《板蓝根讲故事》翾寰

5、公主的念经之旅 板蓝根讲故

　　序
　　我本是山中一株生长千年的板蓝根，修行得久了，便升了仙。在天权宫文曲星君座下，被封了个二等仙官。
　　我近来愈发觉得，有个正经编制的确不赖，没活干也不会面临失业危机，还能悠哉着享几分清净。
　　闲来无事，我便跟师兄探讨了下最近师傅他老人家香火略显冷清的原因。
　　锦荣师兄博闻广见，答曰：“只因人界好些士子都说，求文曲星君不如拜明渊公主。”
　　我好奇这为我们减负的公主是何方神圣。
　　师兄掐指一算，笑说这公主好像是不一般，别人家公主为万民谋福祉的主场都在和亲，到她这儿却成了念经。
　　我追问了下因由，师兄说，“似乎是某年人界大旱，皇帝多次设坛求雨都没能成功天人感应，国师老和尚便建言，说皇帝家的嫡长闺女颇有佛缘，令其去寺中潜心修行，颂经祈福，定能降下甘霖。”
　　我问师兄，“这法子可有理论基础？”
　　师兄轻咳一声，“这是佛家的事儿，别问我，超纲了。”
　　小公主离宫修行的地点，就择在国师出身的无量寺——旁边的无相庵，我严重怀疑老和尚假公济私，想拉动当地的旅游经济。
　　上篇公主莫发脾气
　　（一）哄公主是个技术活
　　无相庵的所在，是无方县无妄山。
　　这无方县虽离皇城不远，却着实是个偏僻地方，物产不丰景致不美，只有佛寺兴盛这点尚可称道。是故其县正虞大人常常顾影自怜，叹息这忒不符合自个儿青年才俊的定位。
　　虞大人是大顺三年中的进士，为官八年没挪过窝，于是此次迎驾公主的机会，实可谓千呼万唤老天开眼。
　　虞大人想着，公主此行本就是奉旨念经，把公主伺候舒服了也算是为国分忧，怎么地都该赏他个升职加薪。
　　可惜，初次在官驿拜谒公主，就遇着公主大发脾气。
　　公主隔帘怒斥，说红梅大人，若一食一宿都不能如意，又教我如何安心祈福？
　　虞大人看着公主摔在地上的斋菜，擦了擦冷汗，小声纠正：“公主，下官叫红杏来着。”
　　然后，公主摔碎了案几上仅剩的一只茶杯。
　　出师不利，虞红杏挂着张哭丧脸回到了府衙。府中小文书安慰他，说公主锦衣玉食惯了，难免挑剔一些。
　　他看着翁宜川，灵光乍现，于夜色中咧开两排森森白牙，喃喃到：“宜川，你家妹子就不错，能让人垂涎许久。”
　　翁宜川腿脚不好，听他此言差点没从轮椅上蹦起来，“虞红杏你个禽兽，宜兰还是个孩子！”
　　虞红杏抹了抹脸上的唾沫星子，缓缓绕到了宜川身后，推着轮椅朝翁家兄妹的住处走去。没理会椅中之人的暴跳如雷，仍自不紧不慢地说着，“我是指宜兰丫头的手艺，厨房边角料都能给她变成佳肴，做的斋菜公主一定喜欢。”
　　虞红杏打整精神，第二天一早，就携宜兰去了无相庵。
　　无相庵的东北角有座无心院，柳丝袅袅的煞是怡人。二人小坐片刻，便见到了居于院中的净元师傅。
　　净元师傅的俗家名字唤作邢舒窈，与虞红杏算是旧识。虽担着个出家人的名号，但她向来喜怒不拘嗔痴不戒，自云“俗趣比禅心多两尺，人味较佛性重三分”，却胜在学识渊博又能言善道，于十村八乡还颇有些声望。
　　只虞红杏每见她在人前宝相庄严，都要在心里唾之道貌岸然。
　　虞红杏打起官腔，趾高气昂：“咱这回来此，可是为皇家办事儿。”
　　那净元师傅——邢舒窈垂眸一瞥，“终究还是阉了啊？”
　　自多年前陈园诗会上输给邢舒窈，虞红杏便从来没在她这儿讨到过嘴上便宜。他换上寻常表情，正经说明了来意。
　　他思量一夜，相中了无心院清净雅致，兼之邢舒窈不至怯于公主之威，便觉将公主安顿此处正好。
　　邢舒窈说，“听闻这公主脾气甚大，恕我避之犹恐不及。”
　　虞红杏捏了个阿弥陀佛手，念了句菩萨善度无边众生，又压低声音道：“有教无类嘛。”
　　见邢舒窈不为所动，他轻咳了两声，避着宜兰耳语，“你说，那位柳斋先生的柳，会不会是无心院的柳？”
　　柳斋先生，乃无方县知名剧作家，著有《欢喜案》、《三娘斗匪》等梨园佳作，更有《狐仙传奇》、《纨扇情缘》等话本畅销一时。
　　邢舒窈面色不变，却已然改了口，“公主为国为民，若能相助一二，也是贫尼的功德，善哉善哉。”
　　（二）少女总是爱英雄
　　邢舒窈觉得万幸的是，公主的皇帝老爹考虑到闺女是修行不是旅行，一应规制皆当从简，故无心院除却门口立了俩门神外，倒没整出什么多余的排场。
　　而将随同住进院里的，也只有公主的起居丫鬟青瓷，和贴身护卫祁期。
　　这两日劳于公主鞍前马后，虞红杏发现公主对谁都颐指气使，却单单待祁期姑娘还算客气，明明她没有青瓷的体贴周到，也不像自个儿这般狗腿讨巧。
　　揣着颗求知上位之心，他用一袋果脯同青瓷套了个近乎，打听了缘故。
　　其实公主一开始，对祁期同样没有好脸儿。
　　因老和尚的一句话，让她原本花团锦簇的生活一下跌入了青灯古佛的命运里，前途惨淡，归来无期。遭逢此变，公主委屈上了天，见谁都是仇敌，连陪伴多年的青瓷都没能幸免，更不提这为了离宫塞到她身边的女护卫。
　　而祁期能博得公主青眼，全赖她业务水平过硬。
　　那会子车队行至倚缘山脚，也不知哪家顽童在枯草丛中藏了串炮仗，正午日头过盛，着了火星，噼里啪啦好一阵响，虽没伤到人，却惊着了马。
　　那对枣红骏马仰头长嘶，前蹄高扬疾飞如箭，带得马车里的公主猛几个趔趄，抓着窗棱又惊又惧。
　　正当公主身心狼狈之时，只见祁期纵身一跃，执辔回缰，将马儿双双降服，那叫一个潇洒利落英姿飒爽。
　　蒙她相救，公主心间叹服，催生了些敬重。看着祁期衣裾翻飞背影挺拔，又不免唤起了她少女情怀中的英雄梦。
　　公主穾然觉得，落难的她是该有个英雄相救。若祁期不是女子，她都想要上演一则策反她带自己私奔的浪漫故事。
　　先前厌世的心中生出这一遐想，公主有了些盼头，满面的愁云便会在对着祁期时透露几许天光。可眼见无相庵越来越近，始终没见着前来搭救的英雄天降，她的坏情绪里又糊上了一层失落，悲愁苦闷日益深重。
　　虞红杏拈走最后一颗梅干，惦量着自己的细胳膊细腿儿，觉得祁期的事迹对他来说并无太多借鉴意义。
　　到了无心院，虞红杏瞧见邢舒窈同公主行了个礼之后，亦冲着祁期喜笑颜开，全然不似她在自己面前那惯来横眉冷眼的模样。
　　虞红杏忧郁到，难道这年头，真得弃文从武才比较有市场？
　　（三）食欲是第一生产力
　　邢舒窈和祁期的这出，叫做他乡遇故知。
　　祁期先前听虞大人提及无相庵的净元师傅时，就揣测过那是否是邢舒窈。她俩相识于尚且无忧的少年时代，各自奔忙后疏了往来，于是关于邢舒窈的出嫁及出家，祁期也都只有耳闻。
　　此刻重逢，见邢舒窈眼中流转的神采，与她当年扮作男装在诗会上舌战群儒时一般无二，祁期也觉得无需再过问那些彼此不知的岁月。
　　沾了祁期发小这一身份的光，邢舒窈在公主那儿还算讨得了几分薄面。因此，尽管公主无时无刻不在抱怨床铺太硬蝉声太吵茶叶不香，却也没对净元师傅这个东道主有太多苛责，顶多是爱搭不理罢了。
　　而公主的这些抱怨，在旁人看来或许是娇气，但于公主本人却是实打实的折磨。加之庵中的日子死气沉沉清冷无趣，公主甚至怀念起那没脸没皮的虞大人，能让她呼来喝去的稍作排遣。
　　压抑许久的公主终于迎来了爆发，于住进无心院的第五天，扬言自己要绝食。
　　这事儿的契机，是那日青瓷见宜兰拿了些风干的萝卜缨子回来，质问了一句：“这不是猪食吗？”
　　公主一听，觉得自己金枝玉叶，却在这庵里沦落到了畜牲待遇，心头尽是酸楚。又认为士可杀不可辱，便要绝食明志。
　　不过，公主的气节尚大不过那句“人是铁饭是钢”，因此，说是绝食，也仅仅是不吃宜兰做的饭菜而已。
　　在驿馆那会儿，虞大人曾送来一大盒精致的糕点，吃来软糯香甜，滋味不俗，公主便靠此度日。
　　虞红杏隔旬一次前来问安时，见公主帘后的身姿似乎清减了些。而另外几个，倒是被宜兰喂得日渐圆润。
　　公主对他说，先前的糕点没剩了多少，差他再送些来。
　　虞红杏面露难色，应到：“这糕点，外面已经拿不着了。”眼看公主又要发作，虞红杏说话大喘气儿，“因为，做糕的翁家妹子，已经被下官送到公主身边来了。”
　　恍然自己绝食明志大概明了个寂寞，公主恼羞成怒，忿忿然同虞红杏讲了宜兰那萝卜缨子的典故。
　　宜兰毕竟是虞红杏看着长大的，此时便不免护短：“宜兰妹子只是爱惜食材，并非对公主不敬。”
　　他拱手一揖，替宜兰解释到，“那丫头小时候历过饥荒，兄长的一双腿，都是当年在崖间寻野菜时摔断的。所以她常说，食物没有贵贱之分，只要能填饱肚子让人打起精神，都很伟大。”
　　晚间到饭点时，公主久违地出现在了餐桌上。
　　她觉得自已先前迁怒宜兰可能是有些小提大作，便找补着夸她用萝卜缨子做的凉拌菜十分爽口开胃。
　　宜兰是个老实娇憨的丫头，向来不知道“怄气”俩字咋写，被公主这一夸，来劲地将萝卜缨子润肠润肺美容养颜等一干功效讲了一大通，还说自己做的芋头煲更是一绝。
　　末了，不无惆怅地叹息：“可惜天儿太旱，今秋可能都挖不着多少芋头了。”
　　见识过宜兰做的糕点，公主心知她自夸的“一绝”必然有几分斤两，难免生出了些想要一尝究竟的念头。
　　公主想到老和尚对她的无端编排，想着自己若真有那呼风唤雨的本事，倒正好能催下几场雨养养芋头，待秋天慰藉下馋虫。
　　于是，吃饱喝足后，公主便跟着净元师傅去了禅房，让她开始给自己讲讲佛经。
　　（四）有钱就是了不起
　　佛经学了一段时日，公主渐渐发现，这净元师傅倒是个妙人：不仅能深入浅出地跟她讲如是我闻，还能劳逸结合地来上几段才子佳人。
　　比起沙门尼姑，竟更像茶馆里的说书先生。
　　公主说她先前那副四大皆空的板正脸孔大约全是装出来的，不过一月光景，便已原形毕露出好吃懒做的俗人面目。
　　邢舒窈不置可否，美其名曰菩萨不着相也。
　　在公主看来，邢舒窈过的日子虽只是晨钟暮鼓粗茶淡饭，可她言谈间却依然享受着花花世界爱恨情仇，似乎并没有看破红尘。于是，公主好奇着问了祁期她为何会出家。
　　祁期的口才不如邢舒窈，讲不出起承转合波澜壮阔，但也算删繁举要地阐明了故事梗概：
　　只因邢舒窈那不着调的夫家，谋图私利贪了军饷，自己被军法处置不说，也带累舒窈作为犯官之妻，被罚了个出家为尼。
　　这厢奉旨念经，那厢受命出家。公主略微唏嘘，对邢舒窈有了些同是天涯沦落人的亲切感。又觉得论起倒霉，她或许还能给自个儿垫背，便立志以后听她念那堆“过去现在未来心不可得”、“莲花不着水日月不着空”之类时少打些瞌睡。
　　奈何志存高远总与现实的磨练相随行。公主说，单调的木鱼声着实让她犯困，若偶能有些丝竹之音，倒正好怡情省神。
　　邢舒窈提到东市琴斋有张玄霜琴不错，公主即差虞大人买来让她学上一学。
　　公主以为，自己耐着性子受了一段时日的佛法熏陶，已经能修养得十分淡泊，可当虞大人回话说想要的古琴被人捷足先登，她还是动了些肝火。
　　虞大人说他去到琴斋时，玄霜琴刚被戏园的瞿老板买下，又说另一张雀眉琴也挺好，公主不妨将就下。
　　公主端起架子，问：“虞大人就不能请那位瞿老板相让于我吗？”
　　“请了。”虞红杏支支吾吾，“可瞿老板说，她恰巧想重拾琴艺就遇上了这琴，觉得有缘，弹来又极上手，便不愿割爱。”
　　虽然公主也并没有很喜欢那玄霜琴，可一旦有人相争，这琴在她心中便立马价值连城。何况堂堂公主之尊，哪有被乡野小民夺她所好的道理，公主犯了气性，不依不饶到，“如果本公主一定要呢？”
　　她言下之意，官府自有手段威压百姓。可这次一向油滑谄媚的虞大人竟正直了起来，说瞿老板占了先来后到的理儿，不好无礼得罪于人。
　　公主听着他话里似有指责，用力一拍桌案，又吃痛地包了些泪花花，一时怒气上头，“大人便要得罪我了？”
　　虞红杏觍着笑脸儿，道了声公主万福，抠搜着说，“主要，县里改良灌溉农机和引进耐旱粮种的事儿，下官还指着瞿老板继续慷慨解囊的。”
　　骂走了虞红杏，公主去找邢舒窈吐了吐苦水，说岂有此理，难道有钱就了不起。
　　邢舒窈点点头，后退了两步，说：“这瞿老板既是无相庵的大施主，也是我的大主雇。”她露出和虞红杏一样的势利表情，“衣食父母，当然了不起。”
　　（五）女大不中留
　　邢舒窈初初见着瞿苒嫣，是在某年正月的庙会上。赶场的乡亲们喜气洋洋，说今儿个好运气，碰上了瞿老板登台助兴。
　　而邢舒窈听她把一曲《西厢记》唱的风流婉转，当即文思大动，以瞿苒嫣为蓝本写了一出《琴台仙》，讲的是王孙公子爱上了市井歌女，最后抛下荣华与之逍遥山间琴瑟和鸣的故事。
　　后来知晓了瞿苒嫣的发家史，邢舒窈觉得倒比她那话本子里写的要精彩得多。
　　听说她还是小戏子的时候，为寻良人赎身，遭贫家书生骗过财，被富商原配骂过街，还同小姐妹撕破过脸，却始终未能如愿。伤心几次之后，干脆另辟蹊径的改风月局为名利场，用她的好嗓子与好手腕，将戏园子收入了囊中。这些年又广泛涉猎客栈酒楼，家业愈加兴旺。
　　邢舒窈向公主夸赞，说光富有不打紧，关键人还爱做慈善，丰年礼佛，饥年扶贫，深得人心。
　　公主捧着瞿苒嫣送来的那副雕刻了《心经》的玉简，感到清凉沁骨，爱不释手。她撇了撇嘴，勉强对邢舒窈的吹嘘表示认同。
　　瞿苒嫣托虞大人转告，说前几日在琴斋未能相让，便略备了薄礼，聊表歉意。
　　尽管公主怒气未消，却也不得不承认，这位瞿老板知节明礼，玲珑通达，为人确实不赖。
　　可总归还是要嘴硬一下的。公主说，“听闻瞿老板已经在着手筹措救济粮了。”她面含薄嗔，“这是多不信任本公主能求下雨来。”
　　邢舒窈干笑两声儿，答曰天命得听，人事也要尽。
　　她看着公主尚带稚气的神情，语调温柔，“再说了，百姓们哪舍得把这么沉重的国运民生全压到你一个小姑娘肩上。”
　　虽然公主并不一定有作此想，但邢舒窈这番说辞，还是让她心头极为熨贴。她把玉简放回匣中，朗声唤青瓷收拣好瞿老板的礼物。
　　青瓷没来，倒是宜兰应了一句，说青瓷姐姐下山采办去了。
　　时常混迹于屋顶的祁期突发感慨，说近来看见青瓷姑娘三天两头往外跑。她警惕到：“公主似乎也没有那么多需要置办的东西。”
　　宜兰宽慰她无须担心，又有些无奈地叹了口气，“青瓷姐姐，大约是去找我哥了。”
　　公主不傻，自己贴身丫鬟的小心思，她还是心中有数的。
　　青瓷是觉得，这次随驾出宫，何时能回尚无定数，她害怕在庵里蹉跎大好青春，便打算趁早找个人托付终身。可又担心公主不允、自己的宫女身份会让人敬而远之，倒也颇费了些琢磨。
　　此时听来，她衡量多时择中的人选，便是翁宜川。
　　邢舒窈冲着宜兰很不厚道地笑了，说前有碧浮，后有青瓷，不知道你哥是招桃花的运，还是冤大头的命。
　　公主默默端来了小瓜子儿，还给祁期抓了一把。
　　邢舒窈讲到，这碧浮姑娘原是曲栏苑的舞姬，有次沾惹了官司，在翁宜川那处做过几回笔录。可能看中他老实斯文，又是衙门中人能帮着打点一二，便起了心要同他相好。
　　碧浮自恃美貌，翁宜川却没有接招。后来案子结了碧浮嫁了，这事儿也就了了。
　　宜兰耸了耸肩，总结到：“美人姐姐们大约是觉得我哥那种情况，只要愿意照顾他下半辈子，就能有求必应罢。”
　　事实上，碧浮向翁宜川示好时，他还是动摇过的，毕竟碧浮实在生得美丽。只是，他觉得自己虽身有残疾不好委屈别人，但若能有幸遇上个姑娘相伴一生，也希望那姑娘是诚心觉得他好。这一点，对青瓷也一样。
　　听完往事的公主称翁家兄长不自贵亦不自轻，实有君子之风。
　　宜兰与有荣焉的红了小脸儿，“我哥说他对青瓷姐姐无意，也请公主不要同她见气。”
　　公主讪讪一笑，说人各有志，好聚好散便是。
　　宜兰舒窈祁期面面相觑，惊讶公主难得这般通情达理。
　　公主心里确实不如话里敞亮，毕竟自己还看不见出路，身边人便要抛下她去追求更好的人生。虽然不是滋味儿，却也没理由不让人好。
　　公主有些沮丧地把头枕在祁期肩上，半晌无话。而邢舒窈拾起了修行人腔调，念了声阿弥陀佛，说各有各的因缘，无需羡来无需怨。
　　番外一
　　关于小弟的人生理想
　　财大气粗的瞿老板近来有些烦恼。
　　同公主一来二去混熟了之后，她得了特许可以出入无心院，偶尔跟公主聊些民情经济，也顺便教公主抚琴。
　　她听公主磕磕巴巴的弹完一曲，叹了口气，说雀眉挺无辜的，暂时放过它吧。
　　公主咬牙切齿，怒嗑了两把瓜子。
　　晚饭宜兰准备了素涮锅，瞿苒嫣吃饱喝足，便将烦恼向大家倾诉。
　　瞿苒嫣的烦恼，来源于她那小弟阿章。阿章身世可怜，多年前流落此地，被刚刚起家的瞿苒嫣收留，当做了幼弟教养。
　　阿章从小周正机敏，在瞿苒嫣手下十分得力，这两年自己打理的玉石生意也小有所成，在场面上攒了些头脸。
　　瞿苒嫣说，阿章哪里都好，就是人生理想不太上道。他十几岁时，就对外宣称自己的志向是给苒嫣姐姐当小白脸儿，遭到大家伙儿好一通取笑。
　　那时节尚当他童言无忌，可前不久遇上人给他说媒，他竟又旧调重提。毕竟已是大小伙子了，不像当初可以一笑置之，便教苒嫣不知该如何是好。
　　说完，她叹了今天的第十六口气，刚想寻些建议，却瞧见众人神态各异的表情。
　　情窦初开的宜兰：“这故事有点浪漫。”
　　遇人不淑的舒窈：“这弟娃甚是深情。”
　　情场失意的祁期：“这烦恼简直奢侈。”
　　送走青瓷的公主：“这情谊实在动人。”
　　于是此番交心，瞿苒嫣除了听她们把阿章夸了个天花乱坠之外，一无所获。
　　送走了瞿苒嫣，已是月华初上。宜兰熏上了阿章送的驱虫香，用阿章送的紫纱壶沏了些阿章送的乌龙茶。
　　原来，阿章知晓瞿苒嫣与净元师傅交好，早年起便对无心院时常照拂。如今又有公主居住，吃穿用度，更是殷勤关怀。
　　公主端起茶盅感叹，“瞿老板没说对，这阿章小哥分明十分上道。”她浅泯一口茶汤，砸巴了两下，说，“下回我可再对他夸上一夸。”
　　过门
　　我同锦荣师兄翻了翻那年的天候簿子，发现久违的一场雨，降在了公主到无相庵的第五个月上头。
　　可雨来了秋收了，青瓷跟药铺老板的儿子都满月了，公主也仍然没能回宫。
　　起先是觉得形势尚不稳定，让公主再巩固下劳动成果——虽然这雨与公主有多大的相关性并无从考证。后来，可能是她专业祈福的形象就此深入人心，倒让自己陷进了这念经的差事里。
　　于是，从大旱到蝗害到雪灾，再到皇帝开春时的花粉过敏和太后那只卷毛犬的冥魂超度……公主的祈福工单儿一桩接着一桩，大有方兴未艾之势。
　　我想起师兄曾跟我说过，职场上有一条准则叫藏愚守拙，因为一旦让人晓得了自己本事不凡，便会因能者多劳四个字疲于奔命。
　　师兄打断了我的感想，说公主回不去的原因可不是什么职场哲理，而仅仅是宫斗伎俩。
　　师兄说，公主自小娇纵，跟皇帝的继后向来不对付。公主离宫后，再没人跟自个儿作对，继后的日子过得分外舒心，因此，她千方百计煽风点火，拖延着公主的归期。
　　可接下来的光景一度风调雨顺，继后再难找着靠谱的借口。正当她为此发愁，却柳暗花明的、传来了北方邻国前来求亲的消息。
　　下篇公主快去宫斗
　　（一）该出手时就出手
　　北晏的使者到达都城之时，公主即将迎来无妄山的第二个冬天。
　　她看着院里光秃秃的柳枝，感到天地已有肃杀之气。
　　公主与继后斗法多年，已渐渐养出了默契。所以，当她听到瞿苒嫣的小道消息，知晓北晏表明了联姻的来意，就猜到她那后妈定会想方设法的将这个为国捐躯的机会推给自己。
　　“连具体手段我都能蒙个七七八八。”公主掰着手指，摇头晃脑：“一来，找人散布些风声，先给皇帝戴上顶宽和仁下的高帽，打消王亲大臣家小姐们的忧虑；接着，教唆云娘娘庄娘娘静娘娘去圣上面前摆摆苦脸儿，再撺掇明棠明锦明均向老爹哭闹一番；最后自己粉墨登场，婉言献策。”
　　她起身清嗓，想像着皇后的语气，“明渊丫头在外修行多时，定能深明大义，不让爹爹为难。”
　　瞿苒嫣说，“近来确实听到些要接公主回宫的风声。”她蹙了蹙眉，问公主作何打算。
　　公主念经许久，眉目间少了锐气、多了敦厚。她面色沉静，说是祸躲不过，又故作高深地念了句我不入地狱谁入地狱。
　　祁期正在擦试佩刀，听公主此言略感意外，“怎么，你要坐以待毙？”
　　邢舒窈啧啧称奇，“这还是咱们那个总要抢银耳羹里最后一颗红枣的公主吗？”
　　公主轻轻喟叹，“不是念经，就是和亲，或者被送去哪个藩王大臣家笼络人心，身为公主的命运总是由不得自己决定。”她托腮看着邢舒窈，“你不也常说什么放下我执、看淡得失之类。”
　　邢舒窈两手一摊，“我教你心平气和去消化苦难，可没说要逆来顺受着对待一切。”她说，“都懒得去对抗不公追求喜乐，当然只配拥有不幸的人生。”
　　公主一时沉默，而一旁的宜兰缓缓开了腔，“公主啊，我听说，北晏的豆腐花，竟然是咸的。”
　　公主嘴角一抽，觉得人生在世，确实不可一味屈从于命运安排，当即下定决心，要同皇后斗上一斗。
　　而官方消息果然比民间情报要慢上许多，宫里派人来无相庵时，已是六天之后。
　　公主看了看帘外行礼的大人们，说几日不见，怎么觉得虞大人高了些也俊了些。
　　虞红杏从后排探出个头，“公主，下官在这儿呢。”
　　公主揉了揉眼，“哦，原来是京城的蔡大人。”她装模作样地解嘲，“尼姑庵呆得久了，除了虞大人，看谁都眉清目秀。”
　　这蔡大人忒没情趣，都没给公主的笑话捧捧场，开口便请公主随他回宫。
　　公主用上缓兵之计，郑重地拒绝了蔡大人，并煞有介事地说，“我近来夜观天象，觉玄武七宿有异，恐生灾劫，需在这香火鼎盛之地颂经七七四十九天，方可化解。”
　　饱读圣贤书的蔡大人虽觉着她这话稍显荒唐，却也不敢轻慢，只得悻悻下山，差信使回报公主之言，等待上级指示。
　　晚间虞红杏为蔡大人一行准备了宴席。难得接待京官，虞红杏本该多多讨教升迁经验，却因为公主之托，一个劲儿地跟人家打探着联姻事宜。
　　虞红杏也不知道自己怎么就被拖上了公主宫斗的贼船。只依稀记得那个下雪的午后，祁期在他面前练功拍碎了木板，还有宜兰说穾然想将他弄丢文档的往事告诉宜川。
　　他以茶代酒小敬蔡大人一杯，说下官忙于基层治理，不擅国际形势，只知北晏与我朝素来泛泛，缘何突然求娶公主？
　　蔡大人被虞红杏一晚上的马屁吹得有些微醺，大方相告：“主要是，咱同北晏接壤那地界儿发现了巨大的玉矿，两国想要避免争端，愉快分赃……哦不，分享。”
　　（二）情敌眼里出西施
　　自打公主决定宫斗，祁期就来劲儿了。
　　她从小随父亲混迹于军中，袭得一身骁勇之气，父亲去后也蒙叔伯照应端着半碗舞刀弄枪的公家饭，风里雨里的淬出颗快意恩仇的侠义心。最能在路见不平时拔刀相助，并热衷于山穷水尽处与天斗法。
　　于是，她这几日拳不打了功也不练了，整天捧着本兵书温故知新，研习战略，不亦乐乎。
　　兵法有云，势单力薄时蛰伏为上，比起短兵相接，更宜避实就虚。祁期想着，公主塑造多时的神棍形象正好能派上用场，她大可借力于神佛，以收揽民心。
　　公主说，神佛很忙的，我可叫不动。
　　祁期旋即飞鸽传信，没请到神佛，却来了位快马轻裘蓑风笠雪的俊俏姑娘。姑娘名叫贺如常，自称是祁期的朋友。
　　邢舒窈倒是听说过这位贺姑娘，却不是祁期的朋友身份，而是情敌。
　　远在无方县的邢舒窈能知道这茬儿，纯粹是当年祁期追求韩大人胞弟的事迹实在别具一格，在街头巷尾茶余饭后广为流传。
　　据说，祁期同韩家往来本是为一桩公差，不想竟铁树开花，对韩二公子韩清动了凡心。
　　可惜祁期的红鸾星好容易亮了一回，却遇上有明月争辉。韩清告诉祁期，他一直心系于青梅竹马的贺家姑娘，难以回应她的厚爱。而一惯直来直去的祁期为抢占先机，甚至大张旗鼓地抬了彩礼上门，以表衷肠。
　　对于这一壮举，有人称她女中豪杰，也有人笑其莽撞无礼，便由此引发了一番群众热议，更有好事者在谁与谁能终成眷属这事儿上摆了赌局。不过最终，祁期没能打动韩清，韩清亦未博得贺如常芳心，他后来娶了别家小姐，郎才女貌，倒也和乐美满。
　　而关于祁期与贺如常，故事里只讲到情敌相见剑拔弩张，却为了戏剧效果，未提及她俩的意气相投惺惺相惜。
　　祁期本以为，韩家诗书门第，同韩清自小玩在一处的姑娘也应是个温婉娴雅的娇娇女，没承想与文静全不沾边儿，倒有一股子江湖豪气。
　　虽然怀有些敌意，但祁期甫见着贺如常，便被她做的机关匕首折服，深感其匠心巧思，赞不绝口。贺如常亦鲜遇上别人能欣赏她的发明创造，当即引为知音，差点拜了把子。
　　这些年，祁期对韩清的襄王神女梦早已淡去，倒是跟贺如常的高山流水情根深蒂固了下来，赤诚相待，莫逆相交。
　　祁期向公主介绍到，“如常姑娘家学渊源，十分擅长装神弄鬼。”
　　然后，贺如常对着一堆瓶瓶罐罐折腾了两三天，便夜引金光现于无妄山。第二日清晨，更有五色祥云在无心院上空盘桓，久久不散，乡民们皆叹为奇观。
　　不多时，柳斋先生的一则新作问世。大意是某朝有位公主素有佛缘，又心怀万民地虔诚于山中祈福，终于修成了菩萨化身，可佑所在之国天平地安五谷丰登，愿公主久留故土，以求得恩泽绵长。
　　柳斋先生的这部《落凡菩萨》虽以“如有雷同纯属巧合”开篇，却暗合时事惹人深思，在瞿老板的戏园子里唱得热闹。又因为梨园界的艺术交流，在京中也颇有人气。
　　见情势一片顺利，贺如常功成身退，离开了无相庵。临走前，邢舒窈不忘找她八卦，说自己一直好奇，韩清当年既然没能得到她的垂青，为何宁肯听从父母之命也不愿成全祁期的痴心，不知是觉得祁期哪里不好。
　　贺如常说，韩清的心思她无从揣度，只知在她看来，祁期一向很好，尤其是不管撞了多少次南墙，也从不认为自己有哪里不好这一点。
　　（三）社畜的自我修养
　　终于，《落凡菩萨》的唱词儿还是传到了皇后的耳朵里。惊觉那曾经只会大呼小叫的丫头竟学会了煽动舆情，气得她晚饭都少吃了一碗。
　　皇后被成功挑起了胜负欲，连夜召来云妃庄妃静嫔商量对策。不过几位娘娘这两年开始养生，已经习惯了早睡早起，哈欠连天的也没给出啥好建议。
　　皇后本以为，联姻以稳固邦交这事儿占了仁义大德，除却远嫁的公主之外应众口一辞，结果在前朝亦有论战，尚且悬而未决。
　　虞红杏也告诉公主，蔡大人得到的指令只是接公主回宫，并未言明是要让公主和亲。他摆出邀功的表情，说自己近来向各处同僚们打探，为公主梳理了下当前局势。
　　公主姑且回以赞许之色，请他细细讲来。
　　虞红杏说，“似乎礼部递了不少折子，认为下嫁公主有损大国威仪，不如诉诸武力，令北晏知难而退。”
　　公主沉吟片刻：“毕竟准备联姻够他们忙的，自然多一事不如少一事。”
　　虞红杏点了点头，“可这样一来，兵部就不乐意了，谏言和平为上，联姻以求双赢。”
　　祁期略略回想：“听说兵部尚书早就动了致仕的念头，只求安稳退休，懒见刀兵。”
　　“然后朝中便分为了两派。”虞红杏往火盆里加了些木炭，接着说，“工部户部同礼部站在一边儿，斥责兵部太过软弱，今日分矿，明日就得分咱土地城池，实不可取。”
　　宜兰若有所思，“大约就跟煮大锅饭众口难调一样，开采工事还要同别国沟通，实在累人，难怪工部反对。”
　　瞿苒嫣心下了然，“户部这个钱串子么，进账的财宝当然越多越好，不愿让利。”
　　虞红杏又说，“而刑部吏部给兵部帮腔，称兵者乃不详之器，劳民伤财，非圣人所好。”
　　邢舒窈表示理解，“战年养刁民，容易引发凶案，增加刑部的工作量。”
　　虞红杏总结陈词，“吏部的话，纯粹是因为兵部尚书是吏部尚书的远房二大爷。”
　　公主悠闲地剥起了桔子，觉得联姻一事好像并非势在必行。
　　宜兰干脆将前日青瓷送上山的一筐蜜桔都拿了来，让大家围炉而食，边分果子边感慨：“朝中的大人们也都不容易。”
　　瞿苒嫣笑着接过，劝宜兰倒不必事事走心，说只是趋利避害罢了，无需彼此记恨，也无需太多的相互体谅。
　　公主惦量着，自己这一年半的修行与那几朵造势的祥云总归是赚了些群众基础，有了底气，也是时候学着六部的大人们撂一撂态度。
　　她铺纸研墨，给皇帝老爹写了封家书。
　　她先直抒胸臆，表示自己身为一国公主，尽忠尽孝都当义不容辞，却实在眷恋故土不愿背景离乡；再是旁敲侧击，言及北晏求亲只为示好，辞谢盛情也不会伤了和气；最后不忘恭维一番，说要日日抄颂经文，祈求边境安宁国运永昌。
　　公主洋洋洒洒写完长信，还让邢舒窈帮着润色了文辞，自觉情真意切，大方得体。只等着蔡大人送回宫中，打动下老爹的心防。
　　（四）要做就做真菩萨
　　不过，公主还未知晓自己这篇大作的收效如何，联姻之事就被暂时搁置了。
　　常言道财不可外露，俗话说富贵险中求。就在两国轰轰烈烈地探讨如何分矿之时，也有流民山匪惦记上了这宝石美玉，浩浩荡荡地集结起人马，企图分上一杯羹。
　　侵犯财产与扰乱治安暂不提，这群半路出家的盗采贼显然欠缺了专业技能与职业操守，只精于“盗”，不擅于“采”，最终因一起山体塌方暴露了罪行，并连累近百名矿工被困于坑道。
　　先前还吵吵嚷嚷的朝堂一时间分外团结，都将解救矿工与抢修矿场列为头等大事。公主也放下宫斗大业，惆怅着自己虽能装模作样地消消天灾，却拿人祸毫无办法。
　　惆怅的公主翻箱倒柜，想找来玉矿所在今为县的山水图志瞧瞧以寄托忧思，却不慎打碎了先前贺如常用剩的几只瓷瓶，于阴雨天气里显出些虹霓之色，被百姓称为吉兆。
　　果然，第二日就传来喜讯，说矿工们已被平安救出，除却心理阴影外没有大的伤亡，甚至盗采贼都给全须全尾地送进了大牢。
　　有善男信女附会到，是公主这尊活菩萨显灵，造化功德，护佑苍生。
　　而为矿难一案上京述职的小官员途经无方县，对当地民众的这一言论嗤之以鼻，公然反驳：“不是我等殚精竭虑九死一生，而是公主神神叨叨颂经念佛，哪有这样的因果。”
　　听闻此事，邢舒窈竖起大拇指，称赞壮士好胆色。
　　见公主冲她瞪了个眼儿，她又立即换了副嘴脸，说竟敢对公主出言不逊，不知是何许人也。
　　虞红杏答：“今为县属官高磐，人如其名，脾气比石头还硬。”
　　他说，“这高磐才学过人，本该前途无量，却因得罪了权贵被发配边疆。八年间功绩不少，可惜一直也没能得到提拔。”
　　虞红杏记得高磐离京赴任之时，他们这帮同期的进士去为他送行。大伙儿有劝慰、也有鸣不平，反而他本人不见一丝愤懑愁苦，欢欢喜喜地赶着个破马车去了那苦寒之地。
　　念及故人往事，虞红杏心有戚戚，感叹高磐的才识心志皆令他钦佩，若有机会施展，必会是朝廷之福。
　　公主少见着虞红杏这般诚恳地夸别人，想是这位高大人确有些斤两。
　　祁期用胳膊肘碰了碰邢舒窈，笑说咱家公主真是长大了，别人骂她她都不生气。
　　公主冷哼一声，拿起念珠故作姿态，“本公主不怒自威，不卑不亢，无私有为，大慈大悲。”
　　她起身看了看窗外，见远处山峦素白，碧空澄净。掐指算来，先前胡绉的那七七四十九天的期限也快到了，公主放下手中的珠串，说，“而且，不用抱佛脚，也能当真菩萨。”
　　就这样，公主随蔡大人回了宫。
　　回宫后，公主做了两件事。一是向北宴的使者婉拒了求亲——毕竟触了些矿难的霉头，双方都觉得接着议亲不合时宜，北晏顺着公主给的台阶，此事便揭过不提；二是向老爹陈请，要招那位今为县来的高磐大人做附马。
　　于是乎，前几天还被各处上司轮番挑刺整改报告的高磐突然变得炙手可热，众人也再次认识到改变命运的方式除了科举还有嫁娶这一真理。
　　朝中一些青年才俊十分好奇，纷纷向高磐打听，他明明刚进京不久，是怎么让公主瞧上的。
　　高磐也表示讶然。思前想后，他与公主的交集似乎只有在无方县对公主的几句嘲讽，猜测莫不是公主听腻了阿虞奉承，觉得自己这调调才比较清新脱俗？
　　直到入宫觐见，他才醒悟公主抛来的不是红绣球，而是登云梯。
　　公主说，自己想招的附马是个无名之辈，老爹总要先品察一番，过几日定会亲自召见，让他不要认为是施舍或折辱，大可藉此实现心中抱负。
　　高磐虽然耿直，却不迂腐，虽安贫乐道，也懂得把握良机。他恭敬地长揖一礼，领受了公主的好意。
　　而皇帝花了两个时辰，从家世问到政绩，再到外交方略与治国策论，从眉头紧锁到龙颜大悦，最后还同未来女婿在书画品鉴上拉起了家常。
　　没过多久，皇帝便下旨对高磐委以重任，称公主不仅是给自己找附马，也是在为国家举良才。这故事流传到民间，被求学的士子们奉为佳话。
　　（五）反派们的塑料姐妹情
　　从三月前第一日来公主府，小柔就立志要做一个忠仆。
　　毕竟在小柔心中，除了天地君亲，最崇拜的人便是公主。
　　听说，公主大婚那会儿，圣上隆恩，除府邸外还赐了座园子。而公主素不喜奢华享乐，又觉得那园子毗邻书市环境清幽，干脆辟为了一间学堂，题名“致一”，广纳门生。这些年致一堂资助了不少寒门学子，小柔的兄长也是其中之一。
　　忠仆近来遇到些危机，盖因公主府上来了些不速之客。
　　时近公主的寿辰，一日，有位衣着朴素的姑娘登门，拎着些新鲜瓜果，说是专程前来给公主贺寿。
　　公主这半月都在宫中陪伴太后，尚未回府。大丫鬟昔婴姐姐悉心招待，并请她小住几日，等公主回来。
　　小柔对这姑娘颇为不满。倒不是她嫌贫爱富，主要是她见姑娘在厨房试做要呈给公主的菜品，用料都是些鱼鳞豆渣，她觉得乡下人着实不懂规矩，难登大雅之堂。
　　还没找着机会向昔婴姐姐直言进谏，府上又来了个商人打扮的女子，这女子虽然雍容大气，可还是惹了小柔不悦。小柔上茶时听得分明，女子看着公主心爱的雀眉琴，口中念念有词：“公主还是没学会好好养护古琴。”
　　小柔一向将公主视为天上的星、云间的月，女子竟妄加指责，想来是暴发户大都张狂无礼。
　　刚刚放下茶盘，昔婴姐姐又唤她再收拾出一间厢房，安顿云游而来的尼姑师傅。
　　小柔帮尼姑师傅把行李拿到房间，发现她带来的那堆书不是佛祖箴言，而是外面时兴的话本。她好奇着随手翻了翻，字里行间写的是两个男子含情脉脉酸话连篇，只瞥了一眼，就让小柔从头发丝臊到了大脚趾，又羞又气地骂这尼姑六根不净，轻浮不堪。
　　她心神未定地出走房门，抬头便见一人影从屋檐上飞跃而下，登时大惊失色，高喊“捉贼”。昔婴姐姐闻声赶来，却一脸平静，对这女飞贼亲络相迎，奉为上宾。此情此景，小柔不由得粉拳紧攥，直叹成何体统。
　　晚上她向昔婴姐姐问得这群客人的来历，暗自腹诽：一个平民厨娘，一个获罪寡妇，一个生意场上抛头露面，一个糙汉堆里打打杀杀。跟公主平日结交的贵族女眷相比，显得十分不入流，都不是世俗意义上的成功人士，写进戏文里，怕是只能当反派。
　　小柔感慨，公主果然菩萨心肠谦和纯善，对这群潦倒的旧识，也嘱咐要盛情款待。
　　总算到了公主回程的日子，小柔早早地去到门口迎接。数日不见，公主依然端庄清贵，令人神往，只身后跟着的一位穷酸相的官员不大和谐。她听见公主同官员寒暄，笑说：“大家真是一点没变，连你的官职都不曾升过一升。”
　　那官员油嘴滑舌，“还不都是因为情怀高尚，只关注于自己能给出什么，不在意会得到多少。”
　　公主顿了顿，回以一记白眼。
　　小柔头回见着公主这般鲜活生动的表情，觉得公主在她心目中的形象又可亲了几分。
　　虽然对府上这群客人仍抱有些成见，但小柔还是欣慰于他们让公主在寿宴上极为尽兴。翁姑娘献了美食，瞿老板奏了琴曲，邢师傅编了传奇，虞大人讲了笑话，祁女侠放了老友做的烟花，映得整片夜空都姹紫嫣红。
　　后来，小柔向昔婴姐姐请教，说她看公主同客人们在一起时是真快乐，可平日里未听见牵挂，别后也没觉得思念，倒不知交情是深是浅。
　　昔婴记得公主说过，自己平生没体会过什么肝肠寸断的情谊，但可喜的是，他们不管时隔多久相聚，都能毫不生分地把酒言欢。
　　尾
　　我在天权宫的卷册上记录到：因明渊公主上行下效，国家教育文化事业十分繁荣，接下来的几十年里，可谓人才辈出……
　　“还有好些个诗文大家是致一堂的门生。”我搁笔总结：“怪不得士子们将公主捧得那样崇高。”
　　见师兄一直没有言语，我抬头相问，“这次不提炼升华一下？”
　　锦荣师兄慢悠悠打了个哈欠，含混着说，“神仙爱偷懒，公主好好干。”
　　番外二
　　听说要娶公主的王子们
　　那日，老汗王召集众人议事，宣布了要向邻国求娶公主的决定。
　　话音刚落，诸王子倒吸一口凉气，纷纷上前对娶公主一事表示抗拒。毕竟，不仅得忍受人家的公主脾气，家庭纷争还可能引发外交事件，得妻如此，生活不易。
　　大王子说，娶个异邦公主没有前途，要同本国的大家族强强联合，才有助于实现政治理想。
　　老汗王：“我觉得你当着你爹的面儿说这个不太合适。”
　　二王子说，听说公主是修佛之人，我自来虔诚于道教，信仰不合。
　　老汗王：“万法不离其宗，你俩正好佛道同修，不失为一段美谈。”
　　四王子说，我跟大将军家的依依青梅竹马情深意笃，定要为她守身如玉。
　　老汗王：“整天儿女情长的太没出息。”
　　五王子说，我才十二呢。
　　老汗王：“没你事儿，背书去。”
　　老汗王想，还是老三沉稳懂事，能担大任——只他一人没有亟亟上前拒绝，端坐一侧，风姿凛然。
　　三王子：“正坐太久，腿……腿麻……”
　　接下来的日子，几位王子人人自危，都忙着伤春悲秋，无暇明争暗斗，家族氛围倒和睦了不少。
　　后来联姻之事黄了，王子们欣喜之余也听到些轶闻，说公主是因为受不了咸豆腐花才拒绝的和亲。
　　王子们举碗共庆，对碗里的豆腐花感激涕零。
　　多年后，老汗王最小的十二王子也到了懂事的年纪。小王子对哥哥们常有些好奇，便去找了宫里的老嬷嬷解惑。他问，“为什么哥哥们不管争吵得多厉害，只要端上几碗豆腐花，大家便立马兄友弟恭，一团和气？”
　　老嬷嬷眺望远方，感慨万千，“这都是邻国一位公主的功德，好人一生平安。”
　　番外三
　　陈园少年事
　　看到跟同窗对弈赢来的彩头只是诗会的请帖时，虞红杏心里是十分失望的。
　　毕竟他才刚来京求学半年，还是个人生地不熟的外乡人，哪知道这陈园主人是真名士还是装风雅，还不如帮他洗次被单来得实在。
　　见他一脸嫌弃，同窗补充到这诗会上的茶歇点心惯来不错，虞红杏便还是欣然前往了。
　　正值阳春三月，草长莺飞，园中亦多文人才子，联句赛诗，倒也热闹。
　　诗会上最受瞩目的莫过于一位蓝衣小生，光飞花令一项就大杀四方，对诗时更是才思敏捷，佳句频出。
　　虞红杏见他年岁尚小，身形比自己还单薄，感慨果然是自古英雄出少年。
　　那日，他尽忙着斟酌词句，连点心都没来得及多吃。好容易吟得一联，自觉字字珠玑，正想同蓝衣小生讨教一番，却见他身影退至角落，似要离去。
　　虞红杏连忙追上。而蓝衣小生穿廊过径地走了老久，方停在了后院的墙边。
　　墙下等着个拎了包袱的红衣少年，他听见蓝衣小生同红衣少年抱怨，“都是阿期你要去偷糕点，害得咱们出去也得翻墙。”
　　虞红杏刚要唤出的一声“贤弟”噎在了嗓子眼儿，感到自己似乎撞破了逃逸现场，差点要面临被灭口的危机。
　　那红衣少年一个纵步便翻身上了墙，他觉得这样的好身手，自己肯定打不过，连忙往后藏了藏。
　　蓝衣小生却笨拙得多，攀着树干爬了半天，才勉强抓住同伴伸来的手，正想跳下院墙，发带又被树枝缠住。他一时情急，干脆解开发髻，一头青丝瞬间散落，沿着肩背，如溪流宛潬而下。
　　饶是虞红杏迟钝，也反应过来那是个姑娘家。
　　猜测两人已走远，虞红杏缓缓行至院墙边。他呆呆望着挂在枝头的发带，被风一扬，便像只会翩飞入梦的蓝色蝴蝶。
　　后来的后来，虞红杏到无方县做了父母官。
　　有次无妄山上举办了个佛学研讨会，他受邀前去剪彩，见无相庵的住持师太身边多了个年轻小师傅。
　　他看了看小师傅，觉得这鼻子这眼儿，分明是当年诗会上的蓝衣小生。
　　只是，当年散下的那头青丝已不在，眉梢也不再飞扬，像绿意经秋，好景掩雪。
　　他想问问曾经没来得及念出的那句诗，却已经记不起他当时到底写了个啥。
　　（完）