《不与卿卿》雀巡间

9、第 9 章

　　皇城中时疫总算是彻底结束了，皇帝每日悬着的心重新落回了肚里，然后紧接着就是圻州官员一连串的人头落地。
　　杀完了人，便是封赏了。
　　太子在此次时疫之中出力不少，太子自己已是封无可封的尊贵，赏了许多东西又夸了不少好话也就罢了，太子身边的人倒是提拔了好几个。太子一派如今势头正盛，朝堂中各人的心思也有了变化。
　　只是皇帝才高兴了没两日，关外就传来了坏消息。北狄王布日固去世，布日固有六子，因为王位在北狄争得不可开交，最后是三王子苏赫巴联合了其他部族的首领冲进了王帐，杀了自己两个兄长，其他的王子全被他拘禁了起来。苏赫巴残暴好战，比之老北狄王更甚，他对大襄向来仇恨，如今继位，边关或许会再起战事。
　　“若北边再起战事，殿下还是早些打算的好。”
　　幕僚侍立在侧，看着秦殊将手中信纸在香炉中点燃，火光瞬间吞噬了纸张，上面密密麻麻写着的小字也随之化为灰烬。
　　“我能打算什么？”秦殊将香炉盖子重新盖上，“我又无兵权。”
　　“殿下手中虽无兵权，但若边关开战，陛下势必点将前去，这人选可就大有说头了。”幕僚抬眼，觑了觑秦殊的脸色，“若能借此事提拔我们的人上去，殿下手中可就有可用之人了。”
　　幕僚的话也有几番道理，若有战事，确实是建功立业的好机会，秦殊思付片刻道：“那依你之见，谁最合适？”
　　“军中我们的人不多，除了九门提督赵寻，羽林军中也只得几位小将，只是这些亲兵是皇帝直属，怕是用不上。军中还有几位校尉和小将，虽不过是些从六品、从五品的官职，但也能用得上了。”
　　“能力如何？”
　　“有世家出来的，也有普通出身的，能力参差不齐，得用者……还得再挑选挑选。”
　　秦殊皱眉：“若是不得用，就是提拔上去也成不了事，反倒白赔了人力物力。”
　　“殿下说的是。”幕僚垂眸，犹豫着道：“其实……也不是没有人选。”
　　“谁？”
　　幕僚忐忑地看了秦殊一眼，咬了咬牙还是说道：“世子妃殿下出身行伍，本就有大将之才，又曾立下功劳……”
　　“不行！”秦殊知道他要说什么，一拍桌子怒气冲冲地打断，“他已是世子妃，是诚王府的人，如何能去战场？”
　　幕僚低下头去：“世子恕罪。只是如今看来，确只有世子妃殿下是最合适的人选。”
　　“你不必再说，我不会让他去。”秦殊冷眼看着幕僚，“你再去寻了合适的人来，若是寻不到就罢了。战场瞬息万变，提拔的人能不能活下来都不是定数，不过是奋力一搏。皇城禁军已大半归顺太子，就是有什么事也够用了。”
　　“是。”幕僚点头，又提醒秦殊：“只是恕属下多嘴，殿下与北定侯府本就是姻亲，殿下即使不愿利用北定侯府的势力，可在他人眼中，北定侯府也早已和诚王府是一党了。”
　　秦殊心中烦躁：“我知道。”
　　“属下会继续寻找合适的人选，只是此事还请殿下再多考虑。”
　　“你下去吧。”秦殊不愿多说，“北狄之事我会再和太子商议。”
　　幕僚退出书房后，秦殊叫来林浦吩咐道：“去往东宫递帖子，我下午前去拜访。”
　　林浦低头应是，刚要离开，秦殊又想起来什么，叫住他：“还有，去告诉世子妃，叫他与我同去。”

　　因为朝中事忙，秦殊时疫好了后，还不曾见过太子，也不曾入宫。皇帝和太后都谴人来问过，得知秦殊无碍后又送了些东西来才走，如今正好入宫谢恩。
　　秦殊先带着沈南卿去了慈宁宫，太后年纪大了，精神也短，和两人说了会话就要午睡，秦殊便同沈南卿去了东宫。
　　虽说诚王府和东宫亲近，但沈南卿和太子并未见过几次，这样同秦殊一起上门，还是第一次。
　　“你准备这些干什么？”
　　秦殊看见沈南卿叫人拿了些东西下车，随手翻了翻，都是些笔墨纸砚和滋补药材之类，有个小盒子里放着条细银链子串起来的精致小长命锁。
　　“去太子府上，总不好空着手。”沈南卿将拿小盒子扣上放回去，“这是给小皇孙带的。”
　　太子妃半年前诞下嫡子秦延，太子成婚多年膝下只有这么一个孩子，这也是皇帝膝下的皇长孙。
　　秦殊去太子府从来都是空着手，也没这些讲究，但沈南卿看起来却很重视，不仅给东宫准备了东西，刚刚去面见太后时，沈南卿也送了太后一串翡翠念珠，还有几卷手抄的佛经，虽不是些贵重的东西，但胜在心意。这些礼数他从来想到很是周到，秦殊想起太后总是提起，北定侯府的人向来礼数周全。
　　两人跟着领路太监一路进了东宫，在院中长亭处，便见到了两个等候的身影。
　　“堂弟和弟媳总算来了，我和长巡可是等候多时了。”
　　太子和太子妃并排坐在在长亭里的石桌前，桌上已摆好了茶点。
　　秦殊笑着拱手：“殿下见谅，在太后处多待了会。”
　　“见过太子殿下、太子妃。”
　　沈南卿对二人行礼，太子连忙起身拦了拦。
　　“弟媳不必多礼，咱们一家人说话，不用如此客气。”
　　太子妃也笑道：“沈家人向来知礼，我与南卿许久不见了，你还是这样礼数周全。”
　　太子妃韩长巡是他同窗好友，两人儿时一起上过学，关系也得上算亲近，只是后来他去边关后两人就没怎么再见过。韩长巡也是世家出身，家中世代为官，他祖父乃是当朝首辅，他自己身上也有功名。韩家和皇后施家素有姻亲，这门亲便是皇后亲自选的。
　　沈南卿垂眸笑了下：“一直没有机会来拜见太子妃，如今见到了，可得好好叙叙旧才是。”
　　“也不用叫我太子妃如此生疏了，从前你我都是直呼姓名，如今更无须客气，还是叫我长巡就是。”
　　太子也同意道：“本就是一家人，是该多多走动才是。”
　　“对了，”太子关切地看向秦殊：“堂弟身子可好了？前段时间听说你染了时疫，可真是叫人吓坏了。”
　　“谢殿下关心，如今已大好了。”
　　太子欣慰地点点头：“我看你精神不错，想来是无大碍了。”他看向沈南卿，“听闻堂弟染疾时是弟媳前去照料，实在是辛苦了。”
　　沈南卿垂眸：“无甚辛苦的，都是太医的功劳。”
　　“说起来此次太医院能够如此快地找到药方，也有弟媳的功劳啊。”太子感慨道，“若不是弟媳整理的方子，还不知道要花多少时间才能理出个头绪来呢。”
　　太子也看了沈南卿送去太医院的册子，整理的条理清楚、一目了然，实在是令人咋舌。
　　“南卿向来是心细聪明的。”韩长巡也道。
　　秦殊喝了口茶，看了看四周。这样的天气里还有些冷，亭子四周垂下了竹片编织的帘子，亭子里煨着火炉倒是很暖和，角落里的香炉散发着淡淡的香气。
　　“殿下今日怎么如此有兴致到这里来吃茶？”
　　“这是长巡的意思，”太子侧头看了看韩长巡，眼中不自觉浮现出了几分宠溺的笑意，“长巡说在屋里说话太闷，外面风景好些。”
　　“我就是随口一说，”韩长巡抿着嘴露出点笑，“是殿下迁就我罢了。”
　　沈南卿瞧见两人相处，眼中有几分艳羡。太子和韩长巡也是皇帝赐婚，二人成婚前并不曾见过，但现在看来两人关系倒是很好。韩长巡入府多年无所出，太子也没有纳侧，太后本要张罗着给太子纳几个人绵延子嗣，太子也多番推拒了，是以太后对韩长巡颇有不满。但幸好韩长巡去年终于有孕，还诞下嫡子，太后这才作罢。
　　“南卿吃点心吧。”韩长巡将面前一盘绿豆糕端过来，“我记得你爱吃绿豆糕，从前在学堂时，连先生讲学时你也要吃，被罚站着还掉了一身糕点渣子呢。”
　　沈南卿大窘：“长巡，这些事就不要说了吧。”
　　“有什么说不得？这上课偷吃点心的事，也还有我一份呢。”韩长巡笑道：“从前你我调皮，叫先生罚了不知道多少次了，咱们可是有共患难的情谊在的呀。”
　　“哦？长巡以前还有这样的事？”太子也来了兴趣，“弟媳家是武将，活泼些倒也说得通，我倒是不知道你还有这上房揭瓦的时候呢。”
　　“太子殿下有所不知。”沈南卿也笑了，此时忍不住要揭揭韩长巡的短，“别看长巡学问做得好，从前在学堂里可没少挨过先生的板子。为了去看庙会，还在脸上用朱砂画麻子装病呢，找了我和几个同窗架着他去请假，结果那麻子先生拿手一抹就抹没了，把先生气得胡子都飞了，追着我们满院子打。”
　　太子听得哈哈大笑：“长巡，我怎么没早些认识你，不然我也叫你带着我装病逃课了，真是太有意思了。”
　　秦殊看着他们说笑，心中却有些酸溜溜的。
　　韩长巡和沈南卿年幼相识，两人小时候一起招猫逗狗的故事一大堆，那些鲜活有趣的过往，自己却也从来没听过、没见过。太子说希望早点认识韩长巡，他也忍不住想，若是自己早些认识了沈南卿又会如何呢？
　　那些打打闹闹、鸡飞狗跳的趣事，会不会也有自己一份？许多年后再在别人面前提起时，自己是不是也能笑着说出几个只有他们才知道的故事，引来别人的笑声？
　　他喝了口茶，茶叶苦涩的味道在舌根打了个转。
　　几人坐在一起又说了会话，太子身边的太监过来在太子耳边说了几句话后，太子点了点头，向韩长巡道：“我同堂弟有些事去前面书房，你招呼弟媳去休息会。”
　　韩长巡站起来，对着沈南卿一笑：“南卿，这说了半天也累了，我们去屋里休息会吧。”
　　“好。”
　　沈南卿跟着起身，回头看了眼秦殊，秦殊对他点了点头，他便跟着韩长巡离开了。
　　“我看弟媳的性子很好，你也多带他来，长巡也有个伴说说话。”
　　太子看着两人离开的身影，嘴角还挂着笑。
　　秦殊不置可否地点点头。
　　太子回头看他神色，叹了口气：“我知道你心里……但是这次时疫，他能对你如此，可见对你情谊之深重啊。就算你真不喜欢他，看在这份上也可待他好些。”
　　见秦殊不语，太子又道：“且……如今北狄的事情你也知道了，届时北定侯府是必定会披挂上阵的。”
　　说起此事，秦殊面上也有几分沉重。
　　“当真要再起战事？”
　　太子点头：“十有八九。苏赫巴比之他父王更为好战，之前北狄战败之时他便不服，一直支持他父亲再次出击。可惜当时布日固已经年迈，无力再起战事。如今布日固去世，王位落在他手上，他恐怕是要继续完成自己的野心才肯罢休。”
　　“北狄三年前便输得难看，赔了不少东西，他们还有钱粮起事吗？”
　　秦殊记得，北狄战败后签订协议，割让了七座城池给大襄，还保证二十年内不再犯边，且当时光赔款就有八千万两白银，还不算那些额外送来的金银珠宝，北狄的国库都快空了，还能有钱打仗？
　　“正是因为没钱，苏赫巴才如此着急要战。”太子眉宇间带了几分愁色，“北狄本就贫瘠，多次骚扰边关百姓、搜刮边关城镇来抢劫粮食、牲畜和银两。三年前一战后，北狄几乎赔光了国库，又失去了土地。若开战，或许有机会夺回土地、抢劫钱粮来，若是不战，只会越来越穷、越来越过不下去。”
　　“边关可还有消息吗？”
　　“沈长峰或许也有预感，上了折子调军，父皇还未批下去。”太子闭着眼捏了捏眉心，“这几年父皇越发不喜麻烦……我担心若是北狄来犯，他会不主战。”
　　秦殊皱眉：“去年南边闹了水灾，已经拨了不少银子去赈灾。皇叔或许担心开战后国库空虚。”
　　“若是如此简单倒好了。”
　　太子也心忧，皇帝年纪大了，又沉迷求仙问道，不太爱管国事了。一旦同北狄开战，牵连众多，皇帝恐怕不会轻易同意。
　　“对了。”太子想到什么，看向秦殊，“你的人传消息过来，说是要安排人进军中，若是开战也好打算。可有合适的人选？”
　　秦殊顿了下，拳头不自觉捏紧，脑海中闪过一个身影。
　　“堂弟？”
　　“没有。”秦殊垂眸，“暂时还没有合适的人，待我找到人选，再来回禀殿下。”

　　韩长巡带着沈南卿在后院里坐着，奶娘抱来小皇孙来。秦延刚刚午睡完醒了，正张着手四处乱抓。
　　“南卿还不曾见过延儿吧。”韩长巡抱着孩子给沈南卿看，不满半岁的孩子正是玉雪可爱的时候，秦延也不怕生，看见沈南卿的脸还咯咯地笑了。
　　“看，延儿喜欢你呢。”韩长巡笑着摇了摇孩子，问沈南卿：“你要抱抱吗？”
　　沈南卿有些受宠若惊，两只手都不知道往哪放。
　　“我、我不会抱。”
　　“没事，”韩长巡好笑，“我教你，你学着我的姿势，来。”
　　沈南卿学着韩长巡的姿势，僵硬着手接过了那一团小小软软的糯米团子，大气也不敢出。
　　韩长巡看见他这样不禁笑出了声：“你别这么紧张，放松就好。”
　　沈南卿只觉得怀里暖暖的一团，又软又轻，像捧着一团价值连城的美玉，生怕磕了碰了。秦延胆子大，睁着一双溜圆的葡萄眼睛，一错不错地盯着沈南卿。他也不认生，在沈南卿怀里也不挣扎，还张着手去够沈南卿垂下的头发。
　　沈南卿看着怀里的孩子，心都要化了。他是家里最小的孩子，没有带过比他更小的兄弟姐妹，从前只在亲戚家里见过年幼的孩子，心里喜欢的不行，小时候就想有个弟弟妹妹，自己带着他玩耍。
　　韩长巡见他稀罕，忍不住道：“喜欢孩子？”
　　“喜欢。”沈南卿低着头，嘴角挂着笑看着怀里的秦延。“我从小就希望有个弟弟妹妹，能叫我来带，可惜我家里就我们三个兄弟。”
　　韩长巡笑道：“这有什么，你和世子还年轻，来日自己多生几个就是了，还不够你稀罕的？”
　　沈南卿的笑容淡了几分，将怀里的孩子还给韩长巡接过。
　　“我从府里带了把长命锁，打的还算精致，今日便送与延儿当见面礼了。”
　　沈南卿向侍立在一旁的秋云招了招手，秋云立刻拿出一个小匣子奉上。
　　“我替延儿多谢你了。”韩长巡想了想，“不若你帮我把这长命锁给延儿戴上吧。”
　　沈南卿便取过匣中的长命锁，解开细银链子，小心地给秦延戴在了胸前。
　　孩子还小，长命锁虽也不过拇指大小，带在秦延身上却显得长命锁倒是比看着大些。
　　“平平安安、无病无灾。”
　　沈南卿轻声念到，秦延抓着他的手指，咯咯得笑了。