《江有》不许恋姐

2、空山寻桂

　　江文阁掌柜姓江名依，苏州平江府江家的千金。名字大约是取江南岸边杨柳依依之意，一听便叫人柔从心起，春风一般和暖温融，跟她这个人对不上号。

　　江小姐非要留我叙谈，问了许多事情。无非就是四邻和睦与否，打听打听谁跟谁过不去，谁跟谁暗中较劲，谁又跟谁闹到明面上去了……絮絮半晌，都是些杂七杂八鸡毛蒜皮的小事。

　　我不常与人交游，有些事答不上来，便借口晚间食客多，人手不够，不便耽误，得赶快回去，她这才打算放我走。

　　江依自从见了我就冲我笑，眉眼弯弯笑了很久。可我心里明白，生意做得越大越是要逐利，她不可能真心待我。我想随便糊弄过去，可江小姐不依不饶，要我常去看她。

　　小时候常听长辈们说，不论秉性如何，与人交往不可太过矜傲，装也要装得谦逊些。江小姐出身高门大户，应该更看重规矩才对，可今天从见面到辞别，她从没迎过我，只在窗边倚坐，最多不过为我开窗摇扇。

　　也不是说人家怠慢，只是不知道为什么，我觉得很奇怪。

　　她说话时，声音冷冷的，巡视坊市的大官挥手下令一样，让人望而生畏，可口音里却掺杂着与她通身气质不大相符的温腔软调。

　　江南岸的姑娘说起话来甜腻腻的，很会撒娇的。

　　江依待我太过热心，热心得有些殷勤。接下来的两个月里一直差人给我送东西，有糕点、岭南的瓜果、胭脂水粉和各样首饰，这些日子有来有往，我们的关系近了不少。我曾以不受贵重财物为由退还过几件饰物，她以为我不喜欢，隔天新换一批送来。

　　起初我对她是敬而远之，之后越是与她谈天就越是相熟，她好像很了解我的家乡，小轩里存着几样我自己琢磨出的菜谱和佐料，不知道是猜的还是略有研究，她总能说个八九不离十。

　　江小姐跟我说起走南闯北的见闻，不能说是闯荡，她前二十年走得顺遂，看过许多书，识得许多字，唯一的不便是她右腿有伤病，不良于行。好在家中富足，家人不让她吃苦，把私塾搬到了家中宅院。可她胆子大，不知足，放着深居简出的大小姐日子不过，执意出门远行。

　　我本以为这是伤处，不想多提惹她伤心，她却时常提及。身上的不便并不是她的绊脚石，她就是这样一步一步走过来的，每每说到这些，眼里就闪着光，不甘的，坚定不移的，不屈于受人摆布的，我很敬佩。

　　她跟我说，外人都说她命好，其实她也知道，能过上现在这种日子，也算是倾尽所有了，可即便如此，好像还是不能如愿，潦草度日，荒废前程。

　　我分了她耳后的几缕碎发，编了个小辫，“你还不知足。人生在世，能安然活着已经很不容易了，世事无常啊，像我这样的，今日生明日死，你够不错了，何必苛求呢？”

　　她打开我的手，皱起眉头睁眼瞪我，“墨书文你少胡说八道！真不忌讳，有空多读些书吧。”

　　“书读多了容易钻牛角尖儿。”我斜歪着上身靠在她旁边，浮夸地白了她一眼，“差不多就行了，把自己搞得那么心烦，你还要跟谁比啊？拎不清，死心眼。”

　　她佯装发怒，拍拍桌子站起身来，作势推我出门，说她屋里可不留外客。我连连点头，嗯着啊着转身就走。刚走出两步她又唤我大名，要我回去。我站在门外，江小姐往我怀里扔了一包桂花糕，隔着桐油纸，烫乎乎的。

　　既是同在一条街的近邻，彻底被江老板收买也不是坏事。她一连送了我好多东西，不乏金银玉石，我偿不起的，退还她又不肯，只说喜欢我做的火烧和咸菜汤，我自然应下，礼尚往来，得空就给她做些肉菜汤锅送过去。

　　北方吃食管饱管足，充增气血，不比南方精细，多少有些出入，江依吃那么起劲，是不是也跟我一样流着北地的血呢？

　　她家在江南，水漆漆的，我只听人说过几句，没真去过。

　　江依的声音确实是温软的，初识那会听着拿腔拿调，听多了才觉得舒服，轻柔柔的女人声。她和我关系近了之后说话便愈发黏黏糊糊，有时带着婉转的尾调，小猫撒娇一样。

　　我问她南方姑娘是不是都像她这样腻腻歪歪娇娇柔柔的，她重重点头，搂着我说是呀是呀。

　　她说话就这个样子，偶尔正经起来我也不觉得她有多大，十六岁的小姑娘一样。

　　江依听了不乐意，说我嫌弃她老。

　　我说，怎么会，她也没比我大多少呀。

　　她就歪头不理我，推搡着把我赶出房门。

　　小桃近日也被江小姐收买，每天泡在点心盒里出不来。起初还劝我要留心这个平白窜出来的过路财神，笑面虎似的，看着不像好人，才跟江依打了两回交道就一转口风。

　　我净了手熬汤底，问她怎么变得这样快，见风使舵的丫头。

　　小桃抱着一篮荔枝在我旁边坐着，手上剥着硬壳，“姑娘家出门在外，孤零零一个人，不靠旁人帮衬，断不能在这龙蛇混杂之地安然过下去，再说依姐也不是坏人啊。”

　　“你不是人啊？”我说她。

　　“当我说你啊，我说的是我，我一个人。”

　　“你娘我辛辛苦苦拉扯你这么多年抵不过旁的人给那点好处，白眼狼啊白眼狼。”我把竹筐从她腿上拿下来，放到了柜子顶上，“别吃了，再吃都上火了，还得拿钱给你医，白眼狼。”

　　小桃一笑，“什么爹啊娘啊的，姐姐以后干脆不要嫁人了！”

　　“我本来就没这个打算，拉着你这个白眼狼这辈子嫁不了人了。”

　　“这可说不准，万一……”小桃忽然看向我，抿着嘴憋着笑意，末了从嘴里吐出一颗荔枝核。

　　“万一什么？”

　　她将一双眼眯成弯弯的缝，对着我无缘无故地乐呵起来，“万一你傻人有傻福呢。”

　　“笑什么，不许笑。”我朝她瞪眼，指着半敞的房门下起令来，“扔了，回屋睡觉去。”

　　她自顾自乐了半天，半晌才睡下。

　　等汤锅熬好，趁热乎盛了一碗，切了两条姜丝滑进去，准备把钱跟食盒一块给江依送去。我上好锁，绕江文阁一侧小门上了楼，江依的房间与别处隔开，清净敞亮，不开窗就听不见外头的杂音。

　　走到门口，推了两下没推开，屋里没亮灯，传来窸窸窣窣的声响。

　　我叩了叩门，喊了几声。屋里静默许久，我都着急了，她才出声，贴着门轻声叫我：“墨书文，你吓死我了……”

　　半哑不哑，她声音又细，蚊子叫似的。

　　门一开，江依揉着眼睛把我拉进屋。

　　原来是吵到她了，“睡这么早？”

　　“脸怎么这么红了？”我用手背蹭了蹭她的脸，“有点烫。”

　　我扶她坐下，她还是迷迷糊糊的样子。

　　“嗯？”她不觉，用手背按了下脸颊匀匀冷热，“嗯……是有点，睡的。”

　　我探了探她的额头，可能是发热了。

　　“着凉了吧？正好喝点汤暖暖胃。”我把食盒放在桌上，掀起盖子，把碗和勺递给她。

　　她呆呆坐着，也不动，直勾勾盯着我的手里的勺子。屋里太暗，我看不真切，于是解释道：“这都是刚熬好的，上次说不够辣，还专门放了——”

　　“你这人，真是……”她按下我的手腕，眉目间隐约带着些恼火。

　　“吵着你歇息了？”我小心翼翼，她的确讨厌别人扰她睡觉。

　　“嗯，是，以后太晚就别来找我了。”都说了，她讲话就那个样子，说什么都温温软软的，不知道的以为是撒痴。

　　我点头起身，打算回家。

　　“哎，回来。”江依回过神，伸手拽我袖子不让我走，结果隔得太远，扑了个空，险些跌倒撞上桌子。

　　“回来。”

　　我回头扶住她，见她把手伸进汤盒菜盒中间的夹层，摸出来一小堆碎银子。

　　“我说了不要的，你快拿走。”她把钱塞进我手里，两只手把我的手掌用力合成拳头，“我不要，说了不要，你再这样我就得一直握着你了。”

　　她用手肘抵着桌子站起来，靠近我，“今年上一百二十两，明年让你拿一百两你都拿不出，我又不是缺衣少食，你逞什么强？”

　　她说的是前几个月要我补交税款的事。钱毫不意外地没凑上，我就当了一块玉，想着过些日子再赎回来，玉是我母亲的，贵在分量足，成色和模样都不是一等一的，大约不会有人来买。这事我谁都没告诉，江依自然也不知道。可她不知从哪里打听到了，风风火火跑到当铺把它赎了回来，说什么都不肯还我。之后便与我赌气，冷着脸闷了很久，我不是不愿同她说，前几次也都是这么过来的，家当嘛，就是救急用的，总不能因为这些小事再麻烦她。

　　她帮了我不少，我不能老是亏欠她，可越是这样，她就越觉得我不拿她当自己人看。

　　我力气比她大些，知道她是打心底为我好也就不便推拒，没办法，就只好试着去掰开她的手。她同我拉扯，衣裳没系好，裸露的胸前挂着一块青白，是我的那块玉，沉甸甸的，一坠坠到她领口的最低处。

　　我往下瞟了一眼，她立马撒开手压住衣领，说：“送你的好东西又不少，遇着什么难事变卖了，我又不会说你。”

　　“你送我的东西，怎么能卖掉换钱？”我拿她当朋友，绝不会做出这种事来。

　　“花言巧语，巧言令色，才不要听。”江依捂着耳朵，说我真是招人烦，她困极了，要休息，把我赶了出来，重新上好门闩。