《秋深似海》芝士火鸡面女士

13、鹊枝乱十三

　　一连几天夜间不得安眠，陈奕恩安稳地睡过一觉，起来觉得神清气爽。
　　早膳准备好了，曲文叙看见陈奕恩脸色好一点，心里暗暗地是松了口气，于是说：
　　“今天要去视察，小恩要不要跟着我去看看？”
　　陈奕恩应好，两人用完了早膳，就骑着马一同出门了。
　　沿路都是熟悉的迹象，不过上回来的时候是黄昏，此时是清晨，空气中似仍有水汽氤氲着，温柔地抚在面庞上。
　　日光微照，塔影矗立在山顶。一行人打马来到山腰的龙王庙前面，就下马了，剩下的路都是台阶，只能爬上去。
　　庙里的沙弥出来，把马绕到后面的水槽子里去。年纪大一点的和尚出门来，对曲文叙微微弯腰，两人寒暄几句。
　　山顶上有人做工，但是没有灶房，于是都是在山腰上的庙里做好了汤水和馒头，再送到山上。庙里的出家人生存艰难，好年景的时候，靠着香火和山下的化缘，生活尚且过去，及至现在，常常有人来投奔，本就清寡的营生更加举步维艰。曲文叙知道以后，便托庙里给山上的工人做热乎的饭菜，有衙府供应着，连带着把庙里的和尚的生活一并解决了。
　　沙弥们对曲文叙抱有感激之情，也会为他祈福，上回陈奕恩的药方子里有味药没有，曲文叙就提了一嘴，还是和尚特地找来，差遣人送到衙府上。
　　陈奕恩看见沙弥们把马背上的米面往下卸，走入庙后面的小径。那晚的记忆的浮现起来，便问道一道的沙弥：“他们是要把东西运到哪里去？”
　　“哦，公子，东西就放在后面的仓库里，防潮气。”
　　“后面还有屋子吗？”
　　“就是仓库和灶房了——再往里面，倒是有间塌掉的侧屋，原先是山下面巡山的人来住的，下了大雨垮了，便废弃在那里，平常不太有人去的。”
　　说到这里，沙弥对他一笑，说：“先前有个公子问过我同样的话嘞。”
　　陈奕恩一愣，问：“什么样的？”
　　没等他回答，陈奕恩便描述道：“是不是个子和我一般高，皮肤黑黑的？”
　　沙弥点头，说：“是的，这几日总看见他往山上跑，遇见过几次。”
　　刚想问他上山做什么，曲文叙便喊他了。沙弥冲陈奕恩作揖，两人开始往山顶爬去。台阶一共弯过四回，每段台阶爬完之后，便是一个小小的凉亭。爬完了最后一段台阶，走过一截子乘凉的长廊，便是尖塔，尖塔之外不过百步，就是雄伟的新庙。
　　爬到山顶的时候，日头渐高，陈奕恩出了一身子的汗，随从带的水喝了整整一瓶，终于看见了那座塔。
　　之前来时塔的周遭围了一圈竹编的围栏，现下围栏拆掉了，塔的前后两个门前修了铁的门，上面落着锁。
　　工人们依旧是在砌石头、运废料。地势低一点的地方，有个穿蓝色布衫的人，在大声地吆喝着什么。
　　“绳索！绳索！一个人拉得动的？几个人拉绳索一起！”
　　于是边上几个工人便放下手中的石头料子，将绳索在巨石上绕住，另一端嵌入自己肩膀上的皮肉里。
　　粗粝的绳索，流着汗水的皮肉，交织在一起。众人喊着号子，几声使劲的闷哼，巨石勉为其难地挪动了一点。
　　蓝色布衫的人也上去帮忙，细瘦干瘪的四肢艰难地划动，等到把巨石挪动到道路的一旁，一干人都是气喘如牛。
　　搽着脑门上的汗水，蓝色布衫的人抬眼一看，发现站在高处的曲文叙和陈奕恩。他惊了一跳，手脚并用地爬上来，掸掸布衫上的灰尘，对两人作揖：“大人、公子。”
　　这声色有些熟悉，陈奕恩连猜带想，认出他是那天他与张典述听到的对话的另一人，也就是他吩咐杨海去杀人的。
　　那天的对话语焉不详，事情的始末也没有眉目，陈奕恩这几日也暗中观察了曲文叙的行动，并未觉得有什么异常的地方，疑点便集中在眼前人身上。
　　曲文叙没有引荐彼此，只是问他：“杨文武，今日进展怎么样？”
　　杨文武笑：“托大人的福气，一切都顺利。”
　　他便带着曲文叙和陈奕恩转了一圈。上山的台阶都完备了，唯独差了从长廊到新庙的一截。从新庙之前，还有一段下山的台阶，陈奕恩看了眼，是最新才砌上去的。
　　不知不觉到了午时，山下的沙弥送了饭上来，曲文叙看着时候不早了，说：“下山吧，去杨文武家里把账目都对过，今日算是过去了。”
　　做工的人见他们走，都直起半弯的腰，“走好，老村头。”
　　陈奕恩心头一跳，不动声色地多看了杨文武几眼。心想，原道他就是老村头。
　　陈奕恩便悄悄地打量他，将近四十的人，眼睛很小，皮黑面红，说话的时候微微地侧着耳朵，很认真地听着。他与曲文叙说话的时候，脸上的笑容始终带着讨好的味道，他身上的布衫很旧了，但好歹算是干净。
　　打量了他一路，几人来到一处小小的私宅面前，宅子里多的什么都没有，连进门两边的水缸里，也只是飘着绿绿的脏水和浮萍，沿边爬着苔藓。
　　杨文武把账本翻出来，两本，一本记的是工人的薪钱还有家中几许人口云云，曲文叙先和他对的是材料的那本。陈奕恩拿着账本，曲文叙不管，他便翻开看，这些工人是在一年前入工的，记录也是一年前开始。好巧不巧，翻开的第一页，正好就看见杨海的名字。
　　杨海，妻许素，长子杨峰，二子杨岳，长女杨莉。想来，杨莉就是小梨花的大名了。
　　这一行里，除却杨海和杨莉的名字，别的人名都被用朱砂笔迹圈了出来，化了个叉。
　　人都不在了。
　　许是死于这场饥荒，又许是意外，或者的别的什么，总之，一个人要死去，办法总是很多。一场病，一口水，人都可以轻易地死了。多少年后，甚至连小梨花自己都不记得曾经她兄弟的名字了，也唯独这本账本还在，朱砂不详地圈住了她的亲人的姓名。
　　想多了，难免心中烦闷，陈奕恩把账本有翻过，结果发现，这账本上几乎是红艳艳的一片，许多人原本家中六口，别的名字都被划了去，孤零零地剩下一个。
　　将这堪称血泪史的账本合上，陈奕恩同曲文叙说自己想出去透气，曲文叙看着他面色不好，叮嘱几句，吩咐下人跟着，便让他去了。
　　晴朗的天空，纤细的云流动着，映照了屋檐上暗青色的瓦片，屋檐与青天，泾渭分明。
　　树上的蝉在力竭地嘶鸣，阳光直落在油绿的叶子上，聒噪到了极致，反倒有种眩晕一般的宁静。
　　陈奕恩呆呆地盯着屋檐，也不知道在想什么。
　　他站在院子里，几个穿着粗布衫子的下人忽然急匆匆地跑过去。
　　“怎么的，又让她跑出来了？”
　　“快些来，要按不住了！”
　　陈奕恩心中还是没有放下对这老村头的疑虑，便跟了上去。几个丫鬟在远处看着，围在一起说话。
　　“怎么命这么惨……”
　　其中一个丫鬟似乎不知道，便问：“姐姐们，这是怎么了？”
　　便有大胆的姑娘说：“嘘，和你说，你可千万别在老爷面前说起她，老爷听了心伤……这是我们家夫人，失心疯了的。”
　　“疯了？”
　　其他人开了口子，便也说起来。
　　“是的，她先前嫁的人家，丈夫溺水了，留下她和孩子两个，那时候就不大好了，后来……孩子没有了，疯得更厉害了，被老爷关在屋子里，时常要跑出来说是要找她的孩子。”
　　“就是呢，听过啊，她年轻的时候，也是好好的姑娘呀，只是可惜……”
　　这时，后院的偏屋里，一个丫鬟头发散乱地跑出来，脸上几道血痕，惊慌地喊：“将她的手抓住！”
　　慌乱之间，一个女人从屋子里跑出来，嘴里凄厉地着大叫着：
　　“啊——我的奴奴！奴奴——”
　　陈奕恩快步循着声音找去，只见几个下人抓住她，死命地按在地上，那人蓬头垢面，头发虬曲成一团，身上的衣服依旧是几日前的那件，嘴角流着淡黄色的津水，隔着老远就闻到一股子恶臭。
　　是之前被人残忍熟食的幼婴的母亲。
　　看见她，梦魇一般的罪恶场景又开始在脑海中浮现，陈奕恩仿佛又看见了那一堆细小的骨头，还有带着腐臭的烤肉味道。
　　几个丫鬟看着这样的景色，竟然有些习以为常。
　　“她是老爷后来娶的吗？”
　　“不是的，”丫鬟们面上怜惜同情的神色说，“她是老爷的胞妹，丈夫那边没有人了，老爷将她接回来的。”
　　女子出阁之后，再接回娘家，可见真的是无所依照了。
　　这边的动静终于惊动了屋子的两人，曲文叙和村长闻声过来。看见陈奕恩脸色煞白，曲文皱紧眉，忙问：“怎么了？”
　　“舅舅，”陈奕恩把手搭上曲文叙的手背，指尖冰凉的一片，“我没事。”
　　地上的女人嘴里又传出几声刺耳的尖叫。
　　“呀！奴奴呀！阿娘在这里！”
　　“阿娘在、在……”
　　没喊几声，她溃烂的嘴便被封住了。
　　几个下人连拉带拽地把她拖回房间里，几声沉闷的击打声之后，彻底地安静下来。
　　三人重新回到屋子里，这回杨文武脸色悲苦，双眉之间的沟壑愈深，止不住地叹息。没等曲文叙问，他便跪下，自发告罪。
　　“大人，舍妹神志不清，冲撞了公子，还请赎罪。”
　　陈奕恩勉强开口，问道：“她怎么回事？”
　　即便从丫鬟嘴里听出个七七八八，但是总归是外人眼里的见闻，比不上杨文武自己的叙述。
　　杨文武抬眼看，曲文叙审视着他，眼里没有了平常客套的虚伪，显然是对刚才陈奕恩受惊的事情不太满意，眼下正等着他的回复。
　　杨文武深深地叹了口气，语调深沉地开口，道：“这是老几年的事情了……”
　　杨文武的胞妹，杨梅，年轻的时候，算是村镇上有名的人物，家中排名老四，于是村里叫她“四娘”——这样的称呼不算叫老了，只能说是别样的风情，因着她秀丽的面庞和姣好的身段，大家都愿意带着爱意热乎乎地叫她“四娘”。
　　二八之前，四娘都在甜蜜里过去。家中以上三个兄弟，都愿意宠爱这个妹妹，杨文武没有随着兄长五湖四海地跑生意，念书念得一个小官家，就已满足了。在家照看年迈的父亲，顺着帮四娘看人家。
　　起初是看得一个，家里有地有船，在隔壁的县承包了一个岸口，管着水上的生意，家境殷实。杨文武疼惜杨梅，不愿意她嫁一个自己没见过面，没念想的男人，就叫她装作是丫鬟，带着她去那户人家里看过。
　　然而，那户人家的少爷没看上，四娘看上了一个撑船的汉子，叫徐风清的。
　　杨文武对那个徐风清有印象，因为每年龙舟赛事上，总是他取得最好的成绩，很硬朗的一个人，浑身的肉结实而有力，许多姑娘芳心暗许。
　　四娘没有和他说的是，那天见过了那少爷，四娘想着他比姑娘搽了脂粉还白的脸色，以及软骨头似的身子，心里不太舒服，但是想着兄长的嘱咐，她倒是没有多少反对的情绪。
　　她走在河岸边上，水光粼粼的水面，正出神，忽然一个大大的浪花，一人从水底冒出来。他披头散发，扒开面前湿漉漉的头发，看清是四娘，下意识地说：“哟，是你在这里。”
　　两人都算是出名的人物，四娘认得他，他也认得四娘。这一下，徐风清对四娘扬起一个大大笑容，从水里出来，身上一股凉水的味道，熟稔地对她说：“怎么跑到这里来？要我送你回去吗？”
　　四娘看清了，他光着上膀子，底下的裤子紧紧地贴在腿上，活脱脱一个水鬼的样子，她嗔怒道：“不知羞！”
　　说完便跑回去找杨文武了。
　　回去以后她魂不守舍，再听杨文武说那少爷家里如何殷实，将来的生活如何具有保障，四娘却是听不见了，先前无所谓的心情一下子坚定起来，她直直地看着杨文武的眼睛，说：“三哥，这个人我不嫁。”
　　杨文武沉默了一会，便说，“好，那我再看另外的人家。”
　　四娘脸红着，到底没说出徐风清的名字。日子便平淡地过了几天，一天夜里，有人从窗子翻进来，四娘吓一跳，就要叫，被徐风清一下子捂住嘴，他还是那样大大的笑容。
　　“你来做什么？”四娘没好气地骂他。他说：“想你，来看一眼。”
　　这样直白的话，听得四娘红了耳朵，她还是那句话：“你不知羞！”
　　徐风清说：“今晚上的船，马上就走了，带你去看夜市好不好？”
　　四娘不说话，徐风清软了声音：“好姑娘，我来回一趟累得紧，饶我一回吧？”
　　四娘不想答应他，可等四娘回过神来，两人已经在夜市里了。灯笼挂在街上，连成一片水色，迷蒙笼罩的世界里，他们好像水底下嬉游的两尾鱼儿，无拘无束地没有了任何烦恼。
　　徐风清再送她回来，扶着四娘稳稳地落地，他便急急地就要翻过窗子，船要开了。
　　四娘叫住他，隔着窗檐，揪住他的衣襟，在他的唇边上印上一个吻。
　　清水一般的吻，落在他粗糙的面庞上，荡开一层层的涟漪。
　　少年郎激动地看着她，对着她水润的唇正正地落一吻，郑重地说：“等我。”
　　四娘偏过头，说：“快去，船要开了。”
　　徐风清走了，杨文武站在屋檐下，看了一切，心底明白了。
　　等到徐风清来提亲的时候，村镇上的人都说他是痴心妄想，都说杨文武看不上他，不会让他娶四娘。四娘自己也是这么想的，她担忧地在后院里踱步。
　　杨文武来，拉着她的手坐下。四娘着急，说：“兄长，我——”
　　“我知道你心悦他。”杨文武捏了捏胞妹的手指，这手指从小没有沾过粗活累活，现下需要交给另一个男人去疼爱、呵护，他生怕这手指糙了、老了，心里放心不下，可是多少的担忧，都抵不上胞妹一句喜欢。
　　“我逼他发了誓的，他要是对不住你，没有好下场。”杨文武看着四娘有些愣怔的神色，又说，“我没有别的要求，要了一张他签过字画过押的休书，是你休了他，不丢我家的人。你若是不想过了，就回家里来，知道没有？”
　　四娘看着杨文武的脸，说不出话，最后只是哽咽着应是。
　　喜事在杨文武的操持下，一月之后办了，村镇里的人都来贺喜，看着穿上喜服的徐风清有了些丰神俊朗的模样，心底都感慨万千。
　　洞房夜里，徐风清温温柔柔地吻四娘，叫她：“我的姑娘。”
　　四娘的脸比喜服更红，轻声地说他：“不知羞呢。”
　　“你是我明媒正娶的姑娘家，做什么叫不得了。”徐风清声音低了一点，又说，“我签字画押了，我对你好，不行你就休了我，好不好？”
　　四娘闭上眼，轻轻地点头。
　　两人从此在一起过日子，杨文武偶尔去看，四娘学会了很多东西，气力也渐渐地大了，脸上总是红光照着，笑着和人打招呼。她开始在村里买豆腐，许是名气在，生意向来很好。只是杨文武府里的吃食，三天五顿豆腐，大家都心照不宣。
　　那样的日子像是梦一样啊，可惜美梦似的岁月过去，便是噩梦一般的回忆。
　　一天，四娘晾了衣服回家，路上有人跑来喊她：“四娘！”
　　四娘心里没由得一颤，手里的衣服落在地上，没等那人开口，她眼睛发红地问：“是不是风清？他出事了是不是？”
　　来人被问的一愣，艰难地点点头，指着河边。
　　四娘跑得鞋子都掉了，河岸上围了一圈人，她扒开人一看，徐风清浮肿的脸便占据了整个视线。
　　人溺水死了，在水里泡了两天，被捞起来用船一路运来，有认识的人说是在杨公村，于是放在岸边。等到四娘来，搂住了他，徐风清的尸骨像是认出了她，口鼻里重新涌出鲜血，和四娘的泪水混乱在一起。
　　四娘那时候怨恨所有人，她怨恨徐风清，怨恨杨文武，甚至怨恨苍天老爷。她想不明白，这世上新人千万个，凭什么她要是没了相公的那一个。
　　她恨杨文武逼迫徐风清许下毒誓，她总觉得徐风清的死与那有关，可是与徐风清在一起的日子，连阴天都是温暖的，她不觉得徐风清对不起她。她有时候也恨自己，恨自己没把能把他留在家里，不让他去送那次要了他的命的货。
　　浑噩地过了一个月，直到大夫说她肚子里有了孩子，她才勉强自己活过来一点。
　　肚子一天天地变大，她脸上重新有了笑容，时常安慰自己，算是徐风清换了种样子陪在自己身边。
　　孩子很懂事，怀孕出生的时候没有折腾她，是个女孩，安安静静地长大。徐风清常说，以后就想要个女娃，最好长得和四娘一样，这样就算是把四娘从小到大的样子都看过了，四娘还是说他：“不知羞。”
　　孩子出生没了父亲，没有人起名字，四娘就想，等她长大了教她认字，叫她选自己喜欢的名字，于是只是叫她的小名，“奴奴”。
　　孩子长到半岁的时候，饥荒来了，杨文武那时候赶工，时常日夜都在山上，叮嘱过下人给四娘送些食物。后来仅存一点的食物没有了，四娘没有办法，自己几天没有吃东西，双乳干瘪下去，孩子先是没有奶水喝，最后连米汤都没有了。
　　孩子被饿得大哭，四娘喂她血喝，她也是咕噜咕噜地咽下去，母女两个血泪交融。
　　她开始分不清何时是梦里，何时是在现实里，夜间总是觉得徐风清就躺在她边上，和她小声地说话：“四娘，苦了你，当初不要跟我，现在你们母女两个受累。”
　　四娘深深凹陷的脸颊上笑起来，轻声说：“我愿意的。”
　　第二天早上起来，孩子不哭了，出气比进气多，两天的时间都没有，便不再呼吸了。
　　四娘凄厉地嘶喊过，四处乞求过，每个人都在忙着自己活下去，没有人来救她半岁的孩子。
　　甚至有人劝她：“四娘，孩子就这么一点，算了吧。”
　　可这是她和徐风清的孩子，这孩子在自己的身体里呆过九个月，她出生的时候哭完了就笑呢，她比村上所有的孩子都安静、都乖巧，为什么她不能活下去。
　　四娘抱着死掉的孩子到处晃荡，后来连孩子的尸骨都没了，她便彻底地疯魔了。听见谁家孩子的啼哭，就跑过去搂住哄，吓哭了好几户人家。杨文武下山来一趟，叫几个下人把她捉回去，就放在家里关着，叫了大夫看，也只是摇头，到现在，算是没有办法了。
　　听到这里，曲文叙和陈奕恩皆是沉默。
　　那个衣衫褴褛的女人，原来还有这样的一段往事，想来，也没有人不经历过去就变成现在的模样。
　　陈奕恩恍惚地想起来，那天晚上的一堆火，烧掉的，也许不仅仅只是一具冰冷的尸体，是四娘活下去的信念，一对新人生命的延续，还有徐风清在这世界上存在的所有痕迹。