《[HP]关于我攻略了黑魔王这件事》入土人

17、第 17 章

　　“这么听起来，你似乎很害怕麦尔?劳伦先生……他就是这片农场的主人。＂伽卡洛温和地说道。他注视着那条趴在地面、神情怏怏的水蛇，神态自然得如同在与一个朋友交谈。

　　“呃，不，我是说是的。不过相较于那个木桩一样肥壮的男人，我还是更憎恨他的儿子……他总喜欢摧毁我们的洞穴，把点燃的干草放在洞口，引导那些浓烟直直往眼里熏，逼得我们不得不出来。我好几个同伴就是被这么抓住的。＂

　　蛇晃动着它铅色的脑袋，淡黄色的眼珠飞快地瞥了眼坐在伽卡洛身旁的黑发男孩——在不到六分钟的对话里，这是它第十一次做出类似的举动。

　　而此时，它所忌惮的对象正低头翻阅着那本《面纱》，仿佛压根不在意这边的情况。在把蛇扔回地上后，汤姆便顺手拿过摊在伽卡洛膝间的书籍，他并没有加入这段对话的意愿。只有当蛇吐出一些难懂的词汇时，他才会在伽卡洛的轻声询问下微侧过脸，用漫不经心的口吻解释那些词汇的意思——态度不算好，却也称得上耐心。

　　简直和把它直接甩到地上的粗暴举动形成鲜明对比。

　　这是水蛇第一次遇到能和它交流的人类。

　　可不知道为什么，每当它对上那双冷漠的眼睛，尾尖便会忍不住颤栗。那是一种源于血脉的恐惧，像是迎面撞见天敌似的，它无法克制地产生想要逃离的欲望……不，哪怕在头顶掠过猫头鹰时，它都未曾有过如此毛骨悚然的感觉。

　　这条不到十五英寸的水蛇近乎本能地匍匐在地，竭力表达自己的无害和顺从。

　　蛇的听觉比较迟钝。因此，为了更好地听清对话，它只能抬高头，努力分辨着空气中震动的频率。

　　这场莫名其妙的对话还在继续——

　　“劳伦先生和我们说，你们会袭击农场里的耕牛，他让我们注意点，不要靠近小路旁的草丛。＂伽卡洛保持着倾听的姿态，不动声色地把腿往里挪了一点。他向来不轻易将喜恶放在脸上，但事实上，除了作为家宠的猫狗之外，伽卡洛并不愿意与其他生物有任何意料之外的触碰。

　　但他和汤姆挨得太近了，哪怕只是这样一个微小的动作，对方便敏锐地抬起头来，用若有所思的目光打量了伽卡洛一眼。

　　伽卡洛只是随意找出了一个话题，谁也没料到，水蛇的情绪会因此变得激动起来。

　　“这是彻头彻尾的污蔑！污蔑！简直毫无道理可言！＂它的语调突然拔高了不少，尾巴啪啪砸向地面，几粒小石子弹起，落在不远处的草丛中，“哪条水蛇会想不开，去攻击一头人类饲养的耕牛？它可以把我们的骨头轻易碾碎，而我们却连毒牙都没有……＂

　　愤怒的情绪仅抒发到一半，水蛇就像突然想起了什么，声音戛然而止。它猛然收回吞吐的信子，随后战战兢兢地偷觑了汤姆一眼，只见对方正饶有兴趣地盯着它看，神情似笑非笑：“怎么不继续说了？＂

　　伽卡洛不明白水蛇为什么会如此畏惧汤姆，仅仅是这么一句简单的问句，它便像遭受了史无前例的打击，音量迅速低了下去。

　　别无选择，水蛇只能硬着头皮继续：“唯一的袭击事件还是偶然路过这里的烙铁头蛇干的，它倒好，毒死了一头耕牛后就离开了，让我们承受灭顶之灾……＂

　　‘烙铁头蛇＇是个生词。伽卡洛扭头，可还没等他开口询问，汤姆便预料到了他的问题，先一步出声：“一个名词，烙铁头蛇。＂

　　伽卡洛微微颔首，余光却偶然瞥见一个全然陌生的身影。

　　那是个褐发青年，大概二十出头的长相，手里还提着一个竹桶。显然，对方已经看到了在他们面前垂直身躯的水蛇，因为他那张被太阳晒得黝黑的面庞陡然浮现出紧张的神色。对方向这边狂奔过来，嘴巴大张。

　　“小心脚下——你们前面有蛇！＂

　　在青年眼中，水蛇昂头吐信的动作无疑是进攻的前兆。

　　这可不妙。

　　要是让这个陌生人察觉到不对劲，那处理起来可就麻烦了。

　　没有愣神的时间，伽卡洛飞快地扫了眼同样注意到青年出现的汤姆。紧接着，他把声音压得极低，对呆在原地的水蛇命令道。

　　“快，咬我。＂

　　要想把一切恢复正常，除了伪装成水蛇袭击事件以外，他在短时间内也想不出别的办法。尽管这对于疼痛敏感的伽卡洛来说是一个下下策。

　　什么？

　　以水蛇的警惕性，它本该提前感知到青年的靠近。可它太关注这场对话了，或者说，对汤姆的存在过于害怕，以至于在听清伽卡洛的话后，那颗小小的脑袋已经彻底丧失了思考的能力，只留下服从蛇语者的本能。

　　但有什么东西比它攻击的动作更快。在下一秒，水蛇刚张开不久的嘴便被一股凭空出现的力道摁了回去，嘶嘶的声音像是被迫卷起的纸巾，强硬地塞回口腔，獠牙相撞的地方传来剧痛，难以忍受的灼烧感随之而来，反复滚烫着神经和血液。空气仿佛停凝了，紧接着便是一阵天旋地转。

　　在被掐住尾尖抛出去的前一刻，水蛇才勉强辨别出黑发男孩话里的意思。

　　那是异常平静的声音，他给出了最后的警告：“要想活命的话，就快滚。＂

　　身体像炮弹似的飞向空中，然后重重地砸在地上。幸运的是，树林里柔软的草丛随处可见，除了牙齿接近麻木外，水蛇并没有丧失基本的移动能力。头晕眼花的生理反应在求生的本能面前根本不值一提，仅在眨眼的工夫，那条铅灰细长的躯体扭动了几下，瞬间消失在繁茂的灌木丛中。

　　它已经认出了青年就是弗兰?劳伦，这里农场主的儿子，也是它口中捕蛇的一把好手。

　　再不逃，它就该变成蛇油了。

　　一切发生得太快，伽卡洛陷入短暂的愣神，但他很快站起来，并在瞬间组织好了说辞。汤姆也选择起身，没过几秒，他察觉到有视线落在他和蛇接触过的右手上，便干脆摊开掌心朝对方示意——在靠近姆指的位置有一道不甚明显的红痕。

　　而在这时，褐发青年也恰好赶到了：“哦我的天，你们有受伤吗？＂

　　弗兰?劳伦身材高大，他俯视着这两个孩子，拧起眉毛的样子显得有些凶狠。

　　青年看上去生气极了，但两个孩子惊魂未定的眼神还是让他不由自主地放缓语气：“蛇扑向的是你吗？＂在得到回应后，他对伽卡洛说，“走两步让我看看……虽然大部分水蛇都是无毒的，可它们会吃蟾蜍，说不定牙齿上会沾着毒液。＂

　　伽卡洛乖巧地照做了，表情还带着恰到好处的后怕：“我没事，先生。事实上，那条蛇在咬到我之前就被我的同伴扔出去了。＂

　　“我知道了。＂这位小劳伦先生点头，却还是认为需要更加细心地检查。

　　他让伽卡洛挽起裤腿，目光在那片白皙的皮肤上寻视一番，直到确认没有任何被咬伤的痕迹后才放下心。

　　青年很快地直起身，又看向站在一旁的黑发男孩：“你呢？掌心没有被鳞片擦伤吧。如果破皮的话，我就去拿点酒精过来。＂

　　“没有。＂汤姆冷冷地挤出一句，态度并不配合。

　　弗兰以为他是被吓坏了，于是用手拍了拍男孩的肩膀以示安慰。

　　“我得说，你很勇敢地保护了你的朋友，但并不意味着这种处理方式是正确的——你面临的风险太大了，今天算是运气好，但下次呢？没抓住七寸，这些畜生很可能会反咬你一口。＂

　　眼见汤姆的神情变得愈发烦躁，伽卡洛突然露出一个微笑，并适时打断了男人的念叨：“先生，很抱歉，我们以为这里不会有蛇出没……因为麦尔?劳伦先生之前说过，靠近主路的地方几乎都是安全的。＂

　　“父亲——＂男人诧异地挑眉，“原来，你们是跟着那位科尔夫人来的吗？＂

　　对方十分细心，没有用‘孤儿院＇来形容两个正处于敏感期的孩子。

　　“是的，而且我认为我们也不该再待在这里了。＂伽卡洛把掉在地上的《面纱》捡起，轻轻拍掉封面上的尘土。他用胳膊夹着那本书，然后动作极其自然地牵过汤姆的左手。

　　汤姆睨了他一眼，没有说话。

　　“我也觉得。＂弗兰笑了一下，表情还存留着些孩子气，“我得回去骂一通老头子，而你们呢，则该被那位科尔夫人说教了。＂

　　说完，他转身寻找刚被他扔在地上的竹桶，里面的苹果滚了一地，伽卡洛帮着男人捡了一会儿。汤姆的表情不太好看，最后，他才勉强弯下腰，捡了两三个苹果丢进竹桶里。

　　弗兰把他们带回农舍，正好撞见给孩子上药的科尔夫人——那个孩子的脸上还有未擦干的泪痕，裤脚和膝盖处沾满了泥巴，估计他是从田垄摔下去了，而且还摔得不轻。

　　弗兰向对方简单解释了几句后便离开了。

　　男人说得没错，他们果然被女人劈头盖脸地骂了一顿。

　　郊游中突发的各种情况让科尔夫人忙得脚不沾地，直到回到孤儿院、目送着孩子们纷纷上楼之后，她才有时间把两个人叫到远离其他房间的大厅。

　　“你们，你们——我都不知道该说些什么！为什么要跑到那么远的地方？＂

　　“如果出了什么意外，那么偏僻的地方，你们要怎么求救？＂

　　科尔夫人少有生气的时候，情绪表达也不强烈。而此时，她原本就严肃的五官变得更加僵硬，像是无法柔化边角的顽固黑石。发髻一丝不苟地梳在脑后，她站得笔直，用一种极其严厉的目光瞪着眼前的这两个孩子。

　　从头到尾，汤姆都没什么表情——好在女人本来就不对他抱有期待。

　　她在很久之前便意识到这是件没有意义的事，早在第一次接到告状时，女人甚至想过请医生来评估汤姆的心理问题，但最后都因为种种原因而放弃了。现在，孤儿院在逐渐走上正轨，她又隐隐有重新考虑这个念头的迹象……

　　灰眼睛仅在那张毫无悔意的面庞上逗留了一会儿，便直接看向耷拉着脑袋，神情充满内疚的伽卡洛。

　　“是我的错，夫人。＂银发男孩将双手背在身后，认错的态度全程都极其诚恳，“我想找个安静一点的地方看书，汤姆是来找我的。＂

　　科尔夫人的目光在那本书上扫了一眼，选择相信这个理由，但并不意味着这件事情可以被轻松揭过。

　　等女人停下训斥，转头去寻找石英钟的时候，伽卡洛已经足足承受了近半个小时的怒火。在此期间，无论他怎么附合、卖乖，都软化不了科尔夫人将这场教育进行到底的决心。

　　“我从来没有被骂得这么惨过……＂他迈上二楼的阶梯，忍不住用食指揉了揉两侧发胀的太阳穴。

　　要知道，伽卡洛从来都是好孩子的代表，压根没有受过处罚的经验。但他也能理解科尔夫人的心情，便只是轻声抱怨了这么一句。

　　“我看得出，毕竟你的脸都要笑僵了。＂

　　汤姆从他身边走过，突然说道：“你不该去接她的话，有人附合，她只会越说越起劲。＂

　　“但那样就显得不太礼貌了。＂对方和他差不多高，又站在更上面的台阶，伽卡洛需要仰起头才能看清汤姆的神情。

　　头顶的灯光昏暗，只有一点打在汤姆的侧脸，其余的则被笼罩在黑暗里。

　　“那我只能说，这是你话该。＂

　　他的嘴角扯出一个讥讽的微笑，模样像是一幅色调灰暗又略显冷感的油画。但没过多久，就连这点虚假的笑意也彻底消失了，汤姆深深看了他一眼，然后重新恢复了面无表情，转身上了楼。

　　他这是……又生气了？

　　伽卡洛有些茫然，却还是跟在汤姆身后进了房间。

　　他径直走向床边，弯腰从箱子里翻出那瓶还没用过的酒精，因为不清楚具体的浓度，保守起见，他还是提前用水把纸巾打湿了。

　　伽卡洛走到书桌前，曲起手指敲了敲桌面：“亲爱的，虽然我知道你在生气，但伤口还是需要消毒一下的吧。＂

　　“你是从哪里拿到的？＂

　　良久，对方似乎终于发现了他的存在，汤姆将视线缓缓从书页上移开。酒精的味道有些刺鼻，在空气中极易分辨，他端详着那张染成深色的纸巾，一时间神情莫名。

　　“在我带来的箱子里，因为一直没有使用的机会，就从没拿出来过。＂

　　伽卡洛耸了耸肩，表情有些无奈：“现在它终于可以发挥它的用处了，我记得你只用清水冲洗了那道伤口……不过我得先提一句，需要我帮你处理吗？但如果是这样的话，你就没有立场嘲笑我的手拙。＂

　　“我可没有你那么怕痛。＂汤姆冷不零丁地说道。

　　这句话接得很突兀，但伽卡洛还是听出了话里的意有所指，这让他忽然想起水蛇被无情扔出去的惨状：“……加上一条，你也不能阴阳怪气我。＂

　　伤口处理妥当后，他没有问汤姆还在不在生气，反而被摊在桌上的封面吸引住了视线：“没想到你竟然还在看，我以为你对这类文学作品不感兴趣。＂

　　“我确实不怎么有兴趣。＂汤姆拖长了腔调，眉眼冷淡，却也没有制止伽卡洛的靠近，“但这里面的女主实在蠢得出奇，真令人惊讶，我甚至怀疑她的脑容量还没有一只金龟子那么大。＂

　　他刻薄地说：“倚仗着那点微不足道的美貌，便肆无忌惮地展现她的挑剔、暴躁和无止尽的歇斯底里……很难想象，竟然有人会痴迷聚会，却对知识避之不及。＂

　　“这个评价有些主观了……而且，她敢发脾气的原因，是因为她无比确信，那名细菌学家已经被她迷得神魂颠倒。＂伽卡洛沉默了一会儿，决定为基蒂这个女主角说些什么。

　　“她表现出来的挑剔、厌烦，或许是因为……她并不爱她的丈夫？特别在有了情人之后，基蒂甚至把他当做阻止她追求幸福的绊脚石。＂

　　“哦，我还没看到那部分。＂汤姆冷笑道，“但听上去，这个女人显然比我想象得更加糟糕透顶。＂

　　他还没有意识到，自己原先的恼火已经在这几句对话中消散了不少。那是发现伽卡洛过于在意礼节而产生的不满，为了维持表面工夫，对方总会额外在其他人身上浪费精力。汤姆想要改变他，并试图把他完全同化，一切都是无意识的行为。但在中途遇到阻碍时，他又会为此感到不愉和烦躁。

　　《面纱》中的女主角是因为厌烦他的丈夫，才会在不知不觉中对他进行百般挑剔。

　　但事实上，难以克制的占有欲也是。