃到。他们贪财，也怕死。这会心怀鬼胎，各有各的主意。

　　我将这桩丑事当众抖露出来，四叔公脸上无光。他眼中闪过一丝锋利光芒，下意识扫向众人。可他回过头，发现大家默默无言，眼神微妙。再一看自己的儿媳妇吓得瘫软如泥，抖如筛糠，连辩解都说不出来。心理防线瞬间被攻破。四叔公踉跄了下，犹如被雷劈中，被扑跪到脚底下的穆少阳撞得摇摇欲坠。

　　我继续道：“这点破事姓穆的都知道，就四叔公和穆少林不知道。你们为了四叔公的面子，才装作不知道的。”

　　穆少阳抱着四叔公的膝盖：“您别听她的……”

　　我道：“那穆少林不在，你一天往婶娘屋子里往跑回，是在干什么呢？”

　　几个凑数上门的穆家人，开始调转风口，转过来瞧四房的热闹。

　　我这话勾出来几声窃笑。

　　穆少林脑子转得慢，也清楚亲娘偷人是奇耻大辱。甭管真相如何，光是一句编排，就足以让做儿子的怒发冲冠。他不管三七二十一，冲上前揪我，恨不得把我掐碎，但冲到一半被李元慎搡开了。

　　“你侮辱我娘，”穆少林咆哮起来：“我杀了你！”

　　他攥紧了拳头，像个疯牛似的，朝我挥过来。李元慎一掌打在他手腕上，刚刚止住血的伤口瞬间见红。震得血珠子一溜溅到我睫毛上。我退后两步，给穆少林留出单方面挨打的空间。李元慎出手我见识过，跟他赤手空拳对打那是找死。

　　穆少林出腿攻下路，李元慎抬腿踩中他膝盖。骨骼断折，发出令人牙酸的动静。穆少林惨叫，众人吓得往后退，以二人为中心散开成大圆，生怕被波及。穆少林动手在先，李元慎位高权重，他们忌惮有加，怕把人活活打死都没伸冤的。

　　四叔公双手捂住脑袋，如破荷叶在风中颤抖了半天。这头打得不可开交，孙子的那声惨叫把他从惊天噩耗中拽过神。四叔公望着跪倒在地的穆少林。儿媳妇通奸暂且不论。孙子莽撞，死在李元慎手里，那他可就真的绝后了。恐慌压过了一切理智。四叔公声嘶力竭，冲李元慎喊道：“住手！快住手！”

　　李元慎一个膝击。

　　穆少林飞出三丈远，撞在柱子上，如烂泥滑下。

　　四婶娘惊声尖叫。

　　“少林！我的儿啊！”

　　众人悚然，噤若寒蝉。

　　四婶娘手脚并用朝穆少林爬过去。

　　四叔公举起两只手掌，在胸前僵硬摆动：“别、别杀他。”

　　李元慎冷眼旁观，连站姿都没怎么改变。

　　四叔公带出了哭腔：“你手下留情啊……”

　　李元慎扭头望向我，见我眼皮上挂着血珠。他伸出手，拇指贴着我眼皮一抹，小心翼翼拭去了血红色。我再次睁眼，视野一片清明。穆少林趴在地上犹如死猪，不知道还有没有气。四叔公颤巍巍朝我走近，尊容全无，哀求道：“好孩子，别杀你表哥。”

　　我道：“他不是要入主穆府吗？今日不必走了，我请大夫好好治他。

　　四叔公：“不不，此事容后再议。”

　　我反问道：“您还想议啊？”

　　身后祠堂一片狼藉。

　　我回头，思索片刻。

　　“那就回祠堂接着议。”

　　我一看地上那滩血，道：“来人，找块门板，把穆少林抬起来。”

　　四叔公拦住我：“不，不议了。”

　　再耽误下去穆少林他可能会没命。

　　四叔公心急如焚，顾不得其他。

　　我道：“话还没说完，你们今天走了，明天再来怎么办？”

　　四叔公：“不会来了。”

　　我道：“此话当真？”

　　四叔公道：“当真，当真。”