《秋深似海》芝士火鸡面女士

3、鹊枝乱三

　　从北一路南下，绿得晃眼的白桦树到绿荫成片的香樟，碧空一洗如练。
　　陈奕恩一路上都没有遇到雨天，走的官道，大路旷阔，却被流亡的饿殍挤占得没有多余的下脚之地。越是接近东南越是触目惊心。
　　好不容易出来一趟的心情如今重得犹如灌了铅，陈奕恩的眉头犹如锁死，看着流亡的路人扒沿路的草皮，握着缰绳的手从未松开过。
　　实在看不下去，奈何粮车都要拿去赈灾的，只好从口粮里克扣，陈奕恩看这人就要不行了，便分一点面皮干饼，留下一点干净的水。
　　他看得懂那些人眼神里的东西，除了对他的感激，还有一层更深的埋在眼底，他从小在京都的大小官员那里看见过很多次——一种渴望到极致的神色，直勾勾地落在他身后的粮食上。那神色在察觉到高大侍卫腰间的弯刀和长剑时，收敛住了，化在涕泗横流的面庞上，再也分辨不清。
　　到了每天日头最盛的时候，队伍便停下休整一个时辰再出发，陈奕恩嘴上起了一层厚厚的死皮，脸颊不过半月，便凹下一块。有侍从递上水壶，陈奕恩小心翼翼地含了一口，把嘴巴湿润一点，便不喝了。
　　粮草有限，饮水紧张，沿路而来的湖泊溪流大多干涸，少数留有水迹的大湖，水面上都浮着厚厚的泥浆，烂掉的动物死尸近乎把湖面都盖住了，可取的水少之又少，陈奕恩喝水吃东西都很紧张。
　　殿下吃得少，没有人敢僭越。
　　陈奕恩顺着队伍走了一遍，查点粮车都跟上了，队伍前方忽然一阵骚乱。
　　几个操着拗口口音的人在喧嚷着什么，接着利刃出鞘的声音连成一片，便是人的惨叫声。
　　“蛮民！还有没有王法了！这是官粮！”
　　“保护大人！”
　　一时间，抢粮的，护粮的，冲来围住陈奕恩的，乱成一团。
　　陈奕恩艰难地扒开人群，有一辆粮车已落在那些衣衫褴褛的强盗手里。
　　“抢不得，这粮是送去就救命的！”
　　“救命？！做什么救不得老子的命！”
　　陈奕恩走近了才看的清楚，强盗们衣衫褴褛，身形羸弱佝偻，沙哑地叫嚣着。陈奕恩和其中一个对上视线，那人眼神狠厉阴鸷，下半张脸用烂布遮住。
　　侍卫纷纷抽出刀剑，陈奕恩眼神一凝，侍卫们顾忌了一瞬，仅仅几个呼吸之间，强盗们便护着抢来的粮车扬长而去了。
　　“大人……”
　　“他们都是可怜人，就当是让他们一回。”
　　监官似乎还想再说些什么，干瘪蜡黄的脸色抽动几下，平静下来，只是重重地叹气。
　　接下来的路程一行人如同抢命，常常夜间仍在赶路。没等人靠近，便被监官派在外围的侍卫拦住，刀剑染血，莽民稍微收敛。
　　出京将近一月，终于来到东南晋华。
　　远远地看见城门上有人挥舞旗帜，当朝鲜红如血的旗帜与当空的烈阳一齐闪烁，分不清孰红孰艳。
　　陈奕恩骑在马头，立在城门之下，眼前布满黄尘的城门缓缓打开，一个裹着粗布长衫的人疾步走来。
　　“是小恩来了？”
　　陈奕恩立刻下马，顾不上喉咙里烧，沙沙地开口：“舅舅，是我。”
　　来人的容颜逐渐清晰，那是一张和母亲颇有出入的面庞。
　　曲文芹生的平和，眉毛鼻梁唇齿都安安分分的，淡雅得与世无争，可就是流露出娴雅的贵气。曲文叙不一样，额心极高，颧骨成锥，嘴唇饱满，眉毛像是书法的横折，直直的蔓延到太阳穴，才舍得小小的打了个弯，收住尾头，黑而浓密。这样的面相但凡黑一些都显得凶恶，可是曲文叙的肤色总是显得苍白，中和了脸相的戾气，尤其笑起来的时候，反倒憨厚了。
　　曲文叙笑起来，脸颊上爬满了汗水，“天天盼着，终于来了。”
　　两人进了城，收了粮食，陈奕恩终于痛快地喝了水，甘凉的水下肚，燥热被安抚，感觉浑身都被洗涤了一遍，透彻的清凉。
　　曲文叙在接陈奕恩之前像是走了很远的路，脸上的汗水一时间还是住不住，衣袖被主人拿来擦汗，泅湿了一片。他脸颊上泛着红润，问候了母亲和外祖父，陈奕恩一一回好，曲文叙舒了一口气，长叹一声，“离京千里，信件快的来往都是将近一月有余，得知他们都好，我便放心了。”
　　说完，曲文叙显得愧疚地皱起眉，“江南大旱，想必朝中肯定……”
　　陈奕恩想起那日在朝堂之上的情形，说道：“距京甚远，救济困难，况且舅舅你在的县地治理得当，父皇特地派我来，母亲也是知道你在这里，很是放心。”
　　听到这里，曲文叙心中暗暗松下，脸上还是一片愁云惨淡，“我本来可以让更多的百姓不必遭受如此天灾的，只是可惜……”
　　曲文叙一边说，一边摇了摇头。陈奕恩知道，去年年初，舅舅就多次上表，要求填补平粮仓之缺口，那时候西北的战事正在吃紧，父皇没有同意，甚至把各地的粮草都调到西北去了。
　　曲相在朝堂上与理据争，说国既已亡，又何必再顾口腹之忧，坚持要以西北战事为紧要。朝堂之上为此也上演过几场舌战，王史大人那几天嘴上的燎泡就没消下去过。
　　那时候陈奕恩只是听政，有什么想法也只是私下与夫子说说罢了，但还是赞同曲相的观点。
　　江南平粮仓之事被一再耽搁，到了现在隐有作乱之嫌，引起宇闵帝重视，才到了现下的田地。
　　为人臣子，肚子里都明了，当今宇闵帝说不上残暴，甚至可以称道为清明贤君，然而不管多么贤明的君王，耳朵里都听不得“起义”“叛军”“作乱”这样的字眼，像是淬了毒的细小的荆棘，深深地扎在柔软的心头肉里，轻轻一拨动，就是噬心剐骨的疼。
　　陈奕恩猜想舅舅肯定在懊悔当初，宽慰道：“舅舅精干，朝堂无一不称道的，换做别的什么人，都不一定能比得上舅舅。”
　　曲文叙勉强笑笑，忽然有人进来，作揖，“大人，人在外面候着了。”
　　“正好，”曲文叙站起身，看着陈奕恩，“我早上视察了临近的村庄，还有一个没来得及去，小恩你来了，便一齐去吧。”
　　正是骄阳傲人的时候，杨柳柳尖微微蜷曲，随风飘荡。
　　晋华县丘陵众多，耕地本就紧张，今年天公不善，农作几近绝收。
　　曲文叙随手捡起一节被烈阳烤晒得皲裂的稻谷，谷壳里空空的，轻轻一捏，壳就碎了。一旁的地方官员一边抹着热汗，一边不停地说道：“大人，这一片都是绝收的，近三百亩，往东面的山头，还有一百来户人家，近五百亩的地，收成不到往年的五分之一……大人，小心脚下……”
　　曲文叙转回身看了一眼远远站在田垄上的陈奕恩，朝他大喊了一声：“小恩！再往前头走走！”
　　两人又往东面走了几里路，随行的大小官员各个汗流跟从水里捞出来的一样，止不住地扑腾衣裳扇风。
　　陈奕恩带着斗笠，脸上红扑扑的，看见路边的田坎上树阴下坐着一个小女孩。那女孩赤着脚，细长的眉眼，只穿了一件脏兮兮的汗衫，神色冷漠而戒备的盯着他们一行人。
　　曲文叙也注意到了，眼神一瞥。女孩感受到来自陌生人的视线，警惕地站起身，时刻准备跑开。
　　陈奕恩看着她瘦瘦小小的一个，走近一点，从腰间的包袱里找出一个粗粮饼，递过去，温声温气地问：“想吃吗？”
　　女孩看了他一眼，没有说话。
　　她脸上糊满乌黑，唯有双眼亮得骇人，看见陈奕恩手里的饼，一时间没有动，就在陈奕恩打算直起身来的前一刻，瘦小的身躯灵活地跳起，一把夺过他手里的饼，狠狠地推开陈奕恩，一溜烟顺着干涸的田垄跑远了。
　　陈奕恩一下子被推倒在地，手掌被地上尖锐的石子划出了血。
　　曲文叙忙过来扶，看见手心出血，眉头紧皱。
　　“我没事。”陈奕恩站起身，将手上的血沫子蹭在衣服上，神色微动地看着小女孩离开的方向。
　　曲文叙皱眉，一把抓住陈奕恩乱蹭的手。他脸色白里透着红润，从怀里掏出来一块干净的手帕，细致地替他把碎沙子擦干净，嘴里不忘念叨：“小心点，伤了自己没人替得了。”
　　东南官员清清楚楚地知道，自己的脑袋还是晃悠着的，一时间不敢上去献殷勤，全都站在他们身后不敢言语。
　　那小女孩瘦骨嶙峋的，没跑多远，估计太饿了，就停下来，蹲在地上小小的一团，几下把饼呼噜进肚子里，最后看了一行人几眼，转身跑了。
　　“小恩，人连饭都吃不饱的时候，是不能讲道理的，这怪不得他们。”曲文叙拍干净陈奕恩衣袍上的灰尘，宽慰地轻声说道。
　　陈奕恩看着被烈阳灼烧的扭曲的空气，下意识地咽了口口水，干涩地说：“近千亩绝收，大部分收成不足四分之一，暑季才刚开始，自去年以来，患难过千……”
　　曲文叙虚环住陈奕恩的肩，微微扬起眉梢。难以察觉的一点横折生动起来，带着几分探究的意思。
　　“你带的这些最多只够半月，还不够及继续南下百里之外的地方。”
　　“景武侯急拨的粮草南下少说也还要一月，只需撑过这一月……”
　　陈奕恩抿唇，脸色凝重地看着一望无际的黄田。
　　相较晋华，别处的两地情况还要更加糟糕。现在，平粮仓里除了粮食什么都有，连偷吃粮食稻谷的鼠大仙——偷粮的都找不到粮食。先前肥硕的鼠兄弟，这个时当下便遭了殃了，出来粮食没找到几颗，兄弟的染血皮毛反倒是随处可见。
　　这饥年，人鼠共愤！